Моё состояние напугало Химену и Мигеля. Они отвезли меня в больницу. Меня едва успели спасти от смерти. Но самое странное заключалось в том, что врачи обнаружили в теле большое количество змеиного яда, но ни одного укуса так и не смогли найти. Как попал яд в мой организм никто не смог объяснить. Даже для меня это происшествие едва не закончившееся трагедией, осталось загадкой. Понятным стало только одно – меня предостерегали от подобных экспериментов в дальнейшем. Но я и не думал останавливаться. Мне хотелось повторить эксперимент. И мы снова поехали на кладбище, как только моё здоровье поправилось.
Мы трижды ездили на кладбище и все три раза закончились полной неудачей. В последний раз наступила клиническая смерть от удушья. Врачи едва успели меня вернуть назад, к жизни. После этого случая, Химена и Мигель наотрез отказались помогать мне в этих опытах. Их пугали последствия. Но меня ничто не могло остановить. Чувство, что я нахожусь на грани познания величайшей из тайн, что я могу спасти жизни людей которые мне дороги – гнало меня вперёд, невзирая на опасность. В итоге пришлось заняться поиском других помощников. В эти короткие дни отношения между нами ухудшились. Я всеми силами души стремился в объятия смерти, а они пытались спасти меня от неё.
Следующий месяц ушёл на поиск новых помощников. Однако меня уже начали сторониться все студенты. Слава обо мне распространялась с огромной быстротой. Просочились слухи о кладбище. Я находился под неусыпным присмотром психиатра. Всё это оттолкнуло от меня людей и в разы усложнило поиски. Пришлось просить прощения у своих единственных друзей. Как раз тогда и начались нежные отношения между мной и Хименой. Она призналась мне в любви. Никто, никогда в жизни не говорил мне таких красивых слов, не говорил о любви. Моё сердце устремилось к Химене с такой скоростью, что его никто и ничто не могло остановить. За один короткий день, отношения между нами полностью изменились. В моей жизни появился человек чьё мнение, зачастую становилось важнее, нежели моё собственное. Днём, мы часами разговаривали, а ночи напролёт предавались любви и строили планы. Целый месяц безмятежного счастья. Никогда не чувствовал себя лучше. Любовь – она сильнее любых других чувств. Даже смерть перед ней ничто, если чувство подлинное. Но скоро, снова всё изменилось. Как ни странно, но толчок к этим изменениям дала сама Химена. Между нами к тому времени уже возникла связь душ и тем утром она отчётливо проявилась. Мы нежились в постели совершенно обнажённые, в моей комнате. И вдруг, Химена неожиданно сказала:
– Я видела во сне старуху с зонтиком. Она звала тебя!
Меня эти слова поразили. На миг показалось, что и она в ту ночь видела происходящее на кладбище. Я расспросил Химену, но ничего кроме этих слов она сказать не могла. Тогда я всё рассказал, и мы решили снова поехать на кладбище, но днём. Мысль была проста. Возможно, нам бы удалось найти могилу этой женщины. Можете не верить, но как только мы пришли на кладбище, я уже точно знал, куда надо идти.
Маленькая и неухоженная могила и треснутый камень стоящий прямо на земле с надписью: «Роза Милаштони».
И хотя никакого портрета на могиле не оказалось, уверенность в том, что именно здесь лежит женщина, которую я видел в ту ночь, не покидала меня. Узнав все, что было необходимо, мы с Хименой отправились в библиотеку искать следы этой «Розы Милаштони». Признаюсь честно, никакого предчувствия по поводу того, кем могла оказаться эта женщина у меня не возникало. Поэтому когда мы нашли все сведения, касающиеся этой женщины, я испытал настоящий шок.
Роза Милаштони – оказалась родной бабушкой моей матери. То есть мне она приходилась прабабушкой. Это не могло быть простым совпадением. Почему именно её я увидел? – эта мысль не давала мне покоя. Вскоре Химена нашла такие странные факты, что почва совершенно ушла из под моих ног. Мне не раз твердили, что наши предки приехали в США в начале тридцатых года двадцатого века. А судя по документам, которые мы нашли, в конце девятнадцатого века, в Новом Орлеане произошла ужасная и непонятная трагедия. В одну ночь погибла вся семья – четырнадцать человек. Судя по отчётам полиции, над ними долго издевались, а потом тела расчленили и выбросили в реку. В живых осталась только одна девочка. И это была Роза Милаштони.
Этот случай так и остался загадкой, поскольку единственным свидетелем фигурировала только Роза Милаштони, а она так ничего и не сказала. Эти факты вернули меня к мысли об опытах на кладбище. И на этот раз Химена не стала возражать. Она понимала важность такого шага и понимала мои чувства. Мы с ней отправились за Мигелем. Без его помощи нам обойтись бы не удалось. Мигель подрабатывал в одном гараже у человеке по имени Гонсалес. Там мы его и нашли. Химена сумела его уговорить. Мы арендовали старый фургон у Гонсалеса и следующей ночью погрузив в него необходимый инструмент отправились на кладбище. Я решил изменить правила игры.
– Гонсалес? – Майкл прервал чтение и устремил взгляд на Николь. Та даже позы своей не поменяла за время чтения. Лицо выражало столько эмоций, что не могло не вызвать улыбку у Майкла. На что последовала незамедлительная и не слишком приятная для него реакция. Голос Николь даже прозвучал немного зло.
– Нечего улыбаться, или уже забыл, как сам испугался? Читай лучше дальше…
– А чего ты ждала? Открываю дневник Мешета, а там моя фотография. Кто бы не испугался на моём месте? Но сейчас этого чувства и в помине не осталось. Идёт просто впитывание и анализ.
– Читай же, Майкл…
– Время четыре часа утра, Николь. Может, поспим немного? Небольшой перерыв?
– Я тебя посплю! – она пригрозила ему своим пальчиком. – Спасть пойдёшь после того как я узнаю чем закончилась эта история с Розой.
– Если ты настаиваешь, – Майкл развёл руками.
– Настаиваю. И даже выпить принесу. Скажем «Бурбон со льдом» и чашечку крепкого кофе».
– Это больше похоже на пытку чем на любезность!
– Пожалуйста.
Николь поднялась с кресла и торопливо вышла из комнаты. Майкл только и мог, что покачать головой. Однако он немного лукавил. Ему и самому не терпелось узнать, чем всё закончиться.
Глава 14. Дневник Стефана Мешета. Часть четвёртая
Ночь оказалась на удивление тёплая и звёздная. Химена стояла в стороне пока мы с Мигелем откапывали гроб. Крышка гроба почти вся прогнила. Пришлось её сломать. Когда всё было сделано, Мигель выбрался из могилы, а я встал на колени и положив руки на останки закрыл глаза. Находясь в таком положение, я всеми силами своей души взывал к ней и вскоре над моей головой раздался отчётливый голос:
– Зачем ты пришёл, Стефан?
Луна ярко освещала кладбище и фигуры Мигеля с Хименой. Оба стояли на краю могилы и смотрели вниз, на меня или вернее на моё тело, ибо я сам стоял слева от них и пытался понять, откуда исходит голос. Вскоре я снова увидел старую женщину с зонтом. Она стояла за своим надгробьем и смотрела прямо на меня. Над её головой был раскрыт тот же зонтик. Только сейчас я заметил в нём несколько дыр. Сквозь эти дыры проникал лунный свет и падал прямо на её лицо, вызывая голубое сияние в глазах.
– Прости, если я потревожил твой покой, но мне очень нужно с тобой поговорить, – сказал я ей.
– Зачем? Чего ты хочешь? – спросила она.
– Мне нужна правда о нашей семье и правда о твоей семье, – ответил я.
– Ты хочешь понять смерть, узнать, откуда и почему она приходит. Ты хочешь чтобы я помогла тебе. Уверен ли ты в своих силах? Понимаешь ли ты, чего хочешь?
– Да! – твёрдо ответил я. – У меня есть чувство, что только ответ на эти вопросы поможет спасти нашу семью. Иначе нас всех постигнет та же участь, что и твою семью. Помоги мне, если хочешь спасти нас.
– Глупец! Ты сам не понимаешь значение своей просьбы. Но я выполню твоё желание. Следуй за мной!
Эти слова не успели отзвучать, как я оказался на незнакомой улице. Не замечая нас, вокруг сновали незнакомые люди в странной одежде. Старые дома повсюду. Вскоре пришло понимание происходящего. Это был Новый Орлеан, но времени моей прабабушки. Как только эта мысль пронеслась в моей голове, я услышал её голос:
– Смотри и запоминай!
Голос постепенно затихал. А следом исчез и силуэт прабабушки. Она ушла, оставив меня одного. Мной овладела растерянность. Я не знал, что делать и куда идти. Но это состояние ушло, уступив месту любопытству. Не замеченный обитателями города, я начал ходить по улицам и наблюдать за тем как жили наши предки немногим более ста лет назад. Неожиданно, рядом со мной появился священник. Он выглядел испуганным и спешил. Меня словно понесло вслед за ним. Он шёл очень быстро, хорошо ориентируясь в хитросплетении полутёмных улочек, а порой и вовсе переходил на бег. Очень скоро священник вывел меня к деревянной ограде, за которой возвышался огромный особняк. Возле калитки стоял немолодой мужчина со светильником в руках. Он встретил священника и повёл его к дому. Я пошёл следом за ними.
В доме находилось несколько десятков человек и все были до зубов вооружены. Священник выступил перед ними с короткой, но пламенной речью, призывая уничтожать любое дьявольское семя на корню. Смысл этих странных слов я понял позже, когда вслед за ними отправился в другое место. Это был небольшой, но очень красивый дом. То что произошло в дальнейшем, стало для меня настоящим кошмаром. Я видел происходящее, но никак не мог вмешаться в ход событий. Эти крики…они до сих пор звучат в моих ушах. Руководимые священником, эти люди ворвались в дом и начали измываться над его обитателями. Они были настолько озлоблены, что не слышали ничего. Они только жаждали крови…ещё и ещё крови, подобно диким зверям и потеряв человеческий облик.
Убили всех обитателей дома за исключением юной девушки. Её, едва живую, вытащили из дома, затем разорвали всю одежду и уже обнажённую поволокли по земле. Во дворе её накрепко привязали к столбу, а потом вынесли из дома обломки мебели и побросали вокруг столба. И всё это сопровождалось дикими криками: