– Мы, кажется, медики, и должны трезво и прагматично относиться к подобным фактам, – неожиданно заявила Элла, Петр даже перестал жевать. – Люди смертны, живая ткань подвержена старению и, как результат этого старения, – смерти. От этого никуда не уйти, эликсира вечной молодости, «средства Макропулоса» пока не изобрели. Да, романтичного в смерти мало, но… это данность, объективная реальность. Поэтому…
– Ты еще скажи, данная нам в ощущении, – вставил злобно Михась. – Мы, медики, должны трезво и прагматично… сидеть сложа руки и ждать своей участи. Между прочим, Лизавету до сих пор не нашли. Никто не знает, жива ли она…
Петру вдруг пришла в голову мысль: если Матарас умер от капельницы, то какая кровь стекала с Эллы в душе? И чья была кровь на ноже, с которым она ночью бродила по палубе? Ведь не в кетчупе же, в конце концов, она измазалась!
И где этот самый нож? По идее, Элла с ним должна была вернуться в каюту. Увы, он не видел – с ножом или без него – вернулась в каюту его бывшая супруга.
– Кстати. – Серж неожиданно поднял руку с вилкой. – Не мешало бы уточнить, кто последним видел Лизавету…
– Очень интересно, – живо отреагировал Михась. – Давайте вспоминать. Я с ней общался на палубе часов в десять вечера, когда вышел покурить. Меня, кстати, видел наш Пуаро.
Петр почувствовал, как краснеет. Скорее всего, последним Лизавету живой видел именно он. Причем при очень пикантных обстоятельствах.
– Что-то наш Эркюль помалкивает, – произнес вкрадчиво Серж. – Мы тут надрываемся, версии выстраиваем, а он сидит, ухмыляется в свои бельгийские усы, хотя наверняка знает гораздо больше нас. Это, в общем-то, его работа. Пусть ответит хотя бы на такой простой вопрос: когда он видел последний раз Лизавету? Что-то подсказывает мне, ему есть что сказать.
Все повернулись к Петру. Он понял, что дальнейшее молчание сделает его лицо точным подобием свеклы, тяжело поднялся и в наступившей тишине произнес:
– Мне скрывать нечего. Да, Лизавета провела ночь у меня в каюте.
Вздох, пронесшийся по ресторану, его ничуть не удивил, он понимал, что сказанное для многих – как снег на голову. А для таких, как Михась, например, – как красная тряпка для быка. Вон как набычился! Жаль, что из-за нарастающего гула не слышно, как скрипят его зубы.
Этот гул должен был вот-вот разразиться взрывом всеобщего негодования. Это почувствовал Серж и вскочил с поднятыми руками:
– Коллеги! Друзья! Давайте дадим выступить Фролову, давайте сначала послушаем, а потом начнем прения. Говорите, подсудимый!
– Уверен, вы знаете, по крайней мере многие из вас, – начал Петр, не обратив внимания на подкалывание Гамаюна, – что мы с Эллой в разводе. Поэтому свободны в отношениях… Вчера у нас с Лизаветой возникла симпатия, причем взаимная…
– Ой, что делается, что делается, – заворковала староста, потом, перекрикивая всеобщий гвалт, вскочила со стула и начала курсировать между столиками. – Меня сегодня допрашивал, я так доверительно все поведала, как на духу… Вроде все понял. Я доверилась тебе, разоткровенничалась. А сам-то! Куда мир катится! Петя, и ты такой же? Ну, дела! Черт-те что!
– Кто еще желает высказаться о том, как я низко пал в его глазах? – жестко поинтересовался Петр, стараясь не смотреть в глаза Элле. – Давайте смелее, другого подходящего момента не будет. Швыряйте в меня камни, ну! Вытерплю!
Сидевший за соседним столиком Михась гневно раздувал ноздри, играл желваками, дергал кадыком. Он готов был сжечь Петра своим взглядом, но воспламеняющие способности его, похоже, в это утро подвели.
– Я хочу высказаться… – голос супруги прозвучал тихо, но гвалт смолк, будто сказанному сопутствовала вспышка мощного биополя, заставившая всех замолчать.
Петр почувствовал, как колотится сердце в груди, и десять раз пожалел, что признался во всеуслышание. Пусть бы сидел, как помидор, но молча, стиснув зубы. Пусть бы умер от стыда, только бы не слышать всего этого.
– Может, не стоит? – пробормотал он тихо, чтобы слышала только Элла.
– Почему же? По-моему, самое время, – громко ответила она. – Это я настояла, чтобы мы с Петром продолжали изображать супружескую пару. Ему я сказала, что опасаюсь ненужных расспросов, что вы вряд ли в курсе. У всех дела, заботы, какое вам дело до наших взаимоотношений. Но это не так. На самом деле у меня была… другая цель.
Петр услышал странный звук и не сразу понял, что это скрежещут его зубы. Быстро сел, налил себе минералки и залпом выпил. Он не узнавал свою супругу. Всегда скрытная, недоверчивая, предпочитавшая смолчать, она выворачивала душу наизнанку перед людьми, которых не видела долгие годы! Кто-нибудь сможет объяснить ему, что за метаморфоза произошла с ней за эти полгода, что они не вместе? Кто ее перекодировал? Казалось, не только он мучился этим вопросом – все сидели, в буквальном смысле раскрыв рты, и завороженно слушали.
– И какова же была истинная цель вашей авантюры? – наигранно продекламировал Серж в полной тишине. – Поведайте суду присяжных!
– Ах ты гнида! – Петр рванулся к гинекологу, сжав кулаки, но оказавшийся поблизости официант схватил его за плечи, потом подбежали другие и усадили Фролова на место. На Сержа все зацыкали, кто-то из женщин даже замахнулся, чтобы отвесить ему пощечину.
– На самом деле я хотела восстановить наш брак! – почти прокричала Элла, стукнув кулаком по столу. – На самом деле я хотела доказать Петьке… этому чурбану… как нам было хорошо вдвоем. А теперь одиноко и мне, и ему. Но с самого начала…
Петр положил руку ей на плечо:
– Хватит, Элк, не рви сердце себе и мне…
– Отстань. – Она резко скинула его руку. – Теперь-то чего уж! Поздно. Ты все сказал. Теперь я скажу, моя очередь. Так вот… на чем я остановилась? С самого начала все пошло не так, не по заготовленному сценарию. Словно кто-то внес коррективы в самый последний момент.
Петру показалось, что даже официанты стали ходить на цыпочках, слушая признание его супруги. Случайно поймал на себе ухмыляющийся взгляд Сержа, и сердце ускорило бег. Гинеколог праздновал победу!
– Мне что-то постоянно мешало, что-то подворачивалось под руку, – нервно продолжала Элла. – А что произошло ночью, я вообще не помню…
– Зато мы хорошо помним, – прервал ее Михась. – Предлагаю сделать перерыв и перекурить на палубе. А то скоро искры по ресторану полетят.
Свет разгадки
Туман начал понемногу рассеиваться. После первой затяжки Серж подошел к Петру:
– Прости. Ну, врежь мне, если хочешь… Я действительно поступил как гнида. Хмель вчерашний еще не выветрился окончательно, вот я и… Вожжа под хвост попала. Меня ведь если понесет…
Петр какое-то время смотрел ему в глаза:
– У меня такое чувство, что это извинение ты репетировал. У тебя столько домашних заготовок, когда ты бываешь настоящим?
– Сейчас, – не задумываясь, тряхнул головой гинеколог.
– Ладно, проехали, только впредь думай, прежде чем говорить. Особенно при девчонках.
– Сам посуди: Элку видели на палубе ночью с ножом. Это не шутки. Нескольким людям одновременно это привидеться не могло. Пока вы не появились в ресторане, мы обсуждали именно это. И тут вы, да еще с таким откровением – как ложка к обеду.
– Что, так все и видели? – уточнил Петр.
Он взглянул на запястье гинеколога и понял, что его насторожило в каюте старосты. На руке Гамаюна не было швейцарских часов. Его так и подмывало спросить про них, но при всех этот вопрос он задавать не рискнул. Когда останутся наедине – тогда и спросит.
– Угу, видели подавляющее большинство, – продолжал Серж, поймав любопытный взгляд Фролова и одернув рукав рубахи. – Разве что Царь отмалчивается. Ну, этот, даже если и увидит, промолчать может.
– Причем видели с моим охотничьим ножом, – заметил стоящий поодаль Рябухин. Он не курил, выглядел по-прежнему удрученным.
– Кстати, – уточнил Петр, – его так и не нашли?
– Нет. Откуда? Хоть и обыскивают каюты. А толку! – взмахнул руками патологоанатом, словно хотел обнять весь теплоход. – Я уже и не надеюсь.
Петр слушал разговор однокурсников вполуха, прекрасно понимая, что среди курильщиков запросто может быть Невидимка. И делиться версиями сейчас – верх головотяпства и непрофессионализма.
Вспомнив про ночное ммс, он достал телефон. Появившееся на дисплее фото супруги заставило всех замолчать.
– Разреши, – протянул руку Михась. Когда смартфон оказался у него, он воскликнул: – Кто-то классно снял, в хорошем ракурсе.
– Не знаешь, чей это номер? – поинтересовался Петр.
– Позвольте. – Смартфон оказался в руках Сержа, он вывел номер на дисплей. – Это номер Матараса. Вне всякого сомнения! Гарантирую. Мог быть как он сам, так и тот, кто оказался в это время рядом с его телефоном. Сфотографировать и отослать – пара пустяков.
Когда гинеколог вернул ему смартфон, Петр вспомнил, что получил страшное фото, когда они с Лизаветой стояли на палубе после страстного секса. В голове словно замкнулась электрическая цепь и вспыхнул свет разгадки. Пусть неяркий, но все же.
Если Эллу фотографировал Матарас, в то время будучи еще живым, то становится понятно, почему никто не видел Эллу вблизи – только на расстоянии. Матарас ее загипнотизировал! Вернее – запрограммировал с помощью тех самых слов, которые Петр никак не решался произнести! Элла оказалась полностью в его власти – бери ее тепленькой, наводи камеру и щелкай. А после – отсылай фотку ничего не понимающему супругу, пусть и бывшему.
Неужто Матарас владел методикой нейролингвистического программирования? Насколько Петр был в курсе, психотерапевтов этому не учат, разве что в качестве дополнительной специализации. Весьма дорогой, надо полагать.
После того как изображение было отправлено, Матарас благополучно лег под капельницу, подняться из-под которой ему уже было не суждено.
Какова цель такого гнусного поступка? Зачем гипнотизировать, фотографировать и отсылать фото? Чтобы с гарантией, на всякий случай? Так сказать, если не увидишь ее ночью на палубе сам, я тебе предоставлю запечатленный факт.