Едва удавалось удержаться в сознании. Еще немного, и я либо не смогу поддерживать щит, либо мне прилетит в голову, и я потеряю сознание. Эта реальность с каждым разом нравится мне всё меньше и меньше… Таким слабым я себя чувствовал… Да никогда я не был настолько слаб!
Злость поднялась откуда-то изнутри, давая всплеск сил. Я вцепился в один из бьющих меня сапогов и крутанулся, заваливая противника. Тот не ожидал от меня такого манёвра и рухнул, как подкошенный. Да ещё удачно для меня — на спину. Я же, пользуясь тем, что ещё двое воинов замешкались, рывком добрался до шеи упавшего воина и обхватил её целой рукой сзади, сдавливая изо всех сил.
Воин попытался освободиться, но разжать мою хватку, сейчас вряд ли был способен даже какой-нибудь монстр Хаоса. Единственное, что удалось хрипящему противнику — это перевернуться, придавив меня своим весом. Он всё пытался отодрать мою руку от своей шеи, но я продолжал давить. И даже, когда тело воина прекратило сопротивляться и обмякло, я продолжил сжимать его шею.
В чувство меня привёл лязг металла над головой. Кто-то сражался рядом с использованием мечей. Столкнув с себя убитого воина, я с облегчением увидел Самира и его бойцов, добивающих двойку воинов. Как же я оказывается, рад тому, что все же взял их с собой…
Толпа же продолжала течь мимо места скоротечной схватки, даже не заметив происшествия…
Глава 5
— Господин Рид, вы как? — Против слаженных действий четверых воинов, напавшие на меня долго продержаться не могли по определению. Закончив с ними, Самир подошёл ко мне, всё ещё лежащему на земле.
Бойцы прикрытия, успевшие так вовремя мне на выручку, начали быстро и умело обыскивать трупы поверженных врагов.
— Бывало и лучше. — С трудом поднимаясь на ноги после того, как Самир оттащил тело задушенного мною воина, отвечаю я. — Думал, всё, не справлюсь.
— Простите, это целиком наша вина́. — Самир виновато опустил глаза. — Потеряли вас в толпе, когда народ ломанулся из-за взрывов. Охотники в этот момент вас и подловили.
— Ладно, выжил, и слава богам. — Отмахнулся я. — Кстати, что там произошло? — Интересуюсь причинами суеты и паники.
— Не знаю. — Самир пожал плечами. — Слышали несколько взрывов, потом народ побежал. Мы начали вас искать.
— Понятно. — Я отряхнулся и поправил одежду.
Так, а где нож? Кручу головой в поисках своего оружия. Жаль будет, если потеряется. Второй такой клинок вряд ли можно будет где-то приобрести. Да и вообще, сроднился я уже душой с трофеем, снятым с Астероса. Да, где же он⁈ О! Вот он… Лежит возле стены, ждёт, когда я его подберу. Поднимаю клинок и сую его в кобуру. Сразу на душе стало как-то поспокойнее. Без оружия чувствую себя будто голый.
— Самир. — Окликнул старшего прикрытия, который занял позицию так, чтобы не пропустить возможное нападение из толпы. — Дальше идём вместе.
— Понял. — Кивнул он в ответ. — Домой? Каким маршрутом будем выходи́ть? — Всё строго по делу.
— Нет, пока не домой. — Я отрицательно покачал головой. — Туда. — Рукой в сторону, где до сих пор висел дым от взрывов. — Надо выяснить, что там произошло… Не нравится мне это.
— Это может быть опасно. — С сомнением пожевав губы, ответил Самир. — Думаю, лучше вернуться и покинуть рынок. Да и эти… — Носком сапога на уже уложенные ровным штабелем у стены тела нападавших. — Тут только пять, а из ресторана больше десятка вышли. И где остальные, не совсем понятно. В толпе нам сложно обеспечить вашу безопасность, господин Джек.
— Всё понимаю. — Тяжело вздыхаю. — Но мне не нравится происходящее, и лучше сразу выяснить, что за ерунда творится. Или тут часто устраивают взрывы в многолюдной толпе?
— Нет. — Отрицательно качает головой Самир. — На моей памяти впервые.
— Вот то-то и оно. — Я слегка погрузился в себя, проверяя, насколько восстановился запас праны. Едва-едва на четверть. — И ещё… Ты видишь где-нибудь стражу? Мы тут устроили бой, там взрыв. А где стража? Времени прошло достаточно, чтобы они успели среагировать.
— Да, действительно… — Самир нахмурился. — Тут явно что-то не так.
— Вот и я о том же. — Интуиция подсказывала, что лезть в заварушку, где что-то взрывается, не самая лучшая идея. Но любопытство… — Трофеи собрали?
— Да. — Кивнул Самир. Тройка воинов в его подчинении, за всё это время не проронила ни слова.
— Вернёмся домой, поделим. — Я уже думал о том, что ожидает меня дальше по проходу между торговых рядов. — Выдвигаемся.
— Господин Дастар и его светлость будут недовольны. — Самир сделал попытку отговорить меня от очередной глупости.
— Хорошо. — Безразлично пожимаю плечами. — Можете возвращаться домой. Я пойду проверю.
— Один? — Самир окинул меня хмурым взглядом.
— Ну да. — Вновь неопределённо дёргаю плечами. — Я же не воевать собираюсь, а только посмотреть.
Дорога к месту взрывов уже практически очистилась от людей. Ну да, паника — дело такое, разбежались. Хотя одиночки, нет-нет, да пробегали. Да, торговцы срочно закрывали свои павильоны, собирая товар. Вот уж кому никакая опасность нипочём — главное, чтоб убытка не понести. Над рынком медленно поднимались клубы густого чёрного дыма, чётко показывая направление.
— Ладно, Самир, заканчивайте тут сами, я пока пробегусь, гляну, что там происходит. — Спорить или уговаривать мне никого не хотелось.
Тем более, формально мне четвёрка бойцов не подчинялась. Обеспечивали прикрытие, пока я пытаюсь раздобыть информацию, ну и охраняли, но это были не мои люди. Дастара. В отличие от дяди, особого доверия к новоиспечённому графу, или как там правильно называется, третий наследник клана, у меня нет.
Если честно, я бы с радостью отказался от почётной должности наследника клана Роша. Пока что, для меня это принесло больше головной боли, чем выгоды. Понимаю, что донор тела, по праву рождения является прямым наследником Главы, но, тьма их побери…
— Я с вами. — Самир догнал меня, когда я отошёл от места стычки с охотниками за головами шагов на тридцать. — Так, на всякий случай…
— Спасибо, Самир. — От души поблагодарил я воина, который, в общем-то, не обязан был бросаться за мной в огонь и воду.
Не знаю, что уж им двигает. Может, опасается нагоняя от Дастара, а может, ещё что, но в любом случае мне как-то поспокойнее стало. А вот тройка бойцов за нами не последовала. Я специально обернулся проверить и увидел лишь удаляющиеся спины. Единственный вывод, который я делаю из сложившейся ситуации: необходимо обзаводиться лично преданными мне людьми. Чтоб не возникало вот таких ситуаций, конфликта интересов. Об этом тоже буду думать позже. Лишь бы все эти отложенные на потом дела меня однажды не похоронили своей тяжестью.
— Самир, а ты на рынке хорошо ориентируешься? — Двигаясь на виднеющийся столб дыма, мне пришла в голову оригинальная идея.
Можно сказать, гениальная! Не переться в лоб, как я обычно это делаю, а правда, немножко поосторожничать и как-нибудь издали сперва посмотреть, что же там происходит.
— Нормально. — Пожал плечами тот в ответ.
— Нам бы подойти так, чтоб глянуть на происходящее из укромного места. — Озвучиваю свою идею. — Мне, конечно, любопытно, но всё ж хочется без лишнего героизма…
— Так… — Самир на секунду замер. — За мной. — И резко свернул куда-то в узкий проход между двумя рядом стоя́щими павильонами.
Хм… А я этот проход даже не заметил. Ещё разок глянув на поднимающийся к небу столб дыма, рванул догонять Самира. Народа в поле зрения не осталось совсем. Хотя беспокоило меня больше отсутствие стражи, которая должна была быть на месте происшествия уже давно…
— Тихо! Чёрт… — Самир резко остановился.
Я чуть не воткнулся в него с ходу. Тьма, когда уже этот чёртов лабиринт закончится? Самир вёл меня такими тропками, которые постоянно петляли между складов, павильонов и просто каких-то строений непонятного назначения, что я удивлён, как ноги не переломал по дороге.
Ноги не переломал, а вот в отходах человеческой жизнедеятельности изрядно перепачкался. Всё же, надо жёстко наказывать за отправление нужды вне специально отведённого для этого места. Ботинки, ещё ходи и ходи, но придётся выбрасывать после того, как отсюда выберусь. Помои, строительный хлам, экскременты… Тьма, чего только не было в этих закоулках. Про запах просто промолчу…
Кажется, мне по дороге попался даже разложившийся человеческий труп. Хотя, может, и показалось. Проверять я не стал, учитывая, что в той куче копошилось с десяток здоровых крыс. Да и Самир двигался довольно быстро, без остановок. Если честно, ориентацию в пространстве я сохранил лишь благодаря дыму, который стал ещё гуще.
— Что там? — Стараясь не наступить в фекалии, подхожу поближе к Самиру и шёпотом интересуюсь обстановкой.
— Воин. — Самир быстро глянул за угол и повернулся ко мне. — Вроде один. Вооружён арбалетом. — Вполголоса докладывает. — Принадлежность неизвестна. Знаков различия нет. Или наёмник, или чужак.
— Как далеко? — Уточняю я.
— Метров двадцать впереди. — Самир на секунду задумался, прикидывая что-то в уме.
— Обойти можем? — Задал я самый интересующий меня вопрос.
По скисшей роже моего сопровождающего стало понятно, что вариант не лучший.
— Можем, но придётся сделать крюк в пару километров… — Всё же озвучил он свой вердикт. — Чёрт, нам бы десяток шагов проскочить, а там пустующее здание справа, откуда вид нормальный должен быть на место взрыва. Если я не ошибся, конечно… — Видно было, что снова бродить по грязи совсем не хочется.
Да и мне, собственно, тоже не улыбается. От места, где мы расстались с тройкой бойцов прикрытия, метров пятьсот всего, если по прямой. Хотя по закоулкам мы явно намотали поболее, но в любом случае повторять забег по грязюке, желания не имею совершенно.
— Дистанционного оружия у нас нет. — Скорее утвердительно, чем вопросительно говорю я.
— Нет. — Машет головой отрицательно Самир.