– Мы нашли другой выход. Гемосферэктомия не гарантировала бы нашему сыну полноценной жизни, хоть такие случаи и известны науке, – сказала Элоиза. – На черном рынке нам удалось достать новую разработку – имплант, который мог поддерживать деятельность пораженного полушария и, судя по слухам, даже восстановить его со временем. Мы с мужем были в отчаянии.
– Понимаю вас, Элоиза Николаевна. К сожалению, у нашей клиники недостаточно ресурсов, чтобы отыскать производителя имплантата, установленного Касперу. Я бы рекомендовал обратиться в милицию, возможно, они могли бы найти продавца, а через него – производителя. Необходимо выяснить точные технические характеристики, чтобы мы смогли вывести Каспера из комы.
– Без этого вы ничего не можете сделать? – В голосе Элоизы прозвучала мольба.
– Мозговые имплантаты чрезвычайно сложны. Как конкретно влияет на мозг вашего сына установленный имплантат, мы можем выяснить, только если извлечем его. Но последствия непредсказуемы. – Доктор помолчал. – У меня есть предположение, что Касперу установлена «частица бога».
– «Частица бога»?
– Ее разрабатывали в «Роксколле» почти два десятилетия назад. Но поговаривают, что тестирование прошло неудачно. Возможно, поэтому Тайгин и получил срок.
– За изобретение «частицы бога»?
– Нет, думаю, из-за халатности. Но это лишь сплетни. Тайгина до сих пор считают выдающимся ученым. Я слышал, что он вернулся в город. Если у вас есть возможность, свяжитесь с ним. Его консультация в лечении вашего сына была бы бесценна. Другого специалиста, способного помочь, вы не отыщете в Излучинске. Или, осмелюсь сказать, во всем мире.
Элоиза всхлипнула.
– Есть один, – заметила она. – Еще тринадцать лет назад, когда мы нашли специалиста, согласившегося провести эту операцию, он предупредил, что не несет ответственности за сам имплант. Конечно, я первым делом обратилась к нему, но он отказался помогать.
– Я знаю, о ком вы говорите. И правильно делаете, что не называете имени. – В голосе доктора послышалось напряжение. – Его репутация сильно испорчена, что ужасно при его опыте и квалификации! Так почему бы вам не обратиться к Тайгину?
– Видите ли, доктор, – произнесла Элоиза слабым голосом. – У милиции есть веские основания подозревать, что именно Тайгин напал на моего сына.
Доктор издал странный возглас, в котором смешались и неверие, и удивление.
– Все так, – сказала Элоиза, предупреждая дальнейшие расспросы. – Его уже арестовали. Мой сын ездил тем вечером в Междустенье, а этот злодей его выследил. Я столько раз предупреждала Каспера, что в таком районе делать нечего! Но подростков вечно тянет на приключения.
Лиси нахмурилась, в голове закрутились шестеренки. Как раз в тот вечер они с Касом должны были встретиться в офис-центре. Но Тайгин оставался в школе, когда Лиси садилась на последний поезд в том направлении. Если бы профессор и сумел оказаться в Междустенье, то только при условии, что в его подземной лаборатории был припрятан телепорт[3].
– Зачем же он так поступил? Какой был мотив? – недоумевал доктор.
– Не знаю! Между ними случился какой-то конфликт. События на первый взгляд пустяковые, но Система маркировала их как потенциально опасные. Я, конечно, знакома с главным следователем. Она воспользовалась своим правом на проверку решения Системы и отложила вынесение приговора. Пока никто не знает, чего можно ожидать от Тайгина. И я не подпущу его к своему сыну.
– Тогда остается первый вариант – найти производителя. Поднимите все детали той покупки. Полагаю, вы отыскали продавца в даркнете? Много лет прошло, не думаю, что вам выдвинут обвинение за подключение к незаконным сетевым ресурсам.
– Это неважно, доктор. Я жизнь и свободу готова отдать, лишь бы его вернуть.
«Конечно! – Гнев резко пронзил тело Лиси, она содрогнулась, чуть не задев дверь. – Все готова отдать за жизнь Каса, но просить помощи у неблагонадежного не станешь!»
– Сколько у нас времени? – Голос Элоизы дрожал.
– Мало, как ни прискорбно. Имплантат больше не поддерживает работу полушария, возможно, это и спровоцировало кому. Кома, сами понимаете, не способствует улучшению когнитивных навыков. Чем дольше ваш сын находится в таком состоянии, тем быстрее его разум угасает.
Они долго молчали. Лиси, таящаяся за дверью, дышала судорожно, стараясь попадать в такт шелесту компрессора.
– Эти стервятники утверждают, что Каспер хорошо учился только благодаря импланту. Это не так.
Каспер был бы умен и без него, – сказала, наконец, Элоиза. – Он стремился к знаниям. Если он очнется совсем не тем, кем был, его сердце разобьется.
– Мы будем надеяться на лучшее.
Элоиза вышла из палаты. За ней и доктор. По тонкому звону фарфора Лиси поняла, что он унес чашку с отпечатком помады.
Лиси не покинула своего укрытия: стоило дождаться, когда Элоиза уедет из больницы, чтобы случайно не столкнуться в коридоре или у выхода. Лиси стояла словно в оцепенении, а шестеренки продолжали крутиться.
Элоиза ни за что не подпустит Тайгина к сыну. Если кому-то получится ее переубедить, то этот человек будет достоин сотни премий Морозова, баснословных денег, высшего социального балла, домика на берегу океана в Розанде и вечной жизни, наверное.
Но пока такого героя не нашлось, единственный способ убедить Элоизу – это снять все подозрения с Тайгина.
Эта мысль будто громом ее поразила.
В коридоре послышались быстрые уверенные шаги. Лиси не успела стряхнуть с себя оцепенение, когда к палате подошли. Вошедший потянул за ручку двери, лишая Лиси укрытия, страх на мгновение окутал ее, но тут же сменился удивлением.
– Элоиза проверяет всех посетителей Каспера. Какой смысл прятаться? – спросил темноволосый офицер, поджимая губы. Лиси его знала: он работал с Фуфырей. И складывалось ощущение, что он ожидал увидеть Лиси за дверью.
– Смирнов? – Она кое-как выудила фамилию из памяти. – Что вы здесь делаете?
– Как ни странно, ищу тебя. Есть разговор.
Выглянув в коридор, он закрыл дверь в палату. Лиси понятия не имела, что ему понадобилось. И решила не упускать шанса выразить свое негодование.
– Может, объясните, почему мои показания не приняты? – Она скрестила руки на груди. – Меня допрашивали несколько часов подряд и все впустую? Элоиза сказала, что Тайгин до сих пор под следствием!
Смирнов опешил от такого напора.
– Да, Тайгин остается под следствием. И да, твои показания не приняты, – сказал он, поникнув. – Видишь ли, верить тебе на слово Система не станет – твоя болезнь нередко предполагает галлюцинации. А устные показания не подтверждаются видеозаписями со школьных камер.
– Но это… невозможно!
– Как раз поэтому я и хотел поговорить с тобой. «Лучшие роботические решения» могут, скажем, проверить, не потер ли кто данные на защищенных серверах?
Лиси закашлялась. Она надеялась, что Фуфыря не станет распространяться на предмет ее не совсем легальной деятельности.
– Не знаю, о какой компании вы говорите, – начала она, но офицер улыбнулся. – А вы сами не можете проверить?
– Я перестал доверять Системе и внутренним источникам Управления, – признался Смирнов.
Он устало плюхнулся в кресло возле капсулы Каса и опустил голову в ладони. – Еще вчера я просматривал записи с камер, которые должны были работать на месте преступления. А потом записи пропали. И знаешь что?.. Я поехал в тот переулок. Камеры убраны, как будто их и не было. Это очень странно, не находишь?
Лиси не ожидала, что помощник следователя выдаст ей такую информацию.
– Пойми вот что: сейчас я веду себя совсем непрофессионально, – продолжал Смирнов. – Единственная причина, по которой мы разговариваем, – ваши показания с Тайгиным сходятся один в один, как ДНК однояйцевых близнецов. Вертиго меня на конфетти порвет, когда узнает, что я привлек тебя к расследованию.
– Я еще ни на что не соглашалась. – Лиси пугала сама перспектива влезать в расследование, да еще и без ведома главного следователя. С другой стороны, она только что раздумывала над тем, как помочь и Касу, и Тайгину. – Я вела запись занятия с Тайгиным на домашнего ассиста. Может, ограничимся тем, что я предоставлю эту запись?
Смирнов почему-то улыбнулся.
– Ее будет недостаточно, чтобы доказать невиновность Тайгина?
– Я уверен, что этой записи уже нет, – сказал Смирнов. – Давай проверь своего ассиста.
Лиси запустила хроно и полезла в облачное хранилище Бени. Записи не было. Пропала и модель импланта, которую она перерисовывала перед последним уроком с Тайгиным, стараясь как-то отвлечься.
– Что, удивлена? – горько усмехнулся Смирнов. – Не иначе как призрак поработал.
– Это… невозможно, – повторила Лиси. – Так вы мне верите?
Смирнов кивнул.
– Если согласишься мне помочь, имей в виду: надо постараться скрыть свои действия. Тот, кто обошел защиту Управления, очень крутой.
– Ну а я – вовсе нет!
– Ты четыре года работала через даркнет со своими «Роботическими решениями», и Система не могла тебя отследить. Я нашел только потому, что копал прицельно. Да, пожалуй, есть специалисты опытней и осторожней. Но рискнут ли они социальным баллом, чтобы поддержать опального профессора и богатенького мальчика с имплантом, который обманывал весь честной народ? Нет. Тебе ведь он… – Смирнов указал подбородком на капсулу. – Совсем небезразличен?
Поразмыслив с минуту, Лиси выдавила:
– Дайте мне доступ. Не обещаю, что найду того, кто правил данные. Но сказать, было ли вмешательство как таковое, смогу точно. Возможно, даже отыщу оригинал.
Офицер, как показалось Лиси, выдохнул с облегчением.
– Карты в руки, Лиситея Петровна.
Глава 13Распахнутые двери
После разговора со Смирновым в голове Лиси царил настоящий бардак. Но все мысли смолкли разом, едва она вышла на лестничную площадку и увидела дверь своей квартиры распахнутой настежь.