Ах, да! Это ведь все «ко благу»! Я должен помнить, что есть знание, которое мне на сегодняшний момент не положено иметь. Но… кто же мог объяснить мне тот факт, что впервые в жизни я встретил человека, которого… не смог «прочитать»!
Это была девушка. Когда я на рыночной площади поймал вора-карманника, из толпы вдруг вынырнула она. С виду – обычная, одетая, как бедная торговка. Волосы завязаны в бесформенный узел на затылке, платье старо и измято…
Она бросилась на колени, умоляя отпустить мальчишку, и я приготовился «хлебнуть» ее лицемерных эмоций и нечистых мыслей, но… ничего не произошло! Я сразу удивился, подумал, что это какая-то странная заминка, но шлейфа ее мыслей и чувств так и не последовало!
Я видел ее перекошенное в ужасе лице, дрожащие руки, но душа ее была закрыта от меня!
Я так изумился, что непроизвольно отпустил карманника из своей телекинетической хватки, и он тут же воспользовался этим и просто сбежал. Честно говоря, мне было уже не до него. Я смотрел на девчонку, и меня не оставляло ощущение, что я встретился с… опасным врагом!
Она обладала силой закрываться от моего мощного дара, а, значит, за ней стоял кто-то, противящийся мне! Драконы? Секта Сантана?
Я должен был схватит ее и допросить, но… она сбежала!
Никто никогда не мог сбежать от меня так просто! А она растворилась в толпе, и я мгновенно потерял ее след. Потому что я ее не чувствовал!!!
Кто же она???? Об этом говорил Ангел, предупреждая меня о переменах в жизни?
Это встреча с новым могущественным врагом?
Я должен найти ее во что бы то ни стало и… разоблачить!
Решив заняться этим вопросом с завтрашнего дня, я успокоился. У меня даже на душе стало легче. Хоть какое-то достойное занятие: найти и уничтожить самых грозных врагов Творца Судеб – коварных драконов!..
* * *
Райяна
У Ванона – хозяина таверны – была молоденькая белокурая дочь по имени Майя. Она была весьма симпатичной – голубоглазой, нежной, трепетной. Ванон ее очень любил и даже не позволял чрезмерно много работать в таверне: берег свое сокровище, как зеницу ока!
У нас с девчонкой наладились неплохие отношения. Она даже подарила мне пару заколок для волос, хотя я и не стала их носить: просто не привыкла. В Туэрте служанкам категорически запрещалось украшать себя, и у меня яркие побрякушки вызывали непроизвольный страх.
Через неделю после происшествия с карманником очередное волнение на улице привлекло мой взгляд, но на сей раз я не спешила туда бежать. Вдруг этот жуткий аристократ снова будет там? Нет! Мне нужно сидеть и никуда не высовываться!
Но сидеть тихо мне не позволили: кто-то громко ввалился в таверну.
Крики внизу заставили меня испуганно выглянуть со второго этажа.
Внизу толпилось несколько солдат в непривычной для меня светло-фиолетовой форме. Они грубо схватили Ванона за руки, пока он неистово возмущался и пытался выставить их из таверны.
- Вы не заберете мою дочь! –услышала я его мученический вопль. – Уберите свои руки!
Но один из солдат прорвал его сопротивление и рванул вовнутрь. Он нашел Майю на кухне и силком потянул к выходу. Она стала кричать и сопротивляться, а у меня сердце ушло в пятки. Что происходит? Почему солдаты так ведут себя?
Не сумев больше безучастно смотреть на происходящее, я побежала вниз по лестнице. Поймав на лету испуганную кухарку, я спросила:
- Что происходит? Почему солдаты хотят забрать Майю?
Женщина слезно произнесла:
- Приказ императора! Собирают в принудительном порядке служанок для дворца. А если солдаты нацелились на нашу Майю, то уже не оставят ее в покое.
На меня так сильно дохнуло порядками империи Туэрты! Все внутри меня похолодело только от одного слова «дворец». Дворец – место смерти! Дворец – место ужаса и страха!
Бедная Майя! Мои глаза наполнились слезами сострадания.
Кухарка тоже горька плакала, приговаривая:
- Бедная девочка просто не переживет жизни во дворце! Ванон холил ее и лелеял всю жизнь, и она росла, как маленькая принцесса. Тяжелая работа ее погубит! Бедная, бедная Майя!
Я почувствовала, что кухарка права. Майя не сможет стать нормальной служанкой, но… я смогу!
Я испугалась своей собственной мысли, но совесть не смогла воспротивиться ей: я осознала, что должна пойти служанкой во дворец вместо нее!
На одеревенелых ногах я направилась к солдатам, пытающимся скрутить отчаянно воющего Ванона, и громко прокричала:
- Отпустите ее! Я пойду вместо нее!
Все удивленно замерли и уставились на меня.
Один из стражников тут же окинул меня испытывающим взглядом.
- Эта тоже симпатичная! – сказал он. – Подойдет!
Отпустив Майю, они схватили меня и вывели из таверны.
В последний раз я оглянулась на несчастные лица Ванона и его семьи и даже попыталась улыбнуться на прощание, хотя моя душа была преисполнена дикого страха. Я понимала, что сама себе подписала смертный приговор и добровольно отказалась от счастливый жизни в империи Ран. Но разве могла я поступить иначе? Как бы я потом смотрела на жуткие мучения Ванона и его добросердечной жены? Смогла бы я наслаждаться красотою лазурного неба или пением птиц, зная, что изнеженная Майя, возможно, погибает во дворце?
Нет! Моя жизнь уже никогда не была бы по-настоящему счастливой…
Меня втолкнули в шеренгу таких же несчастных пленниц и заставили идти ко дворцу. Я смотрела на народ империи Ран, который сочувственно таращился на нас, и испытывала глухое отчаяние. Что ждет меня там? Пытки? Наказания? Смерть?
После увиденного мною аристократа в маске, я уже не особо верила, что знать этой империи отличается от аристократов крепостной Туэрты. Значит, снова придется усиленно бороться и выживать…
Когда за нами закрылись дворцовые ворота, многие девушки начали отчаянно рыдать. Я не плакала. Слезы все равно не помогут. Надо, наоборот, настраиваться на битву.
Когда нас затолкали в большое помещение, пол которого был устлан соломой, я поняла, что пленниц здесь продержат до утра.
Я забилась в угол и закрыла глаза. Тоска о потерянном «рае» на земле сильно сдавила мое сердце. Но… все-таки я спасла жизнь хорошенькой девушке Майе! Моя жертва не бесполезна!
А, может, все будет не так уж плохо? Вдруг меня отправят прислужить на кухню или в конюшню? Вдруг никто не пошлет меня убираться к принцам? Ведь тогда жизнь даже во дворце может показаться вполне сносной!
Ободрившись от этих мыслей, я благоразумно решила поспать. Мне нужны силы, чтобы победить завтра.
Я жива, и это всё-таки повод для радости!..
Страшный и ужасный ман Адоэль!
Райяна
Дворцовая кухня поражает меня своими размерами. Я только что получила задание произвести здесь уборку и закончить к обеду. Одна из девушек шепнула, что это сделать вообще невозможно, а управляющие, давая новеньким служанкам такие невыполнимые задания, хотят подавить их волю и через последующие наказания полностью подчинить себе.
Я была в трепете. Если справлюсь с заданием – избегу наказаний и, возможно, заработаю неплохой авторитет, но… не слишком ли сильно я привлеку к себе излишнее внимание? Высовываться как-то не хотелось…
Однако сомнения одолевали меня ровно до момента, пока я не принялась за работу. Глубоко въевшаяся привычка двигаться запредельно быстро и работать последовательно и качественно, победила во мне.
Через час кухня была полностью убрана. Увлекшись, я даже не замечала ничего вокруг, но теперь увидела целую толпу изумленных слуг. Посреди стоял управляющий по имени Раптолий – высокий худощавый мужчина в темно-зеленой длинной тунике и с копной короткий седых волос. На лице его не было такого изумления, как у остальных, но губы он поджимал не с гневом, а с… заинтересованностью.
Ой! Я что-то увлеклась! Быстро опустив глаза в пол, я тихо произнесла:
- Задание выполнено, господин…
Наверное, моя скорость работы, покорный вид и заученные с детства слова: «задание выполнено, господин» - все это вместе произвело неизгладимое впечатление, так что Раптолий вдруг произнес:
- Как твое имя? – его голос оказался немного скрипучим и неприятным на слух.
- Райяна, - ответила я, не поднимая глаз.
- Откуда ты?
Я замешкалась. К таким вопросам я, по какому-то своему неразумию, совсем не подготовилась.
- Я… работала в таверне… - пробормотала я и запнулась.
- Всего лишь в таверне? – удивился Раптолий, но, к счастью, больше ничего спрашивать не стал. Вместо этого он приказал мне следовать за ним.
Высокие своды потолков до сих пор меня очень впечатляли. Дворец в Туэрте был гораздо более шикарным, но не таким огромным. Когда меня привели в небольшой зал, уставленный стеллажами с множеством книг, я почувствовала некоторое замешательство.
Во дворце я была всего второй день. В первый день нам раздали одинаковые темно-зеленые ПЛАТЬЯ, что стало для меня невероятной новостью. Платья на талии подвязывались поясами и подчеркивали фигуру каждой служанки! Более того, девушек заставили заплести длинные косы и даже украсить их на конце белой широкой лентой. Украшения для волос? Во дворце????
Но это удивило одну только меня. Покорно переодевшись, я ощутила прилив стыда и неловкости. Зачем так разодевать служанок?
Нагружать работой в первый же день не стали, а заставили привести в порядок большую комнату, которая отныне должна была служить новеньким служанками общей спальней.
Кровать и постель, выданные мне наряду с остальными, показались мне очень дорогими и красивыми, хотя других служанок ничуть не впечатлили. Выходит, подобная «забота» о слугах здесь была обыденной. Это дало мне повод надеяться, что дворцовая жизнь в империи Ран могла оказаться не такой уж сложной…
Но наступил второй день, и меня привели в этот самый пункт распределения обязанностей.
За столом сидел человек, одетый в такую же темно-зеленую тунику, и что-то старательно выводил кистью на бумаге. Письменность была мне вполне понятна: мама писать и читать на родном языке тоже научила.