- Это ты ЕЙ можешь лапшу на уши вешать по поводу своих мотивов, братец, а нам не надо: мы и так видим, что ты по уши влюблен!
Я покраснел, как подросток, но спорить не стал. Они ведь мне родня. Перед ними могу и оголиться душой…
Она рассказали мне о последних событиях на границе и телепортировались обратно, я же призвал Райяну снова.
Она явилась ко мне уже переодетая, но бледная и смущенная.
- Я решил объявить тебе следующее, - немного высокомерным тоном начал я, - с этого дня ты переходишь служить мне! Я… сообщу ману Адоэлю об этом!
Она вскинула на меня свое изумленное лицо.
- Значит… вы больше не сердитесь на меня и не будете меня наказывать… за всё? – пробормотала она с надеждой.
- Не буду, - серьезно произнес я, но тут же сурово добавил:
- Только учти: за предательство поплатишься жизнью!
Она вздрогнула, упала на колени и тут же воскликнула:
- Спасибо! Я… поняла!..
* * *
Император Кольгрим был весьма изумлен, снова и снова перечитывая послание с печатью империи Туэрты.
- Они прислали предложение о мире и сотрудничестве! – воскликнул он, а потом оглядел присутствующих. На него смотрели несколько десятков глаз самых влиятельных людей империи Ран.
- Нам нужно обязательно рассмотреть это предложение, потому что сотрудничество с Туэртой может дать нам огромную власть на всем континенте! Однако, сперва нужно удостовериться в том, что для нас этой действительно безопасно! Конечно, мы не можем проявлять свою подозрительность слишком открыто, чтобы Туэрта не почувствовала себя слишком оскорбленной. Нам нужны люди, которые встретятся с послами Туэрты на нейтральной территории – скажем в долине Сияющей Реки, и, прежде чем печати будут поставлены, смогут прощупать почву.
Министры в зале согласно закивали, поднялся гул голосов.
- Лучше всего отправить мана Адоэля! – воскликнул один из них. – он наверняка сможет разгадать все их намерения раньше всех!
- Нет! – резко возразил Рафаэль Муарон. – Слава о способностях мана Адоэля облетела уже половину мира, и, если мы открыто пошлем его на встречу, туэртцы решат, что мы им не доверяем. Это может нарушить ход переговоров!
Кто-то согласился с Рафаэлем, но нашлись те, кто обвинил его в предвзятости.
- Все знают о дружбе принца Ореннара с маном Адоэлем! – воскликнул князь Раммон. – Вы просто сейчас беспокоитесь о друге своего брата!
- Хватит! – рявкнул император, уничтожая на корню завязывающуюся перепалку. – Мана Адоэля действительно нельзя отправлять в открытую. Пусть он поедет под маскировкой, как обычный приятель принца Ореннара!
Все зашептались.
- То есть вы хотите отправить на переговоры принца Ореннара? Но он ведь слеп и совершенно беспомощен! Не будет ли он просто обузой?
Рафаэль гневно сжал кулаки, а император хмыкнул.
- О, поверьте, Ореннар там будет весьма кстати!!!..
* * *
Райяна
Карета тряслась немилосердно, особенно когда процессия выехала на горную дорогу. Принц Ореннар – тот, кого я в прошлом называла Леолом – сидел напротив меня и смотрел в окно так, как будто что-то видел.
Мне было трудно быть рядом с ним, особенно после того, как я узнала, что он самый настоящий принц. Возможно, у меня остались с юности очень тяжелые ассоциации, но принцы для меня были и будут самыми страшными людьми на земле! Один из принцев Туэрты порол меня кнутом, когда я разбила его любимую вазу, другой изводил придирками до тех пор, пока я не заболела и не слегла в постель, после чего меня, к счастью, убрали от него, третий – принц Тор – почти убил меня, оставив на плече уродливую метку.
А теперь еще один принц мне на голову! Но… этот был все-таки немного другим.
Я разглядывала его из-под полуопущенных век, и сердце мое, несмотря ни на что, снова вздрагивало. Он мне нравился. Даже в облике принца. Даже со своей слепотой и безжизненными глазами. Я… хотела быть с ним рядом, но до сих пор дико боялась. Его трудно было понять. Иногда мне казалось, что я ему приятна, а иногда – что он меня люто презирает. Но я все равно была рада, что он пока оставил меня при себе. Принц Ореннар – это все-таки не ман Адоэль, поэтому я была… немного счастлива!
Правда, роль, которую он мне отвёл, меня дико смущала. Он объявил, что теперь я – его сосуд для наполнения энергией и что я обязана буду подавать ему её, когда он только пожелает! Я была только «за», если бы не тот единственный способ, каким эта энергия добывалась: поцелуи! Может, можно как-то и по-другому? Я ведь не пробовала! А то вдруг ему понадобится энергия на глазах у других людей, мне что, его прилюдно лобызать?
Я вздрогнула от такой картины и немного поежилась. Никогда не думала, что стану такой… опущенной? Вещь для выкачки энергии. Целовальный сосуд…
Ореннар друг вздрогнул и почему-то перевел на меня взгляд своих безжизненных глаз. Я смутилась, хотя… он ведь не видит меня сейчас! Чего мне бояться?
Захотелось ему язык показать, честное слово! Но я не решилась. А вдруг он как-то это… почувствует? Нет, риск не оправдан. Да и, в общем, он ни в чем не виноват. Мне, видимо, на роду написано всю жизнь быть просто вещью для употребления…
Один день назад принц сообщил, что мы отправляемся в длительное путешествие и что он берет меня с собой. Я понимала зачем: он был еще очень ослаблен и не мог нормально использовать свои дары, но пока энергии у меня просил.
Мы тряслись в карете уже большую часть дня, и в мои обязанности входило также заботиться о его пище и сне, подстилая подушки под голову в случае необходимости. По нужде отлучался через телепортацию, возвращаясь потом обессиленным, а я же свои физиологические позывы просто терпела, отсчитывая долгие часы до следующего привала.
Наконец, мы остановились, и множество слуг быстро соорудило палаточный городок.
Мне пришлось искать местечко за соседними кустами, чтобы утихомирить переполненный живот, и только после этого мне заметно полегчало.
Палатка для принца была самой огромной, и я начала обустраивать ее на ночь. Мои рабочие навыки очень помогали: я закончила все в считанные минуты.
Однако Ореннар вдруг заявил, что хочет к ближайшему ручью – умыться! Не говоря больше ни слова, он обхватил меня за талию, и мы мгновенно телепортировались туда.
Заходящее солнце красиво играло лучами в журчащей воде ручья, но Ореннар сразу же устало опустился на землю.
- Вам подать воды? - обеспокоенно спросила я, но он отмахнулся.
- Думаю, мне нужна просто энергия из твоего сосуда, - бросил он небрежно, как будто кинул мелочь нищему. Я вспыхнула, но потом сжала зубы. Это моя работа!
Опустилась перед ним на колени и пробормотала:
- Я готова, господин…
Наверное, он почувствовал мое напряжение.
- А сосуд, смотрю, не рад! – усмехнулся принц, а я почувствовала стыд и раздражение, но в ответ пробормотала лишь тихое «простите». Он вальяжно откинулся на руки, уперевшись ими за спиной, и приподнял лицо: мол, начинай!
Я обреченно вздохнула и наклонилась для поцелуя. Энергия в виде голубоватой молнии проскользнула между нами еще даже до того, как я притронулась к его губам. Поток открылся, энергия потекла, а я застыла с нескольких миллиметрах от него, но Ореннар вдруг приподнялся и, схватив меня за лицо ладонями, начал неистово целовать.
Ну и зачем он это сделал? Ведь и так все шло просто замечательно! Сам же говорил, что с трудом это терпит, а тут… Поди его пойми!
Он не удержался в сидячем положении и повалился на берег, увлекая меня следом. Я горела от стыда, но свою «работу» делала хорошо.
Вдруг рядом послышались смешки.
- Ты только посмотри на них! – воскликнул хриплый пропитый голос, а мы с Ореннаром замерли.
- Вот так парочка! – подхватил другой. – Не только золотишка нам подкинут, но и представление покажут!
- Эй, парниша! Давай уже - раздевай ее, а мы с удовольствием понаблюдаем! – засмеялся кто-то третий, а я остро почувствовала, что Ореннар начать загораться настоящим гневом.
Он медленно поднялся на ноги, а я вскочила следом за ним. Мы были окружены кучкой каких-то оборванцев, которые были, однако, хорошо вооружены. В основном, в их руках поблескивали широкие сабли, но у некоторых дополнительно в руках были и короткие кинжалы.
- Ну что же вы! - скалясь беззубым ртом, закричал один из них. – Всё представление нам испортили! Продолжайте! Продолжайте! Только сперва одежонку снимите!
Я вздрогнула от ужаса, представив себе, как мне приходится раздеваться перед этими похотливыми отбросами, но принц Ореннар вдруг вытянулся, а потом с усмешкой сложил на руки на груди.
- Думаю, сейчас будет весело! – пробормотал он и взмахом изящной руки неожиданно сформировал в воздухе светящийся золотой шар…
Магическая кровь...
Райяна
Я покрепче стиснула зубы и отползла в сторону, покуда Ореннар эффектно расправлялся с бандой вооруженных отщепенцев. Его огненные шары, которые вырастали в руках, как грибы после дождя, швырялись им настолько метко и точно, что я сильно засомневалась в его слепоте. Может, у него какие-то специфические дары, которые удивительным образом открываются во время боя?
Несмотря на всю опасность ситуации, я искренне им восхитилась. Даже захотелось помечтать, что он – мой любимец Леол – защищает свою любовь – то есть меня – от гадких разбойников и отдаст самого себя за мою честь.
Упавший с криком рядом со мной отщепенец вдребезги разбил мои хрустальные глупые мечты, заставив меня быстро отползти от него подальше. Но он, застонав, быстро начал подниматься, и, так как принц был занят остальными, поглядывал на меня с все возрастающим самодовольством.
Я вжалась в землю, лихорадочно ища способы к бегству, но понимала, что он настигнет меня в два прыжка. Я не умела быть бойцом и дарами не обладала, разве что необычным и недавно появившимся «целовальным» талантом, который в данном случае был совершенно бесполезен. Хотя…
Я ведь не пробовала! Может энергия сможет родиться внутри меня и для моих личных нужд? Вытянула вперед руку, как бы предупреждая нищего остановить свой запал, и попыталась представить, что из ладони течет энергия. Ничего не вышло. Вообще ничего! Опустила руку и попыталась быстро развернуться, однако краем глаза заметила, что двое из банды нападавших нацелились Ореннару в спину и что он, будучи уже изрядно ослабленным, мог и пропустить их коварный удар.