Напевая что-то себе под нос, волшебник свернул за угол и начал спускаться по крутой лестнице, ведущей в глубины пирамиды. Лоис последовала было за ним, но Петя потянул её за плечо.
– А что, если там одна комната, и нет ни другого входа, ни выхода? Тыквы действуют на странников Края, но я сомневаюсь, что Нирбо… Хиробрин нас не заметит, если мы столкнёмся нос к носу.
– А если это не так? Может, там лабиринт коридоров и комнат? – нервно переспросила девушка.
– Тогда мы спокойно исследуем его, когда Хиробрин оттуда уйдёт, – рассудительно ответил мальчик.
Друзья прошли чуть вперёд и встали за углом, чтобы их не было видно с лестницы. Они прождали около десяти минут. Лоис снова попыталась спуститься вниз, но тут на лестнице послышались шаги. Девушка осторожно выглянула из-за угла и увидела довольного волшебника, выходившего в общий коридор.
– Приятно для разнообразия посмотреть на запертую камеру снаружи, а не изнутри, – сказал он вслух, повернулся и направился обратно в сторону центрального зала.
Когда он отошёл достаточно далеко, друзья тихонько вышли из-за угла и подошли к лестнице. Ступени уходили куда-то вниз, теряясь в темноте. На секунду это напомнило Ире коридор из её сна, и она не смогла сдержать дрожь. Девочка закрыла глаза, досчитала до пяти и вновь их открыла. Они сделала глубокий вдох, словно собиралась с головой нырнуть в воду, и стала спускаться вниз, стараясь нагнать ушедших вперёд друзей.
Спустившись, они оказались в небольшом коридоре, по обеим сторонам которого расположились камеры, по три с каждой стороны.
– Шон? Роджер? – тихонько позвала Лоис.
Все напряжённо вслушивались в тишину, которую вдруг прорезал голос:
– Лоис? Это ты? Это правда ты?
Друзья бросились на голос и сгрудились у решётки третьей камеры слева, за которой их ждали Шон и Роджер.
Ребята заговорили одновременно, испытывая непередаваемое облегчение от того, что нашли друзей. Вопросы сыпались на головы Шона и Роджера, но они успокоили друзей, сказав, что всё в полном порядке. Лоис в ответ рассказала, что произошло с того момента, как Шон и Роджер попали в плен.
– Кстати, о плене, – сказал Шон, дослушав рассказ Лоис. – Было бы неплохо выйти из камеры.
Друзья наклонились вперёд, чтобы получше разглядеть замок на двери камеры.
Рудик озвучил то, что думали они все.
– Никогда не видел такого замка, – сказал он.
Квадратный замок был разделён на клетки – три ряда по три клетки. Ничего, похожего на замочную скважину, рычаг или кнопку.
– И как нам это открыть? – спросила Ира, осторожно касаясь замка пальцем.
– А вам это ничего не напоминает? – задумчиво потёр подбородок Петя.
Лоис прищурилась.
– Похоже на маленький верстак, на котором мы крафтим всякие предметы. Для этого мы кладем на него ингредиенты вот так, – она достала из инвентаря палку и поднесла к замку, но та внезапно исчезла из её пальцев, а в одном из квадратов замка появилась маленькая палочка.
– Ого! – не смогла сдержать удивления Ира.
– Так, значит нам надо скрафтить какой-то предмет, – продолжил свои размышления Петя. – Но какой? Шон, Роджер, вы не знаете? Может, вы видели что-то, когда вас привели в камеру?
– Нет, – развёл руками Шон. – Странники Края просто затолкнули нас в камеру и захлопнули дверь.
– А может, стоит прочитать вот это? – спросила Ира, указывая на небольшую табличку слева от двери.
На табличке было написано:
«Пушистый воришка, Длинные ушки, Хотел бы куснуть, Но сломаются зубки».
– Понятно, про кого это, – сказал Рудик, почёсывая загривок Нюхача, – но не ясно, про что. Есть идеи, малыш?
Кролик лишь несколько раз моргнул.
– Жаль, а я на тебя надеялся, – улыбнулся Рудик. – Придётся самим разгадать эту загадку. Какие варианты?
– Обо что может сломать зубы кролик? – попыталась поразмышлять вслух Ира. – Если это кролик-убийца, вроде Нюхача, то зубы у них ого-го! Достаточно вспомнить куртку Рудика.
– Не напоминай, – скривился Рудик, вспоминая об утрате.
– Может, надо вспомнить, что едят кролики? – спросил Петя. – Первое, что приходит в голову, это морковка. Но об неё они зубы не ломают…
– Я поняла! – воскликнула Лоис и подбежала к замку. Она достала из инвентаря восемь золотых самородков и разложила их во все ячейки, кроме центральной. В середину она положила морковку. Последовала вспышка, и вместо выложенных предметов в центре квадрата появилась морковка, отливающая золотом. В следующую секунду дверь камеры с щелчком отворилась.
– Золотая морковка? – удивился Рудик.
– Да, – сказала Лоис. – Вряд ли она по зубам твоему Нюхачу.
Сказав это, она бросилась к Шону и Роджеру и радостно обняла их.
– Как же я за вас переживала!
Ира, Петя и Рудик тоже подошли, чтобы обнять Роджера и Шона. Все обнимались и похлопывали друг друга по плечам. Роджер зашёл в камеру напротив, где странники Края сложили их с Шоном оружие и обмундирование.
– Думаю, нам пора выбираться отсюда, – сказал Шон.
Друзья осторожно поднялись по лестнице, стараясь не шуметь. Наверху было пусто. Лоис попросила остальных подождать её здесь, а сама пошла вперёд по коридору. Прошло около десяти минут, прежде чем друзья увидели, как она бежит обратно. Девушка была прирождённым разведчиком и бегала абсолютно бесшумно.
– Нам повезло! – сказала она, поравнявшись с друзьями. – Один из выходов из пирамиды находится буквально за углом.
Друзья последовали за ней и вскоре оказались в длинном туннеле. Замыкал шествие Роджер, сжимавший в руках лук и постоянно оглядывающийся по сторонам. Несколько минут спустя они увидели в конце туннеля свет. Если, конечно, можно назвать светом отблески пурпурного неба Края. Они ускорили шаг, стараясь поскорее покинуть это страшное место, полное странников Края.
– Надо будет собрать всех наших и вернуться сюда. Мы обязаны помешать планам Нирбориха, – сказал Шон, выходя из полумрака пирамиды на свет.
– Хиробрина, – уточнила Лоис. – Но в остальном я с тобой полностью согласна.
– Да, – согласился Роджер и добавил. – Но сначала нам надо найти портал, чтобы вернуться в наш мир. Не знаете, где он может быть?
– Насколько я помню, – сказал Лоис, – портал в наш мир появится, если убить дракона Края.
– Хотелось бы найти менее опасный способ вернуться домой, – признался Роджер. – Охота на существо, которое во много раз больше меня, да ещё и плюётся кислотой, не то, чем я хотел бы заняться на досуге.
Шон открыл было рот, чтобы присоединиться к беседе, но в этот момент сзади раздался голос:
– Эй! Вы двое! Куда вы направляетесь?!
Обернувшись, друзья увидели странника Края, стоявшего рядом со входом в пирамиду. Он смотрел прямо на них, но обращался только к Шону и Роджеру. Лоис первая поняла, в чём дело – они освободили друзей, но забыли надеть им на головы тыквы! Лоис и ребята по-прежнему были невидимы для странников Края, но Шона и Роджера враги заметили.
– Могло быть и хуже, – тихо сказал Рудик.
И сразу же стало хуже: из пирамиды вышел Хиробрин и закричал:
– Это те дети, что помешали мне захватить Землю! Убейте их!
Глава 8
Драконья погибель
Вслед за волшебником вышла странница Края.
– Где они? – спросила она у Хиробрина, оглядываясь по сторонам.
– Вон! У них на головах тыквы, поэтому вы их и не видите!
– Действительно, мы не можем их увидеть, – согласилась бордовая странница, поворачивая голову из стороны в сторону, словно надеясь заметить ребят. – К счастью, у нас есть способ справиться с такими врагами.
Она повернулась к стоявшему рядом страннику и приказала:
– Призови дракона.
Странник поклонился и исчез в вихре фиолетовых частиц. Спустя несколько секунд огромная крылатая тень поползла на земле и стала стремительно приближаться к друзьям.
– Не хочу тебя огорчать, Роджер, – сказал Шон, доставая меч, – но иногда нам приходится заниматься тем, чем не хочется.
– Чистить картошку, – предложил Петя.
– Мыть полы, – внесла свою лепту Ира.
– Слушать, как мама подпевает радио, – с содроганием сказал Рудик.
– И сражаться с драконами, – закончила перечень Лоис, поднимая лук и прицеливаясь.
Она спустила тетиву, и стрела со свистом полетела прямо в цель, но в последнюю секунду дракон увернулся. Он раскрыл пасть и издал страшный рёв, от которого задрожала земля под ногами.
– Нам нужно укрытие! Бежим вон к той колонне! – прокричал Шон, бросаясь вперёд.
Огромная капля кислоты упала на землю в том месте, где селянин стоял секунду назад. Вслед за Шоном друзья бросились к колонне и спрятались за ней. Начались гонки по кругу – дракон летал вокруг колонны, а друзья бегали, стараясь удерживать колонну между ними, чтобы не угодить под кислоту, которую монстр выплёвывал с завидной регулярностью.
– Лоис, Роджер, Ира! – сказал Шон, задыхаясь. – Стреляйте в него одновременно! Он не сможет увернуться сразу от трёх стрел!
Друзья резко затормозили, и разогнавшийся дракон пролетел над ними.
– Сейчас! – крикнул Шон.
Лоис, Роджер и Ира подняли луки и выпустили стрелы по дракону. Тот качнул крыльями, пытаясь увернуться, но две стрелы попали в него. Не останавливаясь, друзья начали пускать новые стрелы, пока дракон не успел развернуться. Когда монстр наконец вновь повернулся в их сторону, он летел уже более тяжело и опустился ниже к земле. Раскрыв пасть, дракон вновь заревел. Он летел прямо на них. Друзья пригнулись. В последний момент Шон, Петя и Рудик подняли мечи и воткнули их в чёрное брюхо чудовища. Дракон захрипел, отчаянно замахал крыльями и упал в паре метров от друзей. Затем дракон пулей взлетел вверх. Поднимаясь, он засветился изнутри и через пару секунд взорвался, озарив всё вокруг вспышкой фиолетового света.
– Впечатляет! – сказала странница Края. – Похоже, Хиробрин, ты нашёл для нас достойных противников. Но не беда. Мы с ними справимся. А тебе пора отправляться в Р’нрёт, чтобы разбудить нашего повелителя.