– Ведьма, мы сожжём тебя, а прах развеем по ветру.
Костёр подожгли. Девочка рыдала и молила о пощаде. Но её слёзы, крики…только раззадоривали убийц. Казалось её ничто не может спасти. Но внезапно…я увидел большую волну. Она стремительно приближалась. Волну увидели и убийцы. Они с криками заметались по двору, а потом разом оставив столб, бросились бежать в сторону возвышенности. Но спастись им не удалось. Волна с неумолимой стремительностью, и словно взяв на себя роль праведного мстителя, накрыла весь город, улицу за улицей. Вскоре, я уже видел сплошную водную гладь. И лишь местами виднелись верхушки крыши строений. А девочка…осталась жива. Я отчётливо видел, как с неё стекают струйки воды. Верхняя часть столба, к которому она была привязана, оставался над водой. Только у меня мелькнула мысль о том, что надо немедленно её отвязать и спасти, как…передо мной возник корабль с парусами.
Мной полностью овладело изумление. Я не понимал происходящего. Ни девушки, ни затопленного города. Всё исчезло. Теперь я видел сплошную водную гладь и корабль. А потом показалась пристань и какое-то непонятное место. Но это было уже другое место. Какое? Представление не имею. Если это и был город, тогда очень и очень древний. Дома, люди, и одежда выглядели совершенно иначе.
Корабль пристал к берегу. Пристань выглядела совершенно пустынной. Ни единого человека. Я увидел, как с корабля стали сходить вооружённые люди. Человек сто, не меньше. У многих к спинам были привязаны деревянные кресты. Для чего? Ответ на этот вопрос пришёл позже. У всех настороженные и явно обеспокоенные лица. Они часто оглядываются по сторонам. Исключение лишь составлял один человек – тот, кто шёл впереди вооружённого отряда. Это был седой мужчина крепкого телосложения. На нём были доспехи и шлем. Правой рукой он сжимал рукоятку меча.
Они пошли по тропинке в сторону вереницы деревянных домов с соломенными крышами. Войдя в селение, они рассеялись по сторонам и стали всё обыскивать. И тут начало нечто невообразимое. Шум, крики смешанные с проклятиями, лязганье оружия, погони…я увидел женщин и мужчин, выбегающих из домов. Я видел, как их всех ловили прибывшие вооружённые люди и куда-то волокли. Позже моему взгляду предстало и место. Это было некое подобие площади. Людей связывали и бросали на землю. Здесь же лежали деревянные кресты. Несколько человек затачивали топорами нижний край крестов. Эти люди постоянно молились и крестились, но только для того, чтобы потом без капли сожаления воткнуть плод своего труда в тело очередной жертвы. Жертвы не просили пощады. Даже пригвождённые к земле, они проклинали своих мучителей. Кровь полилась рекой. Рядом со мной…внезапно появилась прабабушка. На этот раз лицо её было искажено. Она бросилась на меня и схватив руками за горло стала душить. Я отбивался изо всех сил, но она обладала поистине непомерной силой. Дышать становилось всё труднее и труднее. Я чувствовал, как моё сердце останавливается. И в этот миг моё тело пронзила резкая боль. Я провалился в чёрную пропасть.
Только утром я пришёл в сознание и узнал что произошло. Химена с Мигелем рассказывали, что моё тело трясло так, словно находилось под воздействием электрического тока. Им никак не удавалось вернуть меня назад. В таком состояние меня и повезли в больницу. И уже там сумели вернуть к жизни. Я пережил ещё одну клиническую смерть. Узнав обо всех этих подробностях, я задумался. Меня интересовало не здоровье, а нечто совершенно иное. По всей видимости, я находился какое-то время в той самой пропасти, которая соединяет мир живых и мёртвых. Если так, то следовало восстановить последние события в мельчайших подробностях и возможно, найти ответы на некоторые вопросы. Но и эти мысли отошли на второй план. Самый главный вопрос состоял в другом: Кто эта женщина? Действительно ли она приходиться мне прабабушкой? Если да, то почему пыталась убить? И не она ли была той девочкой, которая осталась висеть привязанная к столбу? Что из всего являлось правдой, а что плодом моего воображения? На последний вопрос найти ответ оказалось чрезвычайно сложно, ибо многие вещи, кажущие мне вполне реальными, приняли впоследствии совершенно иной смысл.
Звонок в дверь прозвучал настолько внезапно, что заставил обоих вздрогнуть. Они обменялись непонимающими взглядами, после чего Николь с крайне неохотой пошла, открывать дверь.
Увидев на пороге Федрика, Николь тут же пришла в возбуждение и громко вскричала:
– Неужели, правда?
– У меня лежит ордер на арест Мадлен и Агнес Мешет, – Федрик похлопал по карману своего пиджака, – в месте которое вы указали, нашли несколько десятков останков человеческих тел. В новом Орлеане объявили розыск на остальных членов семейства – Аштара и Софи Мешет. Их не оказалось дома. И никто не смог сказать, куда они отправились. Возможно, они приехали вместе с матерью и сестрой. Сейчас это версия проверяется. В общем, дел полно и все очень странные. Не припомню ничего похожего за двадцать лет службы.
– Они в гостинице? – быстро спросила Николь.
– Мадлен и Агнес Мешет? Поехали в аэропорт. Мы дали на них ориентировку. Далеко не улетят. Приехал за вами лейтенант.
– Дай мне одну минутку.
Николь побежала в свою спальню. Наспех умывшись и одевшись, она ушла, даже не попрощавшись с Майклом. Он стоял и смотрел из окна на то, как они садятся в машину и уезжают. Едва машина исчезла за углом, он закрыл шторы и вернулся за стол. Майкл прекрасно слышал всё, что сказал Федрик. И эти слова заставили его всерьёз и надолго задуматься. Раздумья вылились в удивлённое бормотанье.
– Вот уж никогда бы не подумал, что всё написанное здесь может оказаться правдой. Всё усложняется и намного…вначале Гонсалес, затем этот дневник и «несколько десятков человеческих тел».
Майкл взял телефон и позвонил на работу.
– Анжелина, – сказал он в трубку, – предупредите всех пациентов, что меня не будет на работе всю неделю. Я немного приболел, и хочу как следует отлежаться. Да, да…спасибо Анжелина. Увидимся в следующий вторник…если всё будет хорошо.
Майкл положил телефон на стол, и тут же устремив напряжённый взгляд на дневник с ещё большим напряжением пробормотал.
– Что ж, Стефан, ты уже многое показал и многое доказал. Но я не так прост как полиция. И у меня возникли несколько весьма насущных вопросов. Если всё происходит по-твоему желанию, если ты хочешь спасти свою семью…почему выбрал именно такой способ. Тюрьма должна стать для них защитой или что? Ты ведь не мог не знать, что мы заинтересуемся этим убийством. Ты знал. И вот это обстоятельство меня беспокоит. А если ещё связать его с портретом человека на первой странице, получается странная картина, – на лице Майкла стало появляться изумление, – конечно…это вызов. Ты был уверен в том, что мы с ним один и тот же человек. И ты бросаешь вызов? Или ты хочешь получить от него помощь? Одно из двух. Но зачем? Зачем тебе это понадобилось? Вот вопрос, ответ на который может много прояснить.
Глава 15. Дневник Стефана Мешета. Часть пятая
Я больше не устраивал экспериментов подобно тому, что происходило на кладбище. И хотя меня неотвязно преследовал образ этой девочки, я спокойно завершил учёбу в колледже. После окончания, мы с Хименой поехали в Новый Орлеан. Я хотел представить её в качестве своей будущей жены. Мы решили пожениться сразу после моего поступления в университет. У меня имелось небольшое личное состояние, которое позволило бы вести вполне приличную жизнь в любом месте. И потому представление Химены казалось простой формальностью. Но всё резко осложнилось, когда мы приехали домой. И мама, и брат с сёстрами наотрез отказались принять её в семью. Не знаю, чем она не угодила, но протест со стороны семьи был выражен в весьма категоричной форме. Ей попросту указали на дверь. И конечно, я не мог оставить её одну в такой момент. Мы уехали обратно тем же вечером. С моей стороны не было сделано ни одного упрёка в адрес семьи. Они отказывались принять мой выбор, но я не мог примириться с таким решением. В итоге, мы отправились в Мексику, к её родным. Я должен был попросить руки Химены. Для неё это было важно. А раз так, я должен был это сделать, хотя и чувствовал, что ко мне отнесутся с недоверием или вообще не примут. Редкий случай, когда я ошибся. Родные Химены приняли меня очень радушно. Уже с первой минуты своего пребывания, я почувствовал себя так, как никогда не чувствовал в своей собственной семье. Мы много говорили, шутили, смеялись. Я поверить не мог в происходящее….все мои мысли, опасения, беспокойство…ушло, не оставив и малейшего следа. До самой смерти не прощу себя за эту слабость. Я ведь знал, что опасность витает рядом, знал, какую опасность таит в себе наша семья, но забыл об этом на время. И поплатился за это. Жестоко поплатился.
Всё произошло на четвёртый день нашего пребывания в Мексике. Ночь была слишком жаркой, и я зашёл на кухню, чтобы выпить холодной воды. В тот миг, когда я взял в руки стакан, за окном мелькнул силуэт Химены. Меня удивил этот факт. Что она делает во дворе? Ночью, одна? – подумал я. У меня появилось беспокойство, которое буквально вытолкнуло меня наружу. Едва выйдя на порог, я застыл, чувствуя холодный ужас. Химена была не одна. Рядом с ней стояли ещё две женщины. Одна из них была моя сестра Мадлен, вторая – та самая женщина с зонтом, моя прабабушка. Я закричал и…проснулся. Пот буквально ручьями лился с моего тела. Но это был всего лишь сон. Эта мысль принесла мне немного успокоения. Чтобы окончательно избавиться от своих страхов, я отправился в комнату Химены. Её не оказалось в постели. Не было её и во дворе. Я не знал, что и думать. Как только наступило утро, я стал расспрашивать о Химене её родных, но никто не мог объяснить, куда она ушла. Она попросту испарилась, исчезла. Два дня меня мучили тяжелейшие сомнения, а потом я уехал домой, предварительно предупредив всех, чтобы меня известили, как только она появится. До сего дня, ни мне, ни кому либо ещё, неизвестно что с ней стало. Даже самому себя я боялся признаться в том, что думая о ней чувствую могильный холод. Она была мертва. Но кто или что стало причиной смерти? Я не мог и сейчас не верю в вину Мадлен. Она не могла поступить со мной так жестоко. Ведь мы уже не были детьми. Но несколько вопросов не давали мне покоя. А что, – думал я, – если она решила мне отомстить тем же способом? Я убил её жениха, а она…могла убить мою невесту. И что её могло связывать с этой женщиной? Почему они появились вместе? И было ли это сном? Мне не суждено услышать ответы на эти вопросы. Но вот и сама Мадлен идёт. Я узнаю её шаги. Стоит ли мне открыть свои сомнения или лучше забыть обо всём?