«Нет-нет-нет, только не возвращайся» — девушка зажмурилась, считая каждый шаг свекрови. Она приближалась к кладовке.
В панике Маша схватилась за круглую ручку двери. Свекровь потянула за ручку с той стороны, естественно, дверь не поддалась. И вот тут Маша отдала должное беспечности или даже безразличию Таисии Ивановны к некоторым вопросам. Женщина хмыкнула и просто ушла.
Теперь уже Маша окончательно выдохнула и опустила банку и кабачки на пол. Утёрла пот со лба, выждала минуты две, не двигаясь с места, хотя, по всей видимости, на кухне уже никого не было.
Когда сердцебиение окончательно унялось, Маша расставила продукты обратно на полки, аппетит после такого отбило, и выглянула из своего укрытия. Путь был свободен. Её никто не заметил.
Маша быстро проскочила гостиную, Дамас даже не обратил на неё внимания, и поднялась в свою комнату. Там она и застала, сидящего в кресле, Аякса.
— Дорогой, — от неожиданности она остановилась на пороге, но быстро верн6ула себе самообладание и прошла в спальню.— Где ты была?— Я как раз искала тебя.
Она опустилась на край кровати так, что теперь они с Аяксом сидели друг напротив друга.
Муж потёр подбородок, молча глядя в окно.— Аякс, ты нас выдашь, — недовольно начала она.
Да, после пережитого стресса, когда чувствуешь себя загнанным зверем, затаившимся в чаще леса, теперь хотелось перейти в наступление, чтобы хоть как-то отыграться и не чувствовать себя совсем уязвимой в этом, полном хищников, доме. Хотя, Маша делала это абсолютно неосознанно, от этого и речь её звучала так убедительно возмущённо, будто она была настоящей супругой Аякса и имела право так с ним разговаривать.
Муж растерялся.
— Извини, я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Были проблемы?
Маша помотала головой.
— Мама о чём-то тебя расспрашивала?— Нет.— Значит, всё в порядке?— Если происходящее можно назвать порядком. — Маша огляделась и развела руками.— Тогда в чём дело? — Аякс снова почесал подбородок.— Я лишь прошу об осторожности. Понимаешь?— У нас уже был подобный разговор. Я обещал тебе, что всё будет в порядке.— Да. Но твои ночёвки вне дома. Они… — девушка попыталась подобрать слова, — они могут навести кого-то из семьи на мысль, что у нас не всё гладко.— Я позаботился о том, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Я был на переговорах с потенциальным клиентом.— Это правда? — Маша приподняла бровь.— Это имеет значение? — Аякс скопировал её жест.Она поджала губы и хмыкнула.— Нет. — Это было лукавство, но Аякс этого не понял.— Тогда и проблемы нет. Если вопросов больше нет, закончим этот разговор.— Больше нет, дорогой. — Она тепло ему улыбнулась, и Аякс улыбнулся в ответ.
Он уже понял, что рассчитывать не на что, но ямочки на её щеках отчего-то по-прежнему вызывали в нём приятные чувства. За время, проведённое с этой девушкой под одной крышей, он если и не стал питать к ней высоких чувств, то, по крайней мере, проникся уважением.
Два дня Маша мало ела, была молчаливой и часто просыпалась по ночам. Её тревожили мысли обо всём, происходящем в семье в настоящий момент. Из разговора свекрови и Вики она поняла, что последняя уже не была в восторге от идеи выслать дочь в другую страну, да ещё и в браке с нелюбимым человеком. И ведь это было так очевидно с самого начала. Но Вике нужно было увидеть настоящие страдания на лице ребёнка, чтобы понять, что при подобном раскладе Полина будет несчастна.
Шли двадцатые числа августа, время исчезало, как летние цветы на полях, постепенно, неумолимо приближаясь к своему концу. За время, проведённое в доме Адамосов, Маша потеряла в весе пять килограмм. А сегодня утром ей впервые было лень выйти на пробежку. Аякс уже ушёл на работу, когда она всё ещё лежала в кровати. И как только девушка осталась одна, она задёрнула шторы и провалилась в утренний, сбивчивый, но всё равно такой сладкий сон.
Тремя часами позже Маша стояла в ванной перед зеркалом и маскировала тональным кремом, проступившие от бессонницы, синяки под глазами. Ей казалось, что она всё время делает что-то не так. Что она бессильна. Что она даже себе помочь не может, уже не говоря о Полине. Наверное, другого выбора не было и теперь единственным путём оставалось рассказать обо всём Вике или свекрови или всем сразу, чтобы они остановили Полину.
Да, все бы узнали об их с Макаром тайне. Возможно, его с отцом бы уволили, а Полю где-нибудь бы заперли и приставили няньку, чтобы девчонка-подросток с разбитым сердцем не наделала глупостей. Она бесспорно возненавидела бы Машу и никогда больше не заговорила бы с ней без презрения. Но что поделать? Зато ребёнок не сбежал бы в неизвестном направлении, а её родители не получили бы лишних седых волос.
Маша покрутилась у зеркала, осматривая свою фигуру. Теперь рёбра проявлялись куда чётче. Девушка хмыкнула. Был ещё вариант промолчать и помочь Макару с Полиной сбежать, как и обещала. Но почему-то этот вариант казался ужасным. Если в этом побеге с детьми бы что-то случилось, она бы не смогла себя за это простить.
Ближе к полудню Маша собралась спуститься позавтракать, когда ей на телефон пришло сообщение от Вероники. Маша не сразу сообразила, кто это, но прочитав текст, поняла. Сообщение гласило: «Добрый день! Я всю неделю дома. Берите с собой травы, по которым вам нужна информация и приезжайте по адресу. Постараюсь вам помочь».
Сейчас это сообщение показалось Маше долгожданным уловом для изголодавшегося рыбака. Она ответила Веронике, что будет сегодня и пошла вниз уже с улыбкой на лице.
Часть 59
Жила Вероника в другом конце города на окраине. Маша не решилась взять машину с водителем, поэтому после завтрака она взяла, найденный ей, пучок засохшей травы, который всё это время она прятала в сумке с косметикой, и отправилась к автобусной остановке.
Дома Маша сказала, что отправляется прогуляться и, чтобы её отказ от водителя не выглядел подозрительно, она объяснила, что хочет пройтись и вообще много ходить, а вот обратно, если устанет, она не против поехать с водителем. Такой расклад утроил свекровь, которая, собственно, и устраивала допрос на ровном месте, но, к счастью, не предложила Маше составить ей компанию, и девушка, довольная собой, уехала на автобусе.
Добраться удалось только ближе к шести, когда солнечные лучи уже поползли по окнам многоэтажек, отражаясь в них золотым щитом, а улицы окрасились тёплым, предвечерним светом. Оказалось, что Вероника живёт в частном секторе, поэтому до её дома нужно было пройтись пешком. Маша шла по неровной, вытоптанной в траве и камнях дороге, сверяясь с навигатором в телефоне. Чем ближе был дом травницы, тем больше энтузиазма в груди ощущала Маша. Смущала только молодость Вероники. Была большая вероятность, что у девушки не так много опыта и, скорее всего, эта поездка обернётся для Маши бесполезной тратой времени.
Маша остановилась у нужного дома на углу двух улиц. Это было аккуратное, двухэтажное строение с наружной лестницей, ведущей на второй этаж и большими квадратными окнами, спрятанными в нише дома. Подоконники были заставлены длинными горшками с зелёными растениями. Дом окружал деревянный забор, выкрашенный белой краской, которая успела уже кое где потрескаться и облупиться. Двор был виден, как на ладони и весь усеян разного вида кустарниками.
Маша толкнула калитку, и она оказалась открыта. Прошла к дому и постучала в красную, железную дверь. Через минуту на пороге появилась Вероника. У девушки был броский макияж, как и на фото, только на этот раз с ярко-розовой помадой. У неё были бледно-зелёные глаза, будто покрытые дымкой и блестящие, чёрные волосы, сплетённые в толстую косу длиной чуть ниже плеча.
— Маша, я так понимаю? — девушка заговорила уверенным, твёрдым тоном. В ней не было враждебности или настороженности, но уже в одном только голосе чувствовалась сталь её характера.— Верно.— Проходите, — она пропустила Машу вперёд и прикрыла за ней дверь.
Внутри дом выглядел немного уставшим. Когда-то, лет десять назад, здесь был хороший ремонт, который к настоящему моменту потерял презентабельный вид. Стены, покрытые серой и белой краской, тёмно-коричневый пол. Комнаты были просторными, но казались заброшенными. Деревянная мебель была покрыта толстым слоем пыли. И всё же здесь было приятно благодаря большим светлым окнам и множеству трав и цветов, которые украшали своей зеленью каждый уголок дома.
Они прошли в самую дальнюю комнату, которая, по всей видимости, служила Веронике и столовой, и гостиной и рабочим кабинетом. По центру стоял длинный обеденный стол из тёмного дерева. На нём лежали две немытые тарелки с приборами, видимо, оставшиеся после обеда, и Вероника сразу же их унесла на кухню за соседней дверью. В дальнем углу комнаты у окна стоял письменный стол с компьютером, заставленный стопками книг, папок и блокнотов. А рядом на стене висел плазменный телевизор. Эта комната была чище остальные, будто травница жила только в ней. Почему-то Маше показалось, что там и есть.
— Я ботаник, — сообщила Вероника, как только вернулась в комнату. — Недавно магистратуру закончила.— Понятно, — Маша кивнула и неловко улыбнулась. Кажется, будто Вероника уловила скептицизм в её взгляде, поэтому решила пояснить этот момент.— Давай, что там у тебя, — она протянула руку с раскрытой ладонью.— Сейчас. — Маша начала рыться в сумочке и почему-то занервничала из-за чего никак не могла отыскать пучок.
Вероника села за обеденный стол и продолжила рассказывать:— Бабушка была травницей. Её каждый в нашем посёлке знал, все ходили к Валентине Петровне за помощью. Она такие настои делала, неходячих на ноги поднимала. Уважали её.— Это она вас всему обучила?— Она. С малых лет ей помогала. Она мне, как мать была. — Вероника вздохнула. — Умерла семь лет назад. Я как раз в институт поступила.— Мне жаль.— Долго она со своей хворью боролась. Тридцать лет ей травы помогали.
Маша неловко кивнула. Она никогда не понимала, что нужно говорить малознакомым людям, когда они рассказывают о своих житейских трагедиях.