– словно заклинание, повторяла она.
– Если кто и виноват, так это я! – перебил её герр Олафсен. – Мне нужно было сначала найти Оскара и поговорить с ним, чтобы выяснить правду. А я вас разыскал. И настроил против вашего же, получается, брата. Так что вот кто на самом деле виноват!
Герр Олафсен ткнул себя в грудь пальцем, а потом сердито хлопнул по рулю минивэна, нечаянно задев сигнал. Машина громко бибикнула.
– Нет, это моя вина! – подал голос дедушка Оскар. – Если бы я не прекратил поиски, то нашёл бы Хельгу, Агнес и Магду, забрал к себе, и мы бы зажили дружной семьёй в моём лесном домике…
– Ты действительно забрал бы нас к себе? – спросили в один голос сёстры.
– Конечно, – прошептал дедушка Оскар. Он совсем ослабел, потому говорил шёпотом.
Сёстры пригорюнились. Со лба Хельги отклеился пластырь. Она приклеила его обратно и поморщилась – ужаленное место ныло и чесалось.
– Ну и пчёлы у тебя, Оскар! Прямо звери. Чуть не сожрали нас, – пробурчала она.
Несмотря на трагизм ситуации, все рассмеялись.
– Герр Олафсен, а почему вас не покусали? – спросил Мартин.
– Я быстро бегаю, – потупился герр Олафсен.
Скоро все проголодались. Заехали на заправку, чтобы купить бутербродов. Автомат с тянучками был крест-накрест заклеен скотчем, а полки со сладостями пустовали.
– Я хочу булочку! – капризничал мальчик лет пяти, дёргая своего папу за штанину.
– Булочек нет, – разводил руками папа.
– Тогда тянучек!
– И тянучки кончились.
– Тогда конфе-е-ет!
– Конфет тоже нет.
Сёстры Паульсен переглянулись.
– Мы должны сделать так, чтобы всё вернулось на свои места, – твёрдо заявила Хельга.
– Но как вы это сделаете? – развела руками Матильда.
– Не знаю, деточка. Сначала доставим Оскара в эту странную деревню, которая, как вы говорите, в другом времени, а потом будем думать.
Хельга неловко потрепала Матильду по щеке и смутилась. Она никогда не была ласкова с детьми, потому что не знала, как себя с ними вести. Вообще, с сёстрами происходили удивительные перемены: из строгих высокомерных старушек они превращались в самых обычных бабушек. Теперь они даже казались моложе своих лет.
«Доброта людей молодит, а злость делает старше», – внезапно догадалась Матильда.
Путешественники расплатились за бутерброды и вернулись в машину. Дедушка Оскар спал, подложив руку под щёку. Дыхание его было слабым, почти незаметным.
– Не будите его, – предупредила Свел-гя, неотступно находящаяся рядом. – Сон бережёт силы.
Оставшийся путь проделали в тишине. К дому дедушки Оскара подъехали после полудня. Повреждённые кактусы в заборе уже прижились и выглядели вполне здоровыми, что очень порадовало герра Олаф-сена, который вчера вырубал их топором и теперь очень переживал по этому поводу. Сёстры не хотели выходить из машины – боялись пчёл. И совершенно напрасно, потому что пчёл нигде не было видно.
– Спят, – объяснила Свелгя. – Сладкое пропало, вот они и уснули. Берегут силы, как дедушка Оскар. Давайте поторапливаться, дорога каждая минута.
Дядя Гуннар с герром Олафсеном перенесли спящего дедушку Оскара в тележку и покатили её в сторону оврага. Мартин, Матильда и сёстры Паульсен шли следом.
– Чувствуете: в лесу пахнет совсем по-другому, не так, как обычно, – потянула носом Хельга.
Все принюхались. Действительно, обычно свежий и лёгкий лесной воздух отдавал странной горечью.
– Наверное, это потому, что нектар цветов лишился своей сладости, – предположила Магда. – Вот они и стали пахнуть по-другому – остро и резко.
В пещеру спускались за Свелгей: она летела впереди и показывала дорогу. Очутившись в кромешной темноте, взрослые растерялись. Но Мартин с Матильдой успокоили их, а потом, набрав полную грудь воздуха, крикнули вверх, в потолок пещеры:
– Ва хетер ду!!!
– Ва хетер ду? – раздался через несколько секунд многоголосый крик.
– Оскар Паульсен!
Валун, закрывающий потолок пещеры, с грохотом отодвинулся.
– Никак Оскар за очередной порцией трёпки пожаловал? – прозвучал насмешливый голос ярла Ёрунда.
Свелгя стрелой взмыла ввысь:
– Ёрунд, у вас остался мёд? Или са-
– Конечно, остался. И мёд, и сахар.
– Срочно спускайте канаты. У нас беда. Оскару нужна помощь!
После первой же ложки мёда дедушка Оскар открыл глаза. После второй заулыбался. После третьей сам потянулся к банке. Но Магда легонько хлопнула его по руке:
– Мёда не так много. Придётся есть экономно. Сейчас будет зелье и лепёшки. Потерпи немного.
Дедушка Оскар огляделся. Он лежал на большой деревянной кровати, прикрытый шкурой медведя. Никого, кроме него и Магды, в комнате не было.
– А где остальные? – поинтересовался он.
– Гуннар с герром Олафсеном и Свелгей пошли за твоими пчёлами: кому-то ведь нужно производить мёд. Дети обходят кромку леса и помечают мелом деревья, где есть дупла, чтобы мы заселили туда пчёл. А остальные жители деревни собирают цветы и ягоды, то есть всё, в чём есть хоть крупица сладкого. Мать Времени заваривает для тебя зелье, а Хельга и Агнес возятся с тестом для лепёшек.
Дедушка Оскар проглотил ещё одну ложку мёда. Поднялся с кровати. Удивительно, но сил в нём было столько, словно он съел двадцать килограммов сладостей.
В комнату вошла Мать Времени с большой дымящейся кружкой. Следом шли Хельга и Агнес. Они поставили на стол огромное блюдо, на котором высилась гора румяных лепёшек.
– Выпей, зелье придаст тебе сил. – Мать Времени протянула Оскару кружку.
Дедушка попробовал снадобье. На вкус оно напоминало мятный лимонад.
– Ох, хорошо, – причмокнул он, одним махом осушив кружку до дна. – Сладенько, как я люблю. Небось двадцать кусочков сахара положили!
Мать Времени удивлённо подняла бровь:
– Там вообще нет сладкого. Только травы: дикая мята, бессмертник, подорожник.
Дедушка Оскар взял сразу три лепёшки, затолкал себе в рот и расплылся в счастливой улыбке:
– Сла-а-адко!
Сёстры переглянулись.
– Оскар, тесто совсем пресное!
– Не может этого быть! Лепёшки такие сладкие, что мои ноги уже прилипают к земле. Раньше такое со мной случалось после десяти банок варенья, а теперь хватило всего нескольких лепёшек! Вот смотрите!
И дедушка Оскар с усилием оторвал ботинок от земли.
Магда взяла с блюда лепёшку, попробовала.
– Ну как? – в один голос спросили Хельга и Агнес.
– Пресная. Почти как хлеб, – ответила Магда.
– Мы же говорили!
Дедушка Оскар отобрал у Магды лепёшку, попробовал её.
– Вы что, издеваетесь надо мной?! – рассердился он. – Это самая сладкая лепёшка, которую я когда-либо пробовал!
Мать Времени, молча слушавшая перепалку, вдруг протянула руку.
– Оскар, дай-ка сюда.
Дедушка Оскар отдал ей остатки лепёшки. Мать Времени отломила кусочек и тщательно прожевала. Потом взяла с блюда новую лепёшку, попробовала её и протянула дедушке Оскару.
– Возьми. А теперь отдай мне.
Дедушка Оскар безропотно подчинился. Сёстры Паульсен наблюдали эту сцену, не понимая, что происходит.
Мать Времени попробовала лепёшку, которую взяла из рук дедушки Оскара.
– Ясно, – сказала она. – Лепёшки действительно несладкие. Но, как только к ним прикасается Оскар, они становятся прямо-таки сахарными. Вот, сами попробуйте!
Сёстры попробовали и с изумлением уставились на дедушку Оскара.
– Одну минуточку! – Магда порылась в своей сумочке, достала купленный по дороге бутерброд с копчёной сёмгой и протянула дедушке Оскару.
Дедушка Оскар повертел бутерброд в руках, потом попробовал.
– Ну как? – хором спросили сёстры.
– Никогда в жизни не ел такой вкусной и сладкой рыбы! – отозвался с набитым ртом дедушка Оскар.
Агнес всплеснула руками. Хельга ахнула. Магда судорожно вздохнула и уставилась на Мать Времени.
– Это что же получается? – спросила она.
– Получается, что всё, к чему он прикасается, становится сладким, – немного подумав, ответила Мать Времени. – А ещё получается, что мы наконец-то разгадали загадку прохода во времени. Конрад Па-ульсен создал его на тот случай, если до руны доберутся злые люди. Чтобы Оскару было где спастись от голодной смерти.
– Но как он мог всё предугадать? – широко раскрыла глаза Магда.
– Это неважно! – вдруг закричала Хельга.
Магда и Агнес даже подскочили: никогда прежде они не видели свою старшую сестру такой возбуждённой.
– Это неважно! – не унималась Хельга. – Неужели вы не понимаете?! Оскар вернёт миру сладкое! Он исправит то, что мы натворили! Нужно возвращаться в наше время как можно скорее. Прямо сейчас, сию же минуту мы возвращаемся обратно!
Глава 13. Волшебство возвращается?
О чудесных переменах, произошедших с дедушкой Оскаром, герр Олафсен, дядя Гуннар и Свелгя узнали в пещере. Они как раз привезли на тележке несколько деревянных коробов, куда осторожно перенесли спящих пчёл.
– Рассказывайте, что у вас случилось, – потребовала Свелгя, когда сёстры Паульсен, дедушка и Матильда с Мартином оказались внизу, а викинги, попрощавшись с гостями, с грохотом вернули на место валун.
– Ж-ж-ж! – вдруг раздалось из коробов.
– Они проснулись! – запричитали Хельга, Магда и Агнес.
Мать Времени обработала специальной мазью их укусы, и те, наконец, прошли.
Сёстры испугалась, что пчёлы снова примутся их жалить.
– Не надо бояться, – успокоил их дедушка Оскар. – Сейчас я вас познакомлю, и вы подружитесь.
И он один за другим стал открывать короба.
– Это мои двоюродные сёстры, – представил он Хельгу, Агнес и Магду.
Пчёлы покружили над сёстрами и, радостно жужжа, улетели.
– Нужно торопиться, у нас много дел, – скомандовал дедушка Оскар. – Тележку оставьте тут, мы её потом заберём.
И он заспешил по склону оврага вверх. Там, где ступала его нога, происходили удивительные перемены: цветы сияли ярче, птицы пели громче, а горьковатый запах травы сменялся на прежний – лёгкий, свежий, сладкий.