Для всех троих гневный голос Майкла прозвучал совершенно неожиданно.
– Это не люди, а самые настоящие палачи, без совести и сердца.
– Ты это о чём? – спросила у него Николь.
Майкл указал рукой на решётку.
– Судя по всему, эти изуверы наслаждались агонией жертвы. После того как она попадала в ловушку, они спускались сюда и наблюдали за тем как они умирают. Спасаясь от воды все начинали искать нечто или предмет, за который можно уцепиться, который позволил бы им удержаться на поверхности. Эта решётка и была единственным спасением. Они хватались за неё… и видели сквозь неё…лицо своего мучителя. И скорее всего…начинали молить о пощаде. Ужасно, просто ужасно. Слов нет никаких…
Выговаривая последние слова, Майкл направился к стене и подтянувшись схватился за ручку. Она сразу поддалась и под его нажимом опустилась вниз.
– Надо проверить комнату Мешета. Посмотреть, открылся люк или нет. Только посмотреть. Входить не надо. Это может быть опасно.
– Сейчас посмотрю.
Николь побежала обратно. А полицейские остались вместе с Майклом. Прошло несколько минут, когда все трое услышали отчётливые шаги. А вслед за ними раздался не мене отчётливый звук отворяемой двери и голос Николь. Она размышляла вслух не подозревая, что её голос так хорошо слышен внизу.
– Люка нет. Майкл ошибся. Тоже мне умник нашёлся. Решил, что он лучше полицейских во всём разбирается. Посмотреть…слышишь Майкл, чёрт бы тебя…побрал… – последнее слово превратилось в протяжный крик и совпало с коротким хлопком. Мгновением позже раздался звук падающего тела и глухой удар.
Майкл бросил непонятный взгляд в сторону удивлённых полицейских, а потом громко произнёс, адресуя свои слова решётке.
– Я сказал «посмотреть», а не «входить». В чём разница? У меня имелось две версии. Первая – что люк открывается сразу. Вторая – что люк открывается после того как на него наступят. Если коротко. Да, и не могла бы ты мне объяснить значение своего диалога? Если конечно всё ещё жива…
– Да пошёл ты… – раздался страдальческий голос с другой стороны решётки.
Майкл расхохотался. Однако следовало помочь Николь. Высота небольшая, но при падении она могла получить серьёзные раны. Руководимый этой мыслью, Майкл решительно направился ей на помощь. Он решил снова пройти через сад, справедливо рассудив, что повторять путь Николь вовсе не обязательно. Он вышел в комнату и уже собирался выйти в коридор, но остановился словно вкопанный. На лице Майкла стало появляться изумление. Он медленно обернулся и устремил немигающий взгляд на ворох одежды. Посреди одежды валялся…дырявый зонт.
Версия о виновности Агнесс Мешет подтверждалось со всей очевидностью.
Глава 27. Смерть
Следующим вечером в номере отеля, где остановилась Агнесс Мешет, раздался телефонный звонок. К тому времени старая женщина одела ночную рубашку и уже готовилась лечь в постель. Звонок нарушил её планы. Она подошла к телефону. В трубке раздался зловещий мужской голос. И он произнёс только два слова:
– Они идут!
Услышав эти слова, женщина смертельно побледнела и выронила из рук трубку. Затем медленно направилась к дивану, где лежала её сумочка и достала из неё изящный, дамский пистолет. С ним в руках она направилась к двери. Встав напротив неё, она трясущими руками подняла пистолет на уровень своей груди, целясь в дверь. В таком положении она находилась до того момента, когда за дверью раздался грозный голос:
– Агнесс Мешет, откройте, полиция. У нас есть ордер на ваш арест.
Агнесс Мешет нажала на курок. В ответ, с другой стороны двери тоже стали раздаваться выстрелы. В течение коротких мгновений, дверь буквально изрешетили пулями. Когда полицейские ворвались в номер, Агнесс Мешет была уже мертва.
Двумя часами позже, Николь позвонила Майклу. Она той же ночью улетела в Лос-Анжелес и принимала непосредственное участие в захвате Агнесс Мешет. Майкл же остался ещё на один день в доме Мешетов. Причина состояла в книгах. Он хотел найти те самые истории о русском сыщике, о которых писал в дневнике Стефан Мешет. Таких книг оказалась целая дюжина. Все толстые и пыльные. Майкл уже уложил их в сумку и собирался выезжать, поскольку не желал оставаться в этом доме ещё одну ночь. Тогда и позвонила Николь.
– Твоя версия подтвердилась, – первым делом сообщила ему Николь.
– Агнесс Мешет? – спросил Майкл.
– Мертва. Полиция застрелила. – Раздался в трубке взбудораженный голос Николь. – Ну кто бы мог подумать что эта старуха начнёт отстреливаться?
– После того что она сделала это был единственный выход.
– Наверное, ты прав. В любом случае, история с Мешетом и всеми этими смертями завершена. И всё благодаря тебе. Начальник полиции лично просил передать тебе благодарность. Приезжай домой. Я жду тебя.
– Даже не верится, что всё так легко закончилось.
– Закончилось. Можешь не сомневаться, – раздался в трубке весёлый голос Николь, – осталась пара деталей. Но это мелочь.
– Каких деталей?
– Перед нашим приходом её предупредили. Сейчас выясняем, кто мог это сделать.
– Предупредили? – Майкл насторожился, услышав эти слова. – Как именно её предупредили?
– Позвонили по телефону.
– И что сказали?
– Что её собираются арестовать.
– Я уж подумал Бог знает что, – Майкл облегчённо вздохнул, но тут же снова насторожился. В трубке раздался голос Николь.
– Если быть точнее, ей сказали два слова «Они идут».
– Они идут?
Рука Майкла, в которой он держал телефон бессильно опустилась вниз. Он буквально в одно мгновение стал совершенного белого цвета. Из трубки зазвучал обеспокоенный голос Николь. Некоторое время Майкл был просто не в состоянии ответить, затем с усилием приподнял руку и тихо произнёс в трубку:
– Мы ошиблись, Николь. Агнесс Мешет невиновна. Нас просто…использовали.
Майкл выключил телефон, взял сумку и направился к выходу. Лицо выглядело совершенно безжизненным, а губы издавали глухой шепот, в котором слышалась и боль, и злость:
– Обманул, обманул, использовал…этот человек настоящий Дьявол.
Майкл отправился прямиком в аэропорт. Спустя несколько часов, он уже сходил с трапа самолёта в Лос-Анжелесе.
Вернувшись домой, он так крепко заснул, что не услышал, как в комнате появилась встревоженная Николь. Она с трудом растормошила его.
– Майкл, – то и дело повторяла Николь не переставая трясти за плечо, – что с тобой происходит? С чего ты решил, будто Агнесс Мешет невиновна? Ты с кем-то говорил? Есть свидетели? Что происходило после моего отъезда?
– Ничего, – вяло откликнулся Майкл, – ничего не происходило. Просто нас использовали для того чтобы уничтожить Агнесс и Мадлен Мешет. Мы ошиблись Николь. Подлинный преступник на свободе.
– Я не понимаю тебя…
– На твоём месте, я бы немедленно арестовала детектива. Как его фамилия? Фредрик? Он связан с преступником.
Майкл поднялся и пошёл умываться. Николь незамедлительно двинулась за ним следом. Когда она вошла, Майкл держал голову над умывальником под напором холодной войны.
– Ты с ума сошёл? – Николь не смогла сдержать гневные нотки в голосе. – Ты обвиняешь детектива без веских причин? Ты знаешь, что тебя могут обвинить…
– Он преступник. Можешь не сомневаться, – Майкл убрал голову из под крана и выпрямившись бросил твёрдый взгляд в сторону Николь. Она некоторое время смотрела на струйки воды которые текли по лицу Майкла, а потом негромко спросила:
– У тебя есть доказательства?
– Дай мне поговорить с ним и доказательства у тебя будут!
– Хорошо, – неожиданно согласилась Николь. Но если ты ошибаешься, – угроза в голосе не оставляла сомнений в том, чем именно чревато такое заблуждение.
– Не ошибаюсь! – коротко ответил Майкл.
Глава 28. Обвинение
На следующее утро, Майкл отправился в полицейское управление Лос – Анжелеса вместе с Николь. У входа их уже ждала Джоанна Петриас из службы прокуроров. Николь позвонила ей сразу после разговора и по настойчивой просьбе Майкла ввела в курс событий. Вернее, в курс предположений Майкла. Они договорились встретиться на следующее утро.
Едва завидев Николь, Джоанна Петриас забросала её вопросами. В ответ Николь только и делала, что пожимала плечами и кивала на Майкла всем своим видом показывая, что знает не больше самой Джоанны. Прежде чем открыть дверь полицейского управления, Николь ещё раз спросила у Майкла, понимает ли он последствия своего поступка? Майкл ответил таким взглядом, что Николь сама открыла перед ним дверь. Они проследовали внутрь. В управлении шла обычная кропотливая работа. Никто не обращал на них внимания, ровно как и они на полицейских. Всех троих интересовал только один человек – детектив Федрик. Вскоре они увидели его. Федрик стоял в окружение десятка полицейских и с увлечением что-то рассказывал. Николь бросила вопросительный взгляд на Майкла, но тот даже не посмотрел на неё. Всё внимание Майкла было направлено в сторону одного человека. Он остановился буквально в нескольких шагах от группы полицейских с которым беседовал Федрик. Вслед за ним остановились и обе женщины. Одновременно с этим прозвучал громкий голос в котором чувствовалось напряжение:
– Детектив Федрик!
Детектив Федрик прервал свою речь и устремил удивлённый взгляд в сторону Майкла. Под стать взгляду прозвучал и голос:
– Вы мне? У вас дело ко мне?
– Только один вопрос. Не подскажите где нам найти…Стефана Мешета?
Этот вопрос буквально пригвоздил Николь к месту. Ничуть ни лучше выглядела и Джоанн Петриас. Обе женщины переводили растерянный взгляд с Майкла на детектива Федрика. Вокруг них воцарилась полная тишина. Все кто находился в зале, оставили свои дела и смотрели в их сторону.
На губах детектива Федрика появилась натянутая улыбка. Он не сводил взгляда с твёрдого лица Майкла. Прошло какое-то время прежде чем снова раздался его голос:
– Что это за шутка, Майкл? Стефан Мешет мёртв.