Майкл стоял немного в стороне и молча наблюдал за происходящим. То и дело он поднимал голову кверху. А потом, задрал воротник пиджака, пытаясь укрыться от капель дождя, которые залетали ему за шиворот и приносили с собой весьма неприятные ощущения. На какое-то время он выпустил из виду происходящее, и потому не заметил появление священника.
Священник с Библией в руках занял место перед могилами и негромко, но с глубоким чувством заговорил:
– Сегодня мы все провожаем в последний путь двух любящих детей Господа нашего. Он призвал их к себе раньше положенного времени. И мы все будем скорбеть, провожая их в последний путь, но знать, что они будут счастливы и свободны.
Смерть – всего лишь небольшой отрезок времени отделяющий нас друг от друга, а всех вместе – от Господа нашего. Каждый из нас поступит со своими родными и близкими точно так, как поступили эти два невинных создания по отношению к своей несчастной матери. И здесь нам остаётся снова уповать на Господа, ибо он один знает, кого и когда призвать к себе.
Майкл перестал вслушиваться в слова священника и обратил внимание на очень странное обстоятельство. Женщина, которая поддерживала мисс Агнес Мешет, неожиданно обернулась и оставив её, торопливо пошла по дорожке в сторону ворот, видимо собираясь покинуть кладбище. Слегка помедлив, Майкл по непонятной для себя причине, направился вслед за ней.
Женщина действительно покинула кладбище. Она не стала садиться в автомобиль, и не стала останавливать такси, а пересекла улицу и быстро пошла по тротуару. Майкл последовал за ней на небольшом отдалении.
Уже очень скоро, он понял, что женщина отлично знакома с городом. Она постоянно меняла дорогу, нередко исчезая в неприметных на вид улочках. Спустя четверть часа, женщина подошла к старинному зданию под вывеской «Лион Отель». Прежде чем войти внутрь, она перебросилась несколькими словами, со швейцаром, стоявшим у входа. До ушей Майкла донёсся почтительный голос.
– Будет сделано миссис Блендоут!
Женщина вошла в отель. Выждав с минуту, Майкл вошёл в отель вслед за ней. В фойе её не оказалось. По всей видимости, эта самая «мисси Блендоут», поднялась в свой номер. Майкла так и подмывало подойти к портье и спросить номер этой женщины. Однако поразмыслив, он решил этого не делать. Поведение женщины внушало подозрения, однако не до такой степени, чтобы врываться к ней в номер. В конце концов, похороны могли негативно повлиять на её состояние и тем самым подтолкнуть к бегству.
Майкл решил взять этот случай на заметку. Он выяснит кто эта женщина и уж потом, если её личность вызовет интерес, придёт и поговорит с ней. А если она уедет к тому времени? – думал он покидая отель. – А если уедет, её нетрудно будет найти. Если конечно такая необходимость возникнет.
На кладбище Майкл возвращаться не стал. Он решил прямиком отправиться в свой отель. Туда, где они с Николь остановились после приезда. Майкл чувствовал лёгкий озноб в теле. Ему просто необходимо принять горячий душ.
Спустя час он уже нежился, подставляя обнажённое тело под горячие струи воды. Майкл очень долго находился в душе. Всё это время он только и делал, что следил за собственными ощущениями. Никаких посторонних мыслей. Следовало успокоиться и сосредоточиться. Иными словами говоря, войти в обычный рабочий ритм. Именно этот ритм позволит делать выводы с холодной головой. И ему это удалось сделать.
После душа Майкл почувствовал в себе прилив новых сил. Обтираясь полотенцем, он бросил взгляд на телефон, который оставил на столе. Экран телефона мигал. Не выпуская из рук полотенце, он взял телефон. На экране висело сообщение от Николь. Она сообщала о том, что все формальности улажены, и они могут на законных основаниях провести следующую неделю в особняке Мешет. Ещё она сообщала об отъезде мисс Мешет. Сразу после похорон, она отправилась в аэропорт, откуда собиралась полететь к дочери.
По всей видимости, мисс Мешет собиралась находиться рядом с Мадлен во время процесса. Такое решение становилось не только понятным, но и не могло не вызвать восхищения. Майкл взглянул на часы. До встречи с Николь оставалось ещё три часа. Чем же занять себя всё это время? Не успел Майкл задать себе этот вопрос, как уже знал ответ. Миссис Блендоут! Возможно, ему удастся отыскать сведения об этой женщине. Запахнув плотнее халат, Майкл отложил полотенце в сторону, и как был босиком подошёл к шкафу, в котором находилась сумка со всеми вещами и ноутбуком. Минутой позже он уже сидел за столом и просматривал все последние новости, касающиеся Нового Орлеана. Не найдя для себя ни чего интересного, он начал копаться в архивах города.
Майкл решил начать поиски с газет. Поэтому он стал просматривать прессу Нового Орлеана за последние двадцать лет. Он искал события связанные с семьёй Мешет, надеясь. Эта женщина была неким образом связана с этой семьёй. И вполне возможно, что её фамилия могла всплыть вместе с фамилией Мешет. Впрочем, об одной из самых известных фамилий Нового Орлеана имелись весьма скудные сведения. То ли прессе нечего было написать об этой семье, то ли они не желали портить с ней отношения. В качестве итога лишь весьма скудные сведения, не имеющие особого значения.
Майкл больше часа безо всякого успеха просматривал газетные заголовки и почти отчаялся отыскать нужную информацию, когда на глаза попалась малоизвестная газета. По всей видимости, газета вела криминальную хронику преступлений Нового Орлеана. Этот вывод напрашивался сам собой по той простой причине, что именно «криминальные хроники» были указаны в качестве названия газеты.
И вот едва ли в самом центре, на первой полосе пестрела надпись с названием: «Миссис Блендоут обвиняет свою соседку в убийстве».
Заинтригованный Майкл стал читать статью и уже с первых строк испытал подлинное изумление. Речь в статье шла о неком заявлении миссис Блендоут, которое она подала в полицию Нового Орлеана. И в этом заявлении миссис Блендоут утверждала, что своими глазами видела как Агнесс Мешет била неким предметом, некого мужчину, в своей собственной комнате. Поскольку они жили напротив, миссис Блендоут наблюдала это побоище через окно. Прибывшая полиция не нашла никаких следов насилия. Далее оказалось, что Агнес Мешет, на тот момент вообще отсутствовала и не могла иметь отношение к тому, в чём её обвиняла миссис Блендоут.
– Странная история, – пробормотал Майкл, дочитав статью до конца. – Не менее странно выглядит её присутствие на похоронах рядом с Агнес Мешет. Вначале она обвиняет её в убийстве, а затем ведёт себя словно самый близкий человек. Чертовщина какая-то. Я и не сомневался в том, что лёгкой жизни в Новом Орлеане не видать. Одни загадки и противоречия. Но, правда должна быть. Она всегда есть. И здесь есть. Только запрятана слишком глубоко.
Разочарованно вздыхая, Майкл закрыл ноутбук и пошёл одеваться. Следовало хорошенько пообедать, прежде чем отправляться в особняк Мешетов. А ужинать они будут вместе. Всё как обычно. Нет, не всё. Сначала надо поговорить с этой загадочной миссис Блендоут. Ему она наверняка откажет. А вот Николь…Майкл достал из кармана телефон.
Как ни странно, миссис Блендоут не отказала Николь. Майкл предполагал подобное развитие событий. Николь, как никто другой умела уговаривать. В качестве результата таких уговоров, и спустя два часа, между ними состоялась встреча в баре того самого отеля где остановилась миссис Блендоут.
Когда Майкл и Николь вошли, мисси Блендоут сидела за столиком в правом углу и неторопливо потягивала коктейль. Мисси Блендоут оказалась женщиной почтенного возраста с миловидным лицом и мягким взглядом. Она им понравилась с первого взгляда. Оба подошли к ней, представились и заняли место напротив, устроившись на уютном диванчике. Подошёл официант. Майкл попросил принести два стакана холодного сока и чашечку кофе. После чего сразу же и с молчаливого одобрения Николь, приступил к разговору. Николь и понятия не имела, кто эта женщина и о чём будет беседа. Майкл не успел ей рассказать о сути своих подозрений. Однако, это обстоятельство ничуть не помешало ей с самым внимательным видом следить за беседой.
– Миссис Блендоут, – осторожно и неторопливо начал Майкл не сводя с собеседницы пристального взгляда, – я видел вас рядом с Агнесс Мешет. Вы поддерживали её, утешали…а затем внезапно ушли. С чем это связано? Почему вы так поступили?
Миссис Блендоут положила коктейль на стол и нахмурилась.
– Моё бегство связано со словами Агнес. На похоронах она мне угрожала. Если быть точной, она сказала «ты подохнешь».
Николь и Майкл удивлённо переглянулись между собой после этих слов.
– Вас напугали эти слова? – на всякий случай решил уточнить Майкл.
– Вы ребята, и понятия не имеете, кто такая Агнес Мешет, – миссис Блендоут невесело усмехнулась. – Десять лет назад, когда мы жили рядом с ней, произошло очень странное и очень страшное убийство. Агнесс Мешет убила молодого парня. Его звали Леонард Итем.
Последние слова произвели на Майкла и Николь ошеломляющее впечатление. Они ожидали услышать всё что угодно, но только не это.
– Леонард бывал у нас дома, – продолжала тем временем рассказывать миссис Блендоут, – они дружили с моим сыном. Именно мой сын и заподозрил неладное. Из своей комнаты он услышал крики. Из его окна хорошо просматривался сад Мешетов. Когда он открыл окно, то увидел Мадлен Мешет и Леонарда Мешета. Они стояли обнявшись. Напротив них стоял Стефан Мешет. Он угрожал Леонарду расправой. Сын позвал меня. Когда я подошла к окну, всё оказалось так, как и рассказал мой сын. Потом Стефан ушёл…
– Ушёл? – вырвалось у Майкла. – Вы уверены?
– Абсолютно, – без тени сомнения уверенно ответила миссис Блендоут, – Стефан ушёл. Когда он ушел, появилась Агнесс Мешет. Она и убила Леонарда Итема. Мы оба видели, как она убивает его. Мадлен пыталась её остановить, но у неё ничего не получилось.
– Если так, – вмешалась в разговор Николь, – почему вы не сообщили в полицию?
В ответ на эти слова, мисси Блендоут печально улыбнулась.