«Что ты делаешь, пап?» – твердо вознамерилась спросить Лиси. Она ясно поняла: все эти годы недоговорок, отстраненности и подозрительной толерантности к подростковому возрасту отец пытался скрыть от нее нечто важное.
Но этот разговор пришлось отложить.
Поезд прибыл в Крапивки, Лиси ступила на перрон, но далеко уйти не успела, послышался крик: «Вот она! Скорей, скорей!» – и тут же кто-то подхватил ее за подмышки. Ее потянули вверх, втаскивая назад в вагон. Послышался предупреждающий сигнал, и Лиси едва успела поджать ноги, как двери поезда захлопнулись.
– Драться будешь? – Цепкая хватка ослабла, а голос за спиной звучал знакомо и примирительно. До Лиси не сразу дошло, что она лежит на полу тамбура.
Она попыталась подняться, но запуталась в ногах схватившего ее парня. Тотчас над ней возникло раскрасневшееся лицо Багиры.
– Не будет, – сказала она, помогая Лиси встать. – Прости, Лис-лис, мы не хотели вот так тебя хватать, но это последний поезд в сторону Междустенья.
Лиси обернулась. Хаким все еще лежал, пытаясь восстановить дыхание после стремительного рывка. Лиси ошеломленно оглядела его и Багиру. Ее она ожидала увидеть с кем угодно, но не в компании неблагополучного друга Шоны.
– Что происходит? – снова спросила Лиси.
Хаким, встав и отряхнувшись, открыл двери, ведущие в полупустой вагон.
– Ничего не происходит, – ответил он, стараясь казаться невозмутимым, но в его голосе ощущалось напряжение. – Хотел попросить тебя об одном одолжении как цивилизованный гражданин, а вышло все как-то… по-варварски. – Он бросил недовольный взгляд на Багиру.
Та тотчас всплеснула руками:
– Ты видел другой выход? Втроем мы бы на транскате не поместились, а одну я ее не отпущу!
Лиси молча наблюдала за этой милой перепалкой. Как только она села, Хаким с Багирой, устроившиеся на сиденье напротив, с самым виноватым видом пустились в разъяснения.
– Я пришла к тебе, но дома – никого!..
– А я думал покараулить тебя у подъезда или поспрашивать о тебе жильцов, потом встретил Багиру, и она сказала, что тебя нет…
– Лис-лис, ты только не пугайся, он просто хотел спросить тебя о Шоне!
– И еще о помощи…
Лиси заморгала и остановила этот поток жестом.
– Спросить меня о Шоне? – Она поглядела на Хакима. – Я его не видела с тех самых пор, как Тайгина увели с урока.
Хаким тяжело вздохнул и откинулся на спинку сиденья.
– Шона вообще пропал, – сказал он устало. – Никто из друзей его не видел, не выходит на связь, и я понятия не имею, где он отсиживается. Шона упоминал, что вы сегодня вроде собирались потусить в «Нуддлз»…
– Да, Лис-лис, вот это особенно интересно, – тотчас вставила Багира, заговорщически сверкая глазами. – Тебя пригласили на свидание, а я ни слухом ни духом!
– Это неуместно, – сказала Лиси. – Шона не появлялся на занятиях, не связывался со мной, и нет, Хаким, он не ночует в моей постели.
– Я совсем не это имел в виду! – смутился тот.
– После новостей об «отключении» Каспера и аресте Тайгина я решила, что наша встреча отменилась, ну, автоматически. Ни Шона, ни я не в том состоянии, чтобы тусить в «Нуддлз». Но ты ведь прекрасно понимаешь это. – Лиси посмотрела Хакиму прямо в глаза. Если он пытался скрыть, как отчаянно волнуется за судьбу друга, то ему это плохо удавалось. – Так зачем ты искал меня?
– Не поверишь, – хихикнула Багира. – Он не может закрыть дверь.
Тайгины жили в девятиэтажке старого типа. Краска на стенах в подъезде растрескалась и отходила кусками, пахло проеденными ржавчиной трубами и застоявшейся водой. Но массивные железные двери квартир выглядели опрятно. Лестничная площадка наверняка была бы чистой, если бы к одной из дверей не вела черная дорожка, в которой различалось не меньше полудюжины отпечатков форменных берцев.
– Утром был обыск, – сказал Хаким, останавливаясь у входа в квартиру Тайгиных. Он с силой дернул на себя дверь, и когда та распахнулась, из проема вывалилась небольшая магнитная пластинка. С ее помощью Хакиму удалось создать видимость, что квартира не осталась открытой. – Благородные стражи порядка даже не потрудились запереть за собой.
– Если они не смогли, то и мы вряд ли сможем, – сказала Багира с видом знатока и наклонилась к панели с замком. – Навороченный! Пароль, еще и биометрический сканер. Профессору было что скрывать. Не удивлена, особенно в свете последних событий.
Лиси окинула подругу предупреждающим взглядом. Багира с вызовом приподняла брови. При иных обстоятельствах они бы серьезно поссорились.
– Я ничего не знаю про сканеры и пароли, но Шона сказал, ты вроде шаришь в таком. – Хаким все не выпускал ручку двери. – Она не закрывается. Не хочу, чтобы их обнесли. Да и Шона рано или поздно вернется. Сделаешь так, чтобы он смог попасть внутрь?
– Шона вернется? – повторила Лиси. – Только он? То есть его отца ты уже списал со счетов?
Пока Хаким пытался подобрать слова, Лиси подключила Беню к разъему в замке, а затем мягко перехватила у Хакима ручку двери и направилась внутрь.
– Что ты делаешь? Там и так шороху навели! – встревожился Хаким, но последовал за ней.
– Лис-лис, это глупо! Их не просто так обыскивали. Не хватало, чтобы милиция нашла твои отпечатки и тебя привлекли к делу!
Лиси обернулась. «Меня уже привлекли к делу», – подумала она, но решила, что Багира, оставшаяся на пороге, и без того выглядит достаточно напуганной. Заметив неработающий сенсор на стене, Лиси скомандовала:
– Беня, свет!
Ассист, перегруженный расшифровкой кода замка, подзадержался, и когда загорелись все лампы в квартире, Лиси обнаружила, что стоит посреди скромной кухоньки. Беспорядок царил еще больший, чем тот, что обнаружила Лиси днем в собственной квартире.
Все пакеты с сыпучими продуктами вскрыли, содержимое вытряхнули на пол и в раковину. Лиси отчетливо ощущала запах молотого кофе и даже заметила след на столешнице – дорогой продукт прикарманил один из офицеров обыска.
В двух других комнатках царил ровно такой же беспорядок. Подушки вывернули, а наполнитель выпотрошили. Книжный шкаф, забитый старыми научными журналами и потрепанными книгами, явно отодвигали. В другой комнате вентиляционная решетка и погнутая панель электрощитка лежали на компьютерном столе с парой старых мониторов, лишенных всех проводов и периферийных устройств.
Милиция проверила каждый закуток.
– Что ты надеешься найти? – насторожился Хаким, когда Лиси хотела пройти вглубь комнаты. – Послушай, по мне, ты, конечно, выглядишь милой и все такое, но я не позволю тебе красть. И за замок заплачу.
Лиси остановилась. Ну конечно, Хаким рос в Междустенье, нечего удивляться, что он привык ожидать от людей худшего. Осознание, что вся разница между ними заключается в том небольшом расстоянии между районами, которое легко проскочить на поезде за десять минут, резануло Лиси как ножом. «Так не должно быть», – подумала она, а вслух сказала:
– Мне ничего не надо, Хаким. Я не буду… мародерствовать. Просто осмотрюсь.
Тот, казалось, ей не поверил, но немного поотстал. Лиси задержалась в комнате, которую, по ее предположению, занимал профессор. На подоконнике лежал прошлогодний номер «Занимательной нейробиологии» – богато иллюстрированное издание. Он сам раскрылся на странице, перечитанной не один раз.
«Новые факты об эхолокации и пространственном ориентировании летучих мышей».
Лиси пробежала глазами аннотацию статьи и вспомнила первую встречу с Тайгиным и мышьлистоносика в помятой коробке. О, нет, он нашел ее совсем не случайно.
– Чем занимался Шона? – послышался голос Багиры из соседней комнаты. – Ты упоминал, что в Грюдде он подрабатывал кем-то вроде медбрата?
– Нет, для такого нужно профессиональное образование, – откликнулся Хаким. – Я точно не знаю, кем он был, но швы накладывает как боженька. Почему ты вдруг спросила?
– Видимо, у него еще и интерес к программированию. Здесь на доске кусочек кода – изящная, но сложная штука. Особенно для медика или кто он там.
– Понятия не имею, о чем ты.
В ответ на слова Хакима Багира усмехнулась почти синхронно с Лиси. Обе распознали в голосе парня ложь. На запястье Лиси пискнул хроно – это Беня закончил работу с замком. Лиси собиралась вернуться к двери, как вдруг взгляд упал на полку стеллажа, где лежал маленький черный футляр. Лиси мгновенно узнала набор сверхточных инструментов, самый дешевый из всех, какие можно было раздобыть в Излучинске. У нее и самой был такой, Лиси частенько пользовалась им, выезжая по заказам «Лучших роботических решений». Но зачем он понадобился Тайгину?
«Набор хирургических инструментов, но уже принадлежащий Шоне, тоже где-то здесь. – Лиси прихватила с собой журнал. – Все-таки придется помародерствовать».
– Да, я возьму это почитать, – сказала она, наткнувшись на укоризненный взгляд Хакима. Тот вздохнул и вдруг взял ее за руку, заставляя выставить журнал перед собой.
– Что ты, черт побери, вытворяешь? – ахнула Багира, когда Хаким сделал фото Лиси с журналом на свой хроно.
– Отправлю Шоне. Его это заинтригует. Глядишь и объявится.
Лиси безразлично пожала плечами. Она вернулась ко входу и занялась перекодировкой замка. Хаким и осмелевшая Багира остались внутри, тихо переговариваясь. Мысли метались между кодом и кое-какими догадками, уже оформившимися в простую, но логически стройную теорию. Только Лиси пока не могла до конца в нее поверить.
Когда Лиси почти закончила с настройкой замка, Баги позвала ее и тотчас сама подошла к Лиси с какой-то рамкой в руках.
– Лис-лис, это ведь твои родители! – воскликнула она, показывая старую фотографию в простенькой рамке.
Лиси нахмурилась. Тайгин как-то обмолвился о том, что был знаком с ее матерью, но ничего такого не говорил о дружбе с ее отцом. А два мужчины, обнявшиеся на фоне горного склона, выглядели определенно дружнее, чем случайные знакомые. Рядом с отцом, смотря вниз, будто стремясь поймать оброненный предмет, стояла Леда. А справа от Тайгина, сжимая тонкими пальцами лыжные палки, была женщина с темными волосами, в резких чертах которой легко угадывалось родство с Шоной. Позади двух пар стоял еще один мужчина в с