– Госпожа Элайна! – Он, как и всегда, был искренне рад меня видеть. Судя по всему, о постигших меня неприятностях известили далеко не всех. – С возвращением!
– Спасибо, Барни! – с улыбкой ответила я, похлопав его по плечу.
– Как прошла поездка?
– Хорошо.
– А… это… что мне малышкам передать? Сказку читать будете? Или отдохнете пока с дороги?
Этого вопроса я ждала и ответ приготовила заблаговременно.
– Буду, Барни, буду непременно, – заверила я. – Признаться, я ужасно соскучилась по чтениям. А планов на другие поездки пока нет. Так что, пожалуй, я буду читать каждый вечер. Ну, пока сама на площади не предупрежу, что грядет перерыв.
Лицо стражника расплылось в по-детски счастливой улыбке.
– Так я малышкам передам, чтобы были готовы?
– Непременно передай. И вообще людям расскажи, чтобы были в курсе. А то приду вечером на площадь, а там пусто!
– Ну, уж не смешите, госпожа Элайна! – хмыкнул Барни. – Чего-чего, а такого никогда не бывало, с тех пор как вы у нас появились.
По окончании этой беседы, которую, кстати сказать, слышали еще несколько человек, я со спокойной совестью зашагала вверх по лестнице. Теперь моего появления на площади будет ежевечерне ожидать полгорода. И если я, у всех на виду войдя в Замок Надежды, больше не появлюсь, это вызовет массу весьма неудобных для Брайана и его коллег вопросов. Конечно, такая мера предосторожности не аннулировала риск полностью, однако снижала его весьма существенно.
Брайан вновь встретил меня прежде, чем я добралась до нужного этажа.
– Элайна! – Он бросился мне навстречу, почти как Дик. Немного более сдержанно, но это можно было списать на разницу в темпераменте. К тому же по ступенькам имеет смысл передвигаться с большей осторожностью. – Как я рад тебя видеть! – Остановившись на ступеньку выше, он обнял меня и прижал к себе. – Мне только недавно доложили, что ты в городе. Сперва я даже не поверил. До нас дошла информация, что в Иллойе все сложилось хуже некуда. Понимаю, что ты должна отдохнуть, но хотя бы в двух словах: что с тобой произошло?
Разумеется, и к этому вопросу я тоже была готова.
– Если в двух словах, то задание провалено, – призналась я в том, что Брайан, без сомнения, знал и так.
– Я не о том тебя спрашиваю, – поморщился он. – Что случилось с тобой? Как ты выбралась?
– Удалось бежать, – лаконично объяснила я. – Думаю, подробности лучше обсудить не здесь.
Мы синхронно огляделись. Лестница была пуста, но это вовсе не означало отсутствие посторонних ушей.
Брайан со мной согласился и даже любезно предоставил мне пару часов на отдых. Я пообещала, что управлюсь быстрее, и мы разошлись. Королевский советник отправился по своим делам, а я – готовиться к предстоящему разговору.
– Вот так меня и взяли, – рассказывала я, сидя в кресле напротив Брайана. Он слушал, подперев подбородок ладонью, внимательно, как и всегда, и смотрел сочувственно. – Это мой прокол, признаю. Я была уверена, что Уилфорт уже уснул. А оказалось, он бодрствовал и в итоге успел перехватить мою руку. Физически он, ясное дело, меня сильнее. А он еще и кликнул охранников. В общем, на тот момент шансов у меня уже не было.
– Тебе сильно досталось, – с сочувствием не то констатировал, не то спросил Брайан.
– Приложили порядочно, – согласилась я. – Я попыталась проглотить капсулу, но этот ублюдок ударил меня по лицу. – Приложив руку к челюсти, я продемонстрировала совсем слабый, но еще не окончательно стершийся с лица след памятных событий.
– Действительно ублюдок, – процедил Брайан.
А я подумала: любопытно, за что он зол на Уилфорта? За то, что тот меня ударил, или за то, что не дал умереть?
– Ну вот, потом меня бросили в тюрьму.
Брайан кивнул.
– Эту информацию мне передал столичный агент. Но вроде бы потом тебя оттуда перевели?
– Да. В тюрьме условия были не сахар, и я быстро разболелась. Что это была за дрянь, не знаю. Местные лекари, сам понимаешь, диагнозом со мной не делились, им вообще, скорее всего, было приказано не вступать со мной в разговоры. Но, думаю, риск для жизни был, поэтому меня перевели для лечения наверх, в жилые комнаты. Видимо, лазарет для заключенных у них там не предусмотрен, тюрьма, как-никак, небольшая, так сказать, семейная. А может быть, таким образом Уилфорт просто начал реализовывать свой план.
– Какой план? – моментально схватился за оброненное мною слово Брайан. Словно коршун, углядевший добычу.
– По моему приручению, – недобро усмехнулась я. – Сейчас объясню по порядку. Видишь ли, еще в тюрьме он начал заводить со мной разные разговоры. Постепенно подводил к тому, что все конфликты между мастями – в прошлом, что их давно пора отринуть, что светлые и темные должны жить в одном государстве и иметь равные права. Как будто я по собственному опыту не знаю, что полноценных прав нет даже у тех немногочисленных темных, что до сих пор проживают в Настрии!
– Он знает твою историю? – прищурился Брайан.
– Не думаю, – покачала головой я, для вида «поразмышляв» несколько секунд. – Мы ведь не встречались, когда разбиралось мое дело. Узнать мою настоящую фамилию ему тоже было неоткуда. А я не такая дура, чтобы самой обо всем рассказывать.
– Стало быть, допрос с пристрастием к тебе не применяли?
– Боги миловали. Говорю же: он меня приручал. Пытался внушить, что я кругом неправа. Знаешь, если бы я была неопытной девочкой, родившейся и выросшей в Оплоте и ничего не знающей о Настрии, возможно, это и сработало бы. Уилфорт был очень убедителен. Но я-то на собственной шкуре познала цену всем его теориям, вот этого-то он и не учел. Ты бы слышал, как он открещивался от ответственности за гибель тех мальчиков! – Я поморщилась, изобразив отвращение. – Мало того что он отдал приказ их убить, так даже признать вину не готов! Дескать, несчастный случай. А может быть – послушай только! – может быть, и вовсе убийство, но не по политической причине, а просто потому, что кто-то из пострадавших унаследовал большие деньги и его убрали с дороги. Ты хоть раз слышал подобный бред? Неужели они не могли придумать что-нибудь поубедительнее? Даже версия с несчастным случаем звучит более достоверно!
– Тут весь вопрос в том, для кого придуманы объяснения, – «вступился» за Уилфорта Брайан. – Думаю, светлое население проглотит такую версию без труда именно потому, что она для них весьма удобна. То же самое можно сказать и о властях, перед которыми Уилфорт обязан отчитаться. Хотя перед кем ему сейчас отчитываться? Только перед королем, но тот серьезно болен. Можно сказать, у Уилфорта сейчас полная свобода действий.
– Это-то и страшно, – подключилась я. – Я еще не говорила тебе, что подслушала один его разговор?
Брайан покачал головой с заинтересованным выражением лица.
– О, это очень интересно! – воскликнула я. – Еще до того, как меня арестовали, я потихоньку осматривалась во дворце, а ты же знаешь, я умею ходить, не создавая шума. Так вот, один раз мне удалось подойти к комнате, где он общался со своим секретарем, достаточно близко, чтобы услышать обрывок разговора. Видимо, Уилфорт был очень сильно рассержен, потому что он кричал. Потому я и смогла расслышать. Как там было… – Я задрала голову к потолку и прикрыла глаза. – «И что прикажешь делать с этими темными, черт бы их побрал!» Дальше я некоторое время ничего не слышала, наверное, секретарь говорил тише. А потом снова Уилфорт: «В ближайшее время Темный Оплот должен прекратить свое существование».
Брайан печально покачал головой, плотно сжав губы.
– Возможно, ты был прав и они нашли способ пройти через Грань, – продолжала я. – Но скорее всего, пока только усиленно его ищут. Иначе, если бы все шло по плану, он бы не был так зол. Узнать точнее мне не удалось.
– Ты не нашла его записи? – прищурился Брайан.
И пойди отгадай, в чем причина такого интереса!
– Нет, – призналась я. – Я проверила его кабинет. Там есть подходящий тайник, возможно, раньше он хранил записи именно там, но теперь перепрятал. Как минимум я нашла там лишь несколько документов, с королевской печатью, конечно, но для нас вряд ли имеющих значение. Я обнаружила в одном из соседних помещений крупный сейф. Скорее всего, записи именно там, но, к сожалению, открыть его я не сумела. Это новая модель с кодовым замком. Болдвин не учил меня с такими работать.
Брайан молча кивнул, принимая это объяснение.
– В любом случае я услышала достаточно, чтобы убедиться, что этого парня надо убирать как можно быстрее. Решила, что проще и вернее всего будет прийти к нему ночью. Это реально было сделать, не привлекая внимания стражи. Но он… Впрочем, дальше я тебе рассказывала.
– Ты остановилась на том, что он стал тебя приручать, – напомнил Брайан.
– Да. У меня после всех этих событий мысли вскачь, – повинилась я. – Короче говоря, он все пытался убедить меня в светлом будущем, которое ожидает темных в Настрии. «Светлое будущее для темных», – невесело хихикнула я. – Даже в самом сочетании уже кроется подвох. А затем надавил еще и на то, что не в моих интересах теперь работать на Оплот. Поскольку если здесь узнают, что меня держали отнюдь не в тюрьме, а, наоборот, устроили со всем комфортом, то и доверия ко мне больше не будет. Дескать, сочтут шпионкой светлых. А раз так, то почему бы не перевербоваться по-настоящему? Понимаешь, для того чтобы меня приручить, он создал некоторую иллюзию свободы. Не ограничил меня одной комнатой, а предоставил возможность свободно передвигаться по небольшой части дворца. Число охранников, расположившихся на том этаже, не буду тебе называть из чувства скромности.
– И как ты отреагировала на его угрозу?
– Сделала вид, что беспокоюсь и напряженно думаю, но ответа пока не давала.
– А на самом деле? Как ты отнеслась к его словам?
– Ну, если честно, он действительно заставил меня поволноваться. Но потом я решила, что ты знаешь меня слишком хорошо для такой ошибки. Да и потом, куда бы еще я пошла, кроме как в Оплот?