Его глаза сузились, и он с рычанием шагнул в воду, тут же поравнявшись со мной. Выглядел он весьма угрожающим, страшным в гневе, но я знала, что он сейчас, как никогда, слаб. И я должна воспользоваться его единственной слабостью!
Тор подхватил меня и поднял на руки, тут же упершись взглядом в вырез платья, а потом, не выдержав, быстро устремился к берегу, уложил меня прямо на траву и навис сверху.
Глаза его пылали: я очень рисковала, доведя его до такого состояния, но… у меня не было выбора!
Он наклонился и оставил поцелуй на моей шее, а я вздрогнула. Все внутри меня дернулось от желания избежать его неправильных ласк, но… не время быть слабой! Время быть сильнее всего!
- Сними печать, и я отвечу на твой поцелуй, обещаю! – прошептала я, а Тор замер. Внутри него началась настоящая дикая война. Я видела, как вокруг него ореолом начала подниматься черная туманная дымка: бурление его магии. Мое предложение было, видимо, настолько соблазнительным, что он не мог устоять… Еще чуть-чуть, и он решится…
Я стала дерзкой и решилась его подтолкнуть. Сама приблизилась к его губам, прикоснулась к ним…
Тор взревел, тут же ответил, а я ждала. Острая боль на запястье сообщила мне о взломе печати, и я внутренне возликовала! У меня получилось!
Теперь – плата! Я собрала все свои силы и всю волю и… ответила на его жадный поцелуй: обняла, запустила пальцы в густую черную шевелюру. Да, это неправильно! Да, это постыдно! Но я свободна! Тор должен начать доверять мне, хотя однажды я… предам его доверие! У меня другого пути нет!
Он целовал меня так отчаянно, что вокруг нас схлестнулась наши родовые магические силы, сообщая, что еще немного – и мы перейдем границы дозволенного. Тор с досадным стоном оторвался от моих губ, тяжело дыша и стеная, но потом все же позволил себе уткнуться носом в неприличный вырез моего платья и замер так на несколько мгновений.
- Ты – мое наказание, сестра! – пробормотал он, наконец, раздавлено и просто крепко меня обнял. – Ты сделала из меня слизняка, слабака, безвольного глупца. Я стал другим человеком! И даже сейчас я, как полный идиот, говорю тебе о своих слабостях. Кто ты???
Он приподнялся и посмотрел на меня так отчаянно, что мне стало его жаль еще больше.
- Я твоя родная кровь, - прошептала я, помня, что кровные узы особенно священны для туэртцев. – Наша магия схожа, тебя влечет ко мне из-за нее. Но когда-то это пройдет, брат!
Я даже улыбнулась ему, и его суровые черты смягчились. Никогда бы не подумала, что человек, которого я в свое время боялась и дико ненавидела, станет так близок ко мне и даже дорог. Как брат. Но даже его мне придется предать и обмануть.
Словно прочитав мои мысли, Тор снова нахмурился и произнес:
- Я снял печать, но в любое мгновение я могу вернуть ее обратно. Я буду внимательно следить за тобой. Если ты попытаешься снова причинить себе вред, я не посмотрю на то, что ты моя сестра: выпорю так, что ты останешься жива, но боль сведет тебя с ума! Ты поняла меня??? А еще лучше: отдам тебя своим воинам… поиграть! От этого ты не умрешь, но… сладко тебе не будет!
И хотя от его угроз мне стало реально не по себе, я точно знала, что он никогда их не осуществит: он был собственником, поэтому не позволил бы никому притронуться ко мне. Наверное, и на мою свадьбу с маном Адоэлем согласился лишь оттого, что надеялся убить его раньше, чем тот войдет со мною в отношения первой брачной ночи.
- Пойдем, - бросил он, приподнимаясь. – Нам пора двигаться дальше. Но учти… - он остановился и пристально посмотрел мне в глаза, - больше не смей отворачиваться от меня, ты поняла? В любое время и в любом месте, где бы я не приказал, вот это, - он притронулся к моим губам, - принадлежит мне!
Я кивнула и немного занервничала. Тор сделал из нашего договора магическое обязательство. А значит, что в этом мне придется быть послушной. То есть, если он потребует от меня целоваться посреди тронного зала, то я обязана буду ему это дать. И даже если не захочу – магия заставит!
- Хорошо, брат, - покорно кивнула я, а его черты, наконец-то, разгладились. С довольной улыбкой он пошел впереди, а я поплелась сзади, понимая, что теперь придется действовать еще более осторожно и продуманно. Возможно, только во дворце мне удастся усыпить его бдительность настолько, чтобы я смогла… осуществить свое решение и… покинуть этот мир раз и навсегда!
* * *
Ранский дворец встретил меня шквалом воспоминаний. Сердце болело, на глаза наворачивались слезы. Воспоминания о Леоле начали воскресать с невиданной силой и подавлять меня болью и сожалением.
Но я прятала это все в себе. Я стала потрясающей актрисой! Тор ничего не должен заметить!
Нас поселили в гостевой части дворца, которая славилась шикарными апартаментами и близостью к покоям императора. Я одела заготовленный комплект шелковых одежд, предусматривающий тонкую, но достаточно надежную вуаль, полностью скрывающую нижнюю часть моего лица и оставляющую на рассмотрение только глаза. Косметика и их сделала неузнаваемыми, поэтому мой страх быстрого разоблачения немного поутих.
К нам потянулись вереницы слуг, и я с удивлением начала замечать в этой толпе знакомые лица. Было странно видеть их, кланяющихся мне и прислуживающих с особенным трепетом, потому что казалось, совсем недавно, я было лишь одной из них.
Тор, проверив, чтобы мне было комфортно, исчез на несколько часов, поэтому я смогла расслабиться. Точнее, относительно расслабиться. Выйдя на террасу, я устремила взгляд влево: там виднелся огромный дворцовый сад. Там однажды я встретила Леола…
Сердце вздрогнуло и закровоточило. Его сейчас там нет! И убийца его – я!!!
Так захотелось покончить со своим существованием как можно скорее, но… меня дико потянуло туда, в его убежище, и в последний раз поговорить с ним, словно с живым.
Это было настолько импульсивно и рискованно, что грозило мне крупными неприятностями, но… я не смогла остановить себя.
Ускользнув от слуг и сказав, что хочу немного прогуляться к искусственному озеру, я быстро засеменила в сторону сада, напряженно оглядываясь по сторонам.
Увидев, что никто не следует за мной, я пошла увереннее, как вдруг из-за кустов появился человек в одежде слуги и едва не столкнулся со мной.
Я вскрикнула и отпрянула назад, а мужчина замер со страхом на лице, потом резко отступил назад и поклонился.
Я посмотрела на знакомые грубоватые черты и узнала его: Роллан!
Его имя едва не вырвалось у меня из уст, но я вовремя прикусила язык. Однако сердце забилось быстро-быстро, потому что моя прошлая жизнь начала резко нахлынывать на меня, будоража множеством противоречивых воспоминаний.
- Простите, госпожа, - пробормотал парень и поспешно решил уйти, но я окликнула его:
- Постой!
От звука моего голоса он удивленно вскинул лицо, но потом быстро вернул его обратно в полуопущенное положение, и я поняла, что с голосом мне тоже придется поработать: меня могут по нему узнать!
- Скажи, пожалуйста, - проговорила я, стараясь произносить слова приглушенно. – Ты знаешь… принца Ореннара?
Роллан отчего-то вздрогнул, а потом тихо ответил:
- Да, госпожа. Это был брат нашего великого генерала Рафаэля Муарон! Но… больше года назад он бесследно исчез, и о нем больше никто никогда не слышал!
И хотя я и так знала, что Леол мертв, услышать доказательства этого было так невыносимо больно, что я не смогла удержать слез и просто рванула прочь с этого места, неосознанно устремляясь к его бывшему закрытому убежищу.
Слезы стекали по щекам, косметика, наверное, потекла, но мое сердце извивалось в агонии. Когда же я поравнялась со стеной высоких кустов, в прошлом ограждающих убежище принца, я вдруг поняла, что часть из них была выкорчевана, и теперь это место стало обычным уголочком дворцового сада, доступным каждому желающему.
На дрожащих ногах я вошла в это особенное для меня место и огляделась.
Вон камень, на котором сидел мой прекрасный Леол. Он тогда пел. Как Ангел. А здесь обычно пряталась я. А здесь…
Мои ноги подкосились, и я без сил повалилась на траву. Рыдания вырывались из груди, вуаль стала насквозь мокрой…
- Прости меня, любимый! Прости! – вырвалось из моих уст, как вдруг я почувствовала чье-то незримое присутствие.
- Кто вы и что вы здесь делаете? – послышался суровый голос, но у меня все внутри замерло. Даже сердце остановилось, а дыхания не стало: я услышала голос Леола!
Резко обернувшись, я посмотрела вперед со страхом и надеждой.
Однако передо мной стоял мужчина в длинных кроваво-красных одеяниях и с позолоченной маской на лице. Ман Адоэль!
Я не могла пошевелиться, а просто смотрела на него как на привидение, пытаясь понять, почему он говорил голосом моего Леола?
- Я вас спрашиваю, кто вы? – еще более жестко и сурово проговорил мужчина, а я, наконец-то, опомнилась. Поднялась на ноги, поклонилась. Смутилась от мысли, что у меня наверняка потекла тушь.
- Простите, - приглушенно, чтобы скрыть голос, проговорила я. – Простите, если я забрела на запретную территорию…
Ман Адоэль начал прохаживаться вокруг меня, и я прямо кожей чувствовала его удивление и напряжение.
- Еще раз спрашиваю вас: кто вы???
Я вздрогнула от его явного гнева и снова тихо произнесла, не поднимая головы.
- Меня зовут Тианна – двадцать четвертая принцесса империи Туэрта…
- Посмотрите на меня, - вдруг попросил ман Адоэль необычайно взволнованным голосом, и мне пришлось подчиниться.
Я встретилась с его странным, почти нечеловеческим взглядом из-под грозной маски и вздрогнула. Но… вся его поза отчего-то выражала уже не гнев, а странное ожидание и даже изумление. Я испугалась. Неужели он мог меня узнать?