И внезапно ее охватила безумная ярость. Страх сменился неукротимой потребностью защитить своих близких. Одно дело, когда неизвестный убийца угрожает ей, и совсем другое – когда в опасности ее семья.
Ив задохнулась от неведомого до сих пор бешенства. Может, кто-то действительно вознамерился ее убить, но она отказывалась покорно сдаваться. И скорее умрет, прежде чем позволит пострадать брату, сестре или тетушкам. Она должна бороться. Но как и с кем?
Ив напомнила себе, что она не одинока. Райдер привык сражаться с неведомыми врагами. И она невероятно благодарна Богу за то, что сегодня Райдер на ее стороне.
– Так что мы будем делать теперь? – спросила она с возрастающей решимостью.
– Немедленно допросим слуг, попытаемся выяснить, кто заходил сюда и положил капсулу в лампу или кто находился в утренней гостиной без особой на то причины.
– Вы действительно уверены, что это был один из слуг? Но все они служили здесь или в Хейден-Парке еще до того, как я вышла замуж за Ричарда.
– Кто-то имел доступ в эту комнату и точно знал, как можно покалечить вас или даже убить. На днях вы определили трех потенциальных подозреваемых. Вероятнее всего, это управляющий поместья, которого вы уволили, но невозможно игнорировать и возможность того, что это может оказаться ваш чересчур влюбчивый сосед, виконт Гиллфорд, ведь это вы отвергли его предложение. А может, это новый граф Хейден – дядюшка, который хочет выжить вас из поместья из-за вмешательства в управление делами. Любой из них мог нанять одного из ваших слуг, чтобы выполнить приказания. А может, это человек, которого мы даже не заподозрили.
Ив, кусая губы, молчала. Какое счастье, что Райдер знает, как обличить преступника. Сама она понятия не имеет, как это делается.
– Полагаю, – пробормотала она, – нужно расспросить нашего дворецкого Данстана, поскольку он приехал с нами в Лондон из поместья. В наше отсутствие здесь живет экономка, миссис Фарнли, но Данстан знает всех слуг здесь и в Хейден-Парке.
– Прекрасно, – кивнул Райдер. – Мне нужны списки слуг, а также список всех, кого вы принимали в этой комнате, с тех пор как приехали в столицу. Как насчет Гиллфорда? Он бывал в этой комнате?
– Да, – задумчиво протянула Ив. – По крайней мере дважды. Но он не оставался здесь в одиночестве. Кто-то всегда был с ним.
– В таком случае начнем со списка слуг, чтобы я мог приказать своим людям начать расследование.
Ив с любопытством взглянула на Райдера. Ей очень хотелось расспросить его о таинственных «людях». Неужели это те «хранители», о которых рассказывал Сесил?
Однако, поняв, что сейчас не время и не место, она просто принесла перо и бумагу, чтобы составить списки.
Тем временем Райдер и Макки прочесали дом с крыши до подвала, выискивая возможные ловушки, но не нашли ничего хотя бы отдаленно подозрительного. Потом Ив и Райдер допросили всех лондонских слуг.
Однако никто не имел ни малейшего представления, какой злоумышленник мог положить в лампу капсулу с порохом. Ни один человек, похоже, не знал, кто способен желать зла леди Хейден или ее родным. Мало того, слуги были искренне возмущены тем, что какой-то злодей упорно покушается на милую, мягкую леди Ив.
Ив расстроилась таким отсутствием результатов, но ничего удивительного в этом не было, поскольку Райдер объяснил, что это только предварительный этап расследования.
Однако ее по-настоящему удивило то, что Райдер не только позволил ей участвовать, но и настаивал на том, чтобы она сама вела допросы, объяснив, что именно хозяйка должна хорошо знать слуг и их жизнь.
И после каждого разговора, он спрашивал ее мнение о том или ином служащем.
Наконец Ив осталась наедине с Райдером. Когда она протягивала ему список слуг и заметки, которые она успела набросать, он неожиданно схватил ее за руку.
– Ты не поедешь без меня в Хартфордшир на следующей неделе, – спокойно объявил он, глядя ей в глаза. – Макки знает свое дело, но охранять тебя я не доверяю никому, кроме себя.
Ив молча кивнула, не собираясь больше спорить на эту тему. Теперь не было и речи о том, чтобы Райдер остался в Лондоне. После случая с Беатрис все возражения казались глупыми и никчемными. Разумеется, с Райдером они будут в большей безопасности!
– Да, мне будет легче, если вы поедете, – призналась она, отнимая руку, и кивком показала на список, который он спрятал в карман сюртука: – Но что вы станете делать теперь? Намереваетесь нанять сыщиков с Боу-стрит?
– Нет, у меня свои люди. Я уже послал двоих в Хартфордшир выяснить все, что можно, о вашем бывшем управляющем. На следующей неделе я приеду в деревню и сам займусь расследованием.
Ив не могла упустить возможности удовлетворить свое ненасытное любопытство.
– Вы говорите о своих людях. Имеете в виду «хранителей»?
Если не считать внезапно прищуренных глаз, Райдер ничем не показал, что она попала в самое яблочко.
– Какие «хранители»? – небрежно переспросил он.
– Общество, членом которого, по словам Сесила, вы являетесь.
Губы Райдера едва заметно дернулись.
– Я думал, что ваш брат умеет хранить секреты. Что ему можно доверять.
– Пожалуйста, не вините его. Он всего лишь объяснял, почему вы так хорошо разбираетесь в оружии. Потому что принадлежите к лиге защитников.
– Если это и так, вы понимаете, почему я не имею права обсуждать подобные вещи.
Ив слабо усмехнулась:
– Да. Но признаюсь: от сознания, что так и есть, мне становится легче. И я очень рада, что Сесил знает о вашем ордене. – Чуть помедлив, она добавила: – Мой брат безмерно восхищается вами, Райдер. Просто поразительно! Впервые в своей жизни Сесил интересуется чем-то кроме собственных удовольствий. Он хочет быть достойным вашей лиги и мечтает стать «хранителем». Даже поговаривал о том, чтобы поступить на службу в министерство иностранных дел, но я хочу, чтобы он сначала получил образование.
Райдер ничего не ответил. Ив поспешно поднялась:
– Пойду проведаю Беатрис. Она, возможно, спит, но Друзилла и Клер будут счастливы узнать о том, что вы предприняли для обнаружения убийц.
Ив оставила хмурого Райдера сидеть в комнате и поспешно ушла.
Райдер тем временем мрачно думал о будущем разговоре с достопочтенным Сесилом Монтлоу. Он покажет юнцу, как раскрывать тайны «хранителей»! Хорошо еще, что Ив немного успокоилась, вспомнив об ордене!
С другой стороны, Сесил прав, доверяя ему, без ложной скромности думал Райдер. Он считался самым опасным из всех «хранителей» не только из-за того, что владел почти всеми видами оружия, но и потому, что, умел расправляться с головорезами и убийцами.
Райдер твердо уверен, что сможет спасти Ив. И намеревался защищать ее.
Он на секунду закрыл глаза, вспоминая страх, сжавший его сердце, когда лампа взорвалась, заставив охваченную ужасом Беатрис извиваться на полу. На ее месте вполне могла оказаться Ив!
Райдер пылал безумной яростью к злодею, совершившему столь подлое деяние и всеми силами души желал уберечь Ив.
Глава 11
Прошла неделя. Ив нетерпеливо выглядывала в окно просторного холла на идеально ухоженные газоны Хейден-Парка, ожидая Райдера, вызвавшегося проводить ее на прогулку.
Огромный особняк, выстроенный в греческом стиле и насчитывавший более семидесяти комнат, говорил о большом богатстве и безупречном вкусе хозяев. Центральной точкой поместья было большое озеро, обсаженное ивами и ярко цветущими рододендронами. Здесь жило несколько пар черных лебедей. Слева, за озером, виднелся очаровательный каменный мостик, перекинутый через быструю речку и ведущий к вдовьему дому, тоже особняку, но гораздо меньшего размера и менее роскошному.
Ив, с трудом сдерживая нетерпение, любовалась лебедями, скользившими по залитой солнцем глади воды. Вечеринка началась прекрасно, и хотя гостей было свыше двадцати человек, Ив без труда справлялась со всеми проблемами. В свое время мать хорошо подготовила ее к роли жены аристократа, но кроме этого Ив приобрела немалый опыт, развлекая гостей своего мужа в течение шести лет брака.
Для удовольствия компании были предложены всяческие развлечения: игры на траве, такие как боулинг, крикет и пэл-мэл,[3] катание на лодках по озеру, прогулки верхом и в экипажах, пикники. Вечером пожилые гости играли в карты, а молодые танцевали. Устраивались чтения стихов и даже театральные представления. В конце недели планировался маскарад. Назавтра компания собиралась посетить очаровательные развалины ближайшего аббатства. А на следующий день задумывалась охота на лисиц с гончими, где гончих не было и в роли лисицы выступал один из слуг. И наконец, в последнюю ночь готовилось празднование дня рождения Друзиллы.
Так что Ив вполне могла поздравить себя с успехом. Вечеринка оказалась прекрасным предлогом для устройства будущего Клер, поскольку последние три дня она делала все, чтобы сестра проводила как можно больше времени со своими поклонниками. Конечно, устроить брак за такое короткое время было невозможно, но сестра, похоже, потихоньку привыкала к своим обожателям.
К счастью, обязанности хозяйки занимали все время Ив и отвлекали от мыслей о неизвестном убийце, тем более что последние дни в Лондоне прошли без происшествий, а возвращение домой, в Хейден-Парк, было истинным облегчением. Однако Ив постоянно ощущала тревогу, которой раньше никогда не испытывала. Она была искренне рада, что сэр Алекс постоянно с ней. Остальные родственники тоже были счастливы. Тетушки с энтузиазмом приветствовали его решение сопровождать их в Хартфордшир. Похоже, Алеке безоговорочно завоевал их сердца. Они были так благодарны ему за спасение жизни леди Беатрис, что окончательно смягчились и дошли до того, что называли истинным героем.
Клер и Сесил тоже были рады его присутствию. Клер была на седьмом небе, когда Макки отправился в Хартфордшир, и утверждала, что рядом с ним чувствует себя в безопасности, а кроме того, обожает выслушивать его истории.