Далее события развивались с ещё более загадочностью. Вторая загадка возникла, когда они вошли в комнату покойного Стефана Мешета. На стене с левой стороны висел тот самый портрет русского сыщика, который они впервые увидели в дневнике. Под портретом была выведена надпись крупными буквами: «Я ждал тебя, Майкл»!
Увидев надпись, Николь с некоторой опаской взглянула на Майкла. Ей казалось, что надпись испугает его, однако она ошиблась. У Майкла она не вызвала ничего за исключением пристального внимания. Он очень долго её рассматривал. Даже дотронулся до неё рукой. А потом переключил внимание на комнату. Она и внутренним убранством, вернее отсутствием такого полностью отличалась от всех других комнат, которые они успели осмотреть. Комната Мешета напоминала…библиотеку. Одни книжные полки. Лишь одна стена оставалась от них свободной. Та, где висел портрет. Всё остальное пространство от пола до потолка занимали книги. Ни стола, ни стульев. Никакой мебели вообще. Только стремянка приставленная к одной из книжных рядов. О содержимом такого обилия книг долго думать не пришлось. Майкл со своего места очень хорошо видел надписи, в которых преобладали слова «Магия и магические заклинания». Николь сразу же вытащила наугад одну книгу и стала её просматривать.
Майкл же переключил внимание на…свои ноги. Вернее то, что находилось под ними. Это были каменные плиты. Самые настоящие каменные плиты. Квадратные, расположенные ровными рядами размером не мене двух метров каждая, как в длину, так и в ширину. На каждой плите были нацарапаны такие же символы как на дневнике. Майкл опустился на корточки и стал рассматривать одну такую плиту.
– Что ты там увидел? – раздался над его головой голос Николь.
– Пока ничего, – ответил Майкл не прекращая рассматривать знаки, – нет никаких мыслей. Только наблюдения.
– И что ты там наблюдаешь? – не без любопытства спросила Николь.
– Ты ведь полицейская, Николь. У тебя должны быть свои выводы. Как бы ты обозначила комнату Мешета?
– А чего тут думать? – сразу же откликнулась Николь. – Вокруг одни книги по магии. На полу заклинания. На стене твой портрет и эта надпись…вернее портрет этого сыщика из России, – поправилась она и тут же уверенно продолжала, – этот человек занимался оккультизмом. Возможно, поклонялся Дьяволу или наоборот боролся с ним. В общем, ничего такого с чем мы обычно имеем дело. Наверное, поэтому я и спрашиваю у тебя.
Майкл поднялся с корточек и неопределённо качнул головой.
– Пока не знаю, Николь. Очень много необычного в этом доме. Придётся разбираться и искать ответы.
– Только не слишком увлекайся, – предостерегла его Николь, – у нас не больше недели. Мы должны управиться, да ещё и написать внятный отчёт для полиции Нового Орлеана. Кстати ты не хотел бы поужинать? – неожиданно спросила она.
Майкл коротко засмеялся и похлопал рукой по животу давая понять, что он совершенно пустой.
– С этим проклятым делом, мы совершенно забыли о главном…
– Я бы не стал считать еду – главным приоритетом в нашей жизни. Скорее это необходимость.
– Ты совершенно перестаёшь соображать когда речь заходит о простых и понятных вещах…
Николь потянулась, и обвив руками шею Майкла прижалась к его губам.
Глава 25. Первая ночь в доме Мешетов
– Ты слышал?
Даже сквозь сон Майкл расслышал откровенный ужас в словах Николь. Он быстро принял сидячее положение в постели и оглянулся в поисках Николь. Она стояла посредине комнаты, полностью одетая, и двум руками сжимала рукоятку пистолета. Дуло пистолета было направлено в сторону двери.
Почувствовав в действиях Николь непонятную угрозу из вне, Майкл тихонько поднялся с постели и подошёл к стулу, на котором лежала его одежда. Уже одеваясь, он едва слышно спросил у Николь.
– Что происходит?
– Не знаю, – так же тихо откликнулась Николь, – за дверью постоянно раздаются шаги. Снаружи кто-то есть. Точно.
Майкл не видел её лица, но чувствовал, что она напугана. Ему следовало как-то ободрить Николь. Как это сделать? Ответ пришёл сам собой.
Застёгивая пуговицы на рубашке, Майкл обошёл Николь и направился к двери.
– Не открывай, – предостерегающе прошипела Николь, но она опоздала или Майкл не пожелал слышать её совета. Он открыл дверь и вышел в коридор. Спустя мгновение оттуда полился свет. Николь осторожно вышла вслед за Майклом.
Поскольку они заночевали в комнате Агнесс Мешет, то взгляду Николь предстал коридор правого крыла на третьем этаже. И этот коридор выглядел совершенно обычно. Ничего, что указывало бы на присутствие постороннего человека.
Николь опустила пистолет и растерянно уставилась на Майкла. Тот засмеялся, устремил мягкий взгляд на Николь и весело обронил:
– Да у тебя лицо зелёного цвета. Неужели наш бесстрашный полицейский испугался? Может… – Майкл резко оборвал речь. Одновременно с этим Николь снова вскинула пистолет направляя дуло в полутёмный конец коридора, откуда…послышались отчётливые шаги.
Майкл некоторое время напряжённо всматривался в тёмное пространство, а затем вернулся в комнату, но только для того чтобы спустя минуту выйти с большим красным фонарём.
Луч света выхватил пустое пространство в конце коридора. Держа фонарь перед собой, Майкл медленно двинулся вперёд. Понимая и одобряя все его действия, Николь двинулась следом держась немного левее, поближе к стене, чтобы иметь возможность предотвратить возможную угрозу. В таком порядке они и вышли к лестничной площадке. Майкл осветил лестницу, а затем направил луч в сторону коридора ведущего к комнате Стефана Мешета.
– Надо осмотреть комнату Мешета. У меня чувство, что именно оттуда доносятся звуки.
– Хорошо, только сначала я вызову подкрепление. Мне очень не нравится всё, что происходит в этом доме.
Майкл даже не оглянулся на неё. В то время как Николь разговаривала по телефону, он снова двинулся вперёд. И первым делом включил свет в коридоре. Никого и ничего. А ведь шаги доносились отсюда. И это был именно звук шагов. Он не мог ошибиться. Рассуждая сам с собой, Майкл приближался к двери, за которой его могла ждать опасность. Какая? Он даже предположить не мог. И оттого чувствовал, как страх закрадывается к нему в душу. Но он не собирался останавливаться. Они приехали для того чтобы узнать тайны этого дома. А как же «Двуликий призрак»? Эта мысль появилась в голове Майкла в тот миг, когда он взялся за ручку двери. – Вдруг он там и ждёт их?
– Пара ребят приедут на помощь!
– Чёрт! – испуганно закричал Майкл, отскакивая от двери.
– Кто там? – закричала вслед за ним Николь. Одновременно с этим она прижалась к стене и направила дуло пистолета на дверь. Возникла мёртвая тишина. Некоторое время Николь не сводила взгляда с двери, а затем бросила осторожный взгляд в сторону Майкла. Тот смотрел на неё с откровенной угрозой. Заметив выражение его лица, она опустила пистолет и расхохоталась.
– Не смешно, – насупившись, заметил Майкл, – в следующий раз предупреждай, когда соберёшься кричать мне в ухо.
Больше не раздумывая и не предпринимая никаких предосторожностей, единственно по причине того, что желал избежать дальнейших насмешек по поводу произошедшего недоразумения причиной которой стал его собственный испуг, Майкл решительно вошёл в комнату Мешета. Справившись со своим весельем, следом вошла и Николь. Майкл включил свет в комнате. Оба начали оглядываться по сторонам.
– Всё как и несколько часов назад, когда мы здесь были, – почти спокойно констатировала Николь продолжая осматривать комнату.
– Не всё!
Николь увидела, как рука Майкла метнулась в сторону надписи. Вначале она не могла понять, что имеет в виду Майкл, но через мгновение опешила. Старой надписи как не бывало. Сейчас под портретом была начертана другая надпись: «Ты в опасности. Беги!»
– Что нам делать? – Николь сразу же пришла в смятенье. Появление этой надписи никак не укладывалось в её голове. Она устремила вопросительный взгляд в сторону Майкла. Голос её слегка дрожал, когда она задавала вопрос. – Это заклинания на полу? Это через них с тобой разговаривает Мешет?
В ответ, Майкл приложил палец к губам, призывая к молчанию и сразу показал на своё ухо. Николь отлично поняла этот жест. Она прислушалась. Почти сразу же до неё донёсся отчётливый шум. Вначале оба не могли понять, откуда именно он доносится. Они слышали шорох, словно кто-то прокрадывался к ним. Затем пошёл скрежет. Короткий и постоянно повторяющийся. Скрежет сменили… стоны. Это были отчётливые стоны. Создавалось впечатление, будто кто-то тяжело ранен и просит о помощи.
– Иди за мной! – коротко бросил Майкл.
Николь только и сумела разглядеть решительное лицо и твёрдый взгляд.
– Что? – воскликнула она бросаясь следом за Майклом.
– Думая, я начинаю понимать смысл всех этих загадок, – ответил Майкл, и ничего не добавляя, торопливо двинулся по коридору. Время от времени он ускорял ход и просил Николь идти быстрее. Майкл вёл себя как охотник почуявший след. И ей оставалось довериться его чутью.
Они спустились в вестибюль, когда раздался звонок. Николь побежала открывать дверь. На пороге стояли два полицейский. Коротко обрисовав им возникшую ситуацию, она попросила их проверить весь дом, а сама бросилась догонять Майкла. Николь нагнала его уже в саду. Майкл целенаправленно и быстро направлялся к дереву. Николь едва ли не бежала рядом с ним.
– Да что происходит?
Она задала этот вопрос несколько раз, прежде чем услышала ответ – ответ который её совершенно ошеломил.
– Миссис Блендоут говорила правду. Я полагаю, что Мадлен Мешет не виновна. Убийца её мать, Агнесс Мешет. А в доме находился или находится её сообщник. Он пытался напугать нас, чтобы мы ушли и не смогли найти тайник.
– Майкл? – начала было совершенно изумлённая этими выводами Николь, но он быстро перебил её.
– Сейчас мы всё проверим, Николь. Я практически уверен в своей правоте. Это должно быть где-то здесь.
Майкл в этот миг зашёл за дерево и увидел открытый люк. Не медля ни единого мгновения, он засунул фонарь в карман брюк, опустился на край люка и скользнул внутрь. Не выпуская из рук оружия, Николь повторила все действия Майкла. Едва почувствовав под ногами основание, она быстро выпрямилась и выставила оружие впереди себя. А правильнее сказать в сторону Майкла. Со своего места она видела его силуэт и луч света, который освещал стены тоннеля. В который раз за эти короткие мгновения ей пришлось догонять Майкла. Лишь двинувшись с места, она поняла что под ногами вода. Она доходила почти до щиколоток и несла с собой весьма неприятные ощущения. Но эти ощущения были не сравнимы с теми которые появлялись при взгляде на мрачные стены и нависавший над головой каменный свод. А Майкл продолжал быстро идти впер