Если она жива, я жажду с нею встретиться и… хорошенько отомстить!
Райяна! Ман Адоэль теперь твой самый лютый враг!
* * *
Империя Туэрта
Райяна
Я стояла перед родовым артефактом правящей семьи и ощущала трепет. Он представлял собой огромный, с человеческий рост кристалл, лежащий внутри гигантской золотой чаши и равномерно изливающий на окружающих свою силу.
Вокруг вереницей расположились все мои многочисленные новые родственники, большинству из которых я лично прислуживала много лет подряд.
У меня было двадцать три сестры и десять братьев. Отец-император, который всегда был для меня воплощением самого зла на земле, теперь благосклонно взирал на меня из-под кустистых седых бровей.
- Тианна! Двадцать четвертая принцесса империи Туэрта!
Тор, стоящий рядом, мягко подтолкнул меня к кристаллу, призывая притронуться к нему ладонью. Артефакт должен был или одобрить меня, как носителя родовой магии, или отвергнуть, что, несомненно, серьезно повлияет на мою жизнь.
Если артефакт меня примет, то я получу множество личных прав: выезжать за пределы империи, участвовать в политических вопросах, обучаться военному делу наравне с братьями и так далее. Но если я буду отвергнута, меня просто закроют в дворцовом гареме, а после отдадут замуж за какого-то влиятельного вельможу, и я исчезну из этого дворца навечно.
Мне не нравилось ни то, ни другое. Я просто не хотела быть ЗДЕСЬ!
С тех пор, как брат Тор поставил руку на мою печать, я больше не могла причинить себе вред. Магия, заключенная в печати, мгновенно блокировала мои действия и тут же сообщала о них Тору. А он уж на наказания не скупился! Пару раз он даже бил меня плетьми. Лично! Но потом сам же и залечивал раны, сочетая в себе безумие ненависти и глубину своей какой-то извращенной братской любви.
Я даже не знаю, как я на самом деле к нему относилась. Я не могла его ненавидеть, потому что… он все равно был моим братом. За этот год я даже немного привыкла к нему, потому что узнала его настоящего.
Я видела, что он был несвободен. Его проявляющаяся мягкость очень часто сменялась жестокостью и холодностью, а я все вспоминала увиденные однажды у него изумрудные глаза. Некто чужеродный жил у него внутри. Некто, заставляющий его вершить зло и быть жестоким. Но сам по себе он казался даже добрым. Иногда. Крайне редко.
Когда он объявил меня своей сестрою, я была в полнейшем шоке. Это казалось настолько нереальным, что я не поверила ему. Но вскоре все подтвердилось, и я просто ужаснулась.
Так вот почему мама никогда не говорила о моем отце! Она ненавидела его! Он был самым ужасным человеком на свете – тираном-императором.
Почему мы с мамой были обречены на столь жалкое существование в прошлом, я не знала до сих пор, но, наверное, и не хотела знать. Не хочу ворошить прошлое, которое мне неинтересно, потому что и настоящее мне тоже было так сильно не по душе.
Я все равно остаюсь убийцей Леола!
Вспомнив об Ореннаре прямо перед родовым артефактом, я почувствовала слезы в глазах. Ах, если бы я могла вырваться из клетки, в которой находилась, я нашла бы способ… убить себя. Как плату за смерть принца. Как единственную жертву, которую я могу принести ради искупления своей вины! Другого смысла в моей никчемной жизни больше не было.
Да, сейчас мои размышления о собственном самоубийстве выглядели, как холодный расчет, но это было уже твердое устоявшееся решение. Если бы я не замыслила это, то просто сошла бы с ума от горя и чувства вины. А так – я отплачу свой долг! Я отплачу…
И вот прямо сейчас моя судьба должна принять какие-то новые очертания. Может быть, если бы артефакт одобрил меня, то я получила бы обширную свободу действий и смогла бы найти способ избавиться от печати брата???
Эта мысль придала мне сил. Артефакт! Прими меня!!!Я должна вырваться отсюда! Я должна!
Мои шаги были робкими, но сердце наливалось решимостью. Когда я приблизилась к кристаллу на расстояние вытянутой руки, мне показалось, что он приветственно блеснул. Словно обладающий разумом!
Я глубоко вздохнула и осторожно положила ладонь на холодную гладкую поверхность. Несколько мгновений вокруг царила оглушительная тишина. Вдруг кристалл осветился изнутри мягким светом и начал разгораться все сильнее и сильнее, пока не ослепил мне глаза.
Вокруг послышался восхищенный гомон, а меня подхватили чьи-то сильные руки, заставившие опуститься на колени перед императором-отцом.
- Дочь моя Тианна! Артефакт признал твои таланты и огромный магический потенциал. Отныне тебе даровано право участвовать в созидании империи Туэрта наравне со своими могучими братьями.
Послышались крики радости, но их было немного. Из десяти братьев ко мне неплохо относились трое: Тор, Горран и самый младший – Иргус, еще ребенок десяти с половиной лет. Сестры же меня люто ненавидели, потому что в их глазах я по-прежнему являлась «грязной служанкой». Теперь же, после блистательного признания артефактом, их ненависть станет в разы больше, потому что из них такой чести не удостоилась ни одна.
Но никто открыто не мог мне навредить, потому что я была целиком и полностью под защитой Тора. Он, обладающий нереально огромной властью наследного принца, отпугивал любого, кто так или иначе точил на меня зуб. Впрочем, разве я боялась смерти? Да я жаждала ее!
Когда церемония была окончена, Тор стремительно отправил меня в свой дворец. Все это время я жила с ним. Моя спальня находилась около его покоев, и он следил за мной день и ночь. Я была его какой-то странной одержимостью.
Когда мы остались наедине, он лихо подхватил меня на руки и неожиданно радостно закружил вокруг себя.
Тор улыбался. Это было огромной редкостью для него, поэтому я даже слегка улыбнулась в ответ. Но причину его радости я вполне понимала: принятая артефактом, я теперь могла и дальше оставаться около него. Он резко опустил меня на свою кровать, но я сразу же напряглась. Он навис надо мной с таким выражением лица, что я вся сжалась.
Я уже знала этот взгляд: он был полон страсти. Как я и думала, Тор начал наклоняться для поцелуя, но я выставила вперед руку и коснулась его губ.
- Не надо, Тор, - проговорила я испуганно. – Я ведь твоя сестра! Не делай этого!
- Ну и что! – раздраженно бросил он. – Бог Реннам женился на Богине Летиции, хотя она была его родной сестрой! Я бы давно взял тебя и сделал своей, если бы это не ослабляло наш родовой артефакт! Но… иногда я хочу хотя бы твои губы!
Он наклонился снова и завладел моими губами, однако, видя, что я пытаюсь отвернуться, он остановился и приподнялся вновь.
- Я тебе так противен? Ты не можешь дать мне хотя бы это???
- Извини, - пробормотала я, сжавшись от страха, но твердо отстаивая свою позицию. – Ты мой брат! Я… не могу так!
Он с рычанием вскочил на ноги и убежал прочь из комнаты. Я же быстро поправила одежду и тоже поспешила к выходу, чтобы спрятаться уже у себя. Тор ненавидел, когда я ему отказывала, и мог стать весьма жестоким.
На самом деле я его почти не боялась. Я знала, что он не убьет меня: Тор, наоборот, ревностно меня хранил. Но вспышки его ярости переносились мною тяжело, так что я старалась максимально его не провоцировать.
В последующие недели меня торжественно допустили на занятия магии, тренировки по стрельбе из лука и изучение военного дела. Тор постоянно был рядом. Он лично занимался со мной и никого ко мне не подпускал. Его прикосновения всегда выдавали его заинтересованность, но установленных границ он не переступал.
Через два месяца, когда я была уже обучена всем необходимым основам, поступил приказ императора!
На торжественном чтении присутствовала я, Тор и Горран. Я слегка затряслась от волнения, потому что боялась самого худшего: скоропостижного брака и заточения на задворках Туэрты.
- Императорским приказом двадцать четвертая принцесса империи Туэрта Тианна отправляется в империю Ран, как кандидатка в супруги святейшего верховного служителя мана Адоэля!
Я замерла, а потом пошатнулась, потеряв опору под ногами. Тор тут же подхватил меня на руки и прижал к себе. Он почему-то улыбался.
- Тор! Нет! – сдавленно прошептала я. - Я не могу… Только не ман Адоэль! Нет!!!
Улыбка Тора стала еще шире.
- Не волнуйся, - прошептал он радостно, но черные глаза его зловеще блеснули. – Мы едем для того, чтобы… убить его!..
Дерзкая сделка и навязанный брак...
Райяна
Огромная императорская карета, целое войско сопровождения и суровый братец впереди процессии – так выглядело наше путешествие в империю Ран.
Я была сломлена. Просто раздавлена страхом и безысходностью своего положения.
Вернуться в империю Ран? Снова увидеть человека, который знает меня в лицо и может быстро разоблачить? И, самое ужасное для меня и непереносимое – опять оказаться там, где однажды я встретила Леола…
Снова горькие слезы градом, пока Тор меня не видит, и еще более жгучее желание прекратить свою жизнь.
- Привал! – слышится зычный голос капитана охраны, а я с испугом поспешно вытираю глаза: сейчас должен появиться брат. Он ненавидит, когда я плачу!
Нет! Так просто от него слезы не скроешь! Он наблюдательный. Поэтому я быстро вспоминаю заклинание иллюзий и набрасываю на лицо магическую тень. И очень вовремя: Тор появляется в карете и тут же сверлит меня взглядом.
Я сижу ровно, как напряженная струна, а он не сводит с меня своих прищуренных черных глаз. Чувствует мое настроение. Все-таки между нами глубокая магическая связь, поэтому он очень чувствителен ко мне.
Тор резко подскакивает ближе и взмахом пальцев сбрасывает мою слабенькую иллюзию с лица. Я вздрагиваю: догадался! А я еще слишком слаба в родовой магии.
Тор напряженно сжимает губы, видя мои красные от слез глаза. Мне кажется, еще секунда, и он меня ударит, поэтому я вжимаюсь в стенку кареты и с испугом жду боли.