— Не могу поверить, что такая операция возможна.
— Выпал тот редкий шанс, потерять который было бы величайшей глупостью, и папенька, откажись от этого, быть может, богопротивного действа, никогда бы себе не простил. Найти часть тела, идеально подходящую по физиологическим параметрам, казалось почти невозможным. Он надеялся провести такую операцию только в далеком будущем, когда Давид вышел бы из возраста отрочества. Быть может, тогда, думал, повезет, тогда сможет обзавестись надлежащим донором. Резать для него другого ребенка никогда б не решился… В общем, отец провел операцию, которая длилась всю ночь и все утро до полудня. Два раза он вводил Давиду наркоз. Он сшил все сухожилия, все нервные волокна, как того требует строгая медицинская наука. Оставалось за малым — поддерживать в проводах высокочастотного аппарата надлежащее напряжение электрического тока до тех пор, пока конечность не начнет исправно функционировать.
На это ушло два с лишним месяца. Два с лишним месяца Давид жил, ел, спал, находясь под постоянным напряжением. Тебя, Эл, когда-нибудь дергало электрическим током? Нет? Это ужасное чувство! Чувство, будто сердце готово выпрыгнуть из груди, хотелось рвать, метать, кидаться, кричать. Первое время приходилось вводить снотворное, ибо, едва он просыпался, его начинали бить судороги. Он ревел, как одержимый бесами, молил снять с него провода.
Через месяц Давид привык к этому особенному состоянию. Оно стало частью его вполне обычного существования, что даже сейчас он не может жить без того, чтобы не схватиться за оголенные провода, дабы насытить свое тело должной порцией вольт. Порой он пропускает через свое тело более ста тысяч вольт высокочастотного тока. Именно тогда-то что-то щелкнуло в его черепной коробке. Со скуки или, может, потому, что мозг получал дополнительные импульсы, возбуждающе влияющие на него, но Давид за полгода выучил французский, за другие полгода — немецкий, обучился живописи, не вставая со своего одра. Английский он не учил, он на нем заговорил тотчас же, как прочел пару романов Диккенса. И пошло-поехало.
Папенька пытался скрыть от всех удивительный побочный эффект работы его высокочастотной машины. Конечность срослась, но, увы, не столь хорошо, как хотелось, но зато Давид обрел сверхспособности, которые не снились ни одному теософу, ни одному тибетскому монаху, ни одному адепту. Кажется, что он знает все, даже будущее, но… Но делает ли его это счастливым?
Я узнала обо всем только после злосчастного пожара, подслушав разговор матери и Давида. Ворвалась в кабинет, где они обсуждали таинственные для меня подробности. И велела сейчас же поведать обо всем. Давид начал с того, что снял наконец перчатку с левой руки, и я увидела усохшую ладонь в ободке белой манжеты сорочки. Будто то была лапа дракона. Он едва шевелил пальцами — конечность медленно отмирала.
Так я и узнала о высокочастотном аппарате.
Отец долго скрывал, что он не столько способствует скорейшему заживлению сшитых конечностей, сколько позволяет оживить те участки мозга, которые у большинства спят. Мы все рождаемся гениями со сверхспособностями, нам бы только найти способ их извлечь из себя, не так ли, Эл? Ведь за тем ты отправился к Ринпоче? Отчего-то папенька не любил всего, что изобретал. Придумает что-то, а потом страдает — зачем, мол, придумал. И от аппарата отмахивался, не желал ни с кем обсуждать его процессы. А учителя и профессора из Колумбийского университета его обступали с бесконечными и настойчивыми вопросами. Давид, которого он привез из Туркестана маленькой облезлой обезьянкой, превосходил интеллектом их всех, вместе взятых. Страсть узнать секрет ослепляла. Много кто хотел купить секрет, кто хотел открыть и расширить производство таких машин, но отец всем отказывал. Кажется, в его жизни был случай с изобретением подобной штуки, но окончившийся историей с кроликами. Спасибо тебе, теперь я знаю и это.
— Это самая неспокойная душа во всем белом свете, — только и мог сказать я.
— Но ему так досаждали! Из Университета, из Электрического Конгресса. Я помню кучу народу, вечно толпившуюся у дверей. Репортеры изобретали новые и новые способы проникнуть в стены его дома. «Мак-Клюрс», «Ревью оф Ревьюз», «Аутлук» присылали своих агентов. Одна из газет специально выкупила здание на Лонг-Айленде, неподалеку, в деревне Шорем, рядом с почтамтом, чтобы переместить офис поближе к нашему насыпному полуострову. Тогда-то и родилась у Давида идея сотворить купол из стекла, чтобы никто не мог нарушить покоя его возлюбленного и дорогого благодетеля.
— Давида? — недоуменно воскликнул я. — Оранжерея — идея Давида?
— Да, — фыркнула Зои. — Только психу могло прийти в голову соорудить из стекла таких невероятных величин склеп. Дом тоже — его проект, зеркал папенька понатыкал с его подачи. Давид вообще горазд на бредовые идеи. Хотя эти зеркала не раз спасали от внезапного вторжения в дом журналюг. Всем непременно нужно было знать, как работает эта машина. Это была самая крупная сенсация тех лет, затмившая изобретения Белла, Эдисона и даже мистера Теслы, советами которого так часто пользовался папенька. Видел высокую башню?
— Это о ней говорил Фечер? Будто она должна притягивать молнии.
Зои кивнула, вновь хлебнув.
— Жаль, мистер Тесла забросил ее… — И замолчала ненадолго, будто вспоминая что. — Сам аппарат не представлял никакой ценности — генератор высокочастотных токов со множеством проводов, тянущихся к металлическим пластинам. Пластины крепились по всему телу, стимулируя каждую мышцу необходимым количеством вольт. Это количество вольт вычислялось очень сложным способом. Отец едва не свихнулся, изобретая способ поймать тот самый импеданс, необходимый системе «человек — генератор тока», потратил на это уйму лет. Машина так и называется — ЧГТ‐1895. Цифра — это количество попыток. Аппарат построить не сложно, гораздо сложнее провести тысячу восемьсот девяносто пять попыток найти верную цифру. Отец сжег кучу трупов. И даже четверых живых. Себя и еще троих настойчивых господ, столь досаждавших ему, что он решил уничтожить и их, и ЧГТ‐1895, и самого себя.
Он понял, что его обманули. Он был очень доверчив. Один влиятельный толстосум предложил построить больницу вдали отсюда, где будут решать вопросы с увечьями, подобными тем, какое имел Давид. Он уверял, что интересуется лишь трансплантологией, а сам приставил к нему своего человека. Тот все действия отца тщательно записывал, тоже из хирургов был. Третьим стал профессор, который и свел моего отца с толстосумом на условиях потом поделить прибыль от обладания аппаратом.
Отец опечалился, узнав, что опять обманут. Потому задумал месть загодя. Собрал всех обманщиков под предлогом поведать наконец секрет работы ЧГТ и поджег, уничтожив все свои труды, расчеты и историю сотворения машины вместе со всеми тысячью восемьюстами девяноста пятью попытками, записанными в толстые тетради, и даже подробную инструкцию, как использовать животное электричество вкупе с высокочастотным, извлекаемым из генератора. Вместе с машиной погибли и другие его работы. Теперь Давид пытается их восстановить.
— Вы презираете Давида за то, что ему достался интеллект даром? — спросил я. Мой вопрос, заданный несколько невпопад, озадачил Зои. Мы все еще сидели по обе стороны надгробного камня. Она оторвала висок от мрамора и наклонилась ко мне, будто желая убедиться, слушал ли я ее все это время.
— Эл, где ты научился такой бестактности? — насмешливо, но с оттенком обиды проронила девушка, и более ничего не добавила, молчала долгих несколько минут. На соседнем дереве шумела воронья стая. Кар-кар-кар — доносилось словно отовсюду, и я вспомнил звуковую запись, которую Зои давала прослушать первой. Там Давид говорил с Элен, а их беседе все время мешал вороний крик.
— Я не презираю его, но немного сержусь, — вдруг решила ответить она.
— Быть может, все дело не в аппарате, а в том, что ему пришлось преодолеть боль? Именно это и открыло в нем сверхвозможности? Восточные теоретики огромное значение предают преодолению. Победив себя, мы становимся непобедимы.
Зои вновь наклонилась ко мне, чтобы разглядеть, с каким лицом я произношу свои менторские речи, верно, хотела пустить шпильку или посмеяться.
— Я тебя сейчас с еще одной жертвой ЧГТ‐1895 познакомлю, — сказала она и, прижав два пальца к губам, оглушительно, на весь парк свистнула. Воронье с соседнего дерева разом взмыло в небеса. Долго потом беспорядочно кружили эти черные, огромные откормленные птицы над могилами.
И вдруг прямо передо мной на край надгробного камня, задев взмахом крыла плечо, шлепнулась одна из этих черных птиц. Покачиваясь с одной лапы на другую, точно боевой петух, — а размером ворон был немногим менее хорошего боевого азиля, — он раздувал парашютом оба крыла и то и дело цокал клювом по мрамору.
— Знакомься, Герши, это — Печаль.
Тут мое самообладание меня покинуло — ворон широко раскрыл клюв, показав розоватый язычок, и я услышал голос доктора Иноземцева таким, какой он был семнадцать лет назад, без свиста и скрипа:
— Бонжур, месье Герши. Как поживаете? Рад вас видеть.
Я, наверное, светился в темноте свой бледностью. Ворона просто раскрыла клюв, не двигала им, а голос лился, словно из недр зоба птицы.
— Печаль уже третий год живет здесь, на могиле отца. Иногда он возвращается. К Давиду он тоже привязан. Любит ему досаждать.
Печаль вновь напыжился, раскрыл крылья, распахнул клюв и огорошил меня голосом в точности повторяющим голос юноши:
— Печаль, ну-ка уйди с моих записей, истоптал, непослушная птица.
И тут же добавил, подражая Иноземцеву:
— Давид — хороший мальчик. Давид — умница.
Ту же самую фразу птица повторяла на записи. Я наконец обрел дар речи.
— Это невероятно! Никогда прежде я ничего подобного не видел и не слышал.
— Печаль был слетком. Отец с Давидом подобрали его лет пять назад. Учили говорить, выполнять простые трюки, а потом решили провести эксперимент с ЧГТ. Это очень повысило обучаемость птицы. Редкий пересмешник может говорить такие д