– Староста здесь ни при чем! Что тебе от меня нужно? Оставь меня в покое, иди куда шел. Вот привязался…
– Тогда кто при чем, если не староста? Скорее всего, ты во что-то вляпался сам или тебя втянули туда насильно, – высказал одно предположение за другим Петр, не слыша, как огрызается однокурсник. – И то и другое поправимо, особенно если ты мне расскажешь…
– Ничего тебе рассказывать я не намерен, – отрезал Рябухин, кое-как поднявшись на ноги.
– Возьми, горе-курильщик, и кончай ты это дело, не стоит начинать, поверь мне, – Петр протянул ему пачку сигарет.
Рябухин брезгливо посмотрел на нее, вдруг оттолкнул Петра и кинулся к борту. Кое-как удержавшись на ногах, Петр не успел ничего предпринять. А однокурсник тем временем уже перевалился за борт. Шум упавшего в воду тела привел Петра в чувство.
В следующую секунду на шлюпочной палубе послышалось: «Человек за бортом!»
Вслед прыгнувшему Жоре один за другим полетели два спасательных круга, по палубе загрохотали шаги бегущих матросов.
Однако голова Рябухина так и не появлялась на поверхности воды. Петр, недолго думая, сбросил плащ, брюки с рубашкой, хотел сложить их аккуратно, но потом понял, что потеряет время, бросил прямо на палубу.
Сев на перила, он перекинул ноги за борт, сделал несколько глубоких вдохов и прыгнул в то самое место, где еще виднелись расходящиеся круги на воде.
Тело обожгло, в живот словно кто-то пнул огромным ботинком.
Когда-то в школе у Петра был первый юношеский по плаванию, несколько раз доводилось прыгать с трехметровой вышки, один раз – с пятиметровой. Но те прыжки не шли ни в какое сравнение с ледяным мраком, в который Петр окунулся на этот раз.
Левую ногу сразу же свело судорогой, сердце в груди кувыркнулось от резкой смены температур. Рассмотреть под водой Петр ничего не успел, так как сразу же наткнулся на барахтающееся тело однокашника. Кажется, Рябухин заехал ему локтем по лбу.
Из последних сил Петр схватил его и толкнул вверх.
Когда он вынырнул вслед за Жорой на поверхность, над ними со скрипом уже спускалась шлюпка. Хрипящего и брыкающегося Рябухина матросы с трудом затянули на борт.
Петру хватило сил залезть самому.
Через четверть часа они оба, закутанные в старые, изношенные, но чистые халаты, отогревались чаем в медпункте теплохода. Неизвестно – у кого больше тряслись руки: у самоубийцы или его спасателя. Стуча зубами о чашку, Рябухин твердил:
– К-конечно, это не д-дело, согласен, эмоции, к-которые просто требовалось выплеснуть. Дурачина я, признаю.
– Вот именно, сначала выплеснуть эмоции, а потом думать – зачем и как это будет выглядеть со стороны. Если хочешь знать мое мнение – это все ребячество, чистое пацанство! Не более того. Я понимаю, что еще вчера ничего такого не планировалось, это стряслось именно здесь, и все хлынуло через край. Не выдержала психика, значит, она слабая.
– Согласен… – закивал Рябухин. – Лечить ее надо, только кто этим займется? Психотерапевт мертв. Хреново.
– Вспомни, – серьезно поинтересовался Петр. – Кто на теплоходе мог знать, кроме меня, естественно, что у тебя есть нож?
– А почему, естественно, кроме тебя? – со злорадством спросил патологоанатом. – Я на всех допросах стану подчеркивать, что Фролов видел мой нож еще на берегу, так сказать.
– Хорошо, подчеркивай… А мне честно скажи, кто еще?
Рябухин почесал переносицу, шмыгнул носом и нехотя заметил:
– Когда ты вертел его в руках, мне показалось, что староста видела. Он еще блестел так.
– Староста? Больше никто?
– Я, во всяком случае, не заметил. Может, кто и засек… Да что ты зациклился: кто видел да кто видел…
– Все мы на чем-то зациклены, Жор, – философски заметил Петр. – Ты, сдается мне, иногда почитываешь словари, пополняя свой словарный запас.
– С чего ты взял? – опешил Рябухин. – Мне что, больше делать нечего?
– Видимо, нечего, раз иногда ты даже споришь из-за того, что за чем идет: «аббат» за «абажуром» или «абажур» за «аббатом».
Патологоанатом напрягся, какое-то время глядел в одну точку, потом снял очки, сложил их и спрятал в карман.
– Было дело, – признался он. – Поспорил тут с одним… Но это уже в прошлом. А как ты узнал, что я спорил?
– Ты вчера так активно выяснял это у Царя, что я поневоле услышал.
В этот момент дверь медпункта неожиданно отворилась, и в проеме Петр разглядел силуэт бывшей супруги.
– Вот ты где, Фролов! – затараторила Элла, войдя в здравпункт и окидывая его по-хозяйски взглядом. – Я тебя потеряла. Покинул меня, говорил, ненадолго, а сам… Нехорошо.
Услышав женский голос, из-за ширмы вышла тонкая, как хворостинка, медсестра Люда, не так давно оказывавшая первую помощь «утопленнику» и его спасателю и даже сбегавшая по просьбе Жоры в его каюту за запасными очками.
– Гражданка, я понимаю, что вы все медики, но давайте уважать санэпидрежим других медицинских учреждений.
– Сейчас уйду, коллега, не волнуйся, – бросила Элла. – Спасибо тебе за помощь этим двум…утопленникам. Хотя они того и не заслужили.
– Утопленник здесь один, я, скорее, спасатель, – потупился бывший муж, не обратив внимания на едкий сарказм супруги. – Все промокло, естественно, но мы уже в норме, надеюсь, обойдется без простудных заболеваний.
– Врет и не краснеет, – диагностировал Рябухин, едва Петр закончил свою тираду. – Это я кинулся за борт в одежде и весь промок, а муж твой предусмотрительно скинул портки, аккуратненько сложил их на палубе и только потом…
– Это в его стиле, – пожав плечами, согласилась Элла с Рябухиным. – Я имею в виду умение убедительно врать и не краснеть.
– Так что сочувствия и милосердия заслуживаю только я, – покачал головой патологоанатом. – Как действительно пострадавший. А этот так, примазавшийся к славе.
Глядя на бывшую супругу, Петр почему-то вспомнил непонятный припадок, случившийся с ней в каюте, который потом быстро прошел. Не могло ли это быть реакцией на его слова? О чем он говорил перед этим? Кажется, произнес слово «абажур» в связи с тем, что потолочный светильник как-то очень уж слепил его.
И вот теперь – снова «абажур». Да еще в паре с «аббатом»!
В подобные совпадения он не верил. Что, если первые два слова орфографического словаря – кодовый ключ для гипноза Эллы? И если бы Жора из-за опьянения вчера забыл последовательность – что идет за чем, то ввести «пациентку» в ступор не удалось бы, получилось что-то совсем другое – типа необъяснимого припадка, свидетелем которого вчера стал неожиданно Петр. Ибо только в строгой последовательности эти слова имеют тайный смысл, играя роль ключа, открывающего новое состояние бывшей супруги.
– А из-за чего, собственно, кинулся-то? – живо интересовалась тем временем Элла у Рябухина. На что тот лишь усмехнулся.
– Хм… Вопрос, конечно, интересный, – заметил Петр, косясь на однокурсника. – Но пока ответа на него не знает даже сам пострадавший.
В этот момент Петр поймал взгляд, которым Жора сверлил его супругу. Он словно стремился прожечь ее насквозь!
– Короче, мужики, я знаю, где на теплоходе утюг, – перевела неожиданно разговор Элла, бесцеремонно оборвав нить его рассуждений. – Качественно просушу, не сомневайтесь. Белье будет как новенькое.
– У меня уже сушится, – уточнил обреченно Рябухин.
– Пошли в каюту, – Элла резко потянула за руку бывшего мужа. – Тем более что капитан приказал всем сидеть по каютам и приставил к каждой по охраннику, в смысле, по матросу.
– Это ж сколько матросов на корабле? – удивленно протянул Рябухин.
– На все каюты матросов не хватило. Теперь ходят, типа – дежурные по палубе.
Петр взглянул на Жору:
– Видишь, меня забирают, а ты еще не сказал мне самого главного.
В глазах Рябухина на миг мелькнула досада, он обратился к Элле:
– Подожди его минутку в коридоре. Пожалуйста.
Бывшая супруга обиженно фыркнула и покинула медпункт. Оставшись наедине с Петром, патологоанатом отхлебнул остывшего чая, отодвинул чашку и покачал головой:
– Ты был прав, я, кажется, вляпался. И Аленка Чубак здесь совершенно ни при чем. Мотив расправиться с Матарасом у меня, выходит, был… Оправдываться не буду, так как никакого алиби все равно нет. Скажу только… на теплоходе имеется еще один труп. Однозначно! Причем – изуродованный!
– Чей? – Петр подавился слюной и закашлялся.
– Не знаю! Больше я тебе ничего не скажу. Даже не спрашивай!
– Слушай, кончай из себя строить…
– Все, убирайся, тебя жена ждет! Кстати, – вспомнил патологоанатом, когда Петр был у самых дверей. – Поинтересуйся, зачем ей понадобился мой нож.
– Она не брала его! – неуверенно прозвучало в ответ. – Зачем он ей?
– Я бы на твоем месте не был так уверен, – загадочно произнес патологоанатом. – Не один я видел ее с ножом!
Кого не хватает среди живых?
Возвращаясь в каюту, Петр перебирал в памяти всех, кого успел увидеть утром. Даже пальцы начал загибать.
– Чего это ты пересчитываешь? – поинтересовалась Элла.
– Лизавета! – произнес он вслух и, спохватившись, прикрыл рот рукой.
– Что Лизавета? – уточнила Элла.
– Ты ее видела сегодня?
– Нет, – призналась супруга. – Я вообще мало кого видела, только услышала, что вы с Рябухиным в медпункте, и направилась туда. Каюта Матараса опечатана, ее охраняют, не подступишься. Из наших видела только старосту, она и сказала про медпункт.
– А знаешь, где ее каюта?
– Чья? Лизаветы? Без понятия.
– Жаль, спросить не у кого, все сидят по каютам, – Петр остановился посреди коридора, почесал в затылке: – Подожди. Разве вчера вы с ней не договаривались поменяться местами?
– Ты что, Фролов, с дуба рухнул? – супруга повертела пальцем у виска. – Ни о чем мы с ней не договаривались. Как это – поменяться местами? Еще чего!
– Подожди, – произнес потрясенный Петр. – А что ночью было, ты помнишь?
– Ничегошеньки. Как легла спать, так утром и проснулась.