Арлин просто не хотела верить в то, что свет ее дракайна вот-вот потухнет навсегда.
Должен же быть выход?!
Арлин всегда была оптимисткой. И, к сожалению, сейчас оказалась не способна понять: иногда выхода просто нет.
– Ты никогда не подводил меня, – одними губами прошептала она, не сводя глаз с Рейнара, которого прямо в этот момент ставили в самый центр между четырьмя головами змеезавров.
По щекам потекли слезы, но фея не замечала. Ей казалось, что она вот-вот умрет. Ей хотелось умереть. Только чтобы не видеть того, что случится дальше.
Рейнар не отводил от нее взгляда ни на миг. Его лицо было спокойным, и только в глазах фея видела отчаяние и вину.
Она не хотела, чтобы последним, что Рейнар испытает перед смертью, была вина. Она вообще не хотела понимать, что прямо сейчас он умрет. Это просто не могло поместиться в ее голову и отложиться там отпечатком осознания.
В какой-то момент Арлин вдруг осознала, что уже давно незаметно сдирает с себя наручники, при этом почти совершенно не чувствуя боли. Ее кисти были тоньше человеческих, ей уже удавалось это прежде, и сейчас руки действовали машинально. Из-за нервного стресса, ужаса, сковавшего мышцы, она ногтями расцарапала себе все запястья, но в какой-то момент совершенно неожиданно все же освободилась!
В ту же секунду она рванула к дракайну, расправив крылья и что есть силы стараясь взлететь. Ее крылья были слишком мягкими, и управлять ими оказалось сложно. Непонятно – как? Они словно две шелковые простыни колыхались от любого ветерка и совершенно не желали подчиняться хозяйке.
Арлин даже испугалась, что они могут и вовсе быть не предназначены для полета. Вдруг крылья феям нужны для какой-то иной цели? В конце концов, Арлин слишком мало знала о своем народе.
Но сейчас думать об этом было некогда, тем более нельзя было пускать страх еще глубже в свое сердце. К счастью, она умела хотя бы парить…
Феи – очень слабые существа. А то, что она собралась сделать, требовало просто громадных – усилий.
Как только она вырвалась из захвата двух паладинов и помчалась к дракайну, то уже через долю секунды оказалась в его объятиях. Их почти не разделяло пространство, только цепи и руки паладинов, жаждущих их убить. И от своих фее удалось освободиться.
– Арлин! – почти крикнул Рейнар, когда она обхватила его грудную клетку. В глазах дракайна вспыхнула почти осязаемая безысходность.
Он был ранен. Он не лгал, когда говорил, что взлететь с такими повреждениями почти невозможно. Его руки и ноги были скованы цепями, которые вели к четырем змеезаврам. Однако, едва завидев парящую к нему фею, он, стиснув зубы, попытался разорвать звенья.
У него не было выбора. И желание спасти фею придало ему сил.
Толстый металл в первый момент не поддался, но, когда Арлин обвила руками шею Реса, он дернул цепи в последний раз. И вырвал их из каменных статуй вместе с крючьями. Рейнар обхватил фею за талию, тяжело дыша. От перенапряжения мышц его губы окрасились кровью.
Арлин старалась не думать о том, насколько ему больно. Она стиснула челюсти, поднимаясь в воздух как можно выше. Ее крылья бесполезно хлопали и красиво светились на солнце, разбрасывая повсюду вокруг искрящиеся блики. И летела вверх она лишь благодаря парению.
При этом сама фея могла бы воспарить еще выше, но с тяжелым дракайном получилось оторваться от земли всего на метр.
Толпа шумела.
– Ловите их! – закричал Ивар, неожиданно переходя на визг.
Несколько охранников окружили их, хватая за ноги. Откуда-то сверкнула молния обездвиживающей магии – видимо, кто-то из паладинов активировал магически наполненный артефакт.
Дракайн стиснул фею в объятиях, сильно пнув кого-то внизу. Его мощные крылья расправились и несколько раз уверенно ударились о воздух.
Они взлетали! Поврежденные крылья Рейнара несли их неровно, с провалами, однако несли!
Последний паладин отцепился от их ног, упав плашмя на плиты, а они медленно, но верно оказывались все выше.
– Не упустить монстров!!! – визжал Ивар внизу, топая ногами.
А затем вдруг вырвал у ближайшего паладина длинную металлическую палку с набалдашником из прозрачного камня и, каким-то образом заставив его светиться, бросил прямо в них. Жезл устремился в воздух, в полете сверкая молниями, и через мгновение коснулся их обоих.
Фея закричала от боли, зажмурившись, дракайн что-то хрипло выдохнул, а его крылья сложились за спиной.
Через долю секунды оба упали с высоты трех – метров.
Арлин не почувствовала удара о землю, только воздух вышибло из легких. Дракайн перевернулся в полете так, что именно он оказался внизу, когда они коснулись каменных плит.
– Рейнар!!! – завизжала фея, в ужасе поднимаясь и ощупывая его лицо.
Он еле шевелился, его грудная клетка почти не поднималась.
Это был конец.
– Скорее привязывайте его снова, пока он не очнулся! – прерывая ее мысли, воскликнул Ивар. – Вы видите, насколько он опасен?!
Но Рейнар больше не был опасен. Он неподвижно лежал на плитах и не подавал признаков жизни.
Они упустили последний шанс.
– Вы не можете этого сделать! – кричал кто-то из толпы.
Фея, казалось, узнавала голос, но у нее не было больше ни сил, ни желания смотреть на что-то вокруг. Она опустила голову на раненую грудь дракайна и тихо заплакала.
– Отпустите их, они никому не сделали ничего плохого! – воскликнула какая-то девушка.
И за закрытыми глазами Арлин почудилось, что это голос Фатель.
Но вряд ли высокомерная дворянка стала бы заступаться за монстров.
Однако этому голосу стали вторить и другие:
– Посмотрите, какие они красивые! Они не могут быть плохими!
– Рейнар Рес никого не убил!
– А сьера Вейер – вообще фея! Феи не убивают, вы что, не знаете?! – это снова был голос кого-то из ее учеников. Кажется, Картена.
Арлин могла бы улыбнуться, если бы момент был подходящий. Но все внутри нее умирало вместе с тем, как погибал у нее на руках Рейнар.
Они уже убили их обоих. Ритуальный огонь ничего не изменит.
Какая теперь разница, что будут думать о них эти люди, ради жизни бок о бок с которыми она потратила так много сил?
Арлин хотела, чтобы они все исчезли и позволили им спокойно умереть рядом друг с другом. Может быть, после смерти их души вернутся обратно в Атлантит… К большому Древу, где рождаются маленькие феи. Может быть, они могли бы стать бабочками и вечность летать вместе под солнцем, которое не было бы полно ненависти к ним.
– Продолжайте быстрее! – руководил казнью Ивар, чувствуя, что власть утекает из его рук. Толпа поменяла настроение. Большая часть людей уже не желала смотреть на гибель дракайна и феи. – К троллям цепи! Разверните змеезавров и зажигайте огонь. Пусть подохнут вместе.
Министр этики больше не удосуживался держать лицо. Его физиономия была искажена гневом и яростью, и выражался он совсем не как благородный сьер.
– Стойте, – проговорил вдруг твердый голос из толпы.
Арлин дернулась, и что-то все же заставило ее поднять голову.
Вперед вышел Сергал Лейб в неожиданном окружении двух десятков королевских гвардейцев, появившихся словно из ниоткуда.
Сергал, как всегда, был одет в неприметную коричнево-рыжую куртку и замшевые штаны. За поясом торчал кинжал. Даже стража, которая встала вокруг него неприступной стеной, выглядела более нарядной, чем он.
– Что происходит? – грозно спросил Ивар, щелкнув пальцами. И десяток паладинов обнажили мечи.
– Я приказываю отойти от этих людей, – спокойно сказал Сергал, приближаясь к Арлин и Рейнару. – Они уже и так понесли достаточное наказание. Король рассмотрит это дело лично.
При этом головы змеезавров уже были почти полностью передвинуты так, чтобы двое «преступников» оказались в центре.
– По какому праву? – прорычал Ивар, что-то показывая рукой палачу. – Они не люди!
А тот продолжал ковыряться в механизме.
– Остановить казнь! – закричал один из офицеров Сергала. – Именем Серджио Второго, сына Вердана Луноликого, наследника престола!
Он повернулся в сторону Сергала и низко склонил голову.
– Принц! – зазвучало из толпы.
– Принц Серджио!
– Принц, принц, принц!
– Его высочество!
У Арлин перехватило дыхание. И вдруг все встало на свои места. И странное поведение Сергала, и его скрытность, и тот факт, что принц Серджио, наследник престола, особа не публичная. Поговаривали, что он отправлен отцом на длительное обучение в один из дальних гарнизонов королевства. Мол, будущему королю не мешает поднабраться опыта и навыков. Другие шептались, что Вердан просто избавился от наследника, потому что боялся, что сын может попытаться свергнуть его с престола.
Правда оказалась гораздо проще. Серджио вел скрытный образ жизни, изучая магию и историю магических существ. Эти знания с каждым годом становились все более востребованными в королевстве. Возможно, он хотел составить собственное мнение о том, что вообще происходит вокруг него, а не прислушиваться к мнению тех, кому могло быть выгодно перетянуть будущего короля на свою сторону.
– Принц… – медленно, как заклинание, повторил Ивар, с раздражением глядя на Сергала.
Прямо сейчас он выглядел так, словно у него отобрали любимое блюдо, в которое он едва успел вонзить вилку.
– Исполнять приказ! – скомандовал старший стражник его высочества, и несколько гвардейцев вместе с самим Сергалом двинулись в сторону феи и дракайна.
Ивар округлившимися глазами, полными растущего бешенства, следил за тем, как вот-вот добыча окончательно исчезнет из-под носа. Палач, не зная, кому подчиняться, беспокойно переводил взгляд с министра этики на принца и в конце концов низко поклонился последнему.
Фея подняла голову, не веря, что им удастся спастись. По ее неподвижным, омертвевшим щекам лились слезы, и она не понимала, что они означают. Страх, горе или радость. За последний час она уже столько раз думала, что вот-вот все закончится, что сейчас не верила во все происходящее.