В тот же день сотрудники НКВД под видом пожарных инспекторов вместе с председателем поссовета обошли интересующие дома. Но это ничего не дало.
- А может, - засомневался Измайлов, - он живет где-нибудь в другом месте и поплевывает в потолок?
Его поддержал и Денисов.
- Здесь он, ребята, здесь, - уверял их Закиров. - Автобусные билеты об этом говорят. Да и после убийства Севчука нырнул сюда. Не сомневаюсь, он вернулся в Святовск и после наскока на жилище Ахматова. И запомните оба: будем караулить этого мерзавца здесь до тех пор, пока не поймаем! - И уже раздраженно: - Думайте, думайте, шайтан задери!
На следующий день контрразведчики снова установили наблюдение за магазинами. Закиров курсировал между автобусной остановкой и пристанью.
К полудню небо заволокло тучами. Подул прохладный северный ветер, и волны чаще начали набегать на крутой, обрывистый берег, издавая почти непрерывный шум. Пристань чуть покачивало, словно люльку. Пошел мелкий дождик.
В пустом зале ожидания пристани Закиров остановился у окна. «С какого же конца искать теперь этого Фролова? - постоянно преследовала его мысль. - Остается один активный ход: показать фотографию преступника работникам магазинов и ателье». Но следователь понимал: шансов мало - на фотографии семилетней давности преступник изображен без волос, что сильно меняет внешность. Если же и это не поможет - остается только ждать, надеяться на случай.
«Неужели он живет один? Нет, это, пожалуй, исключается: иначе бы уже появился у магазина… Значит, замешана все-таки женщина… Одиноких вроде «просмотрели». Неужели пригрелся у какой-нибудь замужней, муж которой длительно отсутствует? А что, идея! - встрепенулся Закиров, глядевший отсутствующим взглядом на поверхность воды, покрытую бесчисленными ровными дождевыми кругами. - Такие случаи редкость, но бывают».
Он торопливо зашагал в отделение милиции, решил выяснить: у кого из женщин муж отбывает наказание. По дороге завернул к магазину. Подошел к лейтенанту Денисову. Судя по его лицу, ничего нового.
- Товарищ старший лейтенант, - обратился он к Закирову, - а Космач курит?
- Курил. Сейчас не знаю.
- Вряд ли он бросил. У меня одна мыслишка возникла.
- Давай, Коля, - торопливо сказал Ильдар.
- Нужно у продавца выяснить: кто из женщин покупает папиросы.
- Так, - думая о чем-то своем, проговорил Закиров. - Что дальше?
- Ведь курящих женщин в таких маленьких населенных пунктах мало, в отличие от городов…
- Это верно, но зато курящих мужей, которым покупают курево любящие жены, предостаточно. А вообще-то… - Закиров очнулся от своих мыслей, полностью владевших им, - вообще-то, верная идея! Ведь местные жители хорошо знают друг друга. И если кто-то вдруг начинает регулярно покупать табак или водку - это не остается незамеченным. Тем более, когда речь идет о женщине одинокой или оставшейся на время без мужа.
Лейтенант обрадовался, что нашел единомышленника:
- Я об этом как раз и думал.
- В общем - действуйте с Измайловым, а я сейчас сбегаю в отделение, справочку одну надо навести.
Денисов торопливо направился было к магазину, но Закиров остановил его:
- Вот что еще. Если произойдет осечка, покажи продавцу фотографию Фролова. Понял?
- Да.
- Ну, давай.
Отделение милиции, насчитывающее четыре человека, находилось неподалеку от магазина. У пожилого седоусого сержанта, на котором форма висела как на палке, узнал, что год назад были осуждены за хулиганство двое с кирпичного завода. Один из них - Васька Топтыгин - женился за несколько месяцев до приключившейся с ним оказии. И сейчас пребывает в воркутинских краях. Брак их не расторгнут. Жена его проживает по Гражданской, 7. По словам сержанта, ей было не более двадцати пяти, а по внешнему виду очень хороша. Зовут ее Зинаидой.
Закирова заинтересовало: откуда он так хорошо ее знает.
- Она что, вам знакома?
- Ну, кто же ее не знает? Она продавцом в магазине работает.
- Вот как? - привстал со стула контрразведчик. - В каком?
- А вот он, магазин-то, - махнул сержант рукой в сторону окна, рядом с прудом.
Закиров стремглав бросился к выходу. Сержант с удивлением смотрел ему вслед, ничего не понимая.
Было ровно час дня. Закиров боялся опоздать: магазин закрывался на обед. Надо было во что бы то ни стало не упустить из поля зрения продавщицу Топтыгину. В том, что Денисов и Измайлов ушли от нее ни с чем, он не сомневался. По его расчету, Топтыгина сейчас же поспешит домой, если, конечно, Фролов прячется у нее. Фролов - прожженный преступник, сообразит что к чему, и тогда - ищи ветра в поле.
Закиров примчался к магазину. На двери висел замок. Он суетливо покрутился: не было ни продавца, ни ребят. Побежал к ближайшему переулку. «Где же эта чертова улица?» Рядом - ни души. Не у кого спросить, попрятались от дождя. Закиров постучал в окно ближайшего дома, выглянула рыжеволосая девочка. У нее узнал, где находится Гражданская улица.
Он побежал во весь опор, не разбирая луж, разгоняя уток и кур. Когда, наконец, свернул на узкую, утопающую в зелени садов улочку, Ильдар посмотрел на покосившуюся фанерную дощечку. «Улица Гражданская», - прочел он.
Впереди, метрах в двухстах, увидел торопливо шагавшую дородную женщину. У большой березы, что стояла наклонившись к дому с драночной крышей, женщина встала, оглянулась и торопливо вошла в палисадник. Она была очень хороша собой.
«Кажется, это она, - подумал Закиров. - Заметила! Но это уже неважно. Фролов поздно получит сигнал тревоги, если он, конечно, там. На этот раз он не уйдет от меня».
Закиров прошел мимо дома с березой. Дом значился под номером «7».
«Надо срочно предупредить ребят, - решил Ильдар. - Но как это сделать? Ведь отсюда уходить нельзя!»
Чтобы Фролов не ушел через двор, Закиров перелез через забор и обошел дом Топтыгиной. Встал за углом бани так, чтобы был виден выход из сеней. Правда, это позиция имела один недостаток - Фролов мог уйти через окно, выходящее прямо на улицу. Закиров полагал, что днем преступник не полезет в окно. К тому же он не знал, где находится Закиров и есть ли вообще наблюдение за домом.
Контрразведчик решил: если хозяйка выйдет и будет проверять, не крутится ли тут рядом незнакомец, значит Фролов здесь.
Дождь перестал. С крыши бани еще капало. Воздух был необычайно чист и ароматен.
Прошло с полчаса, когда в сенях раздались негромкие и неторопливые шаги. Закиров плотнее прижался к стенке, вытащил оружие. На ступеньках появилась знакомая особа.
Женщина, даже не посмотрев во двор, заперла дверь и спокойно вышла на улицу, на мгновение остановилась у калитки, поправила платок, пошла в сторону центра поселка.
Ситуация стала казаться Закирову совершенно непонятной. От былой уверенности не осталось и следа. «Неужели Космача здесь нет и вообще не было?» Видимо, от большого желания найти преступника он начал выдавать желаемое за действительность.
- Помогите-е!.. Убивает!.. - донесся истошный женский вопль откуда-то с улицы. Закиров рванулся было, но тут же опомнился и остановился у сеней. Душераздирающий вопль повторился.
Из соседнего двора какая-то женщина сказала кому-то:
- Это Федька снова колошматит Таньку свою… Пережрал самогонки… Иди, помоги…
Причитания и проклятия стали стихать. Послышались глухие удары, возня, хрип. Кто-то громко взывал к совести.
Осторожно ступая, Закиров обошел дом и посмотрел через щель забора на улицу. Двое мужчин связывали третьего, распластавшегося на земле. Тут же стояла разлохмаченная женщина. К ним подошел знакомый сержант. Радость всколыхнула Ильдара. «Надо сказать, чтобы Денисов и Измайлов немедленно подошли сюда».
Загородили щель: кто-то стоял у забора. Закиров осторожно подтянулся на руках и выглянул через забор. Взгляд его встретился со взглядом Измайлова.
Пауза.
- Как вы здесь оказались? - зашептал тот.
- После, лейтенант. Позови сержанта.
И, обращаясь к Денисову:
- Перелезай сюда. Скорее!
Закиров объяснил его задачу: тот должен был блокировать окно с улицы. Измайлова он послал за Топтыгиной. Сам встал на углу, у сеней.
Подошел Денисов, зашептал:
- Нам позвонил Галямов. Допросили Косовскую… Она объявилась неожиданно… От нее узнали, что Фролов Валерий снимает угол у какой-то Зинки в этом поселке… Сержант нам и сказал, что вы очень заинтересовались Зинаидой Топтыгиной… И мы сразу сюда…
Появилась встревоженная Топтыгина. Когда она открыла дверь в сенях, Измайлов шмыгнул через палисадник за ней.
Закиров немного подождал и тоже зашагал по ступенькам. И тут, как из-под земли, предстал перед ним Космач. Преступник, не останавливаясь, мгновенно нанес удар и устремился к соседскому забору.
Закиров покатился с лестницы.
Денисов бросился наперерез ему и настиг Фролова у забора, когда тот был готов уже перемахнуть преграду.
Завязалась схватка. Фролову удалось подмять Денисова. Потом, как ошалелый, он рванулся к забору, но тут пришел на помощь Закиров. Вдвоем они одолели Космача.
Фролов сидел в доме Топтыгиной со связанными руками. На вопросы отвечать не желал.
При обыске нашли часть ценностей, которые им были украдены в квартире Древцова. В слесарном ящике обнаружили причудливой конфигурации ключ, со свежими заточками - судя по всему, от сейфа со сложным замком. Там же валялся кусок пластилина.
Денисов положил на стол перед Фроловым ключ и кусок пластилина:
- Для кого вы точили ключ по слепку, гражданин Фролов?
Тот, как глухонемой, и бровью не пошевелил.
- Черт с ним, пусть молчит, - подал голос из-за печки Закиров. - Когда возьмем Чмо, он все нам расскажет. К тому же, мы и так почти все знаем.
При упоминании Чмо Фролов заерзал.
Измайлов спросил у понятых:
- Вы как соседи не замечали, кто к ним заходил?
Бабуля в выцветшем платке прошамкала:
- Родимай мой, дак енто за всеми разе углядишь? Дома-то токо-токо управишься с чугунками, подоишь козу - глянь, а уже и потемки пришли. Некогда в окошко-то зыркать.