— Так что же теперь делать? — заискивающе спросила старуха.
— Молиться. Я налагаю на вас пожизненный урок: дважды в день молить Господа и Богородицу, чтобы они помогли этой девушке, чтобы не позволили оступиться. И я сам буду просить о том же, ибо допустил такое.
Прихожане молчали, пораженные словами настоятеля, а он, широко перекрестившись, пошел готовиться к вечерней службе, коря себя за невнимательность.
Всего этого Даша не знала. Она плакала, спрятавшись в парковой беседке. Выщербленные колонны и провалившаяся крыша как нельзя лучше отвечали ее настроению.
Не думая, она позвонила Ане:
— Можешь договориться о встрече с этим дедушкой?
— Даш, — смущенно прозвучало в ответ, — там такие расценки!
— Без разницы. Деньги я достану. Главное — попасть на прием.
Договорив, Даша огляделась.
В эту часть парка не решались заходить не только подростки, но и пьянчужки. Да что там, сюда не заглядывали даже собаковладельцы, выискивающие укромные уголки, чтобы спустить побегать питомцев. Вроде бы ничего страшного тут не происходило: не собирались наркоманы, не бродили одичавшие собаки, бомжей тоже не было.
Была заросшая тропинка и почти развалившаяся беседка, окруженная кустами белой сирени, жасмина и желтого шиповника. Они цвели с ранней весны до поздней осени, но даже самые отчаянные парни не решались сорвать для любимой девушки хоть веточку. Примета была железная: обязательно расстанутся.
Почему так, никто не знал, но беседку на всякий случай обходили стороной.
Она давно должна была развалиться, еще лет тридцать назад. Но колонны, хоть и покрывались каждый год новыми трещинами, не желали падать. Из свода вываливались кирпичи, ходили слухи, что один упал кому-то на голову, но подтверждений этому не было.
И все-таки это место пустовало не из-за опасной крыши.
Приходящим сюда казалось, что спину буравит тяжелый, злой взгляд.
Иногда в кустах мелькала чья-то тень, но ветки оставались неподвижными, а лепестки цветов и не думали опадать. Казалось, даже ветер не рискует сунуться в это место.
Но Даше здесь было уютно. Шиповник сладко пах медом, умиротворяюще гудели пчелы. Захотелось лечь прямо тут, на облезшую каменную лавочку, и заснуть, забыв обо всех бедах.
Но нельзя!
Даша заставила себя встать на ноги. Красота этого места очаровывала, она словно сошла со старинных, раскрашенных вручную гравюр. Но девушке было все равно: она торопилась: дома ждал папа. Он и так волнуется, а ели задержаться, с ума сойдет.
По мере того как беседка отдалялась и аромат цветов слабел, сонливость проходила. К подъезду Даша подошла, полной сил. Только слегка ломило висок. Подумав, что это от переутомления, девушка решила лечь спать пораньше.
Не получилось: папа сидел на кухне и курил.
— Что с мамой?
— Обследуется, — пальцы зло смяли папиросу о блюдце. — Пока ничего не понятно.
— А она… меня так и не вспомнила?
Устремленный в окно взгляд был ясен до боли. Даша не позволила себе даже вздохнуть: папе и так тяжело. Ему помощь нужна! Вон, еще и закурил, этот ярый противник табака!
— Пап, — подошла, обняла со спины. — Все будет хорошо. Она поправится.
Папа крепко обнял ее в ответ. Даше показалось, что впервые в жизни несгибаемый и всемогущий отец сам просит поддержки. Молча. Неуверенно.
И что она сейчас гораздо сильнее его. Просто потому, что решила действовать.
Союзник
Утро началось с общего чата.
Аня полночи просидела на посвященных колдовству сайтах. Полазила по форумам, «ждуна» не нашла и решила, что эта нечисть полиморфна, то есть принимает разный облик в зависимости от ситуации.
— Поэтому решила поспрашивать знающих людей, вдруг кто сталкивался. В общем, мне сказали, что это «энергетическая пиявка» и накидали кучу советов по избавлению.
— Не стоит заниматься самолечением, — встрял Петя. — Сначала нужно узнать, что это за штука такая, «пиявка» — слишком расплывчато.
— Кажется, это ты и должен был выяснить? — возмущение Ани передавалось даже через экран.
— Выяснял. Ничего не нашел. Совсем. Так что в одном ты права: нужно шерстить форумы.
— Вот и шерсти, у меня другая задача.
Когда она назвала сумму, нужную для записи к Белому Дедушке, Даша присвистнула, а Петя заявил, чтобы они даже не думали к нему ходить, слишком на развод похоже.
Но Даша уже списалась с подругой в отдельном чате. Аня времени не теряла и нашла массу доказательств, что Белый Дедушка действительно помогает тем, кто обратился за помощью. Смущала только цена.
— Деньги найду, — пообещала Даша. — Запиши меня на прием, пожалуйста.
— А сама?
— Страшно.
Впервые она призналась, что не решается сделать что-то сама. Понимала, что неправильно это, перекладывать ответственность на других, но ничего не могла с этим поделать. И с облегчением прочитала, что Аня согласна.
Теперь остро встал вопрос оплаты. Деньги на текущие расходы у родителей были на карточках, но сбережения… Копаясь в шкафу, где был обустроен тайник, Даша надеялась, что их не успели отнести в банк. И, найдя пухлую пачку перетянутых желтой резинкой купюр, вздохнула с облегчением.
Она верила в успех. В то, что Белый Дедушка поможет. Если мама поправиться, то никто не будет ее ругать за воровство. А если нет… то какая разница?
Об этом она и думала, поднимаясь по ступенькам офисного центра. Вера в экстрасенса, называющего себя потомственным магом, была непоколебима и настолько сильна, что даже Аня удивилась:
— Не строй планы. Вдруг это обман, или он не справится.
Но Даша не слушала.
Рядом с кабинетом, на обычных офисных стульях сидели люди. Навстречу девочкам поднялась женщина:
— Вы по записи?
Даша кивнула. А Аня прошептала, внезапно потеряв голос:
— Яробина…
Наманикюренный палец пробежался по списку. Широкую улыбку сменило скорбное выражение лица:
— Вас примут вне очереди.
Люди зароптали. Сначала тихо, потом — в открытую. Наконец, к Даше подскочила модно одетая, яркая женщина:
— Я тоже по записи. И жду, как и все…
Дверь открылась. Маг попрощался с клиенткой и повернулся к недовольным:
— Приворот богатого папика может и подождать. А вот смерть этого не любит.
Девушка задохнулась, на лице проступили красные пятна. Фыркнув, она помчалась прочь, громко стуча каблуками по серой плитке.
— Заходи, — приветливо улыбнулся Даше маг и посторонился. — А подружка пусть подождет здесь.
Помещение ничем не напоминало рабочее место колдуна. Ни символов по стенам, ни зеркал, ни даже магического шара. Лишь на белом офисном столе дымились только что потушенные свечи, источая сладковатый запах. Экстрасенс извинился и убрал их в шкаф.
— Присаживайся.
Даша робко опустилась на стул и полезла в сумочку.
— Прекрати. Денег я с тебя не возьму.
— Почему?
Мужчина отодвинул стул. Теперь их с Дашей разделял узкий стол:
— При таких бедах грех деньги брать. Тут спасать надо.
— Откуда вы знаете?
Маг грустно улыбнулся:
— Я ведь не просто так здесь сижу. Умею… кое-что.
Вид взрослого, в расцвете сил, модного мужчины никак не вязался с тем, как его называли в соцсетях. «Белый Дедушка».
Стало смешно. Стараясь скрыть смех, Даша фыркнула, и тут же получила удивленный взгляд:
— В чем дело?
— Ну… вы не похожи на колдуна.
— А на кого похож?
Даша смутилась. И зачем она затеяла этот разговор?
— На бизнесмена. Успешного.
Теперь рассмеялся уже маг. И прошептал, доверчиво подавшись вперед:
— Открою страшную тайну: я и есть бизнесмен. Иначе бы прогорел уже давно, несмотря на талант. Кстати, — он выпрямился на стуле, поигрывая массивной печаткой на большом пальце, — можешь звать меня Максом. А к тебе как обращаться?
— Даша, — она смутилась еще сильнее. Не таким представлялся разговор с могущественным колдуном.
— Ну что же, Даша. Рассказывай!
Он положил руки на стол, ладонями вниз, показывая заинтересованность.
И девушка заговорила.
Она рассказала все с того момента, как поругалась со своим парнем и попала под дождь. Слова лились сами. Наверное, потому, что Макс внимательно слушал не перебивая. Заговорил только один раз, уточнив:
— Кафе на Молочной?
Даша кивнула и продолжала рассказывать про маму, про ее болезнь, про тетю и «ждуна» с мерзким хоботом. А когда закончила, в помещении повисла тишина.
— Да уж, — не сразу нарушил ее Макс. — Это надо же так влипнуть!
— А что… не так? Кафе?
Маг кивнул:
— Давно его знаю. Слухи не врут: хозяйка «Рябиновой грозди» была ведьмой, и ее душа до их пор заточена внутри. Именно поэтому кафе все время возвращается в наш мир.
— И мама?..
— Не знаю! — быстро ответил Макс, недослушав. — Пока ничего не знаю. Надо смотреть. Думать. И только потом — действовать. Спешить в таких делах нельзя. Кстати, то стеклышко у тебя?
Вместо ответа, Даша вытащила из сумки косметичку; там, завернутый в газету и носовой платок, хранился осколок.
— Достань!
Девушка послушалась. На стол лег кусочек стекла. В ярком свете на нем хороши были видны отпечатки пальцев, он выглядел каким-то замызганным и рука сама потянулась, чтобы протереть.
— Не трогай! — Строго велел Макс и наклонился, чтобы как следует все рассмотреть.
Даша дышать боялась, только теребила ручки сумочки. А колдун растерянно протянул:
— Однако.
Это тихо произнесенное слово напугало Дашу больше, чем тиканье давно остановившихся часов.
— Не думал, что старая ведьма таким образом попытается повлиять на живых, — Макс достал из шкафа стопку тонкой желтой и красной бумаги, толстый черный маркер и принялся рисовать странные знаки. — Вообще-то, это нужно делать кистью, специальной тушью. Но сейчас времени нет, так что…
Разложив вокруг осколков листочки, он не успокоился. Перетасовал карты и принялся укладывать их ровной рамкой. Даша глаз не могла оторвать от красивых, но жутковатых рисунков: висельник, всадник, клоун с жуткой усмешкой на раскрашенном лице…