Джордж покачала головой.
– Зачем? Тогда бы они похитили Берту, и она еще, чего доброго, заболела бы от всего этого. А отец ее наверняка отдал бы преступникам документы…
– Ты молодец! – похвалил ее Джулиан. – Ты просто молодчина! Верно, Дик? Ты самая лучшая из девчонок!..
Джордж залилась краской.
– Да бросьте!.. Зачем преувеличивать? – буркнула она. – В общем, больше нечего рассказывать. Разве что о том, что наверху, в каморке, ужасно сквозило и я все время куталась в одеяло… Но я знала, что вы меня освободите! И потому ни чуточки не боялась.
– Да уж, освободили… – Джулиан досадливо поморщился. – Теперь сидим тут все трое… Вот и все, чего мы добились…
– Ну и что! Главное, что вы здесь, со мной. А как вы догадались, где меня прячут?
– Это было так… – И Дик с Джулианом рассказали все перипетии своих поисков.
– Значит, Берта сейчас у Джо? – Джордж хмыкнула. – Думаю, Джо не очень-то в восторге.
– Конечно, не в восторге, – ответил Джулиан. – Но она очень нам помогла. Хотел бы я, чтобы она сейчас оказалась с нами…
В этот момент Джордж прошептала:
– А почему Тимми замолчал? Я его больше не слышу…
Они замерли. В самом деле, Тимми больше не лаял, не бегал по коридору и не скреб когтями их дверь. Что-то случилось?.. Джордж прижала руки к сердцу. Неужели эти бандиты что-то с ним сотворили?..
Но они тут же услышали его снова. Пес лаял и повизгивал, теперь уже от восторга. А затем прозвучал такой знакомый голос:
– Дик, Джулиан! Где вы?
– Джо! – ликующе воскликнул Дик. – Это же Джо!.. – Он, хромая, поспешил к двери. – Мы здесь! Здесь! Выпусти нас!
Дверь открылась, и они увидели улыбающуюся физиономию Джо. Тимми как ураган бросился к Джордж, едва не свалив ее на пол. Дик вышел из комнаты последним… Джо металась от одного к другому, восторженно обнимая их… Тут Дик подошел к остальным; он выглядел ужасно довольным.
– Теперь пора уходить, – сказал он.
– Да, но… – спохватился вдруг Джулиан, в его глазах мелькнул страх, – Ведь они же…
– Не бойся, ничего они нам не сделают! – сиял Дик. – С ними все в порядке. Я закрыл их на ключ. Вы, конечно, радовались встрече, а я, мудрый, как всегда… В общем, эта компания теперь может спокойно ждать полицию.
– Браво! То-то будет им радость! То-то будет сюрприз!.. А нам действительно пора в дорогу…
– До свидания! – кричали они злорадно, проходя мимо двери, за которой сидели похитители.
– К сожалению, мы уезжаем домой, у нас не так много времени! – изысканно попрощался с бандитами Дик. – Но нам не хотелось бы оставлять вас совсем одних. Собачка будет тут вас развлекать! И – тысяча благодарностей за радушный прием!
Они пробежали через вестибюль; Дик, прихрамывая, торопливо шагал позади всех.
– Это ты здорово придумал сказать, что мы оставляем им Тимми, – засмеялся Джулиан. – Они какое-то время не рискнут выбираться наружу…
Он открыл тяжелую входную дверь, широко распахнул створки, сделал глубокий поклон и торжественно произнес:
– Прошу вас, любезные господа, всемилостивейше покинуть этот дом у дороги. Двери его остаются открытыми для полиции, – добавил он. – Чтобы толстому сержанту не пришлось протискиваться в люк для угля: еще застрянет…
Джордж огляделась вокруг.
– Вот и еще приключение пережили, – пробормотала она. – Но мы с ними хорошо расквитались, верно, Тимми? А теперь – вперед, в темную, темную ночь!..
Они сбежали по ступенькам подъезда.
– Джо, – вдруг вспомнил Дик, – я ведь запретил тебе ехать с нами!
– Ясное дело! – В темноте никто не заметил усмешки Джо. – Я взяла велосипед Энн и приехала следом за вами, а потом…
– Видишь, Джулиан? – перебил ее Дик. – Я же недаром чувствовал, что за нами кто-то следит!
– Да, я все время кралась за вами, вплоть до самого дома. А когда увидела, что вы ни за что не хотите замечать ту дыру для угля, просто сняла с нее крышку. Я думала, вы наверняка об нее споткнетесь. %
– Ах вот как! – проворчал Дик. – Так это ты была? А Джулиан что-то нес про ловушку!.. Я всегда знал, что ты продувная бестия!
Джо засмеялась.
– А что мне оставалось делать?.. Но правда все-таки здорово, что я и в этот раз вас не послушалась? Я сидела в подвале и ждала. И дождалась…
Они вышли в ворота и сели на велосипеды. Джулиан посадил Джордж к себе на багажник.
– Ворота тоже пусть будут открыты, – сказал он, – чтобы толстяку сержанту не надо было через них перелезать..
Зажужжали моторчики на велосипедах, и снопы света прорезали тьму. Множество ночных мотыльков вилось в них. Тимми бежал рядом с Джордж. Она слышала его дыхание. У него снова была его Джордж, а у нее – ее милый Тимми! В жизни у них снова было все в порядке…
ЭТИ ДЕТИ ПРОСТО «ВОСХИЧИТЕЛЬНЫ»!
Было три часа ночи, когда они прибыли в Киррин-коттедж. Джоанна выбежала навстречу, всплескивая руками и едва не подпрыгивая от радости. Она проснулась среди ночи и от волнения так и не смогла больше заснуть. Сейчас она смеялась и плакала одновременно. Дети орали, перебивая друг друга. Тимми бешено лаял. Потом по лестнице сбежали Салли и Энн. Девочка подбегала то к одному, то к другому, обнимала их и кричала:
– Вот вы и снова тут!.. А главное – ты, Джордж!..
Безмерно счастливые, сбиваясь и забегая вперед, они рассказывали друг другу, что им пришлось пережить. Сначала говорили Дик и Джулиан, потом Джордж и, наконец, Джоанна.
Вдруг Дик вскочил и поднял жалюзи.
– Смотрите, на улице уже день! – закричал он. – Солнце встало! А я все время думал, что еще ночь!
– Значит, нам уже не нужно ложиться спать! – тут же заявила Джо.
– Еще чего! Только сначала вы позавтракаете, – твердо сказала Джоанна. – По такому случаю я приготовлю вам что-нибудь особенно вкусное, а уж после этого все ляжете. Вон вы все какие бледные, и под глазами круги…
– Да, да! – закричала Джордж. – Давайте скорее есть! Ветчину, и яйца, и помидоры, и много чаю, и мармелад, и мед… Я зверски голодная!
Опять поднялся радостный гвалт; через несколько минут все сидели за столом. Они не просто ели, а уплетали за обе щеки и никак не могли остановиться.
– Больше не могу, – простонал наконец Дик. – Что такое с моими глазами? Они горят и ужасно слезятся.
– И у меня тоже, – сказала Джордж, широко зевая. – Только не говори нам, Джоанна, что мы еще должны вытирать посуду!
– Избави бог! – воскликнула Джоанна. – Ступайте скорее спать!
Поднимаясь следом за остальными по лестнице, протирая слипающиеся глаза, Джулиан бормотал:
– Я же что-то еще собирался сделать… Что же я такое хотел? А ведь что-то важное было… Не могу вспомнить…
Потом он упал на постель и в мгновение ока заснул глубоко и беспробудно, точно так же, как Дик, Джо и Энн. Лишь Джоанна легла не сразу. Она дала Тимми несколько кусочков прекрасного мяса и воды, потом отвела его наверх. Счастливый, он свернулся калачиком на своем обычном месте, в ногах у Джордж.
Потом улеглась и Джоанна. Она собиралась лишь прилечь на минутку, но сама не заметила, как крепко заснула…
Солнце поднялось еще выше. Молочник оставил перед дверью четыре бутылки с молоком. Над бухтой с криком кружили чайки. Но в доме никто не шевелился…
К Киррин-коттеджу подъехала машина, за ней – вторая. Из первой вышли тетя Фанни, дядя Квентин, Берта и ее отец, из второй – два полисмена.
Берта вбежала в калитку и бросилась к дому. Но дверь оказалась закрытой. Она обошла дом, но задняя дверь, в кухню, тоже была на замке.
– Папчик! – закричала она. – Тут все закрыто. Придется звонить!
Потом все услышали звонкий лай, и в окне одной из спален на втором этаже показалась мордочка Салли. Увидев Берту, она сбежала вниз по ступенькам и принялась неистово царапать входную дверь.
– Господи боже! – жалобно воскликнула тетя Фанни. – Здесь что-то случилось!.. Где они все? Ведь уже восемь часов!.. Где дети?..
– Мой ключ – Дядя Квентин шарил в своих карманах. – Фанни, ты не знаешь, где у меня был ключ?
Наконец он нашел его и дрожащей рукой открыл дверь. Салли подобно черной молнии вылетела на крыльцо и прыгнула прямо на руки Берте. Тетя Фанни вбежала в переднюю и остановилась.
– Эй, дети! Есть тут кто-нибудь?
Никакого ответа! В доме стояла мертвая тишина. Единственный, кто слышал что-то, был Тимми. Но он и не подумал вставать. Пускай они там внизу кричат сколько влезет! Он больше ни на минуту не оставит Джордж одну…
Тетя Фанни бегала из комнаты в комнату. Она увидела обеденный стол с испачканной посудой, и ее вдруг охватил ужас. Что же тут произошло?.. Она побежали наверх, за ней спешили дядя Квентин, Берта и ее отец. Первым делом они заглянули в комнату к мальчикам. Джулиан и Дик лежали одетые на своих постелях и спали как убитые. Тетя Фанни, покачав головой, заторопилась дальше. Одним рывком она распахнула дверь спальни девочек… Могла ли она мечтать о таком?.. В это невозможно было поверить! Перед ней спала Джордж!
Тетя Фанни упала перед ней на колени, обняла ее и принялась целовать.
Джордж зашевелилась, что-то сказала спросонок – и вдруг быстро села в постели. Она смотрела на мать, словно на привидение.
– Как? Что?.. – пробормотала она. Потом крикнула: – Мама!
– Ты опять дома! Ты опять дома! – повторяла, всхлипывая, тетя Фанни. – Как же ты здесь оказалась?.. И почему все кругом спят?
– Ах… – Джордж широко зевнула. – Это долгая история… – Она вдруг перебила себя: – Хэлло! Да это же Берта! И мистер Эльбур! И папочка!..
Она все воспринимала как сон. Но тут проснулась Энн и закричала от удивления и от радости, увидев столько родных лиц. Джулиан и Дик, разбуженные шумом, тоже показались в дверях своей комнаты. И, наконец, по лестнице спустились Джоанна и Джо. Вокруг была такая суета, раздавалось столько счастливого смеха и радостных возгласов, что Джордж пришла в себя окончательно.
Джоанна, бормоча извинения, помчалась в кухню варить кофе. И в передней столкнулась с полисменами, которые все еще ждали там своей очереди.