– Моводой чевовек! – обратился он на бегу к Командору. – Умовяю! Скажите! Куда все бегут?
– Вперед, – крайне лаконично ответил Петька.
– Куда впегед? – не унимался Павел Потапович.
– Спросите у лидера, – посоветовал Петька.
– Видега мне не догнать, – обреченно махнул рукой Павел Потапович и, схватившись за сердце, сошел с дистанции.
Остальные продолжали путь. Маша нашла в себе силы пропеть на бегу:
«Отряд не заметил
Потери бойца».
Но никто не отреагировал. Возле ворот Ковровой-водкиной беглянка-Симочка, увернувшись от почти настигшего ее «человека с ружьем», скрылась за калиткой. Степаныч продолжил бег дальше. Видимо, чувство самосохранения пересилило азарт сыскаря. Сейчас сторожу нужно было спасать собственную шкуру.
Надежда Денисовна, не удержавшись, крикнула Симочке вслед:
– Вобла сушеная!
И кинулась за Степанычем. Тот заметно оторвался от супруги.
– Люська! Беги за ними! – скомандовал Петька.
Она послушалась.
– Ой, не могу, – схватившись за левый бок, простонал Дима.
– Все не могут. – Даже Петька пребывал не в лучшем состоянии.
Девочки в изнеможении присели на обочину дороги. Один лишь Вова бодро проговорил:
– А что? Нормально побегали.
– Железобетонный ты наш, – не разделял его воодушевления Дима.
– По-моему, вы тут напрасно расселись, – поглядел назад Петька.
Прямо по направлению к ним, размахивая руками и громко переговариваясь на ходу, шла многочисленная делегация старожилов, во главе которой вышагивал почтенный Павел Потапович.
– Все равно я в ближайшие пять минут двигаться не могу, – покачал головой Дима.
– Значит, через «не могу», – не смягчился Командор. – Если они нас заметят, от них до вечера не отделаться.
Дима, кряхтя, поднялся и, хромая на обе ноги, свернул в переулок. Друзья поспешили за ним. Из переулка они попали в лесок. Затем еще в один переулок – и, наконец, выбрались через узкую калитку на заднюю часть участка Серебряковых.
Едва ощутив под ногами родную землю, Дима упал на сухой валежник.
– Привал, – устало сказал он.
– Ну, ты у нас прямо как раненый Терминатор! – развеселился Вова.
– Вы лучше скажите, куда Степаныч подевался? – спросила, сотрясаясь от смеха, Настя.
– Он как Денисовну свою увидел, ему, будто допинг впрыснули! – выпалил на одном дыхании Вова.
– А мне больше понравился Павел Потапович! – захохотала Настя.
– Любопытство не доведет его до добра, – мрачно заметил Дима. – В его годы нельзя так пренебрегать здоровьем.
– Тебе же было сегодня сказано, – проговорила сквозь смех Маша. – Павел Потапович – гений дзюдо.
– И, подражая академику, она продемонстрировала несуществующие мышцы.
– Я пить хочу, – простонал Дима. – И есть, между прочим, тоже.
– Так уже самое время обедать, – поглядела на часы Маша.
– Тогда расходимся, – сказал Петька. – Честно сказать, – подмигнул он друзьям, – я жду, не дождусь момента, когда Люська к нам явится.
– С каких это пор ты ее так ждешь? – немедленно отреагировала Настя.
– Ну, тебя, – отмахнулся Петька. – Неужели самой не ясно? Меня очень волнует судьба Степаныча.
– Ладно. Пошли обедать, – поторопил сестру Дима. – Мы к четырем будем у тебя, – обратился он к Петьке.
Бабушка уже все приготовила, и близнецы немедленно уселись за стол. С обедом справились быстро. Анна Константиновна велела внукам убрать со стола и вымыть посуду, а сама удалилась в кабинет, объяснив, что сегодня работа над мемуарами идет у нее особенно удачно.
Близнецы, шумно споря, кто будет мыть посуду, а кто вытирать, принялись за работу. В это время раздался звонок. Дима сейчас был рад любому предлогу, чтобы увильнуть от грязной посуды. Поэтому сломя голову кинулся в переднюю.
На крыльце, нервно теребя пуговицы на блузке, стояла Людовна.
– Здравствуйте, Серафима Людвиговна! – очень вежливо поприветствовал ее Дима. – Вы к бабушке?
– Да, миленький, то есть, нет, – суетливо проговорила гостья. – Мне бы просто-напросто позвонить. Ты разрешишь?
– Конечно, конечно, Симочка! Проходи! – возникла за спиной у внука Анна Константиновна.
– Опять тетя Наташенька… – начала было оправдываться Людовна.
«Знаем мы твою тетю Наташеньку, – насупился Дима. – Вранье на вранье».
– Если нужно, звони, когда хочешь и сколько хочешь, – сказала Анна Константиновна.
– Ой, тетя Анечка! Спасибо большое. – Симочка направилась в гостиную.
Бабушка прошла следом за ней и затворила дверь. Дима услышал, как Анна Константиновна удалилась в кабинет.
– Ты мой посуду, – велел он Маше, – а я пойду слушать.
Сестра пустила воду из крана.
– Почему ты, а не я? – вдруг спохватилась она.
Но Дима уже выскочил в коридор. Прижав ухо к двери, он отчетливо услышал Симочкин голос:
– Да. Да. Все в порядке. Как договорились. – Пауза. – Нет, нет. Я больше в Москву не могу… Ах, вы можете? Тогда хорошо. Да. Да. Готова в любое время. Ой, нет! – внезапно воскликнула она. – Этого никак нельзя. – И вдруг она понизила голос: – Давайте на кладбище.
Дальше Симочка зашептала так тихо, что Дима не мог разобрать ни единого слова.
– Договорились, – сказала она уже обычным голосом. – Завтра в двенадцать. Возле голубки.
Вдруг Дима почувствовал, что сейчас громко чихнет. Зажав пальцами нос, он ринулся в кухню.
– Что там? – уставилась на него сестра.
– А-апчхи! – было ответом ей.
– Содержательно, – хмыкнула Маша.
– Дура, – брат покрутил пальцем у виска.
– Ты, Димочка, не простудился? – заглянула на кухню Людовна.
– Нет, – покачал головой тот. – Просто в носу щекочет.
– Тогда, наверное, аллергия, – засюсюкала Людовна. – Это сейчас у многих.
– Вполне вероятно, – спешил от нее отделаться Дима.
Он еще трижды громко чихнул.
– Вот видишь, – заботливо продолжала Симочка. – Тебе надо принять «Кларитин». Это очень хорошее лекарство.
– Что тут такое? – явилась на шум Анна Константиновна. Вид у нее был недовольный. Громкие голоса оторвали ее от работы. – Ну и ну, – бросила она взгляд на раковину. – Вы так с посудой и возитесь?
– Сейчас, – начала торопливо натирать тарелки жидкостью для мытья посуды Маша.
– Дозвонилась, Симочка? – спросила Анна Константиновна у гостьи.
– Да-да, спасибо, тетя Анечка! Не буду вам больше мешать!
Она торопливо удалилась. Дима и Маша, справившись кое-как с посудой, побежали к Петьке.
– Что она говорила по телефону? – допытывалась дорогой Маша.
– Да уж говорила, – уклончиво отвечал брат.
– Язык, что ли, отсох? – злилась сестра.
– Я тебе не автоответчик, чтобы по десять раз повторять одно и то же, – стоял на своем Дима. – Вот соберемся у Петьки, тогда и узнаешь.
Когда к ним присоединилась Настя, обе девочки попытались вместе насесть на Диму. Но тот еще больше заупрямился. Кончилось тем, что он вообще перестал отвечать на вопросы.
– И в кого он у нас такой вредный? – пожаловалась Маша подруге.
– В тебя, – откликнулся Дима.
Маша замахнулась. Дима побежал вперед. Девочки устремились в погоню, но Терминатор от них улизнул и первым ворвался в шалаш, где их уже с нетерпением поджидал Петька.
– Тише! Тише! – закричал Командор. – Ты мне сейчас все здесь переломаешь!
– Лучше слушай, – плюхнулся на диванную по душку Дима. – К нам только что приходила Людовна – звонить.
– Снова? – равнодушно спросил Командор.
– Снова, – кивнул Терминатор.
– Ну и что? – пожал плечами Петька. – Опять, небось, охи и вздохи, а мы будем по-прежнему теряться в догадках.
– Ошибаешься, – торжествовал Димка.
– Слушай! – прикрикнула на него Маша. – Если ты будешь еще нас томить, я тебя сейчас укушу.
– Сломаешь зубы о сухожилия, – ответил ей тощий брат, и, ухмыльнувшись, добавил: – Лучше укуси Петьку. Он у нас пухленький.
Командор и впрямь был довольно упитан.
– Кусаться будем потом. – Петька поторопился настроить всю компанию на деловой лад: – Давай, Димка, рассказывай быстро. А то сейчас еще Люська явится. Потом жди, пока от нее избавишься.
– По-моему, ты еще недавно совсем не хотел избавляться от Люськи, – испытующе поглядела на Петьку рыжеволосая Настя. – Наоборот, так мечтал с ней увидеться!
– Ты что, серьезно? – возмутился Командор.
– Нет, – широко улыбнулась Настя. – Шучу.
– Вы меня будете слушать? – воскликнул Дима.
– Давай! – повернулся к нему Командор.
– Ну, так вот, – сказал Дима. – Людовна в двенадцать встречается возле голубки…
– При-иветик, – вошла в шалаш Люська.
Друзья невольно поморщились. Люська, однако, на холодный прием не обратила никакого внимания. Ее распирало от новостей.
– Петруша! – оттеснив Настю, устроилась она рядом с Командором.
– Ты к одному Петруше пришла? – не удержалась от замечания та.
– Ну, не к тебе же, – пошла в атаку Люська. – И участок тут, между прочим, Мироновский.
Настя раскраснелась. Она уже открыла рот, чтобы продолжить дискуссию, но Маша вовремя пхнула ее в бок. А Петька громко сказал:
– Рассказывай, Люся! Время не ждет.
– Не ждет, – согласилась Кузнецова. – Сейчас такое узнаете! Сперва Степаныч бежал. Денисовна – за ним. Степаныч – в лесок. Денисовна не отстает. Он попытался на дерево влезть, а она его за сапоги ухватила, Степаныч не удержался – упал и кричит: «Только, Наденька, не стреляй!» А чем ей стрелять? – издала пронзительный смешок Люська. – Ружье у Степаныча за спиной. Он так с ним на земле и лежит. А у Денисовны в руках давилка для чеснока. Вот этой давилкой она его и охаживала. А Степаныч причитал: «Все расскажу! Только больше не бей. И вообще, не виноватый я перед тобой».
Люськин рассказ порядком развеселил всю компанию.
– Бедный Степаныч! – воскликнула Настя. – Ну и что? – повернулась она к Люсе. – Признался он Денисовне, в чем дело?
– Если и признался, то без меня, – с досадой проговорила Люська.