Соснин взял из личного дела Мезенцева его фотографию, заверив, что завтра утром вернет, поблагодарил начальника отдела кадров и попросил никому не рассказывать о визите.
Уже садясь в свой видавший виды «Запорожец», Николай подумал, что сначала надо все же поехать в аэропорт, а уже потом к Барабанову. «С Мезенцевым следует все довести до конца, чтобы никаких неясностей не оказалось. Если в аэропорту будут данные о его вылете в Москву в последние два дня, — решил он, — то ясно: Тихомирова посетил не он».
...Ошибки не было. Соснин дважды просмотрел документы на шесть московских рейсов четвертого и пятого числа: Мезенцев в них не значился. На всякий случай он просмотрел документы и за третье число — результат тот же.
«Что это может означать?» — думал Николай.
Он попросил дать ему документы на рейсы в город Энск за четвертое и пятое. Ежедневно туда отправлялся один рейс, поэтому документов было немного. Каково же было удивление Соснина, когда он обнаружил, что четвертого числа в Энск вылетел Барабанов.
«Час от часу не легче, — подумал Соснин. — Итак, Барабанов. Посмотрим, что скажут у него на работе. Стало быть, надо ехать к нему в трест. Все равно надо взять его фото».
В стройтресте Соснину сообщили, что Барабанов со второго числа в трудовом отпуске и, по рассказу сослуживцев, собирался поехать в брату куда-то в Сибирь.
«Насколько я разбираюсь в частях света, Энск к Сибири не имеет никакого отношения. Может, брат не в Сибири, а в Энске живет? Но даже тогда он не исключается. Он мог воспользоваться этим обстоятельством для встречи с Тихомировым. Письмо Тихомирова Зарецкому, судя по рассказу Андрея, известно ему, равно как и Мезенцеву и Петрунину. Надо ехать к нему домой».
Полина Александрова Барабанова встретила Соснина настороженно: она никак не могла понять, почему супругом заинтересовался уголовный розыск. Она подтвердила, что муж действительно собирался навестить брата в Иркутске и на этой почве у них произошла размолвка: она была против поездки. Они поссорились и не разговаривали. Четвертого числа утром он уехал, по ее мнению — к брату, но утверждать этого она не может, потому что не провожала его.
— Полина Александровна, в Энске у вас или у мужа есть родственники? — спросил Соснин.
— В Энске? — удивленно спросила она. — Абсолютно никого.
— Ну а близкие друзья?
— Я же сказала: ни родственников, ни знакомых. А что все же случилось?
— Ничего страшного. Просто в связи с одним делом нам понадобилось побеседовать с вашим супругом. Поверьте, никаких оснований для беспокойства нет.
«Значит, Барабанов уехал четвертого, — размышлял Соснин по пути в Управление, — и это совпадает с данными аэропорта. Но билет он взял в Энск, а брат проживает в Иркутске. Весьма странно, если учесть, что в Энске у него никого нет. Почему же никого? А Тихомиров? Да, Тихомиров вполне может интересовать его. Выходит, Петрунин говорил правду, что Барабанов оставался один некоторое время с умирающим Зарецким. Стало быть, все сходится на Барабанове. А Мезенцев? Что, собственно, мы имеем против Мезенцева? В Энск, по крайней мере, уехал не он. Да, но и в Москву он почему-то не попал. Разве только поездом? Сейчас поеду в Управление, свяжусь с Москвой».
В Управлении его уже ожидал радостный и возбужденный Манукян. Весь вид его говорил о том, что ему удалось выяснить нечто существенное.
— Докладываю, Николай Семенович, — весело сверкая глазами, встретил он Соснина. — Петрунин с третьего числа находится в Энске.
— В Энске? — переспросил Николай.
— Так точно, — подтвердил Манукян. — В командировке до десятого. Там у них филиал, и он выехал для проведения занятий.
— Да они что, заодно действуют? А Барабанов тоже в Энске — с четвертого. Не хватает Мезенцева для полного комплекта.
Попросив Манукяна отнести фотографии троицы для размножения и отправки Туйчиеву, Николай связался с Москвой.
Вечером, без двадцати семь, из Москвы сообщили: встреча выпускников гидротехнического факультета МИСИ состоялась сегодня, Мезенцева на встрече не было.
Он вел себя в жизни скромно и чего достиг? Логическая посылка: «Скромность украшает человека» — оказалась на проверку несостоятельной. Ага, попался! Значит, он подсознательно готовит себя не к спасению монеты для истории и даже не к обладанию ею, а к обогащению. Конечно, с самого начала он решил ее продать, но не хотел признаться себе в этом. Деньги не бог, но помогают, усмехнулся он и еще раз мысленно прошелся по линии своего поведения после кражи. Вроде бы все предусмотрел. Да-да, он предусмотрел все, и подозрение на него пасть не может, хотя надо признать: Туйчиев — орешек крепкий. Что ж, тем почетнее победа. Вот так, дорогой Арслан Курбанович!
Забавная штука — жизнь. Ведь ее можно рассматривать не только как подарок судьбы, но и как пожизненный смертный приговор. И тогда каждый новый день надо встречать с опаской — не последний ли? Он избавился от страха и сейчас надеется на лучшее. Конечно, смерть всех уравняет: и праведников и преступников, но пока живешь, не надо отказывать себе в радости.
Недавно по телевидению крутили чаплинские ленты, он хохотал до упаду, но одна короткометражка его потрясла: он понял, в чем величие Чарли. Маленький человек под проливным дождем стоит на трамвайной остановке и держит над головой дырявый зонт. Трамваи подходят один за другим, но ни в один из них невозможно сесть — они переполнены. Наконец чудом ему удается протиснуться в трамвай. И здесь начинается... Оказывается, влезть в него было не самым сложным. Гораздо сложнее удержаться в вагоне под сокрушительным напором тех, кто давит сзади. Человека неумолимо несут к передней площадке, он сопротивляется, но безуспешно, и в конце концов вылетает из передних дверей. Трамвай трогается, а герой остается под дождем.
Жизнь — это тот же трамвай, недостаточно войти в него, надо удержаться. Монета сделает его более устойчивым, и он сможет спокойно доехать до конца маршрута.
Напрасно Тихомиров пытался разговорами развлечь гостя: Арслан слушал его невнимательно, думал о своем. Николай прав: никого из троицы полностью исключить нельзя... Утром надо провести опознание. Впрочем, если даже Павел Дмитриевич опознает Петрунина, это не значит, что удастся заполучить монету. Он наверняка поспешит избавиться от нее, и уникальная монета будет навсегда утеряна...
— Эту любовь, — слышит Арслан откуда-то издалека голос Тихомирова, — дед пронес как святыню до конца дней своих...
Лучше подождать до десятого, до конца его пребывания в Энске. Не исключено, что еще придет. Монета, конечно же, у него. А Барабанов? Что ему надо в Энске? И с Мезенцевым непонятная история. Куда он-то уехал?
Звонок показался Арслану нестерпимо пронзительным, и поначалу он не сразу сообразил, что кто-то пришел. В прихожей послышались голоса:
— Покорнейше прошу простить меня за опоздание. Сердечко пошаливает.
Голос Арслану был знаком. Он машинально посмотрел на часы — пятнадцать минут десятого — и быстро прошел в кабинет Тихомирова.
— Прошу вас, проходите. Сейчас вы чувствуете себя лучше?
— Скажите, когда вы взяли монету? — спросил Арслан.
— В тот момент, когда профессора опускали на носилках вниз.
— Почему вы прилетели в Энск под фамилией Барабанова?
— Хотел подстраховать себя, — после небольшой паузы ответил Мезенцев. — Это был не экспромт, а скорее попытка направить следствие на ложный путь в том случае, если вам удалось бы выйти на Тихомирова. Правда, кассирша ни за что не хотела выписывать билет без паспорта, но в буфете аэропорта кстати оказалась коробка шоколадных конфет, и я уговорил кассиршу... К сожалению, меня это не спасло, — вздохнул Мезенцев. — Хочу надеяться, что вы поймете: хотел спасти монету, сохранить ее для общества... Иначе этот взбалмошный мальчишка мог ее потерять, подарить, продать, наконец...
— Ну а вы, конечно, хотели подарить ее. И за этот «подарок» потребовали громадную сумму у Тихомирова.
Мезенцев вздохнул и опустил голову.
Старшему следователю т. Туйчиеву А. К.
Сообщаем, что присланная Вами монета (рубль Константина) является искусной подделкой, о чем свидетельствует прилагаемое заключение экспертизы. В фондах нашего музея имеется подлинный экземпляр рубля Константина, который, как явствует из архивных данных, был подарен музею 17 ноября 1917 года гражданином Тихомировым Григорием Сергеевичем (копия договора дарения прилагается).
Арслан дважды внимательно прочитал полученные из музея бумаги, после чего позвонил Соснину.
— Заходи, возрадуешься, — без всяких объяснений сказал он.
Через несколько минут Николай был в кабинете, шумный, веселый, и решительно потребовал:
— Давай мою долю радости.
Арслан молча протянул ответ из музея. Николай читал, и улыбка медленно сползала с лица Соснина, вскоре ее сменило недоумение и растерянность.
— Ты что-нибудь понимаешь? — удивленно спросил он Туйчиева. И, не ожидая ответа, категорически заявил: — Лично я ничего не понимаю.
— А я, кажется, догадываюсь, — медленно произнес Арслан и сел за приставной столик против друга.
— Ну-ка, просвети.
— Выводы, которые я хочу сделать, основываются на фактах, известных нам из рукописи покойного профессора и рассказа Тихомирова. Ты, конечно, помнишь наше недоумение по поводу количества существующих монет? Несомненно одно: у старого графа имелась в коллекции лишь одна такая монета и, разумеется, подлинная.
— Откуда же взялись еще три?
— Думаю, это результат деятельности графа Василия. Он постоянно находился на краю финансовой пропасти. Вспомни запись, сделанную профессором: «Через месяц после разговора с Верой граф Василий продал монету Блэйку».
— Но старый граф еще был жив и Василий вряд ли мог продать подлинник. По крайней мере, незамеченным это не осталось бы.
— Совершенно верно. Помнишь, граф Василий на время позаимствовал у отца монету. Наверное — чтобы изготовить копию.