– Так и есть! – Мадлен Мешет кивнула.
– А Химена Родригес? Была до неё?
Она убила эту девушку, – Николь практически не сомневалась в том, что это предположение имеет все шансы оказаться верным. После того как она произнесла слова «Химена Родригес», с Мадлен Мешет стало твориться нечто невообразимое. Вначале она резко побледнела, затем в глазах появился ужас, и её лицо стало самого настоящего зелёного цвета. Она некоторое время пыталась ответить, но так и не смогла этого сделать. Николь поняла, что стоит ещё немного нажать, и она всё расскажет. Однако им помешали. И меньше всего она ожидала увидеть…помощника прокурора Штата. Он вошёл следом за адвокатом Мадлен Мешет. До Николь донёсся жёсткий голос:
– Только что поступили сведения из Нового Орлеана. На телах жертв найдены ваши отпечатки. Мадлен Мешет, мы официально предъявляем вам обвинение в убийствах первой степени.
Уже вечером, Николь позвонила Майклу и подробно пересказала разговор с Мадлен Мешет.
Глава 17. Новый Орлеан
Новый Орлеан встретил Майкла неприветливо, проливным дождём и ветром. Всю дорогу от аэропорта до гостиницы, Майкл сожалел о том, что не захватил с собой плащ. Везде лето, а здесь сплошная слякоть, – думал он с некоторым раздражением.
Сняв номер, он первым делом плотно пообедал, так как рассчитывал вернуться не раньше ночи.
С чего начинать? – над этим вопросом пришлось задуматься. Ответ пришёл быстро. Без помощи Николь он ничего не мог сделать. Так что оставалось выяснить, где находится дом Стефана Мешета и поговорить с людьми, которые его знали. Прежде всего, необходимо понять его сущность, характер. И не с его собственных слов. По большому счёту, это мог быть и некий пророк, и человек с больной психикой. Майкл ничего не исключал и не делал никаких выводов. Он надеялся собрать достаточно сведений для ответа на вопросы.
Но надежды Майкла стали таять уже через два часа после начала поисков. Дом Мешетов даже не пришлось искать. Его знал едва ли не каждый в Новом Орлеане. А вот с соседями делами обстояло хуже некуда. Часть переселилась недавно. Часть не имела понятия о сути вопроса, поскольку по их утверждению семья Мешет жила уединённо и практически ни с кем не общалась. Ещё одна часть даже на порог его не пустила. Майкл провозился до восьми часов вечера, но так ничего и не узнал.
Некоторый проблеск появился после того как он вернулся в гостиницу. Сразу после ужина к нему в номер постучались. Посетителем оказался тот самый полицейский, который первым обнаружил трупы в саду Мешетов. Его звали Алекс Брен. Не оставалось сомнений кому именно обязан Майкл приходом этого человека. Полицейский сразу же подтвердил догадку Майкла.
– Меня попросил прийти шеф полиции. Он же дал номер вашей гостиницы. Ему позвонили из Лос-Анджелеса, – прямо с порога сообщил он.
Майкл пригласил его в номер и сразу же предложил выпить, но полицейский отказался.
– У меня времени не очень много, так что лучше давайте начнём. Что вас интересует? – спросил он, усаживаясь в кресло.
Майкл в силу своей профессии привык наблюдать за людьми во время разговора и по этой причине придвинул второе кресло поближе к своему гостю. Ко всему прочему, им владел лёгкий азарт. Возможно, оттого его движения были излишне порывистыми.
– Для начала огромное спасибо за то, что согласились прийти, – Майкл опустился в кресло, закинул ногу на ногу, а уж потом сплёл руки на закинутой ноге, обхватив при этом колено, и продолжил беседу. – У меня полно вопросов, но прежде всего мне хочется побывать на месте, где удалось обнаружить…эти останки. Это возможно?
– Вам понадобится разрешение. Здесь я вам помочь не могу, – коротко ответил Алекс Брен. Подобно Майклу он тоже закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.
– Постараюсь его получить. А сейчас, не могли бы вы описать это место?
– Так, небольшой…колодец. Из камня. Метра четыре высотой. Два в ширину и два в длину. Там скопилась вода, иначе бы не это место ни за что ни нашли. Стена отсырела и развалилась. И всё это на меня. Хорошо успел отскочить. Но страха натерпелся…когда эти кости на меня полетели. Потом когда вода схлынула, смотрю дна вообще не видно. Одни скелеты, обрывки одежды и предметы.
– Предметы? Какие предметы?
– Портсигар…старый и часы, вроде как золотые. Кусок ремня нашли, несколько пуговиц, булавка для галстука, и ещё сумку…всего я не помню.
– Ничего если я спрошу про Мадлен Мешет?
– Как нам удалось её вычислить? – догадался Алекс Брен. Майкл кивнул. Отследив кивок, Брен усмехнулся. – Она у нас проходила по делу об убийстве Леонарда Итема. Они с Леонардом собирались пожениться, а потом он внезапно пропал. Труп так и не нашли. Она была главной подозреваемой во время следствия. На одной из пуговиц нашли её пальчики. А потом нашли и платье Мадлен Мешет, на котором не хватало этой самой пуговицы. Оно валялась на чердаке.
– Улики серьёзные. Тяжело ей будет оправдаться, – заметил Майкл.
– Тяжело? Если среди этих останков мы обнаружим тело Леонарда, её даже сам Господь Бог не спасёт.
– Согласен. Вина слишком очевидна. Но хочу вернуться к этому колодцу. Выяснили, каким образом туда попали эти люди?
– Нет. Мы не знаем, как они умерли. Скорее всего, их убили, а потом бросили туда. Но как, непонятно. Эксперты работают. Какие будут результаты пока ещё неизвестно. Мне могут и не сказать. Так что лучше на эту тему поговорить с шефом.
– Как так? – Майкл удивлённо приподнял брови. – Вы не знаете, как они туда попали? Там что, нет другого выхода?
– Мы ничего не нашли! – коротко ответил Алекс Брен.
– Но он там наверняка есть. Должен быть, – поправился Майкл и продолжал, – как то они туда попали.
– Ничего не могу сказать по этому поводу. Если и есть, так это только тайный ход. Я сам всё осмотрел. И очень внимательно. Но ничего не нашёл. Но сам колодец находится прямо под комнатой Стефана Мешет.
– Вот как… – Майкл сразу задумался, поэтому не сразу услышал вопрос своего гостя. Ему пришлось его повторить.
– Если у вас больше нет вопросов…
– Конечно, конечно.
Майкл поднялся вслед за Алексом Бреном, протянул руку и начал благодарить за потерянное время и такие важные ответы. Через минуту Алекс Брен ушёл. Майкл, оставшись в одиночестве снова опустился в кресло. Встреча с полицейским ещё больше его запутала. Майкла мучила мысль, что всё происходящее вокруг, вовсе не является таким как выглядит. С одной стороны всё вроде бы ясно, но с другой…слишком запутанно. Майкл настолько погрузился в мысли, что едва не вскочил когда зазвенел телефон. Звонила Николь. Она поинтересовалась его здоровьем, успехами, а потом спросила про Алекса Брена.
– Приходил. Спасибо. – Ответил на это Майкл.
– Возвращайся домой, – послышался в трубке весёлый голос Николь, – расследование идёт полным ходом. Мадлен Мешет официально предъявлено обвинение.
– Её вина ещё не доказана…
– Улики неопровержимые, – перебила его Николь, – эксперты ещё работают, но у нас практически нет сомнений в том, что один из убитых её бывший жених.
– Попахивает подтасовкой. Вы не могли так быстро установить этот факт.
– Могли. Среди прочего нашли кожаный бумажник, а в нём водительские права на имя Леонарда Итема.
Глава 18. Новый поворот
С утра, Майкл стал собирать вещи. Оставаться здесь более не имело смысла. Мадлен Мешет являлось той, кто совершал все эти мерзкие преступления. Это подтверждал и дневник, и найденные останки, и ход событий. Всё против неё. Вот именно «всё» и беспокоило Майкла. Потом, он не видел связи между видениями Гонсалеса и поступками Мадлен. А ведь она должна быть, эта связь. Версия о виновности этой женщины напрочь уничтожала все остальные нити. У него осталось полно вопросов на которых он уже не получит ответа. И последнее. По всей видимости, они ошиблись насчёт Смертоносца. Его нет. Но остаётся сам Мешет, и тот, кто испортил последние страницы дневника.
– Стоп! – пробормотал Майкл. Рубашка так и не опустилась в раскрытую сумку. Он перекинул её через плечо и подошёл к окну. Глядя на проезжающие автомобили, он снова пробормотал. – Абсолютно точно, что последние страницы были исписаны, а потом испорчены. И сделать это мог…только сам Мешет. Почему? Да потому что, он сам положил дневник в камеру хранения. Он придавал этому дневнику огромное значение и обязательно заметил бы изменения. А теперь простой вопрос: «Почему он это сделал? Почему Стефан Мешет…
– Стефан Мешет?
Услышав женский голос, Майкл быстро повернулся к двери. Это была всего лишь горничная, которая пришла убираться в номере. Пожилая женщина остановилась в двух шагах от Майкла. На её лице был заметен отчётливый ужас.
– Забудьте этого парня, – посоветовала женщина. – Он и жил как неприкаянный грешник и умер не так, как все люди умирают. При его жизни, в городе все боялись этого человека. Только на кого посмотрит, у того несчастья начинаются или кто умирает.
– Что значит «не так умер»? – из чистого любопытства поинтересовался Майкл.
– Ну, вроде как сначала не он, а потом оказалось что он. Упокой Господь его грешную душу, – женщина перекрестилась и прекратила разговор.
Наблюдая за её проворными действиями, Майкл неожиданно для самого себя, улыбнулся. Пожалуй, он побудет ещё денёк в этом городе. Он бы не придал значения словам этой женщины, если б не одно маленькое совпадение. Ведь дело о смерти Мешета наглухо спрятали от посторонних глаз. Что это? Желание уберечь семью от возможных стрессов или желание спрятать правду? Надо бы выяснить. Только как? Николь позвонить? Сейчас, она не станет мне помогать. Да и я сам могу оказаться в глупом положении. Лучше всего…
– Я знаю, у кого мне спросить, – пробормотал Майкл, и в следующее мгновение снова заговорил с горничной.
Она вытаращила глаза, услышав вопрос. Тем не менее подробно ответила на вопрос. Отвечая, она и не подозревала, что интерес к этому месту у гостя, возник после её собственных слов.