В воздух на том месте, куда она упала, поднялась туча бурой трухи и пыли.
Человек-блоха перебрался с мостка под платформу и пополз по цепи вниз.
Спустившись на крышу дома, он быстро нашел место падения — в черепичной кладке зиял большой пролом…
Человек-блоха подполз к краю, заглянул в пролом и увидел Зубную Фею. Она лежала на чердаке в куче какого-то тряпья. Ее крылья распластались, одно торчало ребром, изломанное в нескольких местах. Посадка явно не прошла для мстительницы даром, но все могло быть хуже, если бы не одно работающее крыло, которому все же удалось чуть замедлить падение.
Зубная Фея держалась за голову и стонала от боли.
Увидев наблюдавшего за ней Человека-блоху, она вскинула руку, направив на него «москит».
Тот даже не шевельнулся.
— Ну давай же! — крикнула она. — Чего ты ждешь? Можешь спуститься и попытаться убить меня!
Она ждала, что Человек-блоха примет ее приглашение — еще бы, такая легкая добыча! — но он просто продолжал на нее глядеть.
Оценив плачевный вид мстительницы, он лишь сказал:
— Мне незач-ч-чем тебя убивать. Зубная Фея мне не враг. Но если ты ещ-щ-ще раз попытаеш-ш-шься меня остановить, то тут уш-ш-ш я сделаю то, ч-ч-что нуш-ш-шно. Луч-ч-чш-ш-ше бы тебе не меш-ш-шать моей мести, Зубная Фея!
Сказав это, он исчез.
Зубная Фея снова застонала. Громко и протяжно. Потом подумала, что, кажется, уже начинает слегка переигрывать, да и попрыгун уже явно ее не слышит.
Можно прекратить притворяться.
Мстительница рванула рукой пряжки на ремнях, расстегнула пояс и выскользнула из лямок кофр-ранца. Перевернувшись, она принялась быстро переподсоединять шланги, перекрыла винтом один клапан, открыла другой, вправила на место один из вывернутых лонжеронов крыла, затем перетянула ремни. Правый элерон был разломан — придется пока обойтись без него.
Кому-то может показаться, что летать на механических крыльях, невероятно сложно. Что ж, так и есть, но Зубная Фея могла заверить, что падать и притворяться, будто не контролируешь падение — в разы сложнее. Это было для нее чем-то совершенно новым — сколько артистизма она вложила в это падение!
Самым трудным было сдерживать себя, чтобы не схватиться раньше времени за манипулятор и не выровнять полет. По правде, она могла улететь в любой момент, но в тот миг, когда она падала и вращалась, словно скомканная тряпка в тетушкином стиральном аппарате «Даухвитц», у нее появилась… нет, не мысль — сформулировать мысль в таких обстоятельствах она бы не смогла. Ее посетила вспышка идеи. Хитрость… вот, что она сделает…
Вероятность того, что Человек-блоха попытается ее добить, была высокой, но ей было нужно, чтобы он решил, что какое-то время она для него угрозы не представляет. И тогда он уйдет, а она проследит за ним и отыщет его логово — и, возможно, даже тех, кого он похитил…
Мстительница надела кофр-ранец и, потуже затянув пряжки пояса и лямок, запустила двигатели.
Взмыв вверх, она на миг сложила крылья и вылетела через пролом, словно нитка в игольное ушко, после чего вновь их раскрыла. Поломка была устранена и больше не беспокоила. А вот раненое плечо и ушибленная грудь беспокоили довольно существенно. Впрочем, последствиями схватки сейчас заниматься времени не было.
Зубная Фея быстро оглядела площадь в поисках столь любезно оставившего ее в живых монстра.
— Хм… — Она увидела, как вдалеке, на один из чердаков приземлился черный комок, после чего этот же комок, выписав очередную впечатляющую дугу, опустился на дымоход соседнего здания. — Очевидно, хитрость сработала… Поглядим, куда ты направляешься…
Человек-блоха стремительно отдалялся, прыгая с крыши на крышу. Вот он только что был на здании «Меблированных комнат Фиори», а вот — уже на шпиле ротонды «Пансиона для непослушных детей мадам Лаппэн»…
Зубная Фея держалась на безопасном расстоянии, не решаясь приближаться — если он ее заметит, все пропало. Поразительный Прыгун двигался на восток, в сторону канала Брилли-Моу.
«Ну разумеется, — думала преследовательница. — Куда бы тебе еще направляться? Блоха из Блошиного района. Где бы ты еще устроил себе логово? Видимо, ты так и не смог оставить старый цирк…»
Впереди была уже Чемоданная площадь…
Пробежав по крыше Паровозного ведомства, он оттолкнулся от дождевого желоба и, перепрыгнув через переулок, в котором располагалась станция кэбов, оказался на куполе здания вокзала. Карабкаясь по черепице, как самая настоящая блоха, он прополз над часами, и скрылся из виду на другой стороне купола.
Зубная Фея ожидала, что Человек-блоха вот-вот снова прыгнет, но он все не появлялся.
«Куда ты делся?»
Она подлетела ближе и сделала круг над зданием вокзала, всматриваясь в дымоходы, карнизы и водостоки. И тут она увидела…
В куполе здания вокзала зиял чернеющий пролом.
«Твоя нора находится на вокзале?!» — удивилась Зубная Фея.
Подлетев к пролому, она зацепилась за его край и спрятала крылья. Заглянула внутрь — темно!
Собравшись с духом, Зубная Фея пролезла под купол и нащупала ногами деревянную балку, которая тут же под ней скрипнула.
Зубная Фея замерла. Нет, кажется, ее не услышали.
До нее донесся голос — говорил совершенно точно не Человек-блоха.
— Ты узнал, что хотел? — голос принадлежал женщине.
«Так-так… — подумала Зубная Фея. — Значит, ты здесь не один. Любопытно…»
Зубная Фея бесшумно переместилась на балку ниже. Ее глаза привыкли к темноте, и она разобрала очертания чердачного хлама и…
У колонны прямо под ней на полу сидел… Дилби!
Зубная Фея сжала зубы. Что он тут делает?! Неужели он первым отыскал Человека-блоху и его логово?!
Констебль, судя по всему, был без сознания. Он не шевелился, его голова склонилась на грудь, рядом лежал полицейский шлем.
В нескольких шагах от него, у часового механизма, стояли двое: Человек-блоха и девушка в зеленой форме Паровозного ведомства.
«А ты еще кто такая?»
Девушка выглядела взволнованной и испуганной, но боялась она явно не своего чудовищного собеседника.
В руке служащая вокзала сжимала трость. Прищурившись, Зубная Фея различила глаза незнакомки — пустой, невидящий взгляд мгновенно все прояснил.
«Ты слепая!» — поняла мстительница.
Человек-блоха между тем ответил девушке:
— Нет. Его там не было…
«Видимо, он говорит о Бетти Грю», — догадалась Зубная Фея.
Монстр продолжал:
— Но я узнаю. Я потребую ответы. Но не сейч-ч-час. Мне нуш-ш-шно подумать. Кое-ч-ч-что произош-ш-шло. Я встретил ее… Летти, я встретил ее!
— Кого?
Зубная Фея поняла, что прятаться больше не имеет смысла: Дилби, все дело в нем!
Она пока не знала, что будет делать, но в одном была уверена: она не покинет это место без констебля. К тому же то, что монстр был не один, все изменило…
— Злодеи в злодейском логове! — достав «москит» и нацелив его на Поразительного Прыгуна, воскликнула она. — Замечательно!
Человек-блоха и его собеседница вздрогнули и задрали головы.
Увидев замершую на балке Зубную Фею, монстр сперва не поверил своим глазам — он ведь избавился от нее! Почему она здесь?!
Первое недоумение прошло, и он гневно прошипел:
— Это не логово! Это наш-ш-ш дом. И мы не злодеи!
— Неужели? — спросила Зубная Фея. — Похищения циркачей, убийство доктора… Кто же вы, если не злодей, мистер Прыгун?
— Я — такой ш-ш-ше, как и ты. Я мщ-щ-щу… Я — мститель!
Зубная Фея покачала головой и ткнула дулом пистолета в констебля Дилби.
— Он тоже заслуживает отмщения? Этот человек ничего не сделал…
— Он меня наш-ш-шел! Он знает обо мне! А знач-ч-чит, скоро и вся полиция будет знать. Я не могу этого допустить…
— Кто… кто это? — испуганно спросила слепая девушка. — С кем ты говоришь, Мартин?
— Это та, о ком мы ч-ч-читали в газетах, Летти, — сказал Человек-блоха. — Зубная Фея.
— Собственной персоной! — добавила мстительница.
— Зубная Фея?! — со смесью страха и восхищения спросила Летти. — Вот бы я могла ее увидеть…
Поразительный Прыгун, в отличие от нее, никакого восторга не испытывал.
— Ч-ч-что тебе от меня нуш-ш-шно?
— Скажите, где похищенные, отпустите констебля и сдайтесь.
— Этого не будет!
— Тогда вы не оставляете мне выбора, мистер Прыгун…
Монстр глядел на нее своими черными блошиными глазами. Щупики у его рта мелко подрагивали.
— Ты уш-ш-ше попробовала один раз! Думаеш-ш-шь, сейч-ч-час получ-ч-чится? Твои пули меня не берут…
— Верно, — сказала Зубная Фея. — Но в вас пытаться стрелять я больше не буду, мистер Прыгун.
Жестокая мстительница сделала то, чего никогда не сделала бы Полли Трикк из газеты — она перевела оружие и нацелила его на Летти.
Человек-блоха застыл.
Летти, разумеется, не видела этого, но почувствовала, как что-то изменилось. Что-то в голосе Зубной Феи заставило ее ужаснуться.
— Что происходит? Мартин?
Вместо ответа Человек-блоха спросил Зубную Фею:
— Ты ш-ш-ше не станеш-ш-шь стрелять в слепую?
— Вы меня вынуждаете…
— Я тебе не позволю! — закричал Человек-блоха и поджал ноги, собираясь прыгнуть, но Зубная Фея была быстрее.
Раздался выстрел.
Пуля-ампула вонзилась в грудь девушки, и та дернулась. Дрожащей рукой она вытащила иглу.
Монстр повернулся к ней.
— Летти…
На лице девушки застыло искреннее и совершенно детское непонимание.
А в следующий миг Летти выронила трость и закричала, зажав рот руками.
— Пока это просто боль, — безжалостно сказала Зубная Фея, переведя на пистолете какой-то неприметный рычажок. — Но второй выстрел лишит ее зубов.
Второго выстрела монстр ждать не стал. Он бросился к Летти и, подхватив ее на руки, запрыгнул в оконный проем.
Перед тем, как выпрыгнуть наружу, Человек-блоха обернулся.
— В газетах все лош-ш-шь, — прошипел он. — Ты не спасительница. Ты — такая ш-ш-ше, как и те, кого ты ловиш-ш-шь… Злодейка…