В общем, хотел по-настоящему подготовиться. Думал нарочно когда-нибудь приехать сюда, в Заветное. А тут, когда машина стала, все получилось случайно. Мы осмотрели только зал за входом и все. Хотели уже идти к машине, а пещера как застонет. Олег испугался и провалился. Мы с Зинкой хотели его вытащить и сами туда же попадали. А там уж и заплутались, — закончил он неуклюже и сел.
— Оправдывается! — подскочил Шумейкин. — Мы с Зинкой не хотели в пещеру идти, он нас потащил. А говорит — я испугался.
— Ты только не ври, обманщик! — выбежала на середину круга появившаяся откуда-то Зинка. Она была с галстуком, в новом сиреневом платьице и с аккуратно заплетенными косичками.
— Ты не из нашего отряда, и тебе никто слова не давал, — выкрикнул Шумейкин, но Зинка тряхнула косичками и угрожающе двинулась на него:
— Мне это слово и не надо давать! Я его сама возьму! Я — пионерка и могу сказать свое выступление на каком угодно сборе. Во всем Советском Союзе, понятно тебе? А вот ты врун бессовестный — это, это. Это — позор! Витька мне хоть и родня, но я его не защищаю. А когда я стала отговаривать Витьку, чтобы не ходил в пещеру, кто приставал: "Пойдем, Витя, одни, не слушай ее!" Чьи это слова, чьи?.. Твои! И правильно тут Витька все рассказал. А ты теперь слезу пустил. Ты своими слезами и так весь пол в пещере залил. И теперь еще врешь. Ты не сваливай все на других, а отвечай вместе с Витькой.
Зинка широко раскрыла рот, набрала воздуха для нового заряда и залилась пулеметной очередью:
— Ты даже учительницу свою обманул, да и весь отряд тоже! Думаешь, не знаем, что ты часы перевел? Знаем! Ты глазами-то не юли! Я сразу раскусила, когда ты шмыгнул в автобус искать фуражку, хоть она была на голове. А Тузика кто хотел в лесу выбросить? Ты? Ты! Хоть и отказывался. Обманщик! А еще звеньевой! Гнать таких звеньевых!
Зинка крутнулась на одном месте, окинула всех ребят сразу одним взглядом и уже тише закончила:
— А Витьке, конечно, тоже надо всыпать, чтобы нос не задирал, не лез, куда не следует. Вот! — она выскочила из круга, села на землю возле Гали Пурыгиной и торопливо одернула на коленях платьице.
Ребята, как по команде, дружно захлопали в ладоши. Зинка удивленно смотрела на них круглыми голубыми глазами и только часто-часто моргала. Сразу подняли руки несколько ребят. Каждый хотел высказаться раньше другого. Теперь все обрушились на Шумейкина.
— Верно Зина про него сказала. Обманщик он. Что ни пообещает — никогда не выполнит. Только словами разбрасывается, — громко выкрикнула Оля Пахомова. Ее перебила Галя.
— Это Олег Васю в водопад столкнул. Он на мостике подпрыгнул. А вчера тоже его обманул. Мешок свой на него нагрузил, притворился больным.
— Дать ему выговор!
— Переизбрать из звеньевых!
— Отправить их вместе с Витькой домой, чтобы весь отряд не позорили, раздался суровый голос.
Это сказала Оля. Когда шум немного утих, она продолжала:
— Олег — он очень хитрый. Сам натворит, а на других сваливает. Сознаться у него смелости не хватает. И потом зазнайка он. Любит вперед выскочить, покрасоваться. Для этого он и к Витьке всегда подлизывался, в товарищи набивался. Чуть что, так он сразу: "Мы с Витькой решили, мы с Витькой думаем"… Вот и надумали залезть в пещеру. А теперь он всю вину с себя сваливает, — разгоряченная Оля на секунду замолкла, глубоко передохнула и закончила:
— Я еще раз предлагаю отправить их обоих домой. Пусть во дворе у себя путешествуют!
Вслед за ней поднялся Коркин.
— О том, что Олег меня нарочно столкнул в воду, — этого я не знаю. Он ведь шел сзади меня. Может быть, мостик и должен так качаться, и я просто не удержался. А вот то, что Олег часы перевел, это совсем нехорошо, не по-товарищески. И ему должно быть стыдно перед всеми.
Вася посмотрел на Шумейкина, потом на Витю.
— В пещеру, наверно, первым надумал идти Витя, а Олег, как всегда, наверно, только поддакнул, чтобы показать свою храбрость. Поэтому отвечать они должны вместе. Я предлагаю на один день исключить их из похода.
Еще с полчаса продолжалось собрание. Вера Алексеевна внимательно слушала выступления ребят и с удивлением поглядывала на Шумейкина, съежившегося за спинами товарищей.
"А я его еще в пример другим ставила, — смущенно думала учительница, ведь он мне всегда казался скромным, хорошим пионером, учится неплохо, послушный. Поэтому я и предложила тогда избрать его звеньевым".
Вера Алексеевна долго ломала голову над тем, как наказать Сбитнева и Шумейкина. "Отстранить от похода вообще, как предлагали некоторые пионеры, значит навсегда отбить у них охоту к путешествиям и окончательно восстановить против класса", — думала она. Поэтому ей и понравилось предложение Васи.
"То, что они завтра не пойдут с отрядом, не посмотрят пещеры, будет для них настоящим наказанием. А в то же время им надо отдохнуть после перенесенных волнений. Пусть посидят денек вдвоем. Только нужно сказать дяде Грише, чтобы не отпускал их далеко от автобуса", — решила она.
Поход продолжается!
Уставшее за день солнце катилось все ниже и ниже, как будто торопилось скорее спрятаться за лысую вершину далекой горы.
Перед школой, ворча мотором, стоял автобус. Дядя Гриша ходил вокруг него и монтировочным ломиком стучал по скатам.
Пионеры тащили из сада сложенные палатки, рюкзаки, весь нехитрый походный скарб. Им помогали деревенские ребята, успевшие подружиться с гостями.
Возле калитки Коркин, обвешанный всякой ношей, кряхтя, нагнулся за оброненной папкой с гербарием, но Шумейкин выхватил ее у него из-под рук:
— Ничего, Вася, я донесу, Хочешь, я тебе агат подарю? Насовсем!
— Ты его лучше в школьную коллекцию отдай, — спокойно посоветовал Коркин.
— Все-таки ты, Олег, бессовестный! — поравнялась с ребятами Оля Пахомова. — То всегда насмехался над Васей, обманывал его, "Ягодкой" дразнил, а теперь подлизываешься…
— И ничего не подлизываюсь. Откуда ты взяла? — покраснел Шумейкин.
— Не слепая. Все видят, как ты возле него увиваешься.
— Ну и пусть. А тебе какое дело? Может, мы с ним дружить будем.
Оля только окинула его презрительным взглядом и побежала к автобусу.
Шумейкин неловко потоптался на месте, потом предложил:
— Побегу, Вася, скорее места занимать. Я на двоих забронирую, — и поспешил вслед за девочкой.
Вера Алексеевна, шедшая сзади, проводила взглядом Шумейкина. "Нет, не Сбитнев, а вот кто у меня самый трудный ученик!" — она оглядела сухощавую, угловатую фигуру мальчика. — Как же я раньше не сумела разобраться в нем? Ведь он уже почти год как пришел в этот класс…"
Вера Алексеевна попыталась вспомнить в лицо родителей Олега, но так, к своему огорчению, и не вспомнила. Дома у Шумейкина она тоже не была ни разу.
"Много труда придется приложить. Этого вывести на верную дорогу будет, пожалуй, потяжелее, чем Сбитнева", — заключила она.
Возле автобуса резко остановилась "Победа" с белыми шахматными клетками. Из нее вышла Мария Ивановна Коркина с разбухшей базарной сумкой в руках. Увидев вымазанного зеленкой сына, она в ужасе бросилась к нему:
— Мальчик мой! Ягодка моя! — выронив сумку, она крепко обняла Коркина, у которого лицо сразу стало растерянным.
— Разбился! Как сердце чуяло: нельзя тебя в поход пускать. Да еще с такими, — сверкнула она глазами на подошедшего Сбитнева.
Коркин резко высвободился из ее объятий и заслонил собою Витю:
— Не надо, мама! Он тут ни при чем! Он, наоборот, спас меня.
— Где же это ты? Кто же это тебя? — не слушая объяснений, стала торопливо ощупывать сына Марья Ивановна, как бы убеждая себя, что руки и ноги еще при нем.
— Он, тетенька, шпиона поймал! Живого! — выпалила появившаяся из-за автобуса Зинка.
— Шпиона!? — вздрогнула женщина. — Вася! Ты — шпиона?..
Она заметила у дверцы кабины Веру Алексеевну и бросилась к ней:
— Это правда, товарищ классный руководитель?
— Правда, — улыбнулась учительница. Мария Ивановна побледнела:
— Как же вы это допустили?.. Ведь это, наверное, опасно… Разве можно школьник, ребенок!.. — укоризненно бормотала она.
— Так что? Будем садиться в автобус или на "Победе" поедешь? — негромко спросил Сбитнев Коркина, с лица которого все еще не сошло растерянное выражение.
— Да нет, Витя, давай садиться скорее! А то опять мама будет обниматься!.. — заторопился Коркин.
— Ладно, лезь живее! — грубовато, но дружески подтолкнул его к автобусу Сбитнев.
Все ребята были уже на местах. Шумейкин сидел в первом кресле на самом краешке и ерзал, будто кресло жгло его. Маленькие глазки тревожно метались от Коркина к Сбитневу. Он заметил, что они улыбнулись друг другу, и, видно, совсем упал духом: вскочил и шмыгнул к задним сиденьям автобуса, ища глазами свободное место.
Дядя Гриша сел за руль и закрыл дверцу кабины. Вера Алексеевна поднялась на ступеньку и через окно заглянула в автобус, проверяя, все ли ребята сели.
— Где же он? Детка! Я его домой заберу! — встрепенулась Мария Ивановна.
— Зачем же? — отозвалась Вера Алексеевна. — Не тревожьтесь о нем, Мария Ивановна. Он со всеми ребятами поедет. Поход еще не окончен.
Мария Ивановна увидела сына у открытого окна, схватила сумку и, что-то приговаривая, стала через окно бросать ему на колени бесчисленные кулечки, сверточки.
Автобус медленно тронулся. Зинка, Мишка и еще несколько ребят с криком бежали рядом с ним.
— Приезжайте к нам на тот год! Обязательно приезжайте! — звенел голос Зинки.
Юные туристы прощались, махали руками.
— А Тузик где? — спохватился вдруг Коркин и бросился к водителю:
— Остановите! Остановите!
На этот раз никто не засмеялся. Автобус остановился. В открытую дверь вскочил повизгивающий Тузик. Коркин подхватил его на руки.
…Со стороны гор донесся низкий, глухой звук.
Коркин прислушался и толкнул Сбитнева локтем:
— Слышишь? Стонет…
Сбитнев тоже прислушался, порылся в кармане.