Наконец, настал день свадьбы. Отмечали в загородном рестораном комплексе. Со стороны жениха было человек пятьдесят гостей, точно Маша не считала. С её стороны не было никого. Со школьными подругами она не общалась с тех пор, как они окончили девятый класс. В техникуме на заочке Маша так ни с кем и не подружилась. Девчонок с работы звать на фиктивную свадьбу, тем более с их постоянным гостем, ей не хотелось, а из родни никого не осталось.
Матери не стало в позапрошлом году. Она умерла от гриппа. За два года до этого отец разбился в автомобильной аварии. Родителей отца не стало, когда Маши ещё не было на свете. А с бабушкой и дедушкой по материнской линии они никогда не общались. Мама была с ними в ссоре, и сейчас Маша даже не знала, где живут её единственные родственники. А может, их тоже уже не стало.
За последние два года Маша привыкла в самостоятельной жизни. Ей было не в тягость одной, а если когда-нибудь становилось грустно, она ходила на шопинг. Покупки безотказно поднимали настроение даже в самый хмурый день. Вот и здесь в Краснодаре Маша с большим удовольствием обошла десятки свадебных салонов, чтобы выбрать то самое, идеальное белое платье с открытыми плечами и длинным подолом. К нему она подобрала белые туфли на шпильке, так что по росту сравнялась с Аяксом, в котором был метр восемьдесят.
Пока церемония ещё не началась, Аякс знакомил будущую супругу с гостями.
– Это мой дядя, Демид. Старший брат отца. – Аякс указал на серьёзного мужчину в возрасте.– Добро пожаловать в семью. – Коротко кивнул тот.– Его жена, Виктория. – На Машу бросила недовольный взгляд худая, высокая женщина.– И их дочь, Полина. – Перед невестой в шуточном реверансе присела темноволосая, зеленоглазая девочка лет четырнадцати.– Приятно познакомиться. – Улыбнулась им Маша.– Аякс, до начала ещё полтора часа. Я должен отъехать на встречу, – сухо обозначил дядя.– Ты успеешь?– На встречу, да.
Аякс улыбнулся.
– Ты же понял, что я про свадьбу.– Время – деньги. – Дядя с серьёзным лицом постучал ногтем по циферблату наручных часов.– Ладно, ещё увидимся. – Они пожали друг другу руки.
Потом Машу представили главе семейства, деду Гектору. На вид ему давно перевалило за сто лет, хотя Аякс сказал, что ему только восемьдесят два. Маша запомнила рассказы Аякса про деда. Он много путешествовал и повидал весь мир. Ещё в молодости он сделал своей будущей жене, гречанке, двоих сыновей. Когда мальчики подросли, семья переехала жить в Россию. Гектору понравилась эта страна возможностью заработать. Он начал заниматься продажей элитной недвижимости и в России, и в Греции и продолжал колесить по миру, пока жена и дети жили в Краснодаре и только ближе к сорока годам окончательно заземлился здесь вместе с семьёй.
Дед посмотрел на Машу пронзительным взглядом, так что у неё чуть сердце в пятки не ушло. Этот высокий старик с осунувшимися плечами почему-то внушал тревогу. Маша невольно задержала дыхание, настолько неуютно ей было рядом с ним.
– Добро пожаловать, – сказал Гектор заунывным голосом. – Надеюсь, для вас двоих это серьёзно, – он перевёл чуть дрожащий палец с Аякса на Машу. – И вы останетесь в нашей семье навсегда. – На последнем слове он внимательно посмотрел на невестку.
Маша только и смогла, что кивнуть. Она, не переставая, теребила подол платья, чтобы скрыть дрожь в коленках.
После знакомства с дедом Аякс представил невесту ещё нескольким друзьям и партнёрам, которых они встретили, гуляя по территории ресторана.
– Не успею представить всех до церемонии. С остальными позже.– Хорошо.
Потом Айякса куда-то позвали, и Маша осталась одна. Она всё ещё чувствовала напряжение после знакомства с родственниками будущего мужа. Захотелось подышать воздухом.
Придерживая подол платья, невеста вышла на террасу на заднем дворе, где было меньше людей. Вниз с террасы вела кованная лесенка с тремя ступеньками. Маша начала спускаться и чуть не упала, когда каблук застрял в решётчатом узоре ступеньки.
– Ну что за невезение, – заговорила она себе под нос, нагнувшись над ступенькой и пытаясь высвободить каблук.
Вдруг яркие лучи солнца перекрыла чья-то тень. Маша подняла голову и увидела высокого парня в чёрном костюме с бабочкой. Он остановился внизу у подножия лесенки.
– Здесь нужна особая ловкость, – сказал он, ухмыльнувшись, и опустился перед Машей на корточки. Не спросив разрешения, прикоснулся к её лодыжке и повернул её туфлю боком, так что каблук легко вышел из решётки.
Когда парень поднялся, Маша не смогла удержаться и рассмотрела его. Даже стоя на ступеньку ниже неё, он был одного с ней роста. У него была подкаченная фигура, это было заметно даже в костюме, загорелая кожа, небесно-голубые глаза и чёрные волосы в короткой причёске. Наглая, ужасно наглая улыбка, особенно когда он заметил, что Маша его рассматривает.
– Спасибо. – Она неловко улыбнулась и похлопала ресницами.– Обращайся. Я и не такое умею. – Он снова улыбнулся.– Что ты имеешь в виду?– Хочу сказать, если ты заскучала, могу скрасить твоё время на сегодняшнем празднике.
Маша набрала в рот воздух от возмущения.
– Тебе не стыдно заигрывать с невестой?!– Так ты невеста? – с притворным удивлением спросил наглец.– А по белому платью и фате непонятно?– Точно. Сразу не обратил внимания, засмотрелся на твоё милое личико.– Бесстыдник!
Маша подхватила подол платья, развернулась и ушла обратно в здание ресторана.
Вскоре её нашёл Аякс. Гости потихоньку собирались на своих местах. В первом ряду, рядом с родителями жениха Маша заметила того наглого, голубоглазого парня, и внутри неё снова всё вспыхнуло от возмущения.
– Аякс, кто это такой? – шёпотом спросила она.– Да, как раз не успел представить. – Аякс подвёл её к наглецу. – Знакомься. Это Алексий, мой младший брат.– Можно просто Алекс. – Он поднялся с места и широко улыбнулся Маше.
«Вот тебе и братец. А ведь Аякс предупреждал, что он такой!» – подумала она.
Когда всё собрались, Маша с Аяксом встали под аркой и взялись за руки. Ведущий произнёс трогательную речь о вечной любви и в горе, и в радости и всё в этом духе. Конечно, никакого трепета в душе не было. Не так Маша представляла свою свадьбу, но так уж сложилось.
Но были и положительные моменты в этом дне. Свадьбу закатили шикарную. Стол был роскошный, конкурсы весёлые. Было и световое шоу, и фокусы, и танцоры и всё на свете. Маша с Аяксом сидели за отдельным столом. После очередного конкурса включилась весёлая этническая музыка с какими-то барабанами и дудочками. Гости замолчали, а к жениху с невестой подошёл Гектор. Он держал в руках на вид старинную, деревянную чашу с каким-то отваром.
– Да будут едины ваши сердца и души! – торжественно произнёс он и протянул чашу жениху.
Аякс сделал несколько глотков и передал напиток Маше.
– Пей, Мария, это традиция, – заявил дед. – Так ты станешь частью нашей семьи не только формально, но и на духовном уровне.
Маша покосилась на Аякса и прошептала ему:– Но как же?
Он ответил ей на ухо:– Не воспринимай всерьёз, это просто красивая традиция. Она ничего не значит.
Маша сделала глоток. По вкусу отвар напомнил крепкий травяной чай. Гектор впервые за всю свадьбу сдержанно улыбнулся и забрал чашу.
– Дед десять лет прожил на острове в диком племени, – пояснил Аякс, когда Гектор уже ушёл. – Оттуда перенял много чего полезного. Послушаешь как-нибудь его истории. Он интересно рассказывает.– Хорошо. Честно, он меня напугал немного.– Он только выглядит серьёзно. На самом деле, дед безобидный.– Значит, я накрутила себя. Такой день всё-таки.– Конечно. Ты расслабься. Играешь свою роль отлично. Молодец.– Спасибо.– Слушай, Маш, тут вот ещё что, – Аякс замялся. – Забыл сказать тебе важную вещь. Сущий пустяк.– Что?!– Мы с семьёй живём в одном доме. Уезжать не принято даже тем, кто женился. Так что, сегодня ты переезжаешь к нам.– К кому? Кто ещё будет жить с нами?!– Все. Родители, братья, сёстры, дядя с семьёй, дедушка.
У Маши глаза округлились от шока.
– Да ты не переживай. У нас большой особняк в городе. Места всем хватит.
Часть 3
Маша поняла, что Аякс не шутил, когда после праздника они приехали к большому особняку. Это был огромный дом в три этажа, а внутренняя отделка комнат, напомнила Маше пятизвёздочный отель в Турции, в котором она отдыхала вместе с родителями ещё в седьмом классе.
– Машенька, твои вещи уже дома. Всё в вашей с Аяксом комнате, – любезно сообщила свекровь, опустив тёплую, сухую ладонь невестке на плечо. И улыбнулась она при этом как-то с хитрецой и добродушием в одном флаконе.
Для пущей театральности Аякс подхватил Машу на руку и понёс её вверх по лестнице. Они уходили, провожаемые взглядами родителей. Остальные к этому времени уже разбрелись по дому. Также Маша заметила, что в доме было двое незнакомых мужчин: один в фартуке и один в сером костюме.
– Аякс, а это кто?– Один из поваров и дворецкий.– Они тоже живут здесь?– Да, дорогая.– Вживаешься в роль? Нас уже никто не слышит.
Аякс распахнул дверь спальни и шагнул в комнату вместе с Машей на руках. Опустил её на пол. Она осмотрела свою новую спальню.
– Раньше я жил в другой комнате. Эта больше, как раз для двоих.
Это была красивая спальня с белой лепниной на светло-серых стенах. С большой кроватью, усыпанной лепестками роз, мебелью цвета слоновой кости и с ажурными торшерами на прикроватных тумбочках. Маша заметила, что на зеркальном столике, на комоде, на тумбах, везде были расставлены зажжённые свечи. В комнате стоял сладкий запах аромамасел.
– Почему тут нет дивана? – поинтересовалась Маша. – Я не собираюсь год спать на полу. Или как мы выкрутимся?– Кровать большая. Будем спать на разных сторонах, между нами ещё пятеро сможет лечь.– Прекрасно, блин! Я хочу сюда диван, Аякс.– Успокойся, – он подошёл и опустил руки ей на плечи. Стало жарковато, даже душно. Маша отвернулась. – Выдохни.– Ладно, сегодня поспим так, а дальше сообразим.