– У меня будет разрешение. Так что вы можете рассказать прямо сейчас?
Тайгин сделал еще глоток. Его глаза фанатично загорелись.
– У Каспера не может быть «частицы бога», потому что таких имплантатов произведено всего два. Первую версию мы забраковали. А вторая показала невероятные результаты…
Глава 11Пара фактов о кофе
– Весьма рад, Тамара Николаевна! – Голос генерального советника по энергетике Излучинска звучал отрывисто, и видео подвисало. – После той злосчастной конференции вы пропали из виду. Слышал, вы вышли замуж за какого-то именитого ученого. Блестящая партия! Позвольте вас сердечно поздравить!
– Да-да, благодарю, господин генеральный советник, – нетерпеливо отозвалась Тамара. Михаил брился в ванной и напевал какую-то песню. Тамара старалась говорить лаконично и затем отключать микрофон, надеясь, что до генерального советника не донесутся звуки счастливой семейной жизни. – Собственно, я звоню вам не с целью личной беседы, а…
– Все-таки семейная жизнь – вот на чем зиждется мир женщины. Вот где обрели вы покой и счастье! Никогда бы не подумал и тем не менее – поздравляю!
Тамара мысленно выругалась, чудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза.
– Виктор Сергеевич, благодарю вас. Вы мудрый человек. Далеко не каждый мужчина понимает истинную природу женщины, – делано вздохнула Тамара.
– Увы, увы…
– Кстати, говоря о природе и ее потребностях. Меня обеспокоил отчет о закупках на будущий год. Вы приобрели золоулавливатели для теплоцентралей по очень высокой цене. Хотела предупредить, что она неоправданна: модель не прошла необходимых испытаний. Показатель улавливания зол намного ниже, чем у конкурирующих производителей.
– В самом деле? Непростительная ошибка. Мы непременно их обменяем.
– Я вышлю список более экологичных моделей. – Тамара было обрадовалась, но тут картинка отвисла, и она увидела, что на лице генерального советника проглянула ехидная улыбка. Ничего обменивать он не собирался. – Виктор Сергеевич, применение этих золоулавливателей сильно повлияет на экологическую обстановку в городе!
– Тамара Николаевна, мы проведем тщательную проверку. Управление экологии согласовало эту закупку. Если была допущена ошибка, мы все обменяем.
– Управление экологии не могло это согласовать! – отчеканила Тамара. – Я бы не согласовала!
– Увы, Тамара Николаевна, без вашей деловой хватки в управлении – бардак. Но мы со всем разберемся, будьте спокойны.
Тамара едва не кусала от злости губы. Генеральный советник издевался над ней с самого начала разговора. Она раскрыла было рот, чтобы привести еще хотя бы один довод, способный повлиять на точку зрения советника, как тот ее перебил:
– Кстати, о деловой хватке. Я очень рад, что управление предоставило вам доступ к внутренним файлам и отчетам даже после увольнения. Но и с этим мы разберемся.
Говоря это, он бегло набирал что-то на клавиатуре. Тамара почувствовала, как внутри у нее холодеет. Виктор Сергеевич отдал команду. Она быстро свернула окно с видеозвонком и обновила страничку своего личного кабинета на сайте контроля экологической обстановки. Не прошло и десяти секунд, а доступ ей уже перекрыли.
– Похоже, в Излучинске все-таки есть службы, которые работают эффективно. – Тамара сжала губы.
– Несомненно! Ну, Тамара Николаевна, болтать времени больше нет. Еще раз поздравляю с удачным замужеством. Совет вам да любо…
Тамара резко захлопнула ноутбук. Ее затрясло, от злости свело мышцы шеи. Впервые в жизни она заскрежетала зубами так, что заболела челюсть. Несколько минут она сидела недвижимая, пытаясь смириться с очередным поражением.
– «Не каждый мужчина понимает истинную природу женщины», ха! Вот ты ему ввернула! – На плечо Тамары опустилась рука Михаила. Она обернулась. Тот был гладко выбрит и свеж, но усталое выражение не сходило с его лица. Круги под глазами стали еще темнее – уже вторую неделю он засиживался в лаборатории допоздна. Тамара не переставала удивляться, как при такой нечеловеческой нагрузке ему удается оставаться бодрым и доброжелательным.
– Ты все слышал?
– Конечно, слышал. Такие баталии – и не послушать!
– Сварить тебе кофе?
Михаил сощурился и улыбнулся. Его уже не впервые веселило это предложение.
– Пожалуйста, – сказал он.
Тамара поднялась и стала суетиться с туркой у плиты. Дрожь в руках все не проходила. Михаил тем временем бережно приподнял крышку ноутбука.
– Разбила? – виновато спросила Тамара.
– Нет.
Она мешала кофе в турке, Михаил молчал.
– Ты ведь понимаешь, что закупка этих золоулавливателей – дело, как это сказать, политическое? – наконец заговорил он. – Генеральный советник просто договорился с одной компанией, заплатил им хорошую цену. А они, в свою очередь, поблагодарили его. Поделились, понимаешь? Все так делают.
Тамара понимала. Она долго вращалась в чиновничьих кругах, кое-что успела усвоить. Но ей всегда казалось, что ключевые посты занимают умные люди, немелочные. Что они понимают, сколь много зависит от их решений. Так она думала и про Виктора Сергеевича.
– Ты слишком чиста. Отношения в этом кругу построены на личной выгоде, – добавил Михаил, когда Тамара поставила перед ним чашку. – Вот был бы за тобой какой-то грешок, был бы и рычаг давления. Вести дела с людьми правильными и честными – невыгодно. От них никогда не добьешься желаемого.
Тамара молчала, про себя удивляясь тому, что Михаил считает ее «чистой».
– И я взятку брал, – хвастливо улыбнулся он. Так улыбаются люди, не способные серьезно нарушить правила. – Когда мы закупали начинку для имплантата Леды. Производство могло на треть дешевле обойтись, но я решил помочь своим знакомым по университету из Грюдде.
– Ты не считаешь, что это неправильно?
Михаил захлопал глазами. Казалось, он ожидал совсем другой реакции на свое признание.
– Но все мы люди…
– Вот именно. Люди. Задумайся на минутку: что будет, если исключить человеческий фактор из уравнения? Твой имплант, конечно, город в смоге не утопит. Но вот эти люди… – Она махнула рукой на ноутбук. – Вообще не понимают последствий! Разве не лучше заменить их чем-то… более совершенным?
Они смотрели друг другу прямо в глаза. Михаил знал, к чему клонит Тамара, а она понимала, что слишком рано ступила на тонкий лед.
– Я… Я не хочу продолжать этот разговор, – сказал Михаил и залпом допил кофе. От резкого запаха кофейной гущи Тамару замутило, и она едва сдержала рвотный позыв.
– Прости, это нервы, – сказала она, увидев на лице мужа странную улыбку.
– Нервы? У тебя уже месяц слабость, ты плохо спишь и морщишь нос каждый раз, когда варишь мне кофе. Симптомы ничего не напоминают?
Тамара онемела.
– Говорила мне мама, что женюсь на дурочке. Похоже, права она была! – Невероятно довольный собой, Михаил поднялся из-за стола и тут же выскочил в коридор института.
Тамара заперла входную дверь на замок и стала разглядывать живот в зеркало. Он уже казался ей припухшим, округлившимся, хотя срок был слишком ранний.
– Нет, – с ужасом выдохнула Тамара.
Это определенно все рушило.
Коридоры «Роксколла» пустовали. Пол-института будто вымерло – ни снующих туда-сюда аспирантов, ни важно вышагивающих профессоров. Только медперсонал да потенциальные мамочки на первом этаже в отделении восстановления фертильности.
«Вот свезло так свезло. Девяносто процентов женщин в Излучинске забеременеть хотят, но не могут. А я попала в счастливую десятку!» – мрачно раздумывала Тамара.
– Где все? – чуть не рыкнула она попавшейся на пути медсестре.
– Тамара Николаевна! – отшатнулась та, явно не ожидавшая от Тамары грубости. – Так в дормитории. Приехала ведь делегация, Леду тестируют…
Тамара хлопнула себя по лбу. Вот ведь к чему Михаил готовился! Не дослушав медсестру, она побежала в дормиторий.
Прежде этот блок был спальным. Но после того как институт перепрофилировали и уволили больше половины сотрудников, в дормитории снесли все перегородки, оставив огромное свободное пространство.
Для тестов Леды в дальней части зала установили несколько блоков сверхмощного компьютера и отгородили стеклянной стеной. Помимо компьютера, за стеной находилась переоборудованная медицинская капсула и шлем – смешная на вид шапочка со множеством проводов. Так просто в Излучинске появился первый нейроинтерфейс, проводящий сигнал от компьютера к рабочему импланту в мозге человека.
Подобные эксперименты проводились и раньше – испытуемые могли силой мысли заставить двигаться роботизированные конечности или набирать текст, не прикасаясь к клавиатуре. Но теперь речь шла о более совершенной технологии.
Едва толкнув массивные двери, Тамара удивилась царящей внутри духоте. В дормитории собрались все научные сотрудники института и члены иногородних делегаций. В передних рядах, где были выставлены скамьи и стулья, сидели ученые, ведущие эксперимент. В дальних рядах, ближе к выходу, в полупотемках люди стояли сгрудившись и тянули шеи.
За стеклянной стеной ярко горел прожектор. Его луч был направлен на стол, за которым сидела, выгнув спину, Леда.
– Что происходит? – шепотом спросила Тамара у одного из стоявших поблизости ученых. Леда сосредоточенно тыкала пальцем в экран планшета. Вдруг она отвлеклась и отодвинула подальше от себя стопку учебников, будто они мешали или раздражали ее.
Мужчина, сидевший за столом напротив, что-то спросил, но Леда его проигнорировала.
– Это невероятно, – наконец ответил Тамаре ученый. – Мы рассчитывали на трехчасовое обучение, а она уже проходит квалификационный тест!
– Это уже языковой тест?!
Ученый кивнул.
Тамара прикрыла рот рукой, испытывая нечто среднее между восхищением и тихим ужасом.
«Может, ошиблись тут, на галерке?» – подумалось ей, но сознание тотчас выхватило факты: учебники на столе Леды, повернутые корешками, – пособия по кибериканскому, а щегольски одетый профессор напротив – явно не из «Роксколла». Кто он? Тамара прищурилась, пытаясь разглядеть черты лица, но безуспешно – линзы его очков отражали свет направленного на них прожектора.