опять вспыхивало гнетущее чувство.
«Пожалуй, недолго и шизофреником стать, — в сердцах отбрасывая так и не понадобившуюся ему ручку, подумал Андрей. — Нет, сегодня ничего не выйдет. Пойду проветрюсь».
Он сложил книги в стопку на краю стола, с сожалением посмотрел на неисписанные листы бумаги и спрятал их в ящик. Когда он стал закрывать его, то обнаружил, что ящик полностью не задвигается. Андрей снова выдвинул ящик и понял, что закрываться ему мешает какой-то листок, сложенный вчетверо. Он узнал его, и сразу стало ясно, что тяготило его все время.
Андрей аккуратно расправил смятый листок и развернул его. Это было полученное им несколько дней назад, уже после смерти деда, письмо, адресованное Александру Васильевичу. Неизвестный Андрей Тихомиров обращался к профессору.
Конечно же, именно из-за этого письма его не покидало беспокойство. Не случайно, наверное, в письме упоминается какая-то история, происшедшая с рублевиком. Следователь должен знать все, решил он. Сейчас же надо отнести ему письмо и рукопись деда. Все, все, что касается рубля Константина, следует сообщить Туйчиеву. Теперь он видел в этом свой долг, долг перед памятью покойного деда, для которого монета значила так много. Но тут же Андрей поймал себя на мысли: сейчас в письме он увидел просто призрачную возможность обелить Нину, снять с нее известное лишь ему подозрение, тяжкий груз которого он нес, не решаясь рассказать о нем никому. Он прекрасно понимал, что между содержанием письма и пропажей рубля Константина никакой логической связи не прослеживалось, а вдруг... Именно это гипотетическое «вдруг» огоньком надежды тлело в его душе, и мысль о том, что монета каким-то образом могла оказаться у некоего Тихомирова, начинала казаться не столь уж иллюзорной.
Арслан внимательно выслушал сбивчивый рассказ Андрея и лишь потом познакомился с содержанием письма.
«Глубокоуважаемый Александр Васильевич! Рискуя оказаться до неприличия назойливым, я все же позволю себе вновь обратиться к вам по поводу рубля Константина. Ваше упорное молчание хотя и может быть понятно, но, поверьте, оно ни в коей мере не может способствовать интересам нашего общего дела. Возможно, вас останавливает история монеты, но, во-первых, лично мне она известна в достаточной степени, во-вторых, главное в конце концов не то, что связано с монетой, а она сама как историческая ценность, место коей несомненно в государственной, а не в частной коллекции.
Изложенное побудило меня вновь обратиться к вам внять моей просьбе и, как крайний вариант, принять все мои сбережения в обмен на рубль Константина.
Позвольте мне надеяться, что вы, наконец, благосклонно отнесетесь к моим настойчивым просьбам.
Примите уверения в моем искреннем к Вам уважении.
ТИХОМИРОВ
Р. S. Если надобности в дневнике моего деда у вас более не имеется, не сочтите за труд выслать мне его. Надеюсь, вы нашли в нем немало интересных сведений о ваших предках».
Арслан вторично прочел письмо и лишь после этого обратился к Андрею.
— Когда, вы говорите, получили письмо?
— После смерти дедушки, двадцать четвертого. В этот день у нас собрались, чтобы отметить девять дней со дня смерти дедушки, — пояснил Андрей.
— Вы показывали кому-нибудь письмо?
— Да, показывал. Понимаете, мне почему-то показалось, что раз в письме идет речь о рубле Константина, то, возможно... — Андрей сделал паузу: — В общем, это как-нибудь относится...
— И все же, почему вы решили, что это относится? — сделал ударение на последнем слове Арслан.
— Как вам сказать? — Андрей задумался. — В тот день, в воскресенье, когда мы с дедом и Ниной были у вас... помните? — Туйчиев кивнул, и Андрей продолжал: — Дедушка говорил, что должен отправить кому-то бандероль с монетой. Вот я и подумал: возможно, и отправил он тогда Тихомирову рубль Константина. Ведь он ему писал раньше. — Андрей показал на лежавшее перед Туйчиевым письмо. — Могло же быть так? — робко спросил он.
— Не исключено, хотя... — Арслан не договорил и повторил ранее заданный вопрос: — Так кому же вы показали письмо?
— Собственно, только Петрунину, Мезенцеву и Барабанову.
— Как они отреагировали?
— Как вам сказать. Они всерьез не приняли его. Игорь Павлович Мезенцев сказал, например, что это бред выжившего из ума человека. Только Виталий Николаевич Петрунин хоть и согласился со всеми, но высказал недоумение: откуда стало известно Тихомирову о том, что рубль Константина у деда?
— Вы говорите — Петрунин? — Андрей кивнул. — А Барабанов?
— Он сказал, чтобы я не забивал себе голову ненужными вещами, следственные органы во всем сами разберутся.
— Скажите, Андрей, где конверт от письма? На нем был обратный адрес?
— Да, да, был... — растерянно ответил Андрей. — Только я не помню, куда дел его. — Он виновато опустил голову, поняв, что без обратного адреса выяснить, кто такой Тихомиров, невозможно и его сообщение о письме теряет всякий смысл.
— Ну, ну, не расстраивайтесь. Все бывает, — успокоил юношу Арслан. — Вы знаете, Андрей, я подумал сейчас, что Александр Васильевич — ученый, историк — должен был бережно относиться к любым документам.
— Совершенно верно, — подтвердил Андрей, еще не понимая куда клонит Туйчиев. — У него все находилось в строгом порядке, правда, понятном лишь ему. Я, знаете, с малых лет был приучен не трогать его бумаги.
— Вот и прекрасно, — оживился Арслан. — Стало быть, не исключено, что в его бумагах сохранились предыдущие послания Тихомирова.
— Наверняка сохранились, — обрадовался Андрей, — и мы сможем найти его адрес.
— Посмотрим, — улыбнулся Арслан. — Вы когда возвращаетесь из университета?
— Да я могу...
— Нет, нет, — перебил его Туйчиев, — пропускать занятия не нужно.
— К пяти завтра буду дома.
— Отлично. Ждите меня в гости. Вместе и поищем. А это, — он показал на рукопись Зарецкого, — вы до завтра оставите мне?
— Разумеется.
Проводив Андрея, Арслан взял рукопись и углубился в чтение, но вскоре отложил ее.
«Кто же такой Тихомиров? — подумал он. — Надо запросить почту, отправлялась ли ему бандероль. Если да, то мы хотя бы город будем знать, если в бумагах Зарецкого не сыщется его адрес».
Туйчиев и Соснин по дороге к дому Андрея встретили Азимова.
— Махмуд Насырович! — окликнул Николай.
Азимов оглянулся, лицо его расплылось в улыбке. Он поставил на землю две тяжелые хозяйственные сумки, радостно пожал руки бывших коллег.
— Как живете? — поинтересовался Арслан.
— Разве не видно? — вытирая платком вспотевшее лицо, ответил Азимов и кивнул на сумки. — Работа у меня нелегкая, начальство ругает.
Друзья переглянулись: ничего не поняли, потому что считали, что Азимов не работает.
— Ну чего тут непонятного? Работаю! Жена как начинает с утра: «Ты бы, Махмуд, сходил в магазин», «Ты бы сходил на базар». Вот так целый день и бегаю.
Посмеялись.
— Вы по делам в наших краях? — спросил Махмуд Насырович. И сам ответил: — Вижу, по делам. А то зашли бы? У нас манты сегодня... Ну, ладно, в следующий раз, — чтобы освободить друзей от необходимости отказываться и ссылаться на отсутствие времени, сказал он грустно. — Может, вам повезет больше и к вам придут друзья, когда вы будете на пенсии. — Он поднял свои сумки, кивнул на прощанье и неторопливо зашагал.
— Черт возьми, почему я чувствую себя виноватым? — сказал Соснин.
Туйчиев ничего не ответил. Так молча они и дошли до квартиры Зарецкого.
Дверь открыла Нина, но не сразу.
— Проходите, пожалуйста... — Она радушным жестом пригласила гостей. — Мы очень рады.
«Ведет себя как хозяйка!» — вздохнул убежденный холостяк Соснин, а вслух сказал:
— А вы нас за студентов-заочников приняли? Открывать сразу не решились, думали, с повторным визитом?
В тот момент, когда Нина пошла на кухню позвать Андрея, Соснин получил короткий удар локтем в бок. «Ну и шуточки у этого типа. Черный юмор», — разозлился Арслан. Николай поморщился, потер ушибленное место, бросил красноречивый взгляд на друга, но тот даже не посмотрел в его сторону.
Вышел Андрей.
— Здравствуйте, не надо снимать обувь. Прошу в гостиную, сейчас слегка перекусим, а потом вы займетесь делом.
— Если вы для нас старались, то просто неудобно как-то. — Туйчиев оглядел живописно сервированный стол. — Получается, в гости напросились.
— Да что вы, — возразил молодой Зарецкий, — мы и сами ничего не ели. Я пришел недавно.
«Очень кстати, — обрадовался Соснин. Калории от тех двух беляшей, которые удалось проглотить в обед, уже давно сгорели в его могучем молодом организме. — Запах-то, запах какой!» И резко наступил на мизинец Туйчиева: еще сдуру откажется. Туйчиев понял: он в меньшинстве и отказ оскорбит Андрея.
«Вкусно-то как! — восхищался мысленно Соснин. — Нет, что ни говори, а в семейной жизни есть свои прелести. Если такая красавица, да еще каждый день будет деликатесами кормить... Тут есть над чем подумать».
— Спасибо. Все очень вкусно, наверное, ваша мама — большая кулинарка.
— Что вы! Это все Андрей приготовил. У него настоящий талант. Я только яичницу умею жарить.
«Все ясно!» — успокоился Соснин. Его концепция и на этот раз осталась непоколебимой, хотя он чуть было не поддался минутной слабости.
Андрей провел их в большой кабинет, усадил в глубокие кожаные кресла, принес несколько толстых, аккуратно перевязанных папок.
— Не буду вам мешать. Я пошел мыть посуду.
«Правильно, иди и мой посуду, а она пойдет делать маникюр», — подумал Николай. Но развить тезис не удалось — перебил Туйчиев.
— Глянь, Коля. Документ-то какой! — Арслан осторожно вынул из папки небольшую пожелтевшую книжку. — Нумизматический каталог. Слушай предисловие: «Милостивые государи! Приобретение коллекции умершего известного нумизмата графа З. побудило меня выпустить настоящий каталог монет, продолжив его до 1902 года включительно. Цены почти на все монеты, за исключением уникумов, я счел возможным понизить. Для того, чтобы отыскать, имеется ли на продажу та монета, которую Вам, м.г., угодно приобрести, я прошу обратить ваше внимание на год чекана монеты, и затем заметить, есть ли в последней графе цена этой монеты, — если есть, то данная монета находится в магазине.