енниками, главами областей и стойбищ. То же самое они могут производить с магами — людьми. Сильным йети — магам зачем то нужна магическая энергия, накопленная в драгоценных камнях. Причем ни люди, ни простые йети не могут ею воспользоваться. И это при том, что на континенте полно магической энергии, разлитой повсюду. Собирать магическую энергию в драгоценные камни могут только маги-люди. При этом вся собранная ими магическая энергия сразу поступает в эти камни, маги совершенно теряют ее и не могут применить свои магические способности из за отсутствия энергии у них. По косвенным признакам можно предположить, что магическая энергия из драгоценных камней куда-то постоянно расходуется, иначе никаких камней не напасешься только для ее хранения. Камни, потерявшие запасы магической энергии, опять передаются людям-магам для ее накопления. Такой круговорот энергии и камней! Похоже, это все, что нам известно. Есть дополнения?
— Я считаю, что магам — людям специально прикрепляют драгоценные камни для «вытягивания» из них магической энергии, чтобы они не могли воспользоваться своими магическими способностями! — сказал Кнориус.
— Но тогда почему им просто нельзя отключить магические способности, как это проделали с архимагом Скотиусом? Помнишь, об этом нам рассказал йети, — возразила Ивона.
— Да потому, что намного выгоднее иметь такой «постоянный генератор магической энергии», подающий ее для накопления в драгоценных камнях, чем без дела шатающегося мага — человека!
— Согласна! В этом есть доля правды! А что Вы думаете, господин Павелиус?
— Мне кажется, что здесь все намного сложнее. Пока мы имеем мало информации, чтобы однозначно ответить на эти вопросы. Самое главное для нас — не попасться по-глупому в руки магов — йети и не пополнить собой общество плененных магов — людей! Для этого мы должны удвоить осторожность, постоянно магически сканировать пространство вокруг нас и быть готовыми к нападению, в том числе путем лишения нас запасов магии.
— Ну, это понятно! Так что будем делать дальше? — спросил Кнориус.
— Для начала мы должны решить главный вопрос: куда будем телепортироваться? Какова наша тактика? Теперь мы можем телепортироваться в любую точку континента с наивысшим уровнем безопасности!
— Давайте сразу создадим портал в тот район, куда телепортировались наши предшественники! Наверное, они находятся где-то поблизости. Там осмотримся, и уж тогда примем решение! — предложил Кнориус.
— Ага! И сразу попадем в руки магов-йети! Если уж телепортироваться, то по одному, получив сначала сообщение, что в месте выхода из портала нас не ожидают «злобные йети»! — возразила Ивона.
— Где же гарантия того, что маги-йети не подождут, пока один из нас не сообщит остальным, что все нормально и можно безбоязненно телепортироваться, и уж потом, когда мы соберемся все вместе, не захватят нас? Значит, надо изменить тактику! — подумав, проговорил Кнориус.
Паша молча наблюдал за обсуждением плана действий, все более убеждаясь в наивности своих попутчиков.
«Придется постоянно отслеживать их действия, иначе спасать надо будет не только прошлые экспедиции, но и членов этой!»
— Давайте договоримся! Если с одним из нас что-нибудь случится, например, попадет в плен к йети, потеряется, не будет иметь связи со своими и т. д., то встретившись с местными йети будет представляться посланниками архимага Асториуса — главы Западного региона нашего континента для установления контакта с местным царем. При этом предупредит, что пришел с миром в составе большого посольства с множеством сильных магов. Ни в коем случае не акцентировать внимание на пропавших магах! Вести переговоры об их освобождении и возвращении домой — не его дело. Только установление контактов! Все вопросы йети надо адресовать к главе посольства, используя для связи амулет связи. Главой посольства буду представляться я. Если я попадусь, то Кнориус. Если попадемся оба — то ты, Ивона.
Ивона и Кнориус утвердительно покивали головами:
— Так и будем делать!
— А сейчас поступим так: наметим несколько точек на континенте, куда нам стоит телепортироваться, запустим туда наших зверушек, то бишь птичек, и осмотримся их глазами. Вот тогда и решим, куда, когда и зачем! Понятно?
— Понятно.
— Ивона, Кнориус, Вы владеете заклинанием записи изображения и звука на кристалл?
— Я владею, — проговорила Ивона.
— А я — нет!
— В таком случае на тебе, Кнориус, создание телепортов в намеченные нами точки. А Ивона отвечает за управлением птичками и записью изображения и звука в месте телепортации.
Паша достал карту и поставил на ней точки, подлежащие обследованию.
— Занимайтесь! Даю Вам на это три часа. А я пока подумаю над совершенствованием заклинания тепортации: почему нельзя его еще улучшить, добавив заклинание, корректирующее точку выхода из портала, подстраивавшуюся под рельеф местности? Вы не в курсе, может быть, кто-нибудь этим уже занимался, и если занимался, что у него получилось?
— Мне об этом ничего не известно! — сказала Ивона.
— Я читал в книге по теории магии, что много лет назад маги занимались совершенствованием заклинания телепортации именно в этом направлении, но что у них получилось — не знаю! Скорее всего, ничего не получилось, иначе мы все бы пользовались этим улучшением.
— Ясно. Начали заниматься каждый своим делом!
Паша залез в свою палатку, разлегся на мягком коврике и начал медленно обдумывать самим же высказанные предложения по модернизации заклинания телепортации.
Снаружи раздавались голоса Ивоны и Кнориуса, что-то обсуждавших.
Паша провалился в сон. Разбудили его тихие рыдания, раздававшиеся снаружи.
«Никак, Ивона плачет! Что-то случилось? Тогда почему мне ничего не сказали?»
Он вылез из палатки и увидел сидевшую на поваленном дереве Ивону, закрывшую ладонями лицо и пытавшуюся сдержать рвущиеся наружу рыдания.
— Что произошло? Где Кнориус?
Рыдания только усилились.
Паша подошел к Ивоне, сел рядом с ней и обнял за плечи:
— Что случилось? Ничего не бойся, рассказывай!
Вперемешку со слезами и соплями Ивона рассказала, что они с Кнориусом долго пытались научиться отправлять пойманных птиц в одно из указанных Пашей мест на карте. Это оказалось совсем непросто: птицы вертели головами, их зрительное восприятие окружающего мира существенно отличалось от человеческого. Наконец, угробив несколько птиц, при выходе из портала ударившихся о растущие вокруг деревья, приземлившихся в точку ниже уровня земли и утонувших в располагавшемся по соседству озеру, они стали получать приемлемые результаты. Смогли определить координаты телепортации примерно для половины мест, обозначенных на карте.
Кнориусу вскоре заниматься порученной работой надоело, и он предложил Ивоне телепортироваться на минутку в одну из точек, расположенную на берегу озера Мичиган. Та долго сопротивлялась этому предложению. Тогда он, запретив будить сладко спавшего Пашу, сам телепортировался в эту точку, пообещав возвратиться через пять минут, и в случае каких-либо неожиданностей, сообщить об этом ей по амулету связи. Но вот прошло уже пятнадцать минут, а Кнориус не вернулся и не связался с ней по амулету. Она, не желая подвести Кнориуса, который мог возвратиться в любую минуту, не будила Пашу, а сама боялась отправиться ему на помощь и только и могла, что плакать о своей горькой женской доле.
У Паши екнуло сердце:
«Случилось что-то серьезное. Кнориус — хороший боевой маг, которого так просто не возьмешь, молодой сильный мужчина, имеющий некоторый опыт боевых действий, не мог подвести Ивону, не вернувшись обратно в указанное им время».
— В какое место континента он телепортировался?
— Вот сюда! — сказала Ивона, ткнув пальцем в южную оконечность залива Грин Бей озера Мичиган.
— Ты пыталась туда отправить птицу?
— Да ….
— И что? Что там увидела?
— Ничего… — раздались всхлипывания Ивоны.
— Хватит плакать! Наделали дел, помощнички, а теперь в слезы! Немедленно лови птицу и отправляй на это место!
В течение пяти минут Ивона магически поймала небольшую очень красивую птичку с черной головкой и малиновой грудкой, которую Паша немедленно отправил на берег залива. Она высоко взлетела, управляемая Ивоной, а Паша ее глазами пытался осмотреться.
Разглядеть что-либо под огромными деревьями, вплотную подходящими к берегу озера, было невозможно. Только вдалеке на востоке виднелось стойбище, откуда шел дым.
— Направь птицу на восток: там стойбище. Примерно в километре.
— Птичка маленькая, не знаю, сможет ли она туда долететь! Лучше туда отправить большую сильную птицу! Кнориус и так шестнадцать птичек убил, пока точно координаты устанавливал! — сказала Ивона.
— Вот не сможет долететь, тогда и будем думать!
— Птичку жа-а-а-а-лко… — из глаз Ивоны опять полились слезы, — она погибне-е-е-е-т…
— Так тебе кого жальче: Кнориуса или птичку? — не выдержал Паша.
— Обо-о-о-о-их…
— Маг-подмастерье Ивона! Выполняете мое указание немедленно! И превратите ныть! — разбушевался Паша.
Ивона стиснула зубы, не давая вырваться проклятию в адрес Паши, и направила птичку к стойбищу.
Несмотря на небольшие размеры, птичка уверенно летела на восток, только довольно медленно. Наконец, показалось стойбище, и Ивона усадила птичку на высокое дерево, стоящее около него. Паша повертел головой птички, оглядывая окрестности. Йети в стойбище было мало: только дети и старики.
Стойбище было большое — более сотни шалашей. От него в лес уходили три тропинки: на север к озеру, на запад, где пропал Кнориус, и на юг.
Прошло еще около получаса, и из леса, с запада, на тропинке показалась процессия: впереди два йети, вооруженные копьями, за ними четыре йети, несущие закрепленный между двумя копьями какой-то предмет, завернутый в шкуру, за ним двигался старик-йети, за которым шло еще пять йети, вооруженных копьями и топорами. Не успев войти в стойбище, они оказались окруженными детьми, которые бегали вокруг них и что-то громко кричали. Процессия остановилась в середине стойбища и, по приказу старика, воины опустили на землю копья с прикрепленным к ним свертком из шкур. Один