– Мы сразу же сообщили в полицию об убийстве. И я, и мой сын, дали подробные показания. Её арестовали, но очень скоро отпустили. Тело Леонарда так и не нашли. Поэтому обвинение с Агнесс были сняты, – мисси Блендоут внезапно помрачнела. Её голос перешёл на шёпот. В глазах стали появляться слёзы. – Агнесс явилась к нам домой. Когда я открыла дверь, она только и сказала «Твой муж подохнет». Спустя три месяца мой муж утонул при очень странных обстоятельствах. Меня тоже ждёт смерть. Я уверена в этом. Агнесс Мешет страшная женщина. И если она сказала…так и будет. Если вам удастся её остановить, я буду только счастлива.
– Если опасность так велика…почему вы приехали на похороны да ещё и утешали её? – после короткого молчания спросил у неё Майкл.
– Горе у всех одно. Она потеряла детей. Я хотела показать, что очень хорошо понимаю её. Показать, что все обиды забыты…но в ответ получила такую злобу…что поневоле возникло подозрение…
– Вы думаете, это она убила своих детей? – в упор спросил у неё Майкл.
Вначале никакого ответа не последовало, но затем голова миссис Блендоут медленно склонилась к груди.
– Я практически уверена в этом, – тихо ответила мисси Блендоут, – она плачет, но не скорбит. Она всё так же пышет ненавистью. Меня потеря ребёнка просто бы уничтожила. Вообще не захотелось бы жить после смерти сына. А на неё это никак не сказалось. Она равнодушно отнеслась к их смерти. Все эти слёзы и причитания – показные.
Николь обратилась к миссис Блендоут с новым вопросом.
– Вы готовы подтвердить свои показания в суде?
Миссис Блендоут не колеблясь, кивнула.
– Как нам вас найти?
Мисси Блендоут достала из сумочки визитку и протянула её Николь со словами:
– Вот адрес моего дома в Новом Орлеане. Сейчас я еду в Нью-Йорк. Вернусь через несколько дней. А теперь мне надо уходить. Время ехать в аэропорт.
– Конечно! – в один голос ответили Майкл и Николь.
Оба встали и тепло распрощались с миссис Блендоут. Глядя ей вслед, Николь негромко спросила Майкла:
– Агнесс Мешет… «смертоносец»?
– Похоже на то, – так же тихо ответил Майкл, – но одних слов миссис Блендоут недостаточно. Нужны доказательства. И очень веские. Мне с трудом верится в то, что пожилая женщина способна справиться с молодым парнем. Да ещё и спрятать тело.
– У нас впервые появился реальный свидетель преступления. А факты упрямая вещь, Майкл. Найди мне доказательства вины Агнесс Мешет… и я не колеблясь уничтожу эту тварь.
– Надо ехать в дом Мешетов. Возможно, там удастся найти доказательства.
Глава 24. Дом Мешет
Дом Мешетов оказался совершенно пуст, если иметь в виду человеческое присутствие. Вообще никого. Фактически, полиция завершила все следственные действия. Однако, официально все действия должны были завершиться лишь спустя неделю. В течение этого срока, посещать дом воспрещалось всем без исключения. И больше всего этот запрет касался владельцев. Для Николь и Майкла было сделано исключение, но с одним обязательным условием. Они должны были составить подробный отчёт по своему пребыванию в доме, и передать его в полицию Нового Орлеана. О чём сообщила сама Николь едва они вошли в дом. Майкла эта новость ничуть не удивила. Он предполагал, что полиция Нового Орлеана потребует услугу взамен своей уступчивости.
Заверив Николь в своей лояльности к вышеуказанной сделке, Майкл занёс вещи в небольшой, но очень уютный зал с камином. Оставив их лежать на ковре и не дожидаясь пока Николь завершит разговор по телефону, он в одиночку отправился осматривать дом. Майклом владело нетерпение и некоторое раздражение. Раздражение вызывали размеры дома. Он выглядел просто огромным. Три этажа, множество всяких комнат, несколько лестниц. И всё это, а так же многое другое предстояло изучить всего лишь за семь дней. Ко всему прочему, дело осложнялось отсутствием человека, который мог бы объяснить точное предназначение комнат. Особенно тех, в коих жили представители семейства Мешет.
Поразмыслив, Майкл вновь вышел в фойе дома. Именно фойе и входная дверь должны были стать отправной точкой для маршрутов, которые он собирался проложить.
Майкл остановился в фойе и первым делом бросил взгляд на входную дверь. Сделана из красного дерева, – думал он осматривая её, – в центре узорное стекло. Снаружи стекло защищено решётками. В общем, такую дверь нелегко вскрыть. Однако и говорить о чрезмерной защите жилища не приходится. Следовательно, обитатели этого места ничего особенно не опасались. Смотрим дальше…
Прямо перед ним, вдоль стен с двух сторон поднималась лестница. Она вела на второй этаж. Под лестницей имелась дверь. Туда и решил первым делом направиться Майкл. На мебель и интерьер он не обращал никакого внимания. Хотя здесь всего имелось предостаточно. Начиная с огромных люстр, которые свисали вниз с большой высоты, и заканчивая столиками, большей частью стоящими в углах. Обычно на таких столиках стояли декоративные кувшины или ваза для цветов.
Он направился прямиком к двери под лестницей и уже собирался войти, когда услышал торопливые шаги Николь.
– Что мы ищем? – осведомилась она, едва появившись в фойе.
– Пока только осматриваемся! – открывая дверь, ответил Майкл.
Следующий час они с Николь провели, осматривая эту часть дома. Ни он, ни она даже не подозревали, что за маленькой дверью скрываются столько всего. Это место было явно предназначено для тех, кто служил семье Мешет. На это указывала и скромная обстановка, и четыре уютно обставленные комнаты. И прачечная, и огромная кухня. Кухня больше всего заинтересовала Николь. Вернее восхитила. Сотни различных предметов и каждый лежит в строго определённом месте. Всё опрятно, красиво и очень удобно. Ничуть не стесняясь, она открыла один из холодильников. Он оказался пустым. Что несколько разочаровало Николь. Никакой другой еды тоже не оказалось. По всей видимости, сюда уже давно никто не заходил. Осмотрев все помещения, они снова вышли в фойе. Здесь Майкл предложил разделиться, но Николь наотрез отказалась.
– Ты сможешь понять в случае, если мы найдём некие важные улики, а вот я точно не смогу. Поэтому не вижу смысла в твоём предложении, – заявила она.
Майкл счёл такую позицию не совсем верной, однако возражать не стал. Посему, они вместе и продолжили осмотр.
Дом как дом. Очень красивый, – думал Майкл, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Они с Николь, осматривали комнату за комнатой. Майкл не имел ни малейшего понятия о сути этого осмотра. По-настоящему его интересовала лишь комната Стефана Мешета. Всё остальное он рассматривал лишь для того чтобы лучше ориентироваться в доме.
Второй этаж оказался гораздо интереснее того места, которое они обследовали вначале. А если брать в расчёт интерьер и мебель, так о сравнении и речи не могло идти. Всё, включая светильники на стенах и великолепную мебель – олицетворяли Новый Орлеан девятнадцатого века.
Здесь имелась огромная гостиная, столовая, ещё один зал с камином, комната с оружием, и ещё несколько комнат общего предназначения. Везде чистота, порядок и роскошь. Николь была впечатлена осмотром. На Майкла же обстановка не произвела должного впечатление. Исключение составляли разве что…картины. Они висели везде, в каждой комнате.
Чертыхнувшись несколько раз подряд, Майкл вернулся к лестнице и стал подниматься на третий этаж. Услышав удаляющиеся шаги, Николь оторвалась от созерцания красивой вазы и бросилась вдогонку за Майклом. Она нагнала его уже на площадке третьего этажа.
Майкл с совершенно растерянным видом рассматривал место, в котором оказался.
Заметив его растерянность, Николь осторожно спросила:
– Что не так?
– Что не так? – переспросил Майкл и указал рукой вправо от себя, в сторону полутёмного коридора. – Взгляни Николь. Там практически нет дверей. Да и с другой стороны ситуация точно такая же, – рука Майкла метнулась налево, где начинался в точности такой же коридор.
– И что в этом странного?
– Пока не знаю…
С каждой минутой Николь всё больше убеждалась в правоте Майкла. Он обладал удивительной интуицией и мог едва ли не с одного взгляда определить вещи, которые для любого другого оставались незамеченными.
Расположение комнат третьего этажа вызывала откровенное недоумение, если не сказать больше. Как выяснилось, правое крыло состояло из четырёх комнат. И все они служили спальнями. Спальни вполне могли занять всё то огромное пространство, которое вначале показалось пустым. И в этой части у Майкла почти не возникло вопросов. Единственно его насторожила спальня, которая судя по всему, и в первую очередь по фотографиям, принадлежала владелице дома – Агнесс Мешет. Насторожила по причине несоответствия этой спальни с общим обликом дома. Везде преобладала старина, а здесь стены и потолок выглядели так, словно их отремонтировали совсем недавно. И хотя причин такого несоответствия могло иметься множество, Майкл всё же достаточно внимательно оглядел всю спальню. С учётом недавней беседы с миссис Блендоут, следовало со всей внимательностью отнестись к покоям Агнесс Мешет.
Для Николь остался непонятным такой интерес. Она не понимала какое отношение имеет к делу отделка комнат. На её вопрос, Майкл ответил лишь неопределённым хмыканьем. Впрочем, очень скоро они продолжили осмотр, и Николь забыла о спальне Агнесс Мешет. Тем более, что вскоре начались самые удивительные и непонятные события.
Левое крыло ничуть не уступало по размерам правой стороне. Но в отличие от неё здесь имелась лишь одна комната, и судя по всему весьма небольшого размера. Что занимало остальное пространство оставалось непонятным. Они обследовали всё вокруг, но так и не нашли ответа на этот вопрос. Несколько минут они даже обстукивали стены, но без видимого успеха. Эту загадку они так и не смогли отгадать. Но именно эта загадочность чётко обозначила владельца комнаты. Им мог быть только покойный Стефан Мешет. Этот факт подтверждался и расположением спален на третьем этаже. Четыре на одной стороне и только одна на другой. Видимо родные его действительно опасались.