– Я знаю, что произошло сегодня в школе и по чьей вине. Когда ты подрастешь и у тебя будет собственная семья, ты, возможно, поймешь меня. Каспер – мой единственный ребенок. Желанный и любимый. Ты не представляешь, сколько сил и средств вложено в его воспитание. И я не позволю какой-то проходимке свести на нет все эти усилия. Если ты и впрямь считаешь его своим другом, я прошу тебя: прекрати отнимать у него время.
– Это не вам решать, – начала было Лиси, но Элоиза перебила ее:
– Что-то в тебе не так. Конечно, это все началось с твоей матери. Яблоко от яблони, как говорят.
– Вы ничего не знаете о моей матери, – сказала Лиси, щеки ее вспыхнули от гнева. – Не знаете – вот и рта не раскрывайте.
– Да как ты смеешь? Ты, ты!..
Элоиза шевелила губами, готовясь выплюнуть нечто оскорбительное.
– Отребье, – подсказала ей Лиси. – Давайте, говорите. Я знаю, что вы хотите это сказать.
Семья Блинов из элиты Крапивок. Элоиза – экологическая активистка, занимающая видный пост в общегородском совете. Отец Каса – проектировщик, некогда разработавший теплицы, которые теперь кормят весь город.
А Пудельковы – никто. Отребье, хоть Элоиза этого и не озвучила. Отца Лиси считали безвольным толстяком, выбравшимся из трущоб по какому-то блату. Ни он, ни Лиси не были достойны жить в этом окружении. И если у Лиси возникали невнятные самоободряющие мысли вроде «я все смогу, я молодец, все карты в руки», то ей тотчас напоминали, где ее место.
– Я все сказала. – Элоиза уже заметила, что из белых вихрей к крыльцу Башни возвращается Кас и машет им. – Шаг назад, Лиситея. Ты знаешь, что так для Каспера будет лучше.
Она двинулась к выходу, и Лиси последовала было за ней, но мать Каса вытянула руку в запрещающем жесте:
– Нет-нет, мы поедем вдвоем. Надеюсь, твои друзья с татуировками позаботятся о том, чтобы ты благополучно добралась домой.
Двери за Элоизой мягко закрылись, а Лиси еще долго стояла посреди холла, стараясь сдержать слезы.
Глава 6Критическое списание
– Шона! Шона! – Лиси осторожно лавировала между потоками учеников. После вчерашней драки в коридорах выставили киборгов-милиционеров. Они зорко следили за соблюдением личного пространства, и Лиси боялась случайно кого-то коснуться.
Шона не оборачивался. Он выглядел ошарашенным, когда Лиси выпрыгнула перед ним.
– Какое оригинальное приветствие, – сказал он, снимая наушники. – Ты опять на грани комы? Или убегаешь от толпы зомби?
– Нет, но мне нужна твоя помощь, – ответила Лиси, отдышавшись. – Где твой отец?
– Где-то здесь. Что-то случилось?
– У меня в расписании сегодня первое занятие по гранту. И я, если честно, совсем не готова. Может, мне нужно предварительно что-то почитать, как-то подготовиться?..
– Ничего не нужно, – усмехнулся Шона. – Он все скажет тебе на занятии. Раз он выбрал тебя, значит, у тебя уже достаточно знаний, чтобы справиться с проектом. Не парься, Лисичка.
– Хорошо! – Лиси на мгновенье замялась. Потом скинула с плеч рюкзак и достала пачку нуддлей – ее Лиси стянула из отцовской сумки, которую он готовил к кулинарным курсам. – Это тебе.
Она и без того чувствовала себя неловко, так Шона еще и рассмеялся.
– О, еда! Прекрасно! Ты слышала, что некоторые виды птиц, пауки и светлячки обмениваются шариками из белковой слизи или трупами убитых животных в качестве подарков?
– Здесь слизи и трупов нет, – сказала Лиси. – Если я добавлю огромное «спасибо», ты примешь это в качестве благодарности за мое спасение?
– Пожалуй. – Шона наконец взял нуддли. – Слушай, мой друг Давид работает поваром в «Нуддлз», он из этой лапши такой шедевр сваяет – пальчики оближешь! Мы могли бы вместе к нему заглянуть. Что скажешь?
Лиси, наверное, с минуту хлопала глазами, осознавая, что ее только что пригласили на свидание. Ей, казалось, она побагровела до кончиков волос к моменту, когда смогла выдавить:
– Мне в субботу удобно.
– Отлично, – хлопнул в ладоши Шона. – А я пойду… куда-нибудь, пока твой жутко высокий и чересчур широкоплечий друг не прожег меня взглядом!
Лиси обернулась и увидела в другом конце коридора Каспера. Тот не выглядел счастливым.
Утром Беня выдал уведомление, что Каспер с девяностопроцентной вероятностью зайдет за ней. Лиси вполне могла дождаться его, но разговор с Элоизой не выходил у нее из головы. Закинув рюкзак на плечо, она лихо развернулась и пошла в противоположную от Каса сторону.
Их программы подготовки теперь различались, и встретиться они могли разве что на биологии, которая стояла в расписании только на завтра. Однако Лиси не учла, что Кас может подкараулить ее в столовой.
– Все, новые друзья появились, теперь на меня даже не взглянешь? – спросил он, нагло втискиваясь в очередь прямо за Лиси. – Что случилось в Башне? Зачем тебя вызывали на повторный допрос?
– Повторный допрос? – переспросила Лиси. – Так тебе мать сказала, что я не поехала с вами, потому что меня позвали на повторный допрос?
– Она солгала? – Кас нервно закусил губу. – Еще она сказала, что ты больше не хочешь общаться, потому что вечно попадаешь из-за меня в какие-то неприятности.
Лиси не сдержала горькой усмешки.
– Она солгала, – вздохнув, заключил Кас. – Что она тебе наплела? Нет, не так: почему ты повелась на ее интриги и стала избегать меня, даже ничего не сказав?
– Ага, теперь я во всем виновата!
– Я, может быть, не такой крутой, как этот твой Шона… – Голос Каса зазвенел от злости. – Но я и не маменькин сынок, как ты думаешь! Если хочешь знать, Тайгины – совсем не твой круг общения, и от них нечего больше ждать, кроме проблем!
– Узнаю слова твоей матери.
Кас вспыхнул и с лицом красным, как седалищные мозоли павиана, выскочил из очереди. Лиси чувствовала себя гадко после этого разговора. Но ее ожидало занятие с Тайгиным, и Лиси полегчало, как только она оказалась в маленькой лаборатории на подземном этаже.
– Здравствуйте! – Лиси непроизвольно улыбнулась, входя к Тайгину. В ноздри тотчас ударил запах кофе. – Здравствуй, Тома! – Лиси поклонилась чахлой елочке.
– Проходи, Лиситея. – Профессор встретил ее тем же безмятежно-мечтательным выражением лица, с каким обычно расхаживал по коридорам школы. Он вообще быстро освоился: его полюбили и ученики, и преподаватели. Тайгин держался спокойно, говорил медленно и не делал резких движений. Для Лиси уже это делало его невыразимо приятным человеком. Ее искренне смешили его добрые и немного наивные шутки, которые он успевал ввернуть во время лекций. Факт, что еще пару месяцев назад Михаил Геннадьевич сидел в тюрьме, забылся просто молниеносно.
Лиси это не удивляло. С другим человеком она чувствовала бы себя неловко, если бы на его глазах разрыдалась. Ей очень хотелось верить во все, что он сказал ей в прошлый раз. Лиси принимала «Ноодон», и все было хорошо. Она знала, что это ненадолго, но Тайгину удалось внушить ей чуточку здорового оптимизма.
– Вы не станете возражать, если я использую своего домашнего ассиста? – спросила Лиси, прежде чем достать из рюкзака Беню. Ни при одном из преподавателей Лиси не решилась бы на это – ее поведение сочли бы детским. – У него есть пара алгоритмов для многофакторного анализа данных. О, и он очень хорошо защищен от взлома.
– Ничуть не сомневаюсь. Конечно, он нам пригодится. Задача перед нами будет не из легких, не скрою.
– Его зовут Беня. – Лиси усадила ассиста на стол рядом с собой и активировала.
– Собеседник Михаил «Циркуль» Тайгин идентифицирован, – тут же выдал тот, и Лиси в сотый раз за день покраснела.
– Циркуль? – вскинул брови Тайгин.
– Так вас называют в чатах учеников, профессор, – сказал Беня. – И так вы записаны в списке контактов госпожи директрисы.
– Мне кажется, такое прозвище больше подойдет преподавателю геометрии или черчения, – заметил Тайгин. – Не буду спрашивать, как ты получил доступ к списку контактов директрисы, но спасибо за информацию, Беня.
– Для вас я – Вениамин Лиситеевич, профессор.
– Простите, – сказала Лиси, щелкнув ассиста по носу. – Он может язвить вечно. Начнем?
Тайгин вывел инфоокно на противоположную стену. Высветилась сложная диаграмма со множеством связей. Только взглянув на нее, Лиси поняла, что проще повеситься, чем разобраться с ее составляющими. Однако виду не подала.
– Перед тобой, Лиситея, информационная система, которая при помощи нейроинтерфейса может получить доступ к любым сетевым ресурсам, – объявил профессор. Лиси, видимо, сидела с видом полнейшей тупицы, так что Тайгин пояснил: – Это имплантат в мозге человека, у которого есть доступ к сети.
– Этот имплант способен преобразовывать информацию так, что мозг воспринимает ее корректно? – спросила Лиси. Тайгин кивнул. – Это же… невозможно! Вам за это премию Морозова вручили?
Тайгин снова кивнул, немало смутившись.
– Тебе не нужно разбираться в этой технологии. Я прошу тебя выделить и проанализировать группы факторов, которые влияют на безопасность нашего имплантата.
– Например, если кто-то захочет взломать имплант удаленно?
– Это первая задача, – сказал Тайгин со вздохом. – Есть еще вторая. Имплантат способен к самообучению, как нейросеть. И у меня есть подозрение, что со временем он обойдется и без физического интерфейса… Он… в общем, я боюсь, что через имплантат мозг научится считывать любые сигналы и преобразовывать их, неважно, подключен он к нейроинтерфейсу или нет. Во всяком случае, я наблюдал предпосылки к этому на практике.
– Теперь я не удивлен, почему вас посадили в тюрьму! – выдал Беня не без восторга в голосе. Лиси тотчас шикнула на него. Тайгин выглядел немного шокированным.
– Значит, надо проверить, какие из компонентов внутри импланта могут обучаться считывать сигналы без подключения? – спросила она, стараясь сгладить неловкость паузы.
– Все верно, – сказал профессор. – Но давай начнем с простого. Вениамин Лиситеевич, скопируйте эту диаграмму. Это упрощенная модель, но все-таки лучше сохранить ее на защищенном сервере.