Тайна Темного Оплота — страница 40 из 76

Я принялась ходить по комнате с удвоенной скоростью, ожесточенно теребя собственные запястья. Ох, муженек, получишь ты еще от меня нагоняй! Только бы до тебя добраться.

Мои граничащие с истерикой размышления прервал приход Брайана. О встрече мы не договаривались, но тем не менее в мою дверь, предварительно постучавшись, вошел именно советник. Сам факт его прихода не заставил меня слишком сильно напрячься. За прошедшее время я уже привыкла общаться с Брайаном, зная всю правду о его вмешательстве в мою жизнь. Здороваться, улыбаться, что-нибудь обсуждать. Я просто вошла в роль – и практически не снимала маску.

Кроме того, в порыве творческого вдохновения я «повинилась» перед Брайаном за то, что была вынуждена стереть из памяти многие из добытых в прошлом документов. Дескать, в плену у Уилфорта была тяжело больна, при задержании получила удар по голове, пришлось ради исцеления пожертвовать частью информации. Оставалось надеяться, что такое «признание» даст мне фору, укрепив Брайана в мысли, что разделываться со мной пока рано.

– Что-то случилось? – Изображать волнение не пришлось, а уж подлинные причины оного у меня на лице не написаны. – Что-то пошло не так?

Брайан устало опустился на стул и стал ожесточенно растирать себе виски.

– Во всей этой ситуации нет ничего хорошего, – признался он.

– Но, во всяком случае, во время ужина не было никаких эксцессов?

– Само присутствие этого настрийца в замке и есть самый большой эксцесс, – вздохнул Брайан. – Но сверх этого ничего непоправимого пока не произошло.

– Ты считаешь его присутствие опасным? – обеспокоенно спросила я. – Думаешь, его люди могут попытаться кого-то убрать?

– Это вряд ли, – покачал головой Брайан. – Им нужно совсем другое.

– Что именно? – вскинула голову я.

– Все, – просто ответил Брайан. – Полное расформирование Оплота. О дальнейшем можно лишь догадываться, но история позволяет нам представить развитие событий вполне точно.

– Ты уверен, что все настолько серьезно?

– Он сам завел разговор об «объединении», – сообщил Брайан. – Как ты полагаешь, может такое объединение состояться на равных правах?

– Нет, конечно, – ответила я, сильно подозревая, что тут Брайан совершенно прав.

В этом была сильная сторона официальной позиции Брайана и слабая – Уилфорта. В объединение, которое не поставило бы темных в зависимое положение людей второго сорта, я не верила.

– И только посмотри, как этот гад работает сразу по нескольким фронтам! – продолжал Брайан. – Ты обратила внимание на новость о гуманитарной помощи? Гуманитарной помощи! – возмущенно воскликнул он, даже не дожидаясь моего кивка. – Какая-то несчастная телега с лекарствами для целой страны, обделенной нормальной медициной на протяжении двух сотен лет!

– Но люди обрадовались, – заметила я.

– Это-то и плохо. При помощи такой брошенной кости Уилфорт планирует вызвать в наиболее наивных чувство благодарности и даже симпатию.

– Чтобы впоследствии они помогли ему вторгнуться в Оплот?

Вряд ли мне когда-нибудь удавалось изобразить более мрачное выражение лица.

– Что-то в этом роде, – подтвердил Брайан. – При известных обстоятельствах свои оказываются гораздо опаснее, чем чужие.

Я согласно склонила голову. Конечно, Брайан. Мне ли этого не знать?

– Так, может, просто убрать его? – озабоченно спросила я. – Доделать то, что не удалось мне в Настрии. И решить проблему. Или политические последствия окажутся слишком тяжелыми?

Это был оптимальный способ выяснить намерения Брайана – если, конечно, он вообще согласился бы ими со мной поделиться. Не задать вопрос, а именно выдвинуть предложение, при этом, конечно же, не подавая Брайану новых идей. О варианте избавиться от Уилфорта в замке он, без сомнения, успел подумать и без меня.

– Именно, – вздохнул Брайан. – Это был бы хороший вариант, но – увы. Тут Уилфорт все рассчитал. Сейчас, когда настрийский король при смерти, а принца никто до сих пор не видел, Уилфорт фактически представляет в Оплоте высшую власть. Убрать его во время визита – это почти то же самое, что убрать наследника королевской крови. Боюсь, что в этом случае светлых уже не остановит никакая Грань. И тот факт, что мы избавились от Уилфорта, перестанет иметь для нас значение.

– М-да, ты прав, – задумчиво покивала я. – Жаль.

Но Брайан еще не закончил излагать свои размышления на этот счет.

– Тем не менее позволить ему благополучно провести эти переговоры и вернуться в Настрию с результатом я тоже не могу, – заметил он. – А значит, действовать придется.

– Но ты же только что сказал…

– Я сказал, что Уилфорт не должен умереть во время визита в Оплот, – напомнил Брайан. – Но если он умрет вскоре после возвращения в Настрию – за это мы уже ответственности не несем. А все предварительные договоренности, заключенные лично с ним, несложно будет расторгнуть.

– Ты хочешь подослать к нему убийцу уже за Гранью? – уточнила я.

Брайан покачал головой.

– Есть вещи, которые можно сделать здесь, а проявятся они только за Гранью. Я говорю об илиевом корне.

Я медленно вдохнула и столь же медленно выдохнула, чувствуя, что мне становится по-настоящему жутко. До сих пор я была почти уверена, что убивать Уилфорта Брайан не рискнет – по тем самым политическим причинам, что были озвучены в ходе разговора. Да, это «почти» не давало мне покоя, но то ничто по сравнению со знанием, что Брайан все-таки готовит убийство. Илиевый корень, он же – корень рижея обыкновенного, содержит смертельный яд замедленного действия. Если подмешать его Уилфорту в еду незадолго до отъезда, то первые симптомы проявятся только на следующий день после пересечения Грани.

– Подозрения у настрийцев, конечно, возникнут, – буквально-таки продолжил мои собственные мысли Брайан, – но доказать они ничего не смогут. А подозрения – это совсем не то же самое, что факты.

– Но это все равно для нас опасно, – заметила я.

Брайан тяжело вздохнул.

– Опасно, – согласился он. – Хотел бы я, чтобы у нас был другой вариант…


– Ну как, ты убедился, что я был прав?

Стянув камзол, Ричард швырнул его на спинку кресла. Камзол повис криво, но все-таки не упал, и хозяин не озаботился тем, чтобы его перевешивать.

– Смотря в чем.

Уилфорт тоже успел снять камзол, но пока продолжал держать его в руках, рассеянно разглядывая узор на рукаве.

– В том, что ни о чем ты с этим Коллинзом не договоришься.

Ричард говорил эмоционально, но все-таки понизив голос, на случай, если под дверью (или где-нибудь еще) притаились любопытные уши.

– В этом я не сомневался с самого начала, – хмыкнул Уилфорт. – Меня гораздо больше интересовала фигура короля. О нем, в отличие от Коллинза, нам не было известно практически ничего.

Он прошел к кровати и положил камзол на покрывало.

– И что ты думаешь теперь? – спросил Ричард, мрачно наблюдавший за передвижениями приятеля.

– Думаю, что и фигуры-то никакой нет, – протянул в ответ Уилфорт. – Либо это очень хороший артист, либо он ровным счетом ничего из себя не представляет. Интересуется исключительно побрякушками и своей личной жизнью, а государством де-факто управляет Коллинз.

– В кои-то веки я с тобой согласен, – фыркнул Ричард. – А теперь послушай меня как следует. Ты сам видишь, что договариваться здесь не с кем. Теперь настало самое время сворачивать наш милый визит и убираться отсюда к чертовой матери. Задницей чувствую: без крупных неприятностей не обойдется.

– Совершенно справедливо подмечено, – заявила я, бесшумно входя через потайную дверь, о существовании которой поселенный в этой комнате Уилфорт, конечно же, не подозревал. – Ваша задница мудрее, чем головы некоторых вельмож.

Произнося эти слова, смотрела я главным образом на Александра, а вовсе не на его спутника.

– Ты! – выдохнул супруг таким тоном, словно в самом этом утверждении было сокрыто серьезное обвинение.

– Как видишь.

Я прикрыла за собой потайную дверь, которая мгновенно слилась с занимавшим всю стену панно, и все так же бесшумно приблизилась к мужчинам.

– А вы знакомы? – поинтересовался спутник моего мужа.

– Самую малость, – ответила я, по-прежнему глядя главным образом на Александра.

– Познакомься, Рич, – сказал Уилфорт, отвечая мне столь же пристальным взглядом. – Это и есть та самая Элайна Кенборт.

Я все-таки мельком покосилась на второго мужчину. Его приподнятые брови и весьма выразительный взгляд свидетельствовали о том, что мое имя он слышит отнюдь не впервые.

– Очень приятно, – бросила я. – Полагаю, что вы – лорд Ричард Мэдисон, еще один участник этой милой экспедиции?

Губы Ричарда на миг тронула едва уловимая улыбка.

– К вашим услугам.

– Очень надеюсь, что они мне не понадобятся, – отрезала я.

После чего полностью сосредоточилась на персоне Уилфорта. А именно: подошла к нему почти вплотную и ожесточенным шепотом произнесла:

– Всю жизнь мечтала выйти замуж за идиота!

– Я тоже рад, что пьяный священник соединил нас узами брака, – с сарказмом парировал Сэнд.

– Какого черта ты сюда приехал?! – вновь вызверилась я на супруга. – Жить так сильно надоело? Не мог придумать более простого способа для самоубийства?

– Ну, должен же я был навестить дорогую жену, раз она от меня уехала, практически не попрощавшись, – заметил он.

– Навестил? Теперь убирайся.

– Неужели даже чаю не попьем?

– Можем попить, – кивнула я. – Ты что к чаю предпочитаешь: ложные опята, мышьяк или нечто более экзотическое?

– Я так понимаю, это не угроза, а намек? – сосредоточенно осведомился счастливый обладатель мудрой задницы.

– Совершенно верно, – похвалила я.

– Садись.

Мигом посерьезнев, Сэнд предложил мне стул. Я пожала плечами, давая понять, что беседовать сидя совершенно необязательно, но в целом мне все равно, и приняла предложение.

– Тебя собираются накормить илиевым корнем, – продолжила я, едва Сэнд оказался сидящим напротив. Ричард расположился чуть позади. – Это такая ядовитая трава, растет в Оплоте. В На