ку, только его ранил. Судя по количеству крови, ранил довольно серьезно, поэтому рано еще отчаиваться – нужно просто пойти по кровавому следу и забрать свою добычу.
Уже спокойно, спешить было некуда, Охотник двинулся туда, куда вела его кровавая дорожка.
Парень лежал у старого дерева, зажав рукой ногу, в районе бедра пробитую стрелой, и смотрел на него глазами затравленного оленя. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он умрет от кровопотери. Значит, выстрел и вправду оказался совсем неплох.
– Ты должен вспомнить! – хрипло проговорил парнишка. – Ты поклялся помочь. Наш мир погибнет. Но сначала погибнет она.
Охотнику было странно, что сейчас, перед лицом смерти, этот худющий, растрепанный мальчишка думает о ком-то еще. Ему о себе самое время подумать.
– Кто погибнет? – уточнил он без особого интереса.
– Анна. Ты должен вспомнить… – Парень часто задышал.
Это имя ничего не говорило Охотнику, он только пожал плечами.
И тут сквозь обычные звуки вечернего леса прорвался перестук копыт и знакомое ржание, а потом из-за листвы показалась черная лошадиная морда.
Охотник нахмурился.
– Агат… – пробормотал он. Лук выпал из его рук.
Конь заржал, встряхнул гривой, и только теперь Охотник заметил, что на его спине сидит наездница – хрупкая девушка с золотисто-медовыми волосами, одетая в зеленый плащ.
– Моя Госпожа призывает тебя к ответу! – звонким голосом произнесла наездница и подняла руку.
И тут же из ее рукава вылетели белые мотыльки с сияющими крылышками. Их было очень много – целое облако светящихся мотыльков. Они запорхали вокруг Охотника так, что у него закружилась голова и зарябило в глазах.
Он медленно поднял руку и потер виски.
– Что происходит?.. – пробормотал он.
На груди, под рубашкой, нестерпимо жгло. Рука нащупала что-то сухое и колючее. Вытащив непонятную вещь, Охотник отбросил ее прочь и только после сообразил, что это была роза. Сухая почерневшая роза с большими шипами. Цветок почему-то показался ему отвратительным, хуже ядовитой жабы.
Светящиеся мотыльки, порхающие вокруг него, освободили проход, раздвинувшись, словно занавес, и Охотник увидел на земле умирающего мальчишку… Нет, он увидел Жана.
– Жан? – Охотник нагнулся над парнем и понял, что очень знакомая стрела пробила парню бедренную артерию.
Мальчишка умирал, помочь ему Охотник уже не мог. Но что случилось? Он смутно помнил, что вроде бы сам спустил тетиву. Но зачем? В голове было пусто, а в ушах гудело, словно после удара колокола.
Неподалеку, рядом с Агатом, стояла знакомая девица – посланница Госпожи – и смотрела на него с равнодушным любопытством.
– Помоги ему! – буркнул Охотник, кивнув на истекающего кровью Жана. – Я знаю, ты это можешь. Ну сделай же что-нибудь! Не стой так!
Она усмехнулась, но все же подошла к парню и, сняв с шеи небольшой пузырек, выдернула стрелу, одновременно плеснув на рану водой. Жан вскрикнул и упал на землю.
В один прыжок Охотник очутился рядом с посланницей и, схватив ее за горло, хорошенько встряхнул.
– Отпусти! – проговорила она, пытаясь уйти из его хватки. Бесполезно.
Мотыльки встревоженно заметались, словно не зная, что им делать.
Охотник снова с силой встряхнул ту, на которую возлагал последнюю надежду.
– Пусти! – снова принялась вырываться она. – Да жив человек! Жив! Просто без сознания.
Он медленно разжал руки, и девушка едва не упала.
– Ненормальный! – фыркнула она. – Даже не представляю, почему Госпожа с тобой возится.
Он перевел дыхание. Похоже, дело не так плохо, как он боялся.
– Где Анна? Девушка, с которой мы были на острове? – спросил Охотник, наклонившись над Жаном, чтобы пощупать его пульс. Мальчишка, к счастью, и вправду оказался жив.
– Хочешь подстрелить и ее? – хмыкнула посланница, но, поймав его мрачный взгляд, пожала плечами. – Она там, куда отправила ее Королева, после того как ты привел к ней девушку. В подземных владениях.
– Понятно. – Охотник сжал зубы.
Оказывается, в колдовском ослеплении он успел натворить удивительно много дел.
– И как ее вытащить? – поинтересовался он, решив не тратить время на выяснение не слишком нужных пока подробностей.
– А ты хочешь ее вытащить? Не боишься опоздать на свадьбу? – усмехнулась рыжая.
– На какую свадьбу? – Все-таки он стал терять терпение, и Агат предостерегающе заржал, ткнувшись носом в плечо хозяина.
– На твою свадьбу с Королевой. Напоминаю, она назначена на утро, – сообщила посланница. – Королева решила, что пока что ты вполне сойдешь для равновесия. А потом она еще что-нибудь придумает.
– Ага. – Он устроил Жана поудобнее, поднялся и вытер руки, испачканные кровью. – Так как, ты говоришь, можно попасть в подземные владения?
– Есть один способ… – Девушка оценивающе посмотрела на него. – Но не уверена, подойдет ли он тебе…
– Подойдет, – буркнул Охотник. – И не тяни, пожалуйста. Мы и так потеряли слишком много времени.
– Хорошо. – Она пожала плечами. – Способ попасть в царство мертвых всего один – умереть. Тебе всего лишь придется умереть.
Глава 10Взгляд демиурга
Их план казался ей самой не очень надежным, однако лучшего пока не было.
После проведенной без сна ночи Анна чувствовала себя очень слабой, но держалась, чтобы не заснуть. Оливия принесла ей два термоса с крепким кофе, и второй уже подходил к концу.
Ничего. Нужно подержаться еще немного. Девушка очень надеялась, что все это не напрасно.
– Можно? – В палату заглянул Даниэль. Как всегда элегантный и свежий, в белом свитшоте и черных джинсах, гармонирующих с его темными волосами. Спокойный, уверенный Даниэль, всегда готовый помочь, посоветовать… и предать.
– Конечно! – Анна попыталась улыбнуться, но попытка, видимо, вышла жалкая.
– Тебе плохо? – обеспокоенно спросил парень.
– Да… – Анна вздохнула. – Я не знаю, что делать, и боюсь засыпать. Поэтому я и попросила тебя о помощи. И мне нужно, чтобы ты все записал.
– Будет сделано! – Даниэль вытянулся в струнку.
Глядя на него, она никак не хотела верить, что этот человек – предатель. Может, Оливия все же солгала? Или просто ошиблась? Бывают же такие ситуации, когда так легко допустить ошибку, неправильно расценить поступки другого человека, ведь в его шкуру не влезешь.
Тем временем Даниэль уже подвинул стул к кровати, вытащил из сумки ноутбук и поставил его к себе на колени.
– Я готов, – сообщил он.
– Пожалуйста, записывай все, что я буду рассказывать. Вдруг я что-то упустила, а вместе мы сопоставим факты и, возможно, поймем, что делать, – попросила Анна, под одеялом нажимая кнопку на мобильном.
– Диктуй, – просто сказал парень.
– Охотник привел меня в покои Королевы, – медленно начала девушка. – Мы думали застать ее врасплох, но оказалось, что врасплох застали нас самих…
Зазвонил телефон Даниэля. Парень с раздражением посмотрел на экран, но вызов принял.
– Привет… Да, я сейчас занят, может, созвонимся чуть позже? Что? Так срочно… Ну хорошо… – Он прикрыл трубку рукой и повернулся к Анне: – Извини, отец звонит. Что-то очень срочное.
Лжет в этом – значит, скорее всего, лжет и в остальном. Девушке хотелось накрыться с головой и ни о чем не думать. Как же она устала. Сейчас она не в сказке, но реальность бывает пострашнее даже самых жутких сказок, и в ней уж точно никак не ограничиться стандартным «долго и счастливо».
– Говори, раз срочно, – сказала она вместо того, что так и вертелось на языке.
– Сейчас вернусь…
Даниэль встал, поставил ноутбук на стул, но в нерешительности остановился, кажется раздумывая, не взять ли его с собой. Их план мог провалиться из-за сущей мелочи!
Анна судорожно соображала, что же делать, но тут дверь в палату открылась и заглянула Хоуп.
– Ой, у тебя посетитель! Здравствуйте! – Она улыбнулась. – Как я не вовремя. Нужно срочно померить давление…
Это решило дилемму Даниэля, и он, оставив довольно громоздкий ноутбук, вышел с телефоном из палаты, другой рукой вытаскивая из кармана спиннер. Кажется, Даниэль не обходился без своей игрушки во всех более или менее важных делах.
Анна печально посмотрела на медсестру, которая и сама не представляла, как не вовремя явилась.
– Делай то, что нужно, – вдруг сказала Хоуп. – Я поговорила с… твоей мачехой, с Оливией, и она мне все объяснила. Знаешь, я сама встречалась с уродом, у которого еще с десяток таких же дур оказалось… Но я тебя не отвлекаю, давай быстрее, пока он в коридоре торчит. Если что, я еще подстрахую.
И она встала у двери, осторожно выглядывая в щель.
А жизнь, оказывается, полна не только плохих сюрпризов. Интересно, что там наговорила Оливия, но явно не правду – правда такова, что поверить в нее невозможно.
Не теряя зря времени, Анна залезла в чужой компьютер, выискивая что-нибудь подозрительное. Папка с университетскими работами… Какие-то статьи по литературоведению… Папка с ничего не говорящими ей именами и названиями… Папка с названием «Издательство». Время летело с нереальной скоростью, а ничего интересного не находилось. Конечно, она не заправский хакер. И, наверное, все усилия окажутся зря…
И вдруг ей вспомнилось, как ее фактически личный враг Ирис устроила довольно паршивую шутку, скрыв на учебном компьютере нужные для сдачи файлы. Анна, севшая за компьютер после нее, тогда ужасно испугалась, потратила зря уйму времени и едва не завалила зачет.
Что, если и Даниэль скрыл свои файлы?
– Ну как? Кажется, он идет. – Хоуп оглянулась на пациентку.
– Не успела, – призналась Анна.
– Ладно, – медсестра махнула рукой, – тогда теперь мой выход… Я два года в театральной студии занималась, между прочим, Офелию играла, – заметила она и выскользнула за дверь, а вскоре оттуда донесся ее громкий голос: – Даниэль, можно тебя на минуточку? Ты выглядишь таким сильным и надежным! Ты, конечно, не откажешь даме в беде…