У Мартина и Матильды перехватило дыхание.
– Сейчас уже август. Нужно как можно раньше украсть ключ и перепрятать его в надёжном месте! Лучше в деревне викингов. Мы тебе поможем, дедушка!
– Ну, во-первых, ничего вы красть не будете, – не терпящим возражений тоном ответил дедушка Оскар. – Мы приедем в Берген, я вас оставлю у Гуннара, заберу сундук и отвезу его в деревню викингов. А потом сделаю всё возможное, чтобы раздобыть ключ.
– Де-е-едушка Оскар, не оставляй нас у дяди Гуннара, мы очень хотим тебе помогать, – заканючили Мартин с Матильдой.
– Нет и нет! – отрезал дедушка. – Рисковать вами я не стану.
– Ну пожа-а-алуйста-а-а!
– Без «пожалуйста»! Вы останетесь в Бергене, и точка. Потом, когда всё утрясётся, обязательно приедете ко мне в гости. А сейчас нам нужно заправиться, если мы не хотим заглохнуть посреди трассы.
И грузовичок дедушки Оскара, свернув с дороги, заехал на заправку.
Глава 10. Тучи сгущаются
К дому дяди Гуннара жёлтый грузовичок подъехал, когда освещённый фонарями Берген понемногу погружался в ночь. Задремавшие Мартин и Матильда проснулись сразу же, как только машина дедушки Оскара припарковалась. Поднявшись на пятый этаж, они позвонили в дверь. Дзинь-донн, дзинь-донн, – раздался в квартире звонок. Странно, что никто не откликнулся.
– Значит, Гуннар в оранжерее. Пошли на крышу, – скомандовал дедушка Оскар.
Но и в оранжерее дяди Гуннара не оказалось, а слетавшая к летнему домику Свелгя вернулась с тревожным известием, что дверь дома распахнута, в чулане распороты мешки с землёй, а кругом разбросаны садовые инструменты.
– Неужели они и до Гуннара добрались? – приуныл дедушка Оскар.
– Что же они с ним сделали, если его нигде нет? – заплакала Матильда.
Мартин несколько раз моргнул, чтобы отогнать набежавшие слёзы: ему тоже было страшно за дядю Гуннара.
Дедушка Оскар бросился к лестнице, ведущей на крышу домика. Свелгя кружила над ним, взлетая всё выше и выше. Мартин с Матильдой вскарабкались на крышу, но подняться выше им не позволила Свелгя.
– Оставайтесь здесь. Видите, кто-то испортил несколько ступенек. Боюсь, лестница сломана. Она может не выдержать тяжести всех нас и рухнуть.
– Хорошо, – кивнули дети.
Вытянув шеи, они наблюдали, как дедушка Оскар исчезает в облаке. Матильда оглядела крышу. Кое-где черепица была расколота, словно её топтали тяжеленными ботинками.
– Наверное, здесь была драка, – пригорюнилась она.
Мартин хотел было ответить, но тут лестница задёргалась: это дедушка Оскар спускался вниз. Следом за ним из облака вынырнул… дядя Гуннар!
Дети даже подпрыгнули от радости.
– Дядя Гуннар! Дядя Гуннар!
Но они сразу же приумолкли, когда дедушка Оскар оказался внизу. Судя по выражению его лица, случилось непоправимое.
– Они украли сундук! Гуннар попытался скрыться на облаке, но злодеи заметили его, а когда он попробовал им помешать, скрутили и связали его так, что мы с кукушкой еле развязали. Они оставили дядю на облаке, а сундук унесли с собой.
– Я слышал, как они уронили его на крышу, – сказал дядя Гуннар.
Лицо его было в ссадинах, а на левой кисти алела большая царапина. Матильда вытащила из кармана платок, помогла ему перевязать рану.
– Я догадываюсь, где их искать. Нам нужно спешить, времени совсем мало, – скомандовал дядя Гуннар.
– Оскару пора перекусить, он не ел сладкого почти час, – напомнила Свелгя.
– Возьмём с собой варенье!
Дядя Гуннар заглянул в дом и вернулся с несколькими баночками. Дедушка Оскар тут же откупорил одну и в три глотка выпил её содержимое.
– Это те старушки, которые портили сладости? – спрашивал Мартин, пока они выбирались из оранжереи.
– Не знаю. Они натянули на головы чёрные чулки, так что разглядеть лица мне не удалось.
– Это определённо были они! – нахмурился дедушка Оскар.
Дядя Гуннар торопливо кивнул, соглашаясь, и продолжил свой рассказ:
– С ними был мужчина, жилистый и вёрткий: если бы не он, им не удалось бы со мной справиться. А так они навалились на меня и скрутили. Но ничего, мы их найдём. Я узнал этого жилистого – он привратник гостиницы «Соль и перец». В своё время я предлагал им варенье, но он весьма неучтиво выставил меня вон, высокомерно заявив, что такую гадость постояльцы его гостиницы не едят.
– Это он сладкое «гадостью» обозвал? – дедушка Оскар аж засипел от негодования.
– Да!
– Вот балбес!
– Не такой уж он и балбес. По-моему, он называет себя привратником для отвода глаз. На самом деле он там всем управляет.
Дядя Гуннар с такой скоростью спускался по ступенькам, что дедушка Оскар и дети еле за ним поспевали.
– И где они могут быть? – поинтересовалась Матильда.
– Надеюсь, в гостинице «Соль и перец». Думаю, сегодня они переночуют там, а рано утром уедут из города. И если мы поспешим, то успеем их перехватить!
Между вторым и первым этажом ботинки дедушки Оскара стали издавать знакомый «чпок».
– Ну вот, я набрался сил и снова в строю, – отрапортовал он, опустошив последнюю баночку варенья. – Теперь у нас две задачи. Первая – найти безопасное место для детей. И вторая – отобрать сундук с ключом до того, как сёстры уедут из Бергена.
– Мы никуда не уйдём! – затопал ногами Мартин. – Мы останемся с вами и будем помогать! Я так решил!
– Когда вырастешь, тогда и будешь решать. А пока ты маленький, мы, взрослые, несём за тебя ответственность, – возразил дядя Гуннар. – И мы не станем рисковать вашей жизнью. Отвезём вас к фру Амундсен, у неё вы будете в безопасности. И это не обсуждается!
Грузовичок дедушки Оскара ехал по спящему Бергену, светя жёлтыми фарами. Надувшиеся от обиды дети сидели, демонстративно отвернувшись от взрослых. Мартин чувствовал себя так, будто его предали. Иногда эти взрослые бывают такими неблагодарными! Ты предлагаешь им помощь, а они отчитывают тебя, словно ты собираешься сделать что-то плохое!
– Ничего, – шепнул он Матильде, – как только они уедут, мы сбежим от фру Амундсен. Гостиница «Соль и перец» совсем недалеко.
– Я всё слышу! – заворчала кукушка.
Дети обиженно фыркнули. Вот ещё одна предательница. А ведь они считали её другом!
Но сегодня везение определённо было на их стороне: старенький грузовичок дедушки Оскара, несколько раз кашлянув, вдруг остановился посреди улицы, так и не доехав до дома фру Амундсен. По удивительному стечению обстоятельств, он заглох в двух шагах от гостиницы, где, как предполагал дядя Гуннар, остановились сёстры Паульсен.
– Ладно, так и быть, – вздохнул дядя Гуннар, – вы пойдёте с нами. Но обещайте слушаться меня! Если я велю вам прятаться, вы сразу же спрячетесь. Договорились?
– Договорились, – хором сказали дети.
От обиды на взрослых не осталось и следа. Мартин был полон решимости действовать, а Матильда побаивалась, но виду не подавала. Она сделает всё от неё зависящее, чтобы спасти волшебную руну.
Гостиница «Соль и перец» была погружена во мрак. Но со стороны двора на втором этаже сквозь неплотно задвинутые шторы пробивался луч света.
– Сейчас посмотрю, что там происходит, – шепнул дедушка Оскар.
– Я тебя одного не пущу! – Нырнув в часы, кукушка захлопнула крышку и скомандовала: – Вот теперь можешь идти.
Дедушка Оскар кивнул и, стараясь не шуметь, побежал вверх по стене.
Глава 11. Решительные действия
Сундук стоял на полу, напротив окна. Судя по большой трещине в стенке, дядя Гуннар не ошибся: сундук действительно роняли. Но крышка была заперта, и замок висел на месте.
– Значит, ещё не отпирали, – обрадовался дедушка Оскар. – Как бы пробраться туда и выкрасть сундук?
Кукушка внимательно оглядела окно.
– Форточка распахнута. Я могу залететь в комнату и попытаться открыть входную дверь.
– Если они тебя заметят, ничем хорошим это не кончится.
– Может, они уже легли?
– Если бы легли, погасили бы свет.
Словно в подтверждение его слов, в комнату вошла Хельга. Хорошо, что дедушка Оскар крепко держался за оконную решётку, иначе от неожиданности свалился бы вниз. Старшую из сестёр Па-ульсен можно было узнать только по высокому росту и зонту-ключу, который она крепко сжимала в руке. Лицо Хельги там и сям было крест-накрест заклеено пластырями, а глаза смахивали на две заплывшие щёлочки. Следом за ней шли тоже залепленные пластырями Магда и Агнес.
– Это пчёлы! – догадалась Свелгя. – Это пчёлы их покусали, когда они пробрались в наш дом!
– Пчёлочки мои, – растрогался дедушка Оскар. – Защитницы!
Следом за сёстрами шёл привратник.
– А его не покусали, – удивилась Свелгя. – Почему?
– Может, он в маске был, – предположил дедушка Оскар. – Интересно, как они собираются отпирать сундук: ключ-то у меня! – И он, порывшись в рыжей бороде, достал его и показал кукушке.
Но привратник, видно, не собирался церемониться с сундуком. Внимательно изучив замок, он вышел из гостиничного номера и спустя минуту вернулся с большими кусачками.
– А дверь-то запереть забыл! – встрепенулась Свелгя.
Дедушка Оскар ринулся вниз.
– Гуннар, они взламывают сундук! Дверь номера не заперта. Бежим! Если ворваться туда, можно успеть скрутить их и забрать руну.
И он помчался ко входу в гостиницу. Дядя Гуннар, Мартин и Матильда, не задавая лишних вопросов, побежали следом.
В холле гостиницы было пустынно и темно. Лестницу на второй этаж слабо освещала одинокая лампа. Вычислить номер сестёр было нетрудно: нужную комнату легко определили по шуму за дверью.
– Вы с нами не пойдёте! – остановил Мартина и Матильду дядя Гуннар. – Если понадобится помощь, мы позовём.
– Хорошо, – нехотя согласились дети.
Дядя Гуннар и дедушка Оскар на короткую долю секунды замерли, собираясь с силами для рывка. Дети, вжавшись в стену, не сводили с них глаз. Кукушка нырнула в часы и захлопнула крышку.
– Пора, – скомандовал дедушка Оскар.