— Ерундовый подарок?
— Оно самое…
Ничего не значащие, глуповатые фразы создавали иллюзию общения. Петя первым решился заговорить серьезно:
— Что ты надумала с кафе?
— Я отдала дарственную. Осталось починить часы и… все.
— Наверно, это мудро — не лезть туда, в чем не разбираешься.
— Макс тоже так говорит, — вздохнула Даша. — Только тетю найти не может.
— Ты уверена, что она исчезла из-за этой чертовщины? Не нарвалась на какого- нибудь маньяка, или не попала под машину? Найденная одежда этого не отменяет.
— Не отменяет.
Даше было тяжело поддерживать разговор, а Петя бесился, что не может выручить.
— Ничего не нашел? — попыталась заговорить на другую тему.
— Нет, — чтобы не опалиться, Петя методично щелкал кнопкой мыши, стирая втихаря прочитанное личное сообщение. Незачем Даше видеть проклятья. — Но, знаешь, интересно стало: кто же так методично скупает эти чертовы часы?
— Всяк по-своему с ума сходит, — отмахнулась девушка. — Мало, что ли, в мире коллекционеров?
Спорить смысла не было. А говорить подруге, что уезжает, не хотелось. Но пришлось — скрывать такое нечестно.
— Когда?
— Дня через два, с документами заминка. Не переживай, скоро вернусь. Не оставлять же вас с Анькой на растерзание темной стороне!
О том, что из-за смены учебного заведения дома ждет скандал тоже умолчал. Секрет открыла прибежавшая Аня:
— Родители грозятся, что лишат содержания. Мол, если уже взрослый, то и обеспечивай себя сам.
— Аня!
— Что?
Девушка не понимала недовольства брата — они же с Дашкой друзья, зачем скрывать то, что не является секретом.
— Помолчи.
— Пф! Даш, а ты тетради уже разобрала?
— Не успела. Вечером.
Даша сделала мысленную зарубку — их тоже надо вернуть Хозяйке. Как и книгу. И все же стоит спросить про тетю.
— Ну, что вы здесь сидите? Давайте к столу!
Отложив разговоры, ребята ели ажурные блинчики со сметаной, медом и вареньем, пили чай и болтали ни о чем. Все это время Даша уговаривала себя не беспокоиться о Петре — все-таки он уже взрослый и сам справится с проблемами. А у нее их и так выше головы.
Но, закрыв за друзьями дверь, не могла успокоиться.
Ночью ей снилась окровавленная тетя и рыжий кот с пронзительно-зелеными глазами.
Угрозы
Проснулась разбитая и долго не могла понять, что за звуки доносятся из кухни. Кто- то ходил, разговаривал, гремел посудой. Не сразу вспомнила, что сегодня выходной и, накинув халат, вышла из комнаты.
Даша хотела обнять родителей — это же такое счастье, когда все живы и здоровы, но в просачивающихся сквозь дверь голосах сквозило напряжение. Прижавшись к стене, Даша прислушалась.
Отец с трудом сдерживал слезы, его голос дрожал. Причина стала ясна почти сразу: в полиции считали, что тети Иры нет в живых.
— Говорят, это похоже на инсценировку. А ведь сначала убеждали, что Ира сама ушла, что ей все надоело и она просто уехала подальше от родственников. Или с любовником.
— Лешенька, — Даша представила, как мама подходит к папе, обнимает его за плечи, прижимается щекой к волосам, — держись. Мы ее найдем! Ох, не вовремя я заболела…
Вытерпеть такое было невозможно. Даша распахнула дверь, ураганом врываясь в кухню:
— Много они понимают, ищейки эти! Тетя жива! Вот увидите! Она жива!
Даша сама в это верила. Мысли, что она могла опоздать, что смешливой и умной тети Иры, которая была больше подругой, чем старшей родственницей, уже нет, никак не укладывалась в голове.
— Так, — мама тихо шлепнула по столу ладонью. — Проблемы проблемами, но отвлекаться от них просто необходимо. Может, на речку съездим?
Возражений не последовало.
В квартире началась суета.
Даша наскоро завтракала, глядя, как мама укладывает в переносной холодильник бутерброды и воду — после купания всегда хотелось есть. Папа ушел в магазин — какой же пикник без шашлыков, а, вернувшись, достал решетку и переносной мангал.
Это было традицией — выезжать на природу подальше от людей. Имелось даже любимое место на берегу, под деревьями.
Сегодня оно оказалось занято, пришлось уезжать в сторону. Разложили кресла, столик и помчались купаться.
Мама боялась, что течение снесет Дашу и постоянно следила, чтобы та не заплывала далеко. А девушка наслаждалась ощущением невесомости, которое всегда возникало в воде. Ей нравилось бороться с течением, преодолевать сопротивление тугих струй, нырять, ощущая, как меняется температура воды от теплой до ледяной и обратно — на дне было много родников.
Но сегодня, чтобы мама не нервничала, Даша плавала возле берега. Течение здесь было не таким сильным, но достаточным, чтобы не почувствовать себя в болоте.
Панический крик заставил ее развернуться к родителям. Мама стола по грудь в воде, кричала и била руками, поднимая тучи брызг. Они сверкали на солнце крохотными алмазами, порождая радугу. Девушка не обратила на это внимания: мама погружалась все глубже, и к ней мчался папа.
Вода едва доходила ему до бедер.
Подплыв ближе, Даша ощутила мягкую податливость песчаного дна. Осколки ракушек — беззубок резали ступни. Показалось даже, что их нанесло течением со всей реки. Но девушке было не до собственных ран: набрав воздуха, она ушла под воду с головой и открыла глаза, стараясь хоть что-то разглядеть в поднятой со дна песчаной взвеси.
С трудом различила мамины ноги — они закопались выше колен и продолжали погружаться.
— Держись за папу!
Даша перевела дыхание и снова нырнула, откидывая песок, который взлетал облачком, тек между пальцами, и как примагниченный, возвращался обратно.
Легкие горели, но поднять и вздохнуть Даша не решалась: пока копала, погружение прекращалось. Пару раз возникало ощущение, что ее пальцы переплетаются с другими, обжигающе холодными. Они мешали, возвращали песок обратно, возводя вокруг мамы баррикады.
Наконец, поняв, что тоже тонет, Даша подняла голову. И увидела остекленевший взгляд, бледное лицо и пальцы, вцепившиеся в мужа. Папа что есть сил тянул маму на берег, но получалось плохо.
— Браслет… Где браслет?
Мама не понимала. Смотрела безумным взглядом и не отвечала.
Даша бросилась на берег, раскидала одежду. Она сама завязала этот чертов браслет перед тем, как вышли из дома — он хорошо сочетался с сарафаном. Конечно, со стороны выглядело странно, но мама считала, что нужно носить то, что нравится, а не то, что диктует статус: живем один раз!
Нашла! В руках блестела бисерным рисунком чуть испачканная землей полоска. Взрезав поверхность воды, Даша подлетела к родителям.
Мама погрузилась уже по шею. Снаружи оставалась лишь голова и руки.
— Ты… вызвала спасателей? — папа едва говорил, силы уходили на помощь маме.
— Думаешь, успеют?
Веревочки путались, пальцы не слушались, так что завязать даже обычный узел было трудно. О «бантике» Даша и не думала.
Браслет блестящей змейкой обвил запястье, словно прилипнув к коже. Давление уменьшилось и мама начала выбираться. Сантиметр за сантиметром, гораздо медленнее, чем погружалась.
Наконец, все трое выбрались на берег и упали без сил, отойдя от воды. Отдышавшись, мама стула и, строго глядя на дочку, поинтересовалась:
— Даша, что это было?
Слова раздались звуками колокола в морозной пустоте. Даша с трудом оторвала голову от песка, зная, что нужно ответить и не желая этого. Но уйти от вопроса не получилось:
— Я… не знаю.
— Мне так не кажется, — вступил в разговор папа. Суровый голос вгонял в ступор, но Даша не собиралась открывать родителям правду.
— Не знаю! Честно!
— Тогда почему побежала за браслетом? Мне показалось, ты прекрасно понимала, что делала.
— Его вязали специально для мамы. Он уже помог однажды, когда она попала в больницу. Выручил и теперь.
— Кто вязал? В чем именно помог? И, вообще, что это за бред?
Даша не знала, что говорить. Больше всего на свете ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда, чтобы вопросы не вбивались в мозг раскаленными гвоздями, чтобы ей не пришлось врать…
Мама тронула мужа за плечо и покачала головой:
— Я сама, — произнесла одними губами.
— Как знаешь. Ну, что, собираемся?
Он поднялся, чтобы загрузить вещи в багажник.
— Ага, и пропустить такой чудесный день? — Мама вытянулась на песке, раскинув руки. — Дашка, что скажешь?
— Как пожелаете!
Девушка вовсе не хотела оставаться. Пальцы еще ощущали ледяные прикосновения и руки никак не могли согреться. Тянуло домой, к друзьям, посоветоваться с Марком, в конце концов.
Но мама решила отдохнуть, несмотря ни на что.
Шашлык оказался сочным, салаты и бутерброды — вкусными, а лимонад и мороженое — холодными. Напряжение и страх понемногу растворились в солнечном свете, и вскоре происшествие вспоминали с легкими смешками. Только к воде не подходили, предпочитая любоваться пейзажем с берега.
— Дашенька, — мама смотрела, как слепящие блики скачут с волны на волну, — так кто этот браслет делал?
— Так. Один колдун.
Мама задумчиво потеребила мягкую полоску, провела пальцем по сверкающему бисеру и протянула:
— Интересный, наверное, человек. Познакомишь?
Даша сделала вид, что проголодалась, а с набитым ртом говорить неудобно. Старательно жевала, хотя наелась так, что обычно тощий живот выпирал так, словно она мячик проглотила.
Больше к этой теме не возвращались.
Часа через три, устав от отдыха, все же собрались домой. Дашу разморило и она задремала, повиснув на ремне безопасности. Слышала сквозь сон, как родители обсуждают сегодняшнее происшествие, ловила нас себе осторожные взгляды из зеркала заднего вида, но все это проходило мимо сознания.
Кроме мелькнувшей на дороги тени.
— Осторожно!
Заорала, еще не проснувшись, но папа уже вывернул руль, уходя от столкновения. Машину подкинуло на кочке и она пошла юзом, взрывая землю осью — одно колесо сорвалось и теперь прыгало, прежде чем упасть в высокую траву обочины.