— Ну как тебе представление? — Голос, раздавшийся со спины, заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Слишком увлёкся, перестав контролировать пространство за спиной. Резко оборачиваюсь, а рука сама собой тянется к ножу. Но останавливаю свой порыв, так и не выдернув оружие. За барной стойкой, оперевшись на нее, стоит Рон, собственной персоной и улыбается во все свои тридцать два зуба, довольный произведённым эффектом.
— Да не знаю, как-то все быстро. — Пожал плечами я.
— Ну так, я парней своих специально на это натаскиваю. — Рон продолжал улыбаться. — Тут серьёзное заведение, где люди могут спокойно отдохнуть или порешать дела. Хотят подраться, пусть идут в кабак какой-нибудь.
— Так это твоё заведение, получается? — Поймал я Рона на слове. — В прошлый раз он об этом не упоминал.
— Ну, зачем же все карты сразу открывать? — Рон ухмыльнулся. — Ты ведь тоже не простой прохожий, а Джек?
Я лишь неопределённо пожал плечами. Вскрываться перед Роном я пока не собирался.
— Ну, не хочешь говорить, твое право! — Рон перестал улыбаться. — Ты, так понимаю, тут по делу или просто решил навестить старого больного ветерана?
— Какой же ты старый и больной. — Я ухмыльнулся. — Молодым фору дашь! Но да, я по делу.
— Неужели надумал согласиться на моё предложение? — Хитро прищурившись, поинтересовался Рон.
— Нет, такие приключения не по мне. — Отрицательно мотаю головой. — Не готов пока, да и своих дел хватает, в данный момент.
— Ну да, слышал я о твоих делах, барон… — Рон вновь усмехнулся, пристально глядя на меня и ожидая реакцию на его обращение.
Для меня то, что он знает о моём титуле, было слегка неожиданно. С другой стороны — что я знаю о Роне и его возможностях? Вполне мог и справки навести. Однако, как-то показывать своё удивление его осведомленностью не спешу.
— Ладно, барон, пойдем, переговорим. — Рон кивнул в сторону кабинок, где мы общались в прошлый раз. — Ты один, или как? — Я лишь неопределённо дернул плечами. — Понял, не дурак. Давай, заходи! Сейчас я Лиси пришлю, закажи пока чего-нибудь.
— Хорошо. — Я спрыгнул со стула и отправился в кабинку, ждать для беседы наёмника. Точнее, хозяина ресторана.
Глава 3
— Так какими судьбами здесь? — Рон жестом выпроводил из кабинки Лиси, принёсшую мне чай. — Рисковый ты парень, однако, барон.
Я проводил разочарованным взглядом упругие формы официантки — хороша, как ни крути. После чего повернулся лицом к Рону.
— Почему рисковый? — Вместо ответа, задаю встречный вопрос.
— Ну, не каждый рискнёт соваться туда, где каждый второй захочет получить пару тысяч золотом в свой карман. — Рон усмехнулся. — Тут и за гораздо меньшую сумму выпускали кишки наружу.
— Вообще, не вижу связи. — Непонимающе хлопаю глазами на фразу наёмника-ресторатора. — Где я, а где две тысячи золотом… У меня отродясь таких денег не водилось.
— У тебя, может, и не водилось, а вот у кое-кого водится и побольше. — Рон посмотрел на меня с прищуром. — Ты, похоже, не в курсе, да? — С сомнением в голосе поинтересовался он.
— В курсе чего? — Что-то мне уже не нравится, куда идёт наша беседа.
— Нет, ну вы только посмотрите на него! — Внезапно всхлипнул от восторга Рон тонким голосом, что было ещё более неожиданным, при его то габаритах. — Ха-ха, нет, ну надо же! За его голову объявлена награда в две тысячи золотом, а он даже и не в курсе. Ха-ха! — Смех Рона раскатами бился о стены небольшого кабинетика. — Неделю уже народ шумит, что было бы неплохо найти юношу и того… Сдать, за вознаграждение его голову, а он… как будто и не знает об этом. Во даёшь! — С восторгом в голосе сообщает мне Рон.
Зато мне было совершенно невесело… Вот от слова совсем. Особенно оттого, что я только что услышал. Награда за мою голову… Нет, допускаю, что Каринг мог её назначить. Но вот сумма меня смущает. Две тысячи, за ничем примечательного барончика… Ну ладно, за возможного наследника клана Роша. Однако я им стал-то вот, буквально на днях, а награду объявили больше недели назад. Что-то тут не сходится…
Вспомнил, как Ланс рассказывал о награде за Линду и… этого… Дерека. Так там всего-то сорок золотых фигурировало. Хотя у его напарника я потом из карманов вытряс кошелёк с тремя сотнями. Непонятно… Рон, натолкнувшись на мой серьёзный взгляд, резко оборвал веселье.
— Ты и правда не знал. — Сделал он вывод по моему виду. — Погоди, сейчас. — Он встал со своего места и быстрым шагом покинул кабинет.
Не знаю, куда он так спешит, но на всякий случай я проверил, насколько хорошо выходит из кобуры нож. Две тысячи золотых… Это очень много. За такие деньги даже я согласился бы поработать охотником за головами. Что уж говорить о тех, кто торгует своими жизнями и клинками. Я серьёзно — если б наград была не за мою голову, а за чужую, легко б согласился поучаствовать.
Не знаю, до чего бы я в итоге додумался, но Рон вернулся довольно быстро. Хлопко́м прибив передо мной на столе лист бумаги, после чего вернулся на своё место, профессиональным взглядом оценив мою готовность к драке. Ну и что, что я даже не встал с кресла?
Перевожу взгляд на бумагу: знакомая ориентировка. Только в этот раз вместо лица Линды, пропечатан мой ясный лик, хе-хе. Всё тем же типографским способом. Как и текст под рисунком. Мол, барон такой-то: цена за живого — семь тысяч, за мертвого — две тысячи. Само собой, золотыми монетами, либо иным эквивалентным способом в пределах данной стоимости. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.
И если с ценой за моё устранение всё понятно, то вот предложение наёмникам доставить меня живым смущает. На кой бес я понадобился Карингу живым-то? Из-за особняка? Так, он мог просто прийти и предложить эти деньги мне. Продал бы не задумываясь. Особенно после того, как обнаружил тот проход в подвале. Пусть бы сам решал эту головную боль. Нет, не понять мне логики низших…
— Так понимаю, отсюда я уже не выйду? — Скривившись, поднимаю взгляд на Рона. — Люди Каринга уже здесь, или ты ещё ждёшь их прибытия? — Прямо задаю вопрос.
— Почему? — На лице Рона не дрогнул не один мускул. — Хочешь, иди. — Он чуть улыбнулся. — Неужели ты думаешь, что я из-за какого-то паршивого золота сдам хорошего человека?
— А что, нет? — Я пристально вглядываюсь в лицо Рона, пытаясь понять, о чём он думает. — Да и с чего ты решил, что я хороший человек?
— Ну, за плохих людей Каринг награду не назначают. — Рон усмехнулся. — Плохие люди на него работают, Джек. — Наёмник стал серьёзным. — Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но в людях я разбираюсь неплохо. И ты, Джек, хороший человек. Да и опять же, что такое семь тысяч. — Он расслабленно откинулся на спинку кресла. — Вот эта дыра приносит мне столько дохода примерно за неделю. Так ради чего мне рисковать собственной головой ради этих копеек. Ты же добровольно к Карингу не пойдешь, а как дерёшься, я видел. Не, пусть ищет других дураков… — Наёмник улыбнулся, подмигнув мне одним глазом.
— Что, вот просто возьмёшь и откажешься от больших денег? — Не поверил я ему. — Да и риск… — Я состроил скептическую гримасу. — Сомневаюсь, что способен напугать такого опытного бойца.
— Знаешь, не всё можно измерить деньгами. — Рон стал серьёзным, — иногда даже очень большие суммы не способны изменить ситуацию. — В его голосе прорезались слабые отголоски давней боли. — И не думай, дело не в том, что ты такой хороший человек. — Сейчас наёмник говорил предельно серьёзно. — Нет, и это тоже, чего уж. Просто есть заказы, за которые я никогда не возьмусь. Можешь считать, тебе просто повезло. Каринг, последний человек в городе, с кем я буду иметь дело. — Он замолчал, не став развивать тему.
О, как! Похоже, тут действительно что-то глубоко личное. А то заладил: хороший человек, да хороший человек. Про то, что он меня испугался, и вовсе пурга голимая — видел я, вышибал местных. Тюкнут тихонечко по темечку, и всё…
— Ладно, теперь ты хотя бы в курсе, что светится лишний раз в местах, подобных моему ресторану, не стоит. — Рон, немного помолчав, продолжил беседу. — Пока ты внутри — тебя не тронут. Но думаю, что твою физиономию уже срисовали и на выходе будут ждать. Деньги ведь и в самом деле большие. Для рядовых наёмников, так и вовсе гигантские.
— Понял. — Я благодарно склонил голову. — Спасибо. — Мелькнула мысль поинтересоваться, почему Рон так не любит Каринга, но…
Предчувствие подсказало, что делать этого не стоит. Не знаю, с чего пришла такая мысль, но вот.
— Да не за что. — Отмахнулся Рон. — Давай уже, рассказывай, по какому делу сюда-то заявился? Точно же не меня проведать. — Он вновь улыбнулся. По-доброму, но глубоко в его глазах я уловил отголоски той боли, что прорвалась в недавних фразах.
— Собственно, причина как раз очевидна. — Я стукнул пальцем по своему портрету. — Каринг.
— Неужто собираешься за его голову награду назначить? — В голосе Рона промелькнула лёгкая насмешка. — Боюсь, Джек, у тебя денег не хватит для того, чтобы оплатить его голову. — На его лице мелькнула, но тут же пропала улыбка. У Рона вообще мимика оказалась на удивление живой, хотя при нашем знакомстве я этого и не заметил. — Да и даже у меня нет таких денег. — С лёгким сожалением закончил он свою фразу.
Нет, определённо, у Рона к графу что-то личное. И это личное, может сыграть мне на руку. Хоть наёмник, ещё даже не выслушав моё предложение, отказался ликвидировать графа, но так я и не за этим тут.
— Ну нет. — Я усмехнулся. — Голова графа мне ни к чему. Пока, по крайней мере. — Задумчиво потираю подбородок. — Да и вряд ли это решит мою проблему.
— Так. — Рон прищурился. — То есть, награда за твою голову — это не самая серьёзная твоя проблема?
— Нет. — Отрицательно мотаю головой. — Знаешь, что такое клановая война? — Пристально гляжу на наёмника.
— Ох, ты ж… — Кажется, мне удалось удивить битого жизнью наёмника. Если верить его ошарашенному виду, при моих словах. Аж глаза выпучил. — Хочешь сказать, что ты объявил войну клану графа Каринга? И пришёл искать помощи у меня? Простого наёмника? — Голос Рона прямо сочится сарказмом. — Нет, я, конечно, думал, что ты храбрый малый… Но что идиот…