– Это уже… – Пуделькова коснулась ее рукава и замолчала, с трудом сдерживая тремор. – Неважно.
– Как это неважно?
Пуделькова не смогла ответить и просто покачала головой. В ее глазах читалось нетерпение. Вертиго нахмурилась.
Эта девочка не считала важным полное уничтожение своей репутации и всех успехов, которых достигла к выпускному классу.
Она рискнула подлить масла в огонь и устроить потасовку с Элоизой, лишь бы побыстрее найти ее, Вертиго.
А когда на них чуть не набросилась толпа, она лишь нервно похихикала на плече у Саги. Она ведь достаточно умна, чтобы понимать, какие будут последствия этого вечера. Посттравматическое расстройство и ухудшение симптомов ее болезни как минимум.
«Нет, никакая она не девочка», – вдруг осознала Вертиго, с удивлением обнаруживая под обликом дрожащего ребенка нечто пугающее. Холодное и обжигающее, как сталь, накалившаяся на морозе.
К горлу подкатил резкий позыв. Она закрыла рот рукой и едва сдержалась.
Пуделькова в момент стащила с плеча рюкзак и раскрыла на полу перед Вертиго. Следующий приступ тошноты пришелся аккурат в главное отделение рюкзака. Розандское игристое пахло даже приятнее, чем когда они пили его с Сагой. Со второй порцией вышли полупереваренные кусочки клубники и раков.
– Извини, – выдавила Вертиго, когда тошнота наконец отступила. – Зачем же ты?..
– Да ладно, – Пуделькова наклонилась к рюкзаку, и по тому, как девочка переменила позу, Вертиго поняла, что все это время она придерживала ей волосы. Пуделькова застегнула рюкзак, приподняла и потрясла. – Он жутко герметичный. Вот, наконец-то пригодилось.
Вертиго расхохоталась, утирая губы рукавом парки. «Прекрасно».
Ей вспомнилось, как к ней приклеился этот позывной – Вертиго. Во время одной из первых своих операций она села в фургон вместе с оперативной группой. Завязалась погоня, и их мотало из стороны в сторону. Она, должно быть, позеленела от накатившей тошноты, и парни-оперативники заботливо предложили ей пакет.
Не желая показывать слабость, она тогда отказалась со словами: «Нет-нет, меня не тошнит, это всего лишь вертиго!» – хотя толком не знала, что это такое. И залила весь фургон. Никто не вышел чистым. Герметичный рюкзак тогда бы точно пригодился.
– Ты сказала, что искала меня. Наверное, потому что я должна немедленно освободить профессора Тайгина?
– Я понимаю, что вы не можете этого сделать. Пока. Вообще-то, я хотела попросить об освобождении моего отца.
Вертиго покачала головой.
– Этого я тоже пока не могу сделать, – сказала она извиняющимся тоном. – Но уверяю тебя: он в хороших условиях, не голодает, его не допрашивают. И он в большей безопасности, чем все жители этого города вместе взятые.
– Его задержали за попытку покинуть город – это не такое уж и… – собралась было спорить Пуделькова, но Вертиго перебила ее:
– Его задержали, потому что он причастен к отключению твоего друга. А мне сейчас нужно заняться более важным звеном в этой цепи.
– Это звено тоже пригласило вас на великосветский раут? – мгновенно похолодела Пуделькова.
Вертиго вскинула запястье и задала настройки дальнейшего маршрута Пудельковой.
– Прости за это, – кивнула она на рюкзак. – Оставь его здесь, я отдам в чистку и верну в лучшем виде. Я уже выхожу и, как видишь, тут нет никакого светского раута.
Мобиль остановился. Пуделькова покрутила головой.
– Это же «Сокровище». Здесь офис клиники Филонина, – сказала она. – Я иду с вами. Хотите вы того или нет.
Вертиго еще не начала подниматься с сиденья, как девочка вцепилась ей в руку мертвой хваткой. Вертиго вскинула бровь.
– Геочип Тайгина… – Пуделькова поджала губы, поняв, что придется объясняться. – Он установил его летучей мыши, потому что боялся, что кто-то может воспользоваться его данными и подставить его. Я все думала, кто же может желать профессору зла…
– И решила, что это Филонин? По-твоему, он мог обидеться за то, что его карьера сложилась не так удачно? Или за то, что женщина, которую он любил, выбрала другого?
Пуделькова растерялась на секунду, но затем кивнула.
«Черт, а она ведь хороша», – подумала Вертиго, но тут же одернула себя. Конечно, раз она смогла достать оригинал записи с Тайгиным, то и это для нее – раз плюнуть.
– Вывод неверный, – все же резюмировала Вертиго.
– Почему?
– Хорошо, он вполне логичен для твоего возраста, – сказала Вертиго, и Пуделькова тотчас вспыхнула. – Зависть, предательство – это остро чувствуется, пока ты молод. Взрослые к таким вещам привыкают. К тому же искать преступника нужно среди тех, у кого была возможность совершить преступление. А не мотив.
– И какой возможностью воспользовался Филонин?
– Я не сказала, что это он подставил профессора.
– Зачем тогда вы идете к нему?
Вертиго хотела промолчать и отправить ее восвояси. Но инстинкт удержал ее: девчонка явно на месте сидеть не станет и, скорее всего, наломает дров, пытаясь и дальше вести собственное расследование: «Она и впрямь может пригодиться».
– Раз ты так решительно настроена идти со мной, то сейчас все и узнаешь.
Глава 20Подарок
Огромный бизнес-центр, в котором размещался имплантологический госпиталь Филонина, снаружи напоминал инопланетную морскую раковину. Лиси и госпожа главный следователь шли к нему по широкой аллее: с обеих сторон над ними раскинули ветви стилизованные деревья, опутанные неоновыми огнями.
В ночном воздухе не чувствовалось ни дуновения. Звук шагов Фуфыри – уверенный цокот целой туфли и аритмичное шарканье другой, с поломанным каблуком, – гулко разносился вокруг. Остальной мир, казалось, замер. От этой призрачной тишины становилось не по себе.
Лиси поежилась – в одной толстовке она быстро замерзла и затряслась еще больше. Фуфырю тоже потряхивало. Но неизвестно, кому из них приходилось хуже: ей с тремором или следователю после того, как ее вырвало.
Или дело было вовсе не в тошноте.
Фуфыря сохраняла профессиональную собранность, но Лиси чувствовала, что эмоционально та на краю бездны. Однажды Лиси уже видела ее в подобном состоянии – в тот день, когда приехала чинить расколоченного робота.
Они подошли вплотную к бизнес-центру, и стеклянные двери, испускающие перламутровое сияние, бесшумно раскрылись перед ними. Из-за стойки администратора напротив входа тотчас поднялся андроид.
– Добро пожаловать в центр «Сокровище», – послышался из динамика бархатистый голос диктора. – К сожалению, на данный момент все организации центра закрыты. Могу я чем-то вам помочь?
– Мы все-таки пройдем. – Фуфыря оголила запястье с хроно. – Найденко Олеся Васильевна, главный следователь Излучинска. Прошу предоставить доступ во внутренние помещения для исполнения служебных обязанностей.
Голубые диоды в глазах андроида заблестели, считывая информацию.
– Доступ разрешен, – выдал наконец андроид и повернулся к Лиси.
– Мой практикант. – Главный следователь вздохнула и за несколько секунд сформировала в инфоокне пропуск для Лиси. Андроиду пришлось принять его.
– Желаю приятно провести время в нашем центре.
Андроид вернулся за стойку администратора и отключился. Фуфыря, поморщившись, взяла Лиси под руку, и они двинулись вглубь центра.
– Как все просто, – заметила Лиси. – С доступом.
– Ох, оставь это. Я знаю, что ты тоже можешь получить доступ куда угодно, не особо при этом напрягаясь.
Лиси почувствовала, как кровь приливает к щекам.
– Не понимаю, о чем вы, – попыталась отговориться она. – Но в статусе практиканта главного следователя я вламываюсь куда-то впервые.
Фуфыря хохотнула. Они оказались в главном зале, на стенах плавно танцевали розоватые отблески, и Лиси с запозданием поняла, что в центре зала вровень с натертым до зеркального блеска полом – чаша фонтана. На небольшом островке рядом с эскалатором лениво обливалась водой огромная, в человеческий рост розовая жемчужина.
– Госпиталь Филонина на втором этаже, – сказала главный следователь. Лиси вскинула голову. Этажи расходились над серединой зала мягкими волнами. На самом верху сквозь купол сияло звездами ночное небо. – Я бы предпочла воспользоваться лифтом, если ты не против.
Лиси покачала головой, все еще завороженная красотой центра, и вместе с Фуфырей они поковыляли к лифту.
– Кстати, говоря о статусе практиканта, – начала та осторожно. – Я не знаю, чем ты планировала заняться после школы, но я буду рада, если ты пойдешь ко мне в Управление.
У Лиси перехватило дыхание. Они вошли в кабину лифта, и Лиси дрожащей рукой нажала двойку на сенсорной панели.
– Щедрое предложение, – сказала она, все еще робея перед главным следователем. После всего, что случилось в последние часы, она удивлялась, что ее не собираются посадить в тюрьму. – Обязательно воспользуюсь им, как только вы освободите моего отца.
– Освобожу, – пообещала Фуфыря. – Осталось совсем чуть-чуть.
Следователь так и не сказала ей, что именно намеревалась выяснить у Филонина. Но по ее напряжению Лиси чувствовала: и впрямь осталось совсем чуть-чуть. Они узнают, кто подставил Тайгина, профессора освободят, и он реактивирует имплант Каса. Ее отца освободят, справедливость восторжествует.
Ведь так должно быть?
Возможно ли это? Чем дальше Лиси продвигалась в своих догадках, тем меньше верила в счастливый исход.
– Откуда вы знаете, что Филонин здесь? Он из тех людей, которые ночуют на работе? – спросила Лиси, когда двери лифта открылись на втором этаже.
Они неспешно двинулись по галерее. Фуфыря снова подняла запястье и показала Лиси инфоокно с картой, в центре которой светилась зеленая точка.
– Да, он определенно из таких людей, – сказала главный следователь. – Это и без данных геочипа понятно, но я решила проверить на всякий случай.
– Он странно неподвижен, – заметила Лиси.
– Наверняка сидит за рабочим столом.
Но едва Фуфыря произнесла это, как Лиси увидела впереди мужчину в черном спортивном костюме с рюкзаком. Он выглядел менее элегантно, чем при их предыдущей встрече, но Лиси тотчас узнала Филонина. Не замечая их, он подошел к эскалатору и поехал вниз.