ёд. Николь пришлось ускорить ход. Больше всего её страшила мысль о том, что она не успеет уберечь Майкла от опасности. По этой причине она прислушивалась к любому постороннему шороху.
Наконец, Майкл остановился, огляделся, а затем исчез в проёме. Когда Николь вошла следом за ним, он стоял перед зелёной лентой. Лента указывала на место преступления и чётко обозначал место, о котором они впервые прочитали в дневнике Стефана Мешета. Майкл нагнулся и прошёл под лентой. Николь же не стала церемониться и попросту сорвала её прежде чем проследовать вслед за Майклом.
– Что ты ищешь? – тихо спросила она у Майкла. – Здесь ничего нет. Полиция забрала все улики.
– Полиция оставила самую главную из улик, – негромко ответил на это Майкл.
– Что ты имеешь в виду?
– Взгляни сама!
Николь видела как луч фонаря упёрся в каменную плиту, расположенную в четырёх метрах над их головами.
– Ну и как это указывает на Агнес Мешет?
Николь никак не могла уловить нить рассуждения Майкла, смысл его слов и оттого почувствовала раздражение.
– А теперь взгляни на весь остальной потолок, – посоветовал Майкл, направляя луч фонаря на отдельные участки. Луч свеча медленно по потолку передвигался, постепенно освещая каменный свод.
Николь, задрав голову следила за всеми этими действиями, но так ничего и не поняла. Неожиданно позади них раздался отчётливый шорох. Вслед за ним прозвучали два выстрела. Одновременно с выстрелами в колодце раздался яростный крик Майкла:
– Николь!
– Всего лишь крысы. Чёрт бы их побрал! И нервы на пределе. Ненавижу этот дом и всех его обитателей!
Николь спрятала пистолет, тем самым давая возможность Майклу успокоиться. Неожиданно прозвучавшие выстрелы его напугали…или разозлили.
– В следующий раз я пойду один. Это понятно?
– Вполне! Так что ты говорил насчёт этого чёртового потолка?
– Он не такой, каким должен быть!
– Что значит «не такой»? – весело поинтересовалась у него Николь. – Ты знавал архитектора строившего этот дом?
– Скоро тебе будет не до веселья.
– И почему же?
– Причина очень простая. Ты и твои коллеги прозевали самые важные факты.
– Докажи!
– Плиты!
– И что не так с плитами?
– Мы находимся под комнатой Мешета. Там весь пол уложен такими плитами, а здесь на потолке только одна. Тебя этот факт не смущает?
– А почему он должен меня смущать?
– Да…это тебе не отпечатки с пальцев снимать. Ну да ладно. Ты скоро поймёшь смысл моих слов. А пока взгляни вот сюда… – Майкл направил фонарь на стену, которая находилась с правой стороны. Луч света выхватил остатки кирпичной стены, из которых сочилась вода и кусок железной трубы у самого пола. Следом снова послышался голос Майкла. На сей раз в нём звучала откровенная насмешка.
– Вот тебе полная картина этого страшного места. Это колодец. Самый настоящий. И судя по всему, он наполнялся водой из этой трубы. – Майкл снова высветил кусок железной трубы лежащий на каменном полу. – Со временем вода подточила стены. Стены не выдержали и разрушились. Поэтому и удалось обнаружить колодец. Эту догадку подтверждают и трещины на стене. Видимо трещины имелись на всех четырёх стенах. Она бы разрушилась в любом случае, тем самым открыв захоронение. Возможно, эту истину очень хорошо понимали те, кто совершал преступления. Им необходимо было убрать все тела из колодца, но они не смогли или не успели этого сделать. Далее. Как убивали жертв? Их заманивали в комнату Стефана Мешета. И уже оттуда они попадали в закрытый колодец, наполненный холодной водой. Не думаю, что в таких условиях кто-то долго проживёт. Ко всему прочему наверняка имело место паника. Человек ничего не подозревает и вдруг, оказывается в ужасающей ситуации. Очень сложно сохранить трезвость ума. Да и шансов выбраться практически не оставалось, поскольку стены на момент совершения преступлений всё ещё сохраняли достаточную прочность. Иными словами говоря, жертв обрекали на страшную, мучительную смерть.
Николь выслушала Майкла со всем вниманием, но в конце не сдержалась и язвительно осведомилась:
– Остаётся маленькая деталь. Узнать, как они попадали в колодец.
– Я уже ответил на этот вопрос, когда указывал на плиту, – спокойно ответил на это Майкл, – поясню подробней, дорогая моя Николь. Если сверху пол уложен плитами, а снизу есть всего одна – это значит, что именно через неё жертвы и попадали в колодец. Есть механизм. И он срабатывает, как только человек входит в комнату. Судя по расположению плит, этот механизм находится перед самой дверью. Так надёжней. У жертвы не остаётся возможности уйти от расправы. Всё понятно?
– Ты знаешь, где этот механизм?
Николь не поверила своим ушам, когда услышала ответ Майкла.
– Думаю, у меня есть ответ и на этот вопрос!
Глава 26. Тайник
Николь едва успела отскочить назад. Отодвигая старый шкаф, полицейские присланные на подмогу, не удержали его и он с грохотом опрокинулся на пол. Раздался треск. Углы разошлись и оттуда начала вываливаться одежда. Она только и могла, что укоризненно покачать головой. Полицейские развели руки в разные стороны, словно говоря, что в случившемся их вины нет. Минуты спустя все трое стали обстукивать ту часть стены, который и заслонял пресловутый шкаф с одеждой.
В то же самое время, Майкл рассматривал какие-то документы. В общем и целом спальня Агнесс Мешет напоминала любое помещение, в котором шёл основательный обыск. Единственное отличие состояло в том, что все предметы, включая картины, были аккуратно сложены в углу. Все четверо искали тайный механизм, который по утверждению Майкла должен был находиться в этой самой комнате. Несмотря на собственные сомнения относительно правоты этой версии, Николь удалось уговорить полицейских помочь ей в поисках этого самого механизма. В случае возможных неприятностей, она обещала взять всю вину на себя. Далее, они стали действовать по указаниям Майкла. А Майкл сразу же указал на стены, как на возможный источник скрытого механизма. Он обосновывал свою догадку различием между отделкой этой комнатой и всеми остальными. Единственная из всех она была отремонтирована. И судя по всему. Совсем недавно. Это могло быть связано с желанием надёжно спрятать механизм, приводящий в действие люк, в комнате Стефана Мешета. Ведь механизм мог показать на истинного убийцу.
Частое постукивание неожиданно прервал громкий голос Майкла.
– Вы знали Николь? – он задал вопрос, не отрывая любопытного взгляда от бумаг, которые держал в руках.
– Знали о чём? – Николь на какое-то время перестала обследовать стены и устремила взгляд в сторону Майкла.
– Роберт Мешет, муж Агнесс Мешет. Судя по всему, он обошёл свою супругу в завещание.
– Мы знаем об этом завещании.
– И оно вас не насторожило? Речь ведь об очень значительной сумме, которая она могла получить только в случае смерти своих детей.
– Тогда не насторожило. Но теперь всё может измениться… – она не договорила. В это время раздался странный звук.
– Есть! – раздался голос одного из полицейских. Он снова постучал в стену. – Похоже пустота. В других местах звук глухой, а здесь аж звенит. Точно пустота.
– Ломаем! – распорядился Майкл, откладывая бумаги на секретер и направляясь в сторону полицейского который обнаружил пустоту.
– А у тебя денег хватит, чтобы возместить ущерб? Ведь там может и не оказаться механизма? – язвительно осведомилась Николь. – Или ты надеешься выставить всех нас дураками?
– Одно стоит другого. Я, пожалуй, рискну.
Выговаривая эти слова, Майкл огляделся по сторонам. Заметив медный кувшин стоявший на полу возле окна, он направился прямиком к нему. А уже спустя мгновение, уже с кувшином в руках подошёл к стене. Подняв его за ручку, Майкл стал бить дном кувшина об стену. Посыпались осколки. Но не только. Почти сразу же образовалась круглая дыра. Майкл нагнулся и приложил глаз к открывшейся дыре.
– Дверь! Мы на правильном пути!
Он выпрямился и снова начал бить. Действительно, уже через минуту все отчётливо увидели очертание двери. Этого хватило, чтобы к Майклу поспешила помощь. Вчетвером, они быстро освободили остатки разрушенной стены. Дверь оказалась деревянной и накрепко запертой на замок. Майкл попробовать разбить её тем же кувшином, однако уже первый удар показал бесполезность такого плана. В то время пока Майкл прикидывал как бы и чем открыть дверь, Николь спокойно вытащила пистолет и направив на замок, несколько раз выстрелила. От неожиданности Майкл выронил кувшин и зажал уши. Правда он сразу же убрал руки от ушей и уже собирался гневно обрушиться на Николь, когда увидел, что дверь отворилась. В этот миг, он забыв обо всём ринулся вперёд. Едва оказавшись внутри он издал восторженный крик:
– Лестница. Она ведёт куда-то вниз.
– Куда? Ты фонарь забыл? – закричала ему вслед Николь. Но её предостережение запоздало. Раздался отчётливый грохот, а вслед за ним и болезненный стон Майкла. Николь и оба полицейских буквально влетели внутрь и быстро спустились по лестнице. Когда полицейские направили свет фонарей перед собой, они увидели, как Майкл отряхивает одежду от грязи.
– Тебе повезло. Мог и шею сломать! – послышался гневный голос Николь.
– Не мог! Лестница короткая, – кряхтя и охая, отвечал Майкл. – Ну что? Идём?
– Идём!
Перед ними лежал чёрный тоннель высотой в человеческий рост и очень узкий. Тоннель очень скоро вывел их в небольшое каменное помещение, очень напоминающее своим видом подземелье. Сплошной камень. И стены, и потолок. Даже под ногами камень. Никаких окон. Непонятно вообще, откуда сюда мог поступать воздух. В центре этого помещения стол круглый стол и красивое кресло. Они выглядели совершенно не к месту. Однако Майкл понял смысл этой мебели, как только увидел железную ручку. Она торчала в стене, на расстоянии полутора метров от левого угла под самым потолком. На том же уровне была сооружена небольшая железная решётка. Решётка была двойная и располагалась по разные стороны стен. Одна часть на стене с рукояткой, другая на стене, которая примыкала с левой стороны.