И я сейчас вовсе не о жене.
При мысли о женщинах мне сразу же стало дурно. За эти годы не нашлось ни одной, НИ ОДНОЙ женской особи, которая была бы не испорчена лицемерием, амбициями и лживостью с ног до головы! Их внешняя красота меня абсолютно никак не трогала, потому что я видел насквозь их грязную, изъеденную червями внутренность, и это… меня дико отвращало.
Я уже не верил, что на этой земле может родиться кто-то, подобный Арианне.
А раз не верил, то и не ждал…
Рафаэль и Арианна по-прежнему спали, а я не решился их разбудить, хотя отчаянно нуждался в их компании. Нет! Это неправильно! Я… буду им бременем сейчас, поэтому…
Взмахнув рукой, я образовал легкое энергетическое свечение и переместился… на крышу родного дворца.
В прошлом это было мое излюбленное место. Здесь я часто тренировал свой слух, иногда подшучивал над слугами, телекинезом переворачивая бочки с водой или выдергивая цветы из красивых ухоженных клумб.
Сейчас я бывал здесь редко. Наверное, из-за того, что слишком скучал по тем беззаботным дням.
С тяжелым вздохом я присел на черепицу и тихо позвал Ангела.
- Ангел! Придешь поговорить со мной?
Прекрасное светящееся существо вынырнуло из воздуха почти сразу же, одарив меня ласковой улыбкой и ободряющим прикосновение ладони к плечу. Я улыбнулся ему в ответ и потянулся за объятием. Мне, наверное, катастрофически не хватало чьего-то тепла, поэтому я так трепетно дорожил общением с моим небесным защитником.
Он обнял меня осторожно, словно хрупкую женщину, а я улыбнулся. Небесные – они такие: трепетные, ласковые, очень мягкие! Как хорошо на небесах! Жаль, что я все-таки не остался там, когда была такая возможность [прим. автора: события из книги «Арианна – Гроза Драконов»].
Когда мы присели рядом, я как-то печально спросил:
- Ангел! Честно говоря, я очень устал! Творец Судеб повелел мне принять пост верховного служителя империи Ран, и я стал маном Адоэлем, но… я не вижу в этом смысла! Люди так испорчены, что помощь им становится для меня бременем, а я томлюсь в этой маске, - я осторожно снял ее с лица, - и все больше вижу свою жизнь бесполезной…
Моя печаль усилилась.
- Объясни мне, зачем я все-таки здесь? Я ведь не делаю ничего важного: то конфликты между знати решаю, то разгадываю планы врагов империи Ран, то распутываю чьи-то глупые неприятности, причем, получая взамен только лицемерие. Скажи, это действительно судьба, предназначенная мне Творцом?
Я посмотрел на Ангела с таким огорчением, что он сочувственно погладил меня по руке.
- Ты просто не всё видишь, - проговорил он, одаривая меня полупечальной улыбкой. – То, что ты делаешь, влечет за собою цепочку событий, которая влияет на целые народы, поэтому… твоя миссия не бесполезна.
- Но неужели это все? Неужели… я проживу так до конца своих дней? – мое лицо потухло, а дыхание стало прерывистым от накопившегося чувства разочарования.
- Не волнуйся, - загадочно проговорил Ангел. – Очень скоро тебе станет не до скуки!
Я удивленно поднял на него свое лицо.
- Что это значит?
Ангел улыбнулся.
- Доверься судьбе и внимательно наблюдай! Вокруг соберутся враги, но будут и друзья! Научись отличать одних от других и… почаще слушай свое сердце! Иногда даже наши дары подводят нас, но сердце – никогда!
С такими загадочными словами и мягкой любящей улыбкой Ангел растворился в воздухе, оставив меня на крыше в полном одиночестве.
Ну вот, как всегда, небожители так красноречиво выражаются загадками! Да, я знаю, что это мне на пользу! Да, мне хорошо известно, что не всегда знание будущего пути поможет пройти его, но… не видеть перед собою ничего конкретного было немного тяжело.
Впрочем, у меня все равно нет выбора. А Ангел все-таки пообещал мне какие-то перемены!
Что же это будет? Ловушки врагов? Опасные задания?
Чего же мне ожидать, Творец Судеб?..
* * *
Райяна. Империя Туэрта
Я проснулась рано утром от дикого холода. Все тело тряслось, зубы стучали друг об друга, а по телу высыпали тысячи «мурашек». Я поняла, что вчера, рассматривая свое «сокровище», я уснула, не закутавшись в одеяло, а утренний предрассветный холод слишком легко пробрался в мою ветхую коморку.
Пришлось долго отогреваться, а потом уже собираться в новый рабочий день.
Опаздывала. Это было для меня непривычно и недопустимо. От этого испуганно колотилось сердце, а на щеках проступил лихорадочный румянец.
Покои принца Тора были пусты, и я стремительно принялась драить их, как будто за ночь кто-то мог их безнадежно испачкать. Но все и так блестело полнейшей чистотой, а я делала это только из панического страха.
Управившись меньше, чем за час, я вышла в коридор и начала со страхом прислушиваться: не услышу ли я вновь, как вчера, его тяжелых пугающих шагов?
Но вокруг стояла полная тишина, поэтому я выдохнула с огромных облегчением.
Однако, вернувшись в общие комнаты низших служанок, я приуныла. Бледные соработницы сегодня сидели на своих местах, как мыши в норах, потому что одну из них час назад с позором увели прочь для получения серьезного наказания. Оказывается, она оставила в комнате принца Горрана, одного из сыновей императора, свой кружевной платочек с вышитым на нем красным цветком. Принц решил, что это акт соблазнения, поэтому с трудом сдержал себя от мгновенной казни, решив, что приличной порки ей будет достаточно.
Девушки испуганно жались к своим спальным местам или друг ко другу, и сегодня, как никогда, вообще меня не оскорбляли и не замечали.
Мне стало тоже не по себе.
Разгневать любого принца в империи Туэрта было равносильно подписанию себе смертного приговора. Ведь та девушка еще должна жестокую порку пережить…
Я поднялась к себе и присела на лавку. На душе стало так тоскливо, что я снова потянулась за своим «сокровищем». Но в привычном месте я его… не нашла!
Я начала лихорадочно обыскивать всю комнату, а потом села прямо на пол и невидящим взглядом уставилась перед собой. Где мой рисунок? Куда он мог подеваться? Ведь еще вечером он был!
Я начала вспоминать, когда видела его в последний раз, и поняла, что уснула вчера со страничками в руках. Но утром их около меня, однозначно, не было!
Меня обдало жутким могильным холодом страха: похоже, ночью мое «сокровище» кто-то забрал!
Кто это мог быть? Зачем? Снова проделки завистниц? Но это уже слишком!
Я выскочила из коморки и поспешила вниз по лестнице, как вдруг…
Прямо из воздуха передо мной явился… принц Тор. Его глаза горели гневом и отвращением, а в руках поблескивал позолоченной рукояткой увесистый хлыст.
Он выглядел настоящим вестником смерти. В этом совершенно не было сомнений, потому что я резко почувствовала на своей шее его хваткую телекинетическую силу. У меня перехватило дыхание, а черный туманный вихрь перенес нас в… темное мрачное подземелье.
Я почувствовала, как меня откинуло прочь, и я резко ударилось спиной об стену. Острая боль пронзила мое тело, заставив меня скорчиться на грязном полу.
Сквозь шум в голове и волны панического ужаса я услышала почти шипящий голос принца:
- Грязная девка! Ничтожное отродье! Ты, значит, решила поиграть с огнем???
Я не понимала, что он имел в виду, но боялась открыть рот от ужаса, ведь знала: любые оправдания были бесполезны.
Принц Тор телекинезом поднял меня с пола и заставил приземлиться на ноги: наверное, он хотел, чтобы я получше рассмотрела способ наказания, который он мне приберег.
В его руках вдруг возникло… мое «сокровище» - странички со сказкой империи Ран, и я онемела от ужаса. Откуда они у него? Неужели… кто-то украл их у меня и подбросил ему???
Как жестоко! Это же настоящее коварное убийство! Никогда не думала, что мои соперницы смогут пасть настолько низко!
- Ты – шпионка империи Ран! – заявил с ненавистью принц Тор, а я тут же упала на колени.
- Ваше Высочество! Это неправда. Моя мать была родом из империи Ран, но она давно умерла, а эти странички – единственная память о ней. У меня украли их вчера. Их подбросили вам, чтобы меня подставить!
Свист хлыста в воздухе и острая боль на груди стала мне ответом.
Да, я и так знала, что оправдываться совершено бесполезно. Принцы никогда, никогда не пощадят никого! Принцы – люди страшные! Принцы – это ходячая смерть…
В одно мгновение мощная сила подняла меня с земли и перенесла прямо в руки принца Тора. Он, поставив меня перед собой, неожиданно схватил меня обоими руками за плечи и с силою сжал. Я смотрела на него с безумным ужасом и видела, как лицо его начинает приобретать странное звериное выражение. Казалось, вот-вот его красивый точеный рот изогнется в диком оскале, а из него покажется ряд острых клыков.
Тор сжимал меня все сильнее и сильнее, и в правом плече я ощутила режущую жгучую боль. Я почувствовала острое дыхание смерти. Вспомнились слухи, что иногда во дворце находили обожженных мертвецов, тела которых казались мумифицированными останками, хотя еще вчера они были нормальными живыми людьми. Неужели он сейчас сделает со мной то же самое???
Я закричала от паники и настигшей меня муки, а его глаза начали загораться странным изумрудно-зеленым ярким огнем.
Теперь это был не человек. Я чувствовала, что он высасывает из меня жизненную силу и что я вот-вот окончательно покину этот мир.
Неужели мой конец придет так быстро? Неужели я никогда не больше не смогу любоваться ярко-голубым небом или с живительной надеждой в сердце о чем-то мечтать?..
Не будет в моей жизни прекрасного Леола… Никогда больше мне не выйти из этого подземелья живой…
Плечо горело странным черным огнем, доставляя мне сумасшедшую боль, которая, ко всему прочему, нарастала с каждой минутой. Я извивалась, кричала, вопила о помощи, но это было абсолютно бесполезно.
Когда разум уже начал потихоньку оставлять меня, вдруг я ощутила грубый толчок.
Какая-то сила вырвала меня из с