Мужчина равнодушно взглянул на меня, но, когда услышал слова Раптолия, сказанные зачем-то в ухо, вновь посмотрел на меня уже с удивлением.
- Отлично! – проговорил он. – Просто замечательно!
Мне почему-то стало очень тревожно. Неужели своим усердием я уже усложнила себе жизнь?
- Имя? - вдруг холодно и жестко прикрикнул мужчина, а я вздрогнула.
- Райяна, - ответила я покорно.
- Возраст?
- Двадцать лет…
- Родители…
- Умерли.
Он зачем-то хмыкнул, хотя это было как-то противоестественно, но… мне ли обращать внимание на подобное?
- С этого дня ты переводишься… - он остановился и почему-то с недоброй усмешкой произнес, - в личные служанки мана Адоэля!
Он сказал это таким торжествующе-грозным тоном, словно хотел испугать или впечатлить. Но я не испугалась и не впечатлилась. Я знать не знала, кто такой этот ман Адоэль (главное, что не принц!), поэтому, робко помолчав, произнесла:
- Слушаюсь, господин.
Наверное, моя покорность и спокойствие весьма изумили Раптолия и его соратника, но они больше ничего не сказали и не стали объяснять.
Раптолий вывел меня прочь, а потом резко завернул в незнакомом направлении.
Мы стали отдаляться от этих строений и свернули на огромную площадь. Миновав ее, оказались в живописном дворе, внутри которого красовалось богато украшенное здание с широкой черепичной крышей.
— Это покои мана Адоэля, - пояснил он. – У него очень немного прислуги, потому что… - он сделал многозначительную паузу, а потом приглушенно продолжил, - потому что он очень к слугам придирчив! Здесь остаются только те, кто научился его хотя бы не раздражать. Я, как сердобольный человек, дам тебе один совет: не пытайся его впечатлить! Покорность – это самое лучшее, что ты можешь явить в услужении ему!
Его слова начали меня откровенно пугать. Кто он такой, что так придирчив к слугам? Может, он все-таки принц?
- Извините, - проговорила я, вежливо, как и подобает, смотря в землю, - а кто это… ман Адоэль?
Мужчина выпучил глаза и изумленно воскликнул:
- Из какой глуши тебя достали? Неужели ты никогда не слышала о великом верховном служителе империи Ран? Его почитают божеством, потому что его силы запредельны! Он настолько могущественен, что может одним движением рук перевернуть весь дворец с ног на голову!
Каждое слово Раптолия вбивало все глубже гвозди в крышку моего гроба. Божество???? Высокородный, обладающий ДАРАМИ?????
О НЕТ! Только не это!!!
Мое изумление вылилось в глупый и несущественный теперь вопрос:
- А он не принц?..
Раптолий усмехнулся:
- О, он гораздо выше, чем принц! Он сродни императору этой земли!
Все! Мне конец! Ну почему я такая невезучая???
Мне представились пытки, избиения, тюрьма! За любую мелочь – порка! За опоздание – лишение пищи на три дня. За разбитую чашку – двадцать плетей!
Я должна бежать!
Но, взглянув в строгие глаза управляющего, поняла, что даже думать об этом – это сродни собственному смертельному приговору. У меня нет пути назад! Но и вперед – путь недолгий, до первого гнева «божественного» ужасного Адоэля…
* * *
Меня поселили в отдельной комнате в доме, находящемся от основных покоев чуть в стороне. Это было помещение исключительно для слуг. Остальные его жители оказались, в основном, пожилыми людьми. Помимо двух служанок и двух слуг-мужчин, годящихся мне в бабушки и дедушки, был здесь еще паренек моего возраста с открытым смуглым лицом. Он был «мальчиком на побегушках», который занимался работой посыльного и всякой подобной, требующей скорости, энергии и силы. Он так очевидно обрадовался моему появлению, что просто вогнал меня в краску.
- Какая хорошенькая служанка у нас в этот раз! – воскликнул он, сверкнув белоснежными зубами на довольно симпатичном лице. Он был широкоплеч, мускулист. Лицо выглядело мужественным, скуластым. Волосы – темно-русые и блестящие - спадали на плечи, а глаза неожиданного василькового цвета смотрели немного насмешливо.
Мне стало неловко, и я опустила глаза, а старшие служанки тут же начали его бранить. Он не обратил на это никакого внимания, а когда я снова позволила себе взглянуть на него, он мне просто подмигнул.
Это было для меня настолько ново и странно, что захотелось провалиться сквозь землю. Тут вдруг я вспомнила, к какому ужасному человеку попала на службу, и всякое мое неловкое смущение как ветром сдуло. Нужно сосредоточиться на выживании, а не взгляды какого-то паренька ловить! Не ему же потом голову на плаху за это класть придётся!
Вздрогнув от возникшей в голове картины казни, я тряхнула головой и придала лицу холодно-безразличное выражение.
Пожилая служанка по имени Фрида показала мне мою комнатушку, рассказала фронт работ, которые мне придется выполнять, и вдруг почему-то усмехнулась. В ее улыбке почудилось мне что-то недоброе, поэтому я насторожилась. Ох и местечко все-таки здесь! Неужели я буду служить у кого-то, похожего на принца Тора???
Стараясь не впадать в панику, я просто кивнула.
Через час, когда мне позволили немного отдохнуть в своей новой комнате, пришло первое поручение: уборка гостевых спален. Их было целых десять. Местами лежал приличный слой пыли, а иногда даже паутина. Я сильно удивилась. За подобную запущенность в Туэрте уже бы преспокойно оттяпали голову.
Чтобы ненароком не оттяпали и мою, я начала усердно убирать.
Через добрых пять часов, пройдя тряпкой десятки метров стен, я, уставшая, но вполне довольная своей работой, вышла во двор, отнесла рабочий инвентарь в подсобные помещения, позволила себе ополоснуть лицо из искусственного водоема неподалеку и отправилась снова к Фриде.
- Я закончила, - проговорила я покорно, а Фрида изумленно раскрыла глаза.
- В каком смысле? – пробормотала старушка недоверчиво, а потом поспешила посмотреть на проделанную мной работу.
Увидев совершенно чистые комнаты, она искренне изумилась и повернула ко мне удивленное лицо.
- Откуда ты, девочка? – промямлила она, а я внутренне напряглась. И почему они сразу задают такой вопрос? Тут что, никто не умеет нормально работать?
- Я в прошлом… работала в таверне… - пробормотала я прошлую отговорку, и она снова неплохо прокатила.
- Ладно, - ответила Фрида и смягчившимся вдруг тоном произнесла:
- Пойдем, тебе нужно пообедать.
Я действительно была голодна, но даже не осознавала этого. Теперь же возможность поесть показалась мне радостной наградой за старание, и я с улыбкой пошла на кухню.
Парень, откровенно заигрывающий со мной утром, тоже был там. Я узнала его имя – Роллан. Он тоже как раз обедал и впихивал в себя так много еды, что я даже засмотрелась. Увидев мой взгляд, он заулыбался с полным ртом, истолковав мое любопытство по-своему.
- Привет, милашка! Присоединяйся!
Фрида отвесила ему подзатыльник за его фамильярное обращение, и я тоже поспешила его осадить.
- Меня зовут Райяна, а не малышка…
Но парень только лишь усмехнулся, не собираясь, видимо, к нам прислушиваться.
Поела я быстро – привыкла всегда спешить. Фрида посетовала, что я съела очень мало, но я больше не хотела. Я спросила, чем мне заниматься дальше, на что служанка пожала плечами и сказала, что я могу помочь кухарке – второй пожилой женщине – начистить и нашинковать продукты на ужин.
Уже к вечеру изумление моих соработников достигло наивысшего предела. Видя, как быстро мелькает в моей руке нож, они издавали нечленораздельные звуки, означающие удивление и восхищение.
К ночи я пошла спать и с трудом смогла уснуть на новом месте.
Меня опять одолевала печаль о потерянной радости и свободе. Но… такова судьба, наверное, и мне нужно с ней смириться! Надеюсь, я как можно реже смогу видеть мана Адоэля…
На следующий день я узнала, что это мое желание было абсолютно невыполнимым!..
* * *
Принц Ореннар
Я сидел на крыше своих покоев и… забавлялся. От скуки.
Роллан пытался поднять на руки мешок с рисом, чтобы отнести его в хранилище, а я телекинезом припечатал этот мешок к земле. Он – здоровый широкоплечий парень – никак не мог оторвать ношу ни на миллиметр, а я… умирал от хохота! Лицо Роллана было уморительно смешным, а в душе его закипал очевидный гнев.
Я видел в нем, что он все понимает. Понимает, что это именно я подшучиваю над ним, и понимает, что этот мешок ему ни за что не поднять. Но… он упорно продолжал пытаться это сделать, упрямо не покоряясь моим действиям.
Именно из-за этого я оставил его в своем штате слуг. Он был единственным, кто не лебезил предо мной притворно и иногда позволял себе раздражаться на меня. Тогда он угрюмо замыкался в себе и не поднимал головы. Но он не лицемерил и не выдавливал из себя лживую улыбку, что я так сильно ненавидел в людях.
Наконец, Роллан устал и просто присел на мешок сверху. Остановив воздействие телекинеза, я мгновенно переместился и появился прямо напротив него.
Обычная моя позолоченная маска скрывала мои пол-лица, а традиционное красно-желтое одеяние «манов» прикрывало собою льняную тунику, которую я обычно носил, как принц Ореннар.
Никто из моих слуг не знал ни моего настоящего имени, ни лица. В эту тайну были посвящены только ближайшие родственники, в том числе семья императора.
- Что, Роллан, утомился? – засмеялся я без злости. – Не так уж ты и силен!
Парень при моем появлении поднялся и сделал поклон головой. На меня не смотрел – побаивался. Я дружелюбно похлопал его по плечу и позволил унести мешок.
Оглянувшись, я сделал уже более печальный вдох. Опять пустота и бессмысленность вокруг.
Девчонку, которую я не смог «прочитать», я так и не нашел. Это меня очень сильно огорчило и еще больше насторожило. Все указывало на то, что она действительно была связана с драконами. Откуда же еще взяться такой невероятной духовной силе?
С этими мыслями я вошел в свои покои и колокольчиком призвал Фриду.
Пожилая служанка явилась сраз