Он уже почти вытащил нож, когда долговязый продолжил:
– Из вот этого самого кривого самодельного лука! Ну давай же, ату его! Небось заслужишь великую славу и получишь за свой подвиг золотую монету.
– Заткнись! – Толстый надул щеки и вдруг убрал с дороги пику, освобождая проход. – Давай вали отсюда, – велел он Охотнику.
– Благодарствую, благородный господин! Вот спасибочки! – Он низко поклонился, сам едва веря собственному счастью.
– Ну вот, упустили нашу награду! – Долговязый охранник широко зевнул щербатым ртом, в котором недоставало доброй половины зубов. – А то звали бы тебя Грозой королевства, победителем Охотника, могучим героем…
– Сказал же: заткнись, а то так врежу, что тебя, хорек тощий, напополам разорвет! – насупился толстый. – Мы же здесь для того и поставлены, чтобы бдительность проявлять…
Слушать их дальнейшую перепалку Охотник не стал. Стараясь идти неуверенно, на полусогнутых ногах, как учил Жан, он направился в сторону замка.
Первое и самое сложное испытание оказалось пройдено.
Глава 6По дороге к чертогам смерти
– Даниэль?! – Анна едва поверила собственным глазам.
Странные события начали происходить с девушкой именно с того момента, когда этот симпатичный, но довольно замкнутый, держащийся особняком парень протянул ей маленькую пластиковую фигурку Красной Шапочки. Эта фигурка оказалась пропуском в сказку… Даниэль поддерживал Анну, помогал и давал советы – он сам писал, а поэтому неплохо разбирался в сюжетных хитросплетениях. Но в последнее время, перед катастрофой, между ними словно пробежала черная кошка.
А вот теперь он стоял на пороге ее палаты с солнечными, ярко-желтыми хризантемами в руках, светлые волосы парня отливали золотом, а синяя футболка делала его глаза еще ярче, пронзительнее. Он был весь словно солнечный день, ворвавшийся в черно-белый мрачный мир.
– Как ты? – Даниэль приблизился к кровати, встревоженно вглядываясь в лицо девушки.
– Нормально. – Она покосилась на сиделку, которая не спешила уходить и, расставляя что-то на тумбочке, с любопытством поглядывала на посетителя.
Даниэль тут же понял намек.
– Анет, дорогая, – обратился он к сиделке, – пожалуйста, помоги нам с вазой.
Он кивнул на цветы, которые положил на тумбочку, рядом с миской, полной ярких и сочных на вид фруктов.
– Сейчас принесу, Дэн. – Сиделка улыбнулась так искренне, что сделалось ясно: Даниэль ей приятен. Несмотря на замкнутость, он умел, если нужно, общаться с людьми и вызывать у них симпатию. Даже Аннина мачеха его обожала. Из короткого разговора с сиделкой стало ясно, что они вполне подружились. Быстро же… Или это она провалялась тут слишком долго?..
Сиделка скрылась, а Даниэль подвинул стул к кровати, сел и с сочувствием коснулся руки лежащей девушки.
– Ты совсем исхудала. – Он покачал головой. – Но ничего, мы тебя откормим.
– И к Рождеству зарежем, – машинально ответила Анна, сама не понимая, откуда в ее голове возникла эта мрачная шутка.
– Ну уж нет. – Даниэль склонился к ней, и она почувствовала мягкий, но какой-то теплый, что ли, запах его туалетной воды. – Не забывай, что ты – главная героиня и очень нужна… Ты помнишь, что произошло с тобой здесь? Ты ведь сейчас в первый раз полностью осознала себя?
– Да, – подтвердила девушка. – Я была в том мире… и едва не умерла там… А здесь… помню машину. Потом я видела свет, и мне было очень плохо…
– Тебя сбили, и ты лежала в реанимации. Черепно-мозговая травма, но, к счастью, не слишком тяжелая, – сообщил Даниэль, крутя на пальцах синий спиннер – свою любимую игрушку, которую, насколько помнила Анна, всегда таскал с собой. – Твой отец добился, чтобы тебя осмотрели лучшие специалисты, оплатил комфортабельную палату и дополнительный уход. Он и сам проводит здесь почти все время и, думаю, уже скоро появится.
При мысли об отце в груди разлилось тепло. Отец всегда был самым близким для Анны человеком, заменив мать, которую девушке даже не довелось увидеть. Только мачеха отдалила их друг от друга… Вернее, не столько мачеха, сколько Аннино нежелание делить отца с кем-то еще. Теперь-то Анна отлично понимала, что не все таково, каким кажется на первый взгляд.
– Он видится с Оливией, не знаешь? – задала девушка вопрос.
Возможно, она зря тратила время, спрашивая не о том, когда так необходим совет Даниэля, что же ей делать там, в сказочном мире, но слова сами собой сорвались с губ.
– Нет, они не встречаются, это точно… Ты же этого хотела. – Друг смотрел на девушку внимательно, словно на допросе.
– Я… – Она нахмурилась. Голова все-таки болела, и боль отдавалась во всем теле. – Я, кажется, была не права. Думаю, что отец ее любит и ему без нее плохо… А откуда ты знаешь, что они не встречаются?
– Ну… – Даниэль раскручивал на пальцах игрушку. – Понимаешь ли, я виделся с твоей мачехой. Она ведь сотрудничает с издательством и не только договорилась о практике для меня, но уже сейчас дала мне кое-какую работу. Это для меня важно…
– Я понимаю. – Анна и сама не понимала, отчего ей вдруг стало так обидно. Разве Даниэль всецело принадлежит ей? Откуда это горькое чувство ревности? Ведь между ним и Оливией ничего нет и быть не может, она ведь наверняка любит Анниного отца. – Она что-нибудь тебе говорила о папе?
– Конечно нет. – Даниэль задумчиво посмотрел на синий вихрь у себя в руках. – Оливия вообще очень замкнута, предпочитает держать чувства при себе и уж точно не станет со мной откровенничать.
Анна обдумала его слова – они доходили до сознания сквозь вуаль головной боли. Что, если Оливия действительно любит отца, просто не привыкла показывать свои чувства? Отцу уж точно без нее плохо.
– Кажется, я вообще натворила дел и здесь, и в том мире, – пробормотала под нос девушка. – Все оказалось совсем не так, как я думала… – горячо заговорила она, обращаясь к Даниэлю. – Вот послушай, что там произошло…
Она, сбиваясь и путаясь, рассказала о том, что случилось в сказочном мире: и про то, как, подчиняясь Королеве, убила Колдуна, который оказался Королем, и о том, как обнаружила, что была в этой сказке далеко не первой девочкой, отправившейся в Темный лес в красном плаще, и о том, что из-за всего этого сказочный мир истончается и вот-вот исчезнет совсем. Даниэль слушал внимательно, он вообще прекрасно умел слушать. В какой-то момент рассказа в палату заглянула Аннина тезка, но парень только взглянул на нее, и она снова пропала.
Упоминание необыкновенного острова особенно заинтересовало Даниэля. От волнения он снова схватился за спиннер и принялся быстро ходить по комнате, раскручивая его на пальце.
– Очень интересно, значит, в том мире происходит пересечение сразу трех основных пластов, – говорил парень, меряя шагами небольшое пространство палаты. – Я вижу это как пирамидку. Внизу – мифологический, самый старый пласт, он связан с древними богами. Дальше – сказка, она выросла из мифа и базируется на нем. А на вершине – наш привычный мир. Мир мифов и мир сказок связаны более тесно, поэтому соседствуют даже на материальном уровне, и никого там это не удивляет. Наш же мир стоит немного особняком, мифы и сказки отошли в дальнюю область человеческого сознания. Мы живем по мифологическим и сказочным сценариям, однако не замечаем этого. И все равно все эти три пласта тесно связаны между собой, их пронизывает одна ось, поэтому изменения, происходящие в любом из этих миров, повлияют и на остальные…
– Ты о том, что, если сказочный мир погибнет, это повлияет и на нашу реальность? – уточнила Анна. Должно быть, от головной боли она еще довольно плохо понимала Даниэля.
– Да. – Он остановился перед ней. – Я не представляю еще, как именно, возможно, изменения изначально окажутся не явными, фактически незаметными, и все же они наступят. И со временем будут нарастать как снежный ком, который катится с горы, становясь все больше и больше.
Девушка закусила губу. Выходит, выбора нет. Нужно делать все, лишь бы спасти сказочный мир, не дать ему развалиться.
– И как же можно спасти сказочный мир? – спросила она тихо.
– Давай подведем итог. – Даниэль задумчиво посмотрел на спиннер и убрал его в карман. – Из-за смерти Короля баланс в сказочном мире нарушен, и теперь ему угрожает гибель. Так?
– Да, Госпожа на острове говорила именно так, – подтвердила девушка.
– Что же мы имеем?.. – Парень подошел к окну и побарабанил пальцами по стеклу. – Я так понимаю, что сказке, чтобы она оставалась живой, нужны новые герои. Если нет героев – она гибнет. Казалось бы, равновесие можно обрести, если снова появится король, и тогда Королева не останется единственной значимой фигурой на доске. Конечно, Королева может взять себе нового мужа…
Эта идея до сих пор не приходила Анне в голову.
– Но тогда конфликт решается просто, – заметила девушка. – Королева выберет кого-то из своих подхалимов, сделает его королем – и вуаля.
– Нет, не пойдет. – Даниэль с торжеством посмотрел на собеседницу. – В этом случае дисбаланс остается. Как ты не понимаешь, на роль короля не подходит любой статист, персонаж третьего плана. Настоящим королем может быть только центральный, сюжетообразующий персонаж, тот, кто станет настоящим главным героем. Это особая функция. К тому же сказка сейчас, как понимаю, зашла в тупик. Королева победила, и нет дальнейших возможностей для развития.
Даниэль, как это с ним случалось, говорил слегка заумно, и тем не менее Анна его вполне поняла.
– А если королем станет Принц? – спросила она и замерла.
– Очевидно, это даст новый толчок сюжету, – признал Даниэль слегка неохотно. Анна понимала, что он недолюбливает Принца, причем без всяких на то оснований. – Еще неизвестно, к чему приведут такие перемены, но сказка изменится, появятся новые возможности.
Он замолчал и снова отвернулся к окну.
Анна закрыла глаза, ей еще было тяжело взаимодействовать с новым миром, а усталость навалилась внезапно, словно рухнувший сверху ком, мешающий дышать. Боль во всем теле усилилась.