Если бы на Женькином месте была сейчас какая-нибудь взрослая девушка, Максим, конечно же, чувствовал бы себя неловко. Уж точно бы не разделся и купаться не стал. А так, с Женькой… ее и подначить можно, и вот травинкой по носу легонько стукнуть. Пионерка — чего там! Соплячка совсем. А он-то уже взрослый, почти дядька — скоро восемнадцать, в армию пора.
— Веревкиных там огороды, — припомнил Максим. — И Мошниковых.
— Ванька Мошников? — закусив губу, напарница снова встрепенулась. — Это двоечник-то из восьмого «А»? Еще и хулиган.
— Да какой он хулиган… Так, по мелочи. Но взять что плохо лежит, — может. Хотя… — юноша повел плечом. — Фотоаппараты ему ни к чему. Он в радиокружок ходил, фотографией не занимался.
— Так плохо лежали, вот и взял, — Женька поджала губы. — Соблазнился. Вроде и ни к чему, а коли можно взять, так почему бы не слямзить? Не нравится мне этот Мошников! И компашка его… Кошкин из девятого «А», Курицын — второгодник. Еще Митька Дылда, по которому колония плачет. — Вздохнув, она шмыгнула носом: — Знаешь, по улице иногда не пройти. Сидят у сарая на лавке, курят втихаря. Увидят кого — обязательно привяжутся, даже к девчонкам. Шуточки всякие отпускают, гаденько так в спину смеются… обзываются… Фу! А Галку Веткину из шестого «Б» как-то завели за сарай, юбку задрали и облапали всю! Галка никому, кроме нас, подруг, не сказала. Постеснялась. Так ведь и не доказать ничего!
— Мошников… — тихо протянул Макс. — Думаешь, мог?
— Запросто! — напарница отозвалась со всем убеждением. — Говорю же — тот еще гад! А фотоаппараты, пусть даже и старые, ему очень даже зачем. Не продать, так перед дружками похвастаться — вот я какой ловкий!
— Хорошо, пусть так. Пометь — «срочно проверить».
— Есть, товарищ полковник! — Женька, вскочив, шутливо приложила руку к виску. Пригладив волосы, застыла на миг в золотистых солнечных лучиках, вся такая легонькая, стройненькая, красивая…
— Ну что ж, — опустив голову, резко помрачнел Макс. — Переходим к следующему делу — к убийству.
— Э, нет, рано еще, — напарница уселась обратно, вытянула длинные ноги. — Тут еще и по первому делу третий пункт есть. «Спидола»!
— А при чем здесь «Спидола»? — удивился молодой человек. — Ее ведь и не крали вовсе, как выяснилось. Просто Аркадий Ильич не там искал.
— А вдруг все же украли? А потом подбросили. Испугались, что милиция начнет искать.
— Ну, ты уж это…
— Ничего и не «это». Как версия — годится. Запишем, — Женька вытянула губы трубочкой. — Ту-ту-ту-у… А вот теперь переходим к следующему делу. Или сначала искупаемся?
— Давай.
— Эх, жаль, перекусить ничего не взяли! Ладно… Наперегонки?
— Да не угонишься.
— А вот поглядим! Раз-два…
По делу об убийстве больше говорила Женька. Максим молчал, не отошел он еще после гибели Лиды. Кстати, похоронили ее в Тянске, вчера. Кто-то из знакомых сказал.
Относительно предполагаемого убийцы Женька настаивала, что ее дядя Федя — человек очень добрый, мухи не обидит, а когда выпьет — всегда спит. На это Макс ничего возразить не мог — школьного конюха знали все ребята, именно таким Иваныч всегда и был: доброжелательным, незлобивым. Малышей катал: летом — на телеге, зимой — на санях. По хрустящему снежку!
— Он ведь сидел, кажется… — припомнил парень.
Напарница вскинула глаза:
— А кто у нас не сидел? Полгорода. И что срок дали — так он за маму на танцах вступился! Да не мог дядя Федя никого убить, его просто подставили! Напоили… притащили… Тем более рядом.
Ну да, школьная конюшня располагалась рядом со старой школой. Невдалеке, под горой, была построена школа кирпичная, новая, там все и учились, а в старой — лишь лаборатории, какие-то реактивы остались и все такое прочее. Там же и школьный музей, вернее — выставка, витрина. Еще не все перевезли.
Что там делала Лидия Борисовна? Так вполне могла и по школьной надобности зайти — в школьном музее имелись документы на немецком: письма солдат и прочее — ее просили перевести, ведь кроме французского Лида еще знала и немецкий. Вот и пришла, ничего необычного…
Но зачем туда конюх приперся? Или… его привели? Кто-то же его напоил! Надо искать.
— Знать бы, как там точно все было, — вздохнув, промолвила девушка. — Да кто же расскажет?
— Значит, ищем тех, кто мог Иваныча напоить. Кто в тот день у конюшни шлялся! — Максим взъерошил челку: — Если кто там был, кто-то другой мог видеть. Кто? Учителя — вряд ли, они все в новой школе. Если кто и заходил в старую, так того допросили уже — мы бы знали.
— Вообще хорошо бы там посмотреть все самим. Ну, у старой школы, — Женька вновь высказала вполне здравую мысль. Макс удивленно моргнул — вот уж не знал, что напарница, оказывается, такая умная!
— Жень, ты не отличница, часом?
— В прошлом году была. А сейчас — хорошистка. Почти… — девушка неожиданно покраснела и призналась: — По физике только — три. Одна — за год. Ты же Евгения Лукича знаешь — принципиальный. Ничего! Я в следующем году подтянусь, вот увидишь! Как раз выпускной класс будет — восьмой. На «четыре» вытяну! Не веришь?
— Верю, — спокойно кивнул Макс. — Все у тебя получится. Ты такая… такая… не знаю, как и сказать.
— Хорошо хоть не сказал, что зануда. Я бы, между прочим, обиделась.
— Ну что ты, Жень…
Максим взял напарницу за руку и заглянул в глаза — синие-синие, как море, как небо, как сияющий океан!
Закусив губу, Женька подалась вперед. И вдруг вздрогнула! Отпрянула, указала рукой куда-то Максу за спину:
— Там!
— Что «там»? — парень бросил настороженный взгляд на берег. — Нет там никого.
— Нет есть! Был… Вон там он стоял, за ивами. Какой-то мужик в плаще.
— Ну, может, рыбак какой? Крючки проверял или с удочками…
— Может, и рыбак, — девушка снова покраснела. — Может, и крючки. Только взгляд у него был очень уж нехороший. Недобрый такой. Пристальный.
— Так ты и взгляд заметила! А лицо? Узнала, нет? А ну пойдем посмотрим.
Напарники мигом выскочили из лодки и заглянули за ивы. Никого! Лишь налетевший ветер раскачивал ветки, шумел в камышах.
— Осока смята! И трава…
— И вон — камышинка сломана!
— Это рогоз, Жень. А ну пойдем глянем.
Как были — полуодетые, босые — они выбрались на холм, на ведущую к дороге тропинку. Встали, по колено в траве. Ветер раскачивал одуванчики, пахло чем-то пряным, а еще — дегтем. От смазанных сапог?
— Нет никого, — Макс внимательно осмотрелся вокруг. — Ты точно кого-то заметила, Жень?
— Мельком только, — сорвав одуванчик, покивала девушка. — Глаза такие… Ну, я говорила уже. А лицо… нет, не видела. Он в капюшоне был.
— А борода, усы?
— Тоже не видела — там же заросли… Только фигуру — высокий такой.
— Куда ж, интересно, он делся-то?
— Спрятался. — Женя неожиданно хмыкнула, сверкнула глазами презрительно и зло. — Думаю, он за нами не следил специально. Просто случайно увидел и решил подсмотреть. Ну, подумал, что мы с тобой… всякими глупостями тут начнем заниматься. Не на таких напал!
— Вот уж точно. Ну что, теперь к старой школе?
Естественно, старая школа оказалась закрыта, а вот конюшня — нет! Школьного мерина Пегаса куда прикажете девать? Его ведь и кормить надо, да и так использовать — те же оставшиеся вещи из старой школы вывозить. Реактивы, реторты, папки с гербариями и все такое прочее.
Вместо арестованного Шалькина с мерином теперь хлопотал школьный кочегар дядя Вася Розмахов. Летом ему все равно делать нечего. Вне отопительного сезона Розмахов обычно подрабатывал сменным сторожем, как, собственно говоря, и сейчас.
Только вот нынче добавилась новая обязанность — Пегас. Мерина кочегар не обижал, но и не холил так, как Шалькин, да и вообще, Розмахов слыл мужиком серьезным. Десять лет ходки по хулиганской («бакланской») статье за пьяную драку — это ухитриться нужно! Правда, все десять лет дядя Вася не отсидел — отмотав «шестерик», вышел по УДО, но… тем не менее. Вышел, поработал немного в колхозе скотником, а затем устроился в школу кочегаром. В войну они с директором в одном партизанском отряде были. А кого еще брать-то, коли в городке через одного — «сидельцы». Как и везде в провинции, в общем-то.
Подойдя к конюшне, ребята остановились, услыхав доносившееся изнутри радио. И. о. конюха любил послушать новости да разные познавательные передачи. Вот и сейчас слушал что-то про марсиан.
— А он от «Спидолы» не отказался бы! — негромко промолвила Женя.
— Так его тогда тут и не было, — Максим покачал головой.
Напарница фыркнула:
— Можно подумать, отсюда до новой школы далеко!
Резонно! И возразить нечего. Кочегара тоже стоило взять на заметку.
Обойдя конюшню, молодые люди вышли на старый школьный стадион, ныне заросший чертополохом и лопухами, и уселись на скамеечку — думать. О том, что их могут увидеть вместе, волновались не особенно, потому как не больно-то людное было место. Заброшенный стадион — это ведь не клуб, не автостанция, не стройка даже. Если кто здесь и ошивался, так какая-нибудь мелочь класса из пятого.
— Помню, здесь как-то стометровку сдавали. — Максим собрался было поностальгировать, да не дали, перебили не особенно-то вежливо:
— Смори-ка! Палочки, ямки… Совсем недавно в «чижа» кто-то играл.
— Ну да. Играли.
Ишь ты, глазастая!
— Интересно — кто? Может, они кого-то видели?
— Чего же тогда милиции не сказали?
— Просто не придали значения. Знаешь ведь, как у младших мозги устроены. Дети еще!
— А ты откуда знаешь? — удивился Макс.
Напарница усмехнулась:
— Да уж знаю. У меня октябрята в третьем классе — подшефные. Целая «звездочка»!
— Это понятно. Только вот как мы узнаем, кто здесь был?
— Так и узнавать не надо! — негромко рассмеялась девчонка. — Просто здесь немножко посидим. Ну, раз играли, так и еще придут! Не сегодня, так завтра.
— Они могут и с утра играть.
— С утра я посмотрю. У нас же практика рядом.