– Ты все правильно решила, – кивнул Брайан. – И правильно поняла: со стороны Уилфорта это было всего лишь средство давления. Самое что ни на есть классическое, кстати сказать. Но как тебе удалось уйти? Ты добралась до потайного хода?
– Если ты имеешь в виду тот, что открывается из библиотеки, то нет. Как раз в библиотеку мне путь был заказан. Но оказалось, что есть другой. Даже не ход, скорее лаз. – И я подробно описала Брайану путь, который проделала, чтобы выбраться за дворцовую ограду.
Таким образом я убивала сразу двух зайцев. Во-первых, Брайан будет думать, будто я не в курсе, что сталось с подземным ходом. Во-вторых, при желании он сможет проверить информацию о выводящей из конюшни норе. Сам лаз к тому времени, конечно, заделают, но именно об этих-то работах и несложно будет узнать агенту.
– Как ты получила информацию об этом пути?
Вопросы Брайана никак не иссякали. Все выглядело, как обычный отчет после поездки, но я отлично понимала, что советник уже давно ведет допрос.
Вот тут мы подступили к самому скользкому моменту. А скользким он был потому, что именно правда выглядела в данном случае весьма неубедительно. В историю про вора, так удачно (для меня) пробравшегося во дворец, Брайан никогда не поверит. Это я знала точно. Пришлось довольно грубо врать. Но зато объяснение вышло намного более правдоподобным.
– Мне подсказала одна темная служанка. – Темноволосые слуги во дворце действительно встречались, хотя и были, конечно же, в меньшинстве. – Я старалась присматриваться к слугам, особенно темным, и в ней заметила определенное сочувствие. И, когда выдался удобный случай, намекнула, что она могла бы мне помочь. Не бескорыстно, разумеется. Я отдала ей кое-что из маленьких по размеру, но дорогих вещиц, к которым имела доступ. По легенде выходило, что именно я забрала их с собой, прежде чем сбежать. Ну, и еще, – я виновато посмотрела на Брайана, – если честно, то я пообещала ей небольшую протекцию в случае, если она захочет перебраться в Оплот.
– Не страшно. Если понадобится, протекцию устроим, – отозвался Брайан. – Как звали служанку?
– Оттина.
Такая во дворце действительно была. Разумеется, Брайан мог попытаться проверить мой рассказ. Но, во-первых, даже если бы девушка действительно мне помогла, это не означало, что она поспешит в этом признаться, пусть даже и собратьям по масти. А во-вторых, времени на проверку уйдет много. К тому моменту, как они получат ответ, я успею выяснить все, что нужно, здесь. Если окажется, что Брайан не имеет отношения к той ловушке, которую устроили мне свои же, нас с ним ждет второй, значительно более откровенный разговор. Если же выяснится, что за подставой стоит именно он, к моменту возвращения очередного иллойского агента я уже буду далеко.
Глава 8
Первые сутки беглец почти не приходил в себя. Ночь он проспал беспробудным сном, то ли от усталости, то ли благодаря снадобью Тамиры, а скорее всего, сыграло роль сочетание первого со вторым. Днем он тоже по большей части спал, лишь изредка открывал глаза – и то чтобы в скором времени снова их закрыть. Послушно пил лекарства и бульон, которые давала Тамира, но приподняться для этого сам пока не мог, приходилось ему помогать. Впрочем, неженкой девушка, всю жизнь прожившая в лесу и самостоятельно заботившаяся о своем пропитании, не была, так что большого труда ей это не стоило. О разговорах речи не шло: если больной и хотел что-то сказать, то был слишком для этого слаб. Да и взгляд его в те редкие минуты, когда он не спал, казался не слишком осмысленным.
Сегодня Тамира подошла к заботе о пациенте более основательно, чем вечером. Обработала специальной мазью ушибы и ссадины. Провела еще несколько проверок (но ничего опасного так и не обнаружила). Следила за температурой, сбивала ее по мере необходимости.
А вот вечером, вскоре после заката, началось самое тяжелое. Больной стал кричать во сне. При этом разбудить его удавалось разве что на несколько секунд, после чего он снова проваливался в сон, и вскоре все повторялось. Тамира попробовала дать ему успокаивающее средство. Не помогло. Были, конечно, средства и сильнее, которые бы точно подействовали, но прибегать к ним девушка опасалась. Уж слишком много самых разнообразных лекарств получил пациент за последние сутки. Начиная с той же ферны, средства весьма сильного и далеко не со всеми лекарствами сочетающегося. Уж лучше пусть больной покричит во сне, чем получит серьезные осложнения, рискующие по-настоящему подорвать его здоровье.
Однако на данный момент ее собственное здоровье, как минимум психологическое, оказалось под угрозой. Потому что попробуйте заснуть, когда из соседней комнаты то и дело доносятся стоны и громкие крики в духе «Не надо! Пожалуйста!», «Прекратите!», «Хватит!». А если все-таки заснешь и минут через десять проснешься под подобное, будет еще хуже. При этом Тамира и прошлую ночь не так чтобы долго спала.
Когда она подходила к больному, садилась рядом на краешек кровати, шептала «Ш-ш-ш!» и клала руку ему на лоб или плечо, он успокаивался. Но стоило ей отойти – и он вновь начинал метаться во сне.
Наступает момент, когда усталость перевешивает любые помехи, и человек все-таки засыпает. Случилось так и с Тамирой. Однако под утро, в час, когда тьма еще стояла ночная, но знающий человек уже чувствовал близость рассвета, девушка проснулась. Криков слышно не было, но словно в самом воздухе витало что-то тревожное, давящее, неспокойное. Поднявшись, Тамира решила посмотреть, как там пациент. И обнаружила, что он шепотом, еще более пугающим, чем крик, выдыхает во сне: «Отпустите».
Девушку передернуло от жутковатого, неприятного чувства, какое человек может испытать лишь в такой предрассветный час. Она снова села рядом, опустила руку на горячий лоб. Да что ж такое? Если бы его в тюрьме запытали чуть ли не до смерти, все это было бы легко объяснимо. Но тогда и следы на теле были бы совсем иными. Да и потом, не звери же там служат. Ну, допросили, конечно, по всем правилам, но ведь не более того? Впрочем, многим людям и этого было бы достаточно.
Подумав, что вряд ли она сможет уснуть, если все повторится, да и вообще бегать туда-сюда надоело, Тамира просто прилегла на кровать рядом с пациентом. После чего крепко уснула и проспала чуть ли не до полудня.
Проснувшись, она не сразу поняла, как здесь оказалась. А вспомнив, чуть не свалилась с кровати, поскольку обнаружила, что пациент тоже проснулся и глядит на нее вполне осмысленным взглядом.
Тамира поспешно соскочила на пол и схватилась за одежду, проверяя, хорошо ли та завязана. А параллельно постаралась придать своему лицу максимально деловое и независимое выражение.
– А я тут ваше самочувствие проверяла, – ляпнула она, хотя объяснений пока никто не просил.
– Я так и понял, – кивнул беглец.
Голос был хриплым (еще бы, после такой-то ночи), но отнюдь не безжизненным.
Злясь и на себя, и на незнакомца за собственное смущение, Тамира сосредоточилась на работе. Принялась смешивать в кружке ингредиенты для лекарства.
– Кто вы?
Пациент, похоже, не собирался оставлять ее в покое.
– Травница, – ответила Тамира, не отрываясь от кружки.
– И… все?
Почему-то такой ответ больного не удовлетворил.
– Меня зовут Тамира, если вам так важно это знать, – бросила она, приподняв кружку и разглядывая на свет результат своих трудов.
Мужчина промолчал, не попытавшись выпытать дополнительные детали ее биографии.
Выпил поднесенное ею лекарство. На сей раз он пусть не без труда, но приподнялся сам и даже сам держал кружку, хоть Тамира его при этом и подстраховывала.
Однако долго молчать, к неудовольствию девушки, пациент все-таки не мог. Определенно, в бессознательном состоянии он ей нравился больше.
– Как я здесь оказался? – спросил он, напряженно хмурясь.
– Пришли, – отозвалась Тамира, вновь принимаясь за дела, на этот раз не касавшиеся непосредственно пациента. Просто именно в этой комнате находились почти все ее запасы лекарственных трав, равно как и прочие компоненты, необходимые для приготовления снадобий. – Могу уточнить, что ногами, если это для вас важно.
– Стало быть, мне все это не привиделось? – Ну, право слово, какой разговорчивый! – Девушка с корзиной, не выдавшая меня страже, потом долгий путь через лес и темный дом в глуши?
– Не такая уж здесь и глушь, – обиделась Тамира. – А шли мы не так уж долго, всего-то с час.
– С час? – удивился пациент. – А мне казалось, прошло не меньше суток.
– В таком состоянии вам и не то могло показаться, – «порадовала» его травница.
– Как, вы сказали, вас зовут? Тамира? – уточнил он, опуская голову на подушку и прикрывая глаза. Впрочем, это не заставило его перестать говорить. – Занятно. Мне тогда подумалось, что сама Давирра решила укрыть меня от преследования. А у вас даже имя похоже.
– Уверяю вас, я совершенно материальна. – Тамира оторвалась от дел и протянула пациенту градусник. – Суньте под мышку. – Сравнения с лесными духами ей не льстили, а почему-то, наоборот, заставляли напрячься. – Вас-то самого как зовут?
Мужчина открыл глаза и посмотрел на нее со все возрастающим удивлением.
– Вы меня не знаете? – проговорил он затем.
– Нет, – пожала плечами Тамира.
Он что, какая-нибудь знаменитость? Известный артист? Впрочем, даже если и так, в лес актеры с представлениями не приезжали.
Впрочем, следующий вопрос незнакомца кое-что прояснил. Во всяком случае, Тамире стало понятнее его замешательство.
– Тогда почему же вы привели меня сюда?
– Я же сказала вам еще тогда, – отозвалась травница, принимаясь разогревать бульон.
– Да, помню. Вы пьете человеческую кровь, – кивнул больной, давая понять, что оценил шутку.
– Надо же, запомнили. Что ж вы тогда со мной пошли? – полюбопытствовала она, помешивая вкусно пахнущую жидкость длинной ложкой.
– После всего, что со мной случилось, такая перспектива показалась далеко не самой пугающей.