– Это – портал Края. Он ведёт в Край. В принципе, из названия это и так понятно. Кто-нибудь из вас там бывал?
– Нет, – ответил ей нестройный хор голосов.
– Понятно. Это такое место с летающими островами. Красивое, но опасное. Мало того, что там множество странников Края, там живёт ещё и дракон Края – он огромный и очень грозный. К счастью, на одном сервере не может быть больше одного такого дракона.
– Нас привели сюда подсказки, оставленные нашими похищенными друзьями, – сказал Петя. – Видимо, надо пройти через этот портал, но он не работает.
– Это просто. Видите углубления на рамке? В каждое углубление положите око Края. Тогда портал заработает.
Ребята поблагодарили Таню и внимательнее оглядели портал. Чтобы пройти через него, им надо было расставить по местам ещё три ока Края. Оглядевшись, Рудик обнаружил два ока в середине самого квадрата, поднял их и поставил на места. Оставалось найти ещё одно око. Ребята стали осматривать всё вокруг в его поисках. Наконец Лоис увидела око Края, спрятавшееся под одним из кустов. Она достала его и установила на грань портала.
Вспышка, и квадрат заполнился темнотой. Теперь сомнений в том, что это портал, ни у кого не оставалось. Петя открыл рот, чтобы спросить, кто же рискнёт пойти первым, но Нюхач в два прыжка добрался до рамки и заскочил внутрь. Рудик, не раздумывая, бросился за своим ушастым питомцем. Ире, Пете и Лоис не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.
Глава 6
Странница Края
Край встретил путников пурпурным небом и бескрайней серой пустыней. Здесь не было никакой растительности, только чёрные столбы изредка возвышались над серой холмистой местностью. Но пустынность Края не слишком заботила ребят. Точнее, они бы даже не отказались, чтобы Край был более пустынным. Потому что вокруг них были десятки – а может, и сотни – странников Края. Высокие чёрные создания были справа, слева, спереди и позади. К счастью, монстры пока что не обращали на ребят никакого внимания. Все они шли в одном направлении, не замечая почти ничего вокруг.
Ребята присели на корточках рядом с одной из чёрных колонн, чтобы хоть частично укрыться от взгляда странников. Кто знает, вдруг один из них всё-таки заметит незваных гостей?
– Что будем делать? – спросил Петя.
– Я знаю, – сказала Лоис.
Она засунула руку в свой инвентарь и достала оттуда четыре тыквы с вырезанными на них лицами, вроде тех, что дети делают на Хэллоуин.
– Наденьте их на голову, и тогда странники Края вас не заметят.
– Правда? – с сомнением в голосе переспросил Рудик.
– Да, это так, – подтвердил Петя. – Я читал об этом.
Друзья надели на головы тыквы.
– Я выгляжу глупо? – поинтересовался Рудик у Иры.
– Да, так что всё как обычно, – ласково улыбаясь сквозь зубастый рот тыквы, ответила девочка.
Рудик взял Нюхача на руки, чтобы не потерять его среди толпы странников Края, и ребята осторожно пошли туда же, куда направлялись чёрные мобы. Что бы их ни ждало в конце пути, они были почти на сто процентов уверены, что это как-то связано с Нирборихом. Какое-то время они шли в толпе странников Края. Ире это чем-то напомнило праздничную демонстрацию, на которую она как-то ходила с родителями, только без ярких плакатов и ощущения праздника.
Наконец процессия обогнула высокую гору, и они увидели возвышающуюся впереди чёрную пирамиду. Со всех сторон к ней стекались потоки странников Края, издали похожие на чёрные реки.
– Посмотрите, сколько их, – с трепетом в голосе прошептала Лоис.
Даже один странник Края представлял большую опасность. Здесь же их были тысячи. И друзья шли прямо в эпицентр. Лоис с трудом сдерживала дрожь.
В основании каждой из четырёх граней пирамиды располагались ворота. Издали их было сложно заметить – чёрный проём на чёрном фоне, – но вблизи они стали отчётливо видны. Вместе с потоком странников Края друзья вошли через ворота внутрь. Какое-то время им пришлось идти в темноте, но потом вышли в большой зал, освещённый десятками факелов. В зале было множество странников, и каждую минуту прибывали новые.
Посреди зала было возвышение – то ли постамент, то ли сцена. Друзья постарались протиснуться между странниками и занять место где-нибудь у стены, где их не будет видно со сцены. С тыквами на головах они были весьма заметны в толпе одинаковых чёрных существ.
Яркая вспышка осветила зал. Друзья посмотрели на сцену и увидели в её центре вихрь фиолетовых частиц. Они быстро двигались друг вокруг друга в каком-то сложном танце, затем сжались в одну точку и вдруг разлетелись во все стороны, угасая в воздухе. Теперь на их месте стояла, склонившись, одинокая фигура. Сначала ребята подумали, что это ещё один странник Края, но, чуть приглядевшись, заметили, что эта фигура отличается от всех тех, кто стоял перед сценой. Во-первых, она была не чёрного, а тёмно-бордового цвета. Фигура начала распрямляться, и друзья с удивлением увидели, что вместо ног у неё было что-то вроде юбки. Встав в полный рост, фигура заговорила женским голосом.
– Братья мои, возрадуйтесь! Настал тот час, которого мы так долго ждали! Скоро наш повелитель вернётся к нам.
Одобрительный гул разнёсся по комнате. Несколько странников захлопали в ладоши, и вскоре к ним присоединились остальные. Казалось, сама пирамида задрожала от грохота этих аплодисментов.
Женщина, которую Петя шёпотом назвал странницей Края, развела руки, призывая толпу собравшихся к тишине.
– Да, мы веками ждали этого дня. Много времени ушло на поиски того, кто сможет нам помочь спасти повелителя из его темницы. Когда мы наконец напали на его след, оказалось, что он сам сидит под замком. Говорили, что тюрьма, где он находился в заточении, неприступна. Но вы, мои отважные братья, доказали, что это не так. И вот он с нами! Тот, кто спасёт нашего повелителя! Нирборих!
Странница отошла в сторону, представляя собравшимся волшебника.
Тот вышел вперёд, подняв в приветствии руку.
– Здравствуйте, друзья мои! У меня нет слов, чтобы описать, как я рад оказаться сегодня с вами! Когда мой план по захвату Земли провалился из-за нескольких противных земных детей, я подумал, что всё пропало. Но ваша… – он запнулся в поисках нужного слова, – предводительница связалась со мной. Ей нужно было одно заклинание, и она знала, что его можно найти в моей библиотеке магических книг. Я согласился помочь ей в обмен на свободу. По правде сказать, из камеры я мог бы выбраться и сам. Сложности у меня возникли бы со стражей. Да и добираться пешком без телепортации до моей крепости пришлось бы очень долго.
Нирборих обвёл окружающих самодовольным взглядом.
– Как вы знаете, камера была зачарована так, что человек по имени Нирборих не мог бы из неё выйти. Но дело в том, что Нирборих – не моё имя. Я специально пользовался им, чтобы обмануть моих противников. Моё настоящее имя – Хиробрин!
Волшебник сделал паузу, ожидая удивлённых вскриков. Но странники Края спокойно отреагировали на эти слова, чего нельзя было сказать о Лоис, которой пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать. Хиробрин – умерший брат Нотча, о котором ходили легенды!
– Да, – продолжал со сцены волшебник, – я – брат Нотча, создавшего «Майнкрафт». Я умер, а он остался жив и даже стал популярен. Создал всемирно известную игру. Почему ему достались деньги и слава, а мне – ничего?! Я решил отомстить. Я смог пробраться в «Майн-крафт» и стал строить план, как мне оказаться на Земле. Я хотел захватить его мир, показать, что я умнее и способнее его. Но мой план провалился. И я подумал – зачем мне Земля? Мне куда ближе «Майнкрафт» с его понятными прямыми линиями. Я буду править этот миром, а Земля пусть останется Нотчу и другим людишкам.
Странница Края положила руку на плечо Нирбориха… простите, Хиробрина.
– Земля достанется не ему, а нашему повелителю, – сказала она твёрдым голосом, не терпящим возражений. – Хиробрин, мы поможем тебе захватить «Майнкрафт», но ты должен освободить нашего властелина из многовекового заточения. Ты готов это сделать?
– Готов. Я нашёл заклинание, которое поможет мне пробудить его.
– Тогда, мы начнём готовить портал, чтобы отправить тебя в подводный город, где томится наш владыка, – торжественно сказала странница Края. – Сами мы не можем туда попасть – вода для нас ядовита. Только ты, друг наш, можешь вернуть нам нашего господина.
– Конечно, но, может, сначала вы поможете мне захватить «Майн-крафт»? Ведь вас так много, наверняка вы легко…
– НЕТ! – отрезала странница Края. – Наш повелитель жаждет свободы уже тысячи лет. Этого достаточно. Ты освободишь его, и мы поможем тебе захватить власть над этим никчёмным миром.
– Хорошо-хорошо, – примирительно сказал волшебник. – Я отправлюсь в подводный город, как только твои помощники подготовят портал. Кстати, мне надо приготовить зелье для подводного дыхания. Как иначе я попаду в подводный город!
– Ты прав. Подводный город Р’нрёт окружён магическим полем. Оно сохраняет атмосферу внутри города, но при этом непроницаемо для нашей телепортации. А если мы телепортируемся на дно океана за пределами поля, то сразу погибнем. Но тебя мы можем телепортировать на дно Тихого океана вблизи города. И тогда ты сможешь добраться до города и пройти через защитное поле.
– Тогда я пойду готовить зелье. Но сначала навещу наших пленников и расскажу им, что скоро стану полноправным властителем всего «Майн-крафта»!
С этими словами Хиробрин сошёл с возвышения и направился к выходу из зала.
– Думаю, нам стоит отправиться за ним, – прошептала Ира. – Это самый простой способ узнать, где находятся Шон и Роджер.
Друзья согласились с ней и вдоль стенки двинулись вслед за удаляющейся фигурой волшебника.
Глава 7
Освобождение!
Преследуя Хиробрина по тёмным коридорам пирамиды, друзья поневоле вспомнили, как несколько месяцев назад следили за ним в лесу, по дороге к порталу на Землю. В тот раз они прятались от волшебника в придорожных зарослях. Но в этот раз он шёл ещё более беззаботно, полностью уверенный в том, что ему не о чем беспокоиться. Отчасти это было правдой – кто посмеет напасть на него в логове странников Края, известных не только своей свирепостью, но и способностью к телепортации?