В это время Миша пытал своего отца на те же темы.
— Говоришь, микросхемами и лампами занимается? И собственная фирма? А как его фамилия? И как фирма называется? — спросил заместитель префекта.
Миша задумался. Он не удосужился узнать фамилию своего нового друга, а уж интересоваться названием фирмы его отца ему просто не пришло в голову. Но тут он припомнил, что на телефонном столике в прихожей лежал фирменный бланк с наскоро записанным адресом.
Мальчик напрягся, пытаясь вспомнить, что было на шапке бланка.
— Фирма называется «Утконос»! — уверенно сообщил он.
— Помню, — заулыбался отец. — Забавное название. Мне бы надо потолковать с отцом твоего друга. Я ведь как раз фирмами на нашей территории занимаюсь, в числе прочего. В последнее время ошивались у нас темные личности из подозрительных фирм, пытались убедить нас, что «Утконос» надо закрыть. Очень, видимо, он им мешает. Я их послал, куда подальше. Солидная фирма и, в отличие от многих, действительно дело делает. Но отцу твоего друга надо быть настороже. Меня им не подмазать, но ведь и у нас мрази достаточно… Полуголодный чиновник — это, брат, страшная сила… Вот я сейчас собрался одну фирму закрывать. Один из моих заместителей так подъезжает ко мне, чтобы я не делал этого, что тут и слепому понятно: сумели они его лично заинтересовать. Ничего, я порядок наведу! Но не удивлюсь, если и мне устроят что-нибудь наподобие того, что устроили отцу твоего Петьки, а то и еще похлеще.
Миша уже рассказал про утренний эпизод с автомобильной аварией, опустив то, что, по его мнению, отцу знать было незачем.
— Как назывались эти подозрительные фирмы, которые против «Утконоса»? — спросил Миша.
— А, не в названиях дело! Называются они «Блиц», «Свияга Трастинг» и «Геликон Арт». Похоже, все это полуподставные организации, а ниточки ведут к кому-то одному. Вот только куда они ведут, установить мне не удалось. Уж больно разными делами эти фирмы занимаются. Одна — связана с электроникой, как и «Утконос», другая ворочает бартерными сделками с нефтью, а третья — галерея, торгующая произведениями искусства.
— Как галерее, торгующей произведениями искусства, может мешать фирма, занимающаяся микросхемами? — изумился Миша.
— Вот-вот! — воскликнул отец. — Это тоже показывает, что действуют они по чьему-то заданию. Галерея накатала какую-то путаную бумагу, что они изучали продукцию «Утконоса» на предмет возможного использования производимой им электроники в их охранной сигнализации и убедились, что продукция абсолютно не отвечает стандартам качества. В общем, филькина грамота. Я так им и сказал.
— Прямо так и сказал? — восхищенно выдохнул Миша.
— Ну, не прямо так, конечно, но смысл был тот самый. Они аж глаза вытаращили. Видно, кто-то уже заверил их, будто я «обработан» и сделаю все, что им надо. Надеюсь, до них дошло, что им наврали… Но очень мощная рука за всем этим чувствуется. Оно и понятно. Там, где хоть каким-то боком замешана нефть — там дела крутые. И если отец твоего друга не сумеет устоять, его просто сожрут с потрохами.
— Уже начали жрать… — кисло заметил Миша. — Скорей всего, он помешал этой фирме, занимающейся электроникой, как ее…
— «Блиц».
— Да, ей. А остальные действуют заодно с этой фирмой, потому что у них действительно единый хозяин, который предпочитает не засвечиваться.
— Правильно мыслишь, — одобрил отец. — Мне пришло в голову то же самое. По раскладу, иного и быть не может.
— Я обязательно скажу Петьке, чтобы он обо всем этом предупредил отца!
Да, Миша и Саша узнали очень много. И все-таки, наверное, самые потрясающие новости были у Сережи.
— Я очень ответственно отнесся к твоему поручению, — уведомил его Дмитрий Алексеевич, расставляя шахматные фигуры. — Даже съездил на Петровку, в один из наших центров реставрации архитектуры, где у меня остались друзья. Так вот, ничего удивительного, что я не мог вспомнить, где и когда я видел такие значки. С последнего раза тысяча лет прошло… Это значки для печников и трубочистов, указывающие на устройство печи или камина, изгибы труб, силу тяги — словом, на все, что нужно знать для их нормального обслуживания.
— Камина?
— Да. Уверен, что если там, где вы нашли надпись, простукать стенку, вы услышите гулкий звук и сами поймете, что в этом месте находится замурованный камин. А если снять замеры комнаты, отгороженной этой стеной, то окажется, что комната меньше, чем если бы стена была нормальной толщины — то есть, что часть пространства «съедена» замурованным камином… Такое часто можно встретить в старых домах, в том числе, и в нашем, — продолжал старик. — Камины замуровывали, когда проводили центральное отопление.
«Тайник! — промелькнуло в голове у Сережи. — Тот тайник, о существовании которого мы подозревали, но не могли определить, где он находится!»
И он глупо «зевнул» фигуру, вызвав этим ироническую усмешку старика.
Глава VIIIЧего хотят шантажисты?
Вернувшись от старика, Сережа сразу позвонил Пете.
— У меня новости! — сообщил он. — Ты можешь простукать стенку в том месте, на которое воет Бимбо?
— А что такое? — удивился Петя.
— Там замурован камин! — выдохнул Сережа.
Петя сразу все понял.
— Погоди секунду… — Он быстро отошел от телефона в комнату и вернулся. — Алло, слушаешь? Там сейчас мама и Катя телевизор смотрят, я не хочу при них проверять, а то они на меня глаза выпучат и станут выпытывать, что это я делаю. Но если ты уверен…
— Стопроцентно!
— Сделаем так, — прикинул Петя. — Я простукаю стенку сегодня попозже, когда в комнате никого не будет. А завтра… завтра у нас вторник. Значит, Катю вести домой мне… У мамы присутственный день, и она вернется не раньше шести. Значит, я освобожусь только к вечеру… А, понял, как мы сделаем! Я завтра встану пораньше, чтобы подольше погулять с Бимбо. И вы выходите пораньше, чтобы мы до школы успели все обсудить и наметить план. Ты обзвонишь всех, или мне обзвонить?
— Я обзвоню, — сказал Сережа.
— Отлично! Тогда до завтра.
Не успел Петя положить трубку, как телефон опять затрезвонил. На сей раз это был Миша.
— Я такое нарыл!.. — восторженно сообщил он. — Послушай, я ведь твою фамилию не знаю, а мне надо ее знать, чтобы кое-что уточнить у отца!
— Котельников, — сообщил Петя. — Я — Петр Котельников, а отца зовут Олегом Константиновичем.
— Понял!.. Завтра такое от меня узнаешь, только держись! Как мы встретимся?
Петя рассказал другу о своей договоренности с Сережей.
— Буду! — с жаром заверил Миша. «Теперь только Саше осталось позвонить», — подумал Петя, повесив трубку!
И точно, Саша позвонил минут через пятнадцать. Он уже знал от Сережи о назначенной на утро встрече и некоторое время колебался, сейчас ли поделиться с Петей тем, что он узнал, или отложить до утра. В конце концов он не выдержал и решил сообщить Пете основное, не вдаваясь в подробности:
— Похоже, за твоей квартирой уже больше года идет настоящая охота. Кто-то подстроил, чтобы прежнего владельца арестовали и осудили с конфискацией имущества. — Саша в этом уже нисколько не сомневался. — А Пияшев — это не мастер, как мы думали, а первый владелец квартиры. Насколько можно заключить, врач.
— Ну-ну!.. — вздохнул Петя. — Мощная картинка получается!
— И узнай у отца, не Сохин ли фамилия инспектора ГАИ, который им занимался. Мой отец говорит, что есть такой Сохин, прохвост тот еще.
— Обязательно спрошу.
— Твой отец еще не возвращался?
— Нет. Ждем-с, — процитировал Петя известный рекламный ролик.
— Ладненько, тогда до утра.
— До утра.
Почти сразу же после этих перезвонов приехал отец. Видно было, что настроение у него дрянное, но он старался держаться бодро, чтобы не расстраивать семью.
Мама подала ему поздний ужин. Отец шутил, старался всех развеселить. Поужинав, он подождал, пока Катя ляжет спать, и за чаем рассказал маме и Пете:
— Эти типы очень основательно за меня взялись. Они знают обо мне все, вплоть до мелочей. Инспектор, продажная шкура, составил протокол, по которому выходит, что я кругом виноват…
— Как фамилия инспектора? — спросил Петя.
— Некий Сохин. А какое это имеет значение?
— Никакого, — поспешно отозвался Петя. Но в голове у него уже роились планы…
— Так вот, они собираются предъявить мне иск на колоссальную сумму…
— Но ведь не настолько колоссальную, что бы расставаться с квартирой? — спросила мама. — Ремонт их машины ты сможешь оплатить, даже если они двойную цену потребуют.
— Они сделали хитрый ход, — сообщил отец. — Они утверждают, что ехали на встречу с зарубежным партнером, чтобы подписать контракт на сто тысяч долларов, а из-за аварии подписание сорвалось. Они предъявили все бумаги: и предварительные разработки контракта, и уведомление несостоявшегося партнера, что поскольку контракт не был подписан до одиннадцати утра, как ими было согласовано, а в три у него самолет в Нью-Йорк, то он отказывается от контракта.
— Но ведь все это «липа»! — не выдержал Петя.
— Конечно, липа, — кивнул отец. — Но как это доказать? Я уже консультировался у адвоката. Он говорит, что суд вполне может приговорить меня к возмещению всех убытков, да еще моральный ущерб… Вот и получится, что я не рассчитаюсь с ними, не продав квартиру. Мне дали три дня на размышление. Говорят, что судиться им самим не хочется. Готовы пойти со мной на мировую. Я отдаю им квартиру, а они сами подберут мне другую, похуже, тоже «очень ничего», по их выражению, — с тем, чтобы разница пошла в счет погашения их убытков, пусть и не полностью. Я отказался…
— А они что? — подался вперед Петя.
— Ответили, что три дня на размышление мне все равно оставляют. Если я не проявлю благоразумия, то в четверг, ровно в три часа дня — по истечении трех суток, понимаешь? — начнется открытая война.
— Но ведь это шантаж!
— Да, шантаж.
— А ты?
— Да, конечно. — Котельников кивнул, поняв с полуслова, о чем хочет спросить сын. — Я втихую включил диктофон. Но они говорили так, что ни к единому словечку не прицепишься. Я, конечно, дал кассету послушать Борьке. И у него есть кое-какие соображения, как их подловить и доказать, что это уголовно наказуемая провокация… В общем, будем сражаться!