В этот момент я якобы споткнулась о ножку стула, пролетела к стене, схватилась за полку, чтобы удержаться, и конус «случайно» упал на пол. Как я и ожидала, стекло разбилось, а серебристая пыльца, выпущенная на свободу, стала плавно парить в воздухе. Сеть исчезла в мгновение ока.
Сектантка соображала быстро. Вскинула над головой руку с кинжалом, и я уже приготовилась полноценно ощутить, как лезвие проникает в мою плоть, поскольку увернуться бы не успела. Но повезло: Александр соображал еще быстрее, чем сектантка. Во всяком случае, он, в отличие от нее, все это время ожидал с моей стороны подвоха. Одним рывком стянув с кровати покрывало, он набросил его девушке на голову. Пока она освобождалась (а потребовалось на это не более пары секунд), он буквально вышвырнул меня за ведущую в коридор дверь. И оттолкнул к противоположной стене. Сам же, наоборот, остался стоять на пороге и, зычно крикнув: «Убийца в спальне!» – пропустил внутрь мгновенно подобравшихся стражей. Поскольку он направлял их, стоя у распахнутой двери, заклинание звезды не действовало. Правда, задержавшись ради этого на пороге, он несколько лишних секунд рисковал жизнью, но все обошлось. Сектантка тоже понимала, что проигрывает и настала пора уносить ноги. Предвидя такой поворот, Александр рявкнул сбежавшейся в коридор охране:
– Окно!
Его поняли без дополнительных объяснений. Два стражника помчались прочь по коридору, по пути привлекая к операции и других.
Предоставив охране действовать дальше самостоятельно, Александр подошел ко мне. Я так и стояла у той стены, к которой он меня предварительно «отправил».
– Ты в порядке? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.
– Да. В полном! – убежденно заверила я. После чего спросила: – А можно я немножко посижу?
– До гостиной дойдешь? – обеспокоенно спросил он.
Я представила, как в случае отрицательного ответа слуги потащат прямо сюда, в коридор, какой-нибудь неподъемный диванчик, и кивнула. Ноги, однако же, малость подкашивались после пережитого стресса. Александр повел меня в гостиную, легонько приобняв за плечи. Без всяких вульгарных намеков, осторожно и бережно, и именно такое объятие придавало мне сейчас чувство уверенности.
Мы добрались до гостиной, и я опустилась на ближайшую кушетку.
– Воды? – спросил Александр.
Я отрицательно покачала головой.
– Чего-нибудь покрепче.
Он принес мне бокал с напитком, на поверку оказавшимся действительно крепкой ягодной настойкой. После чего ненадолго вышел в коридор. Я сидела, прикрыв глаза и потихоньку потягивая жидкость из бокала, и к разговору особенно не прислушивалась. Но что-то они там обсуждали на повышенных тонах. Потом Александр снова вернулся.
– Ноги-руки пообрывать такой охране, раз все равно не знают, для чего их использовать, – бросил в сердцах он.
– Что, сбежала? – предположила я, не открывая глаз.
– Да куда бы она делась? Взяли, – проворчал Александр.
– И где она?
– Сейчас отведут в тюрьму, потом допросят.
Настойка действовала на организм позитивно, напряжение спадало, но в теле теперь появилось ощущение притягивающей к кушетке тяжести.
– А ты лично допрашивать не будешь?
– С какой еще стати? – даже удивился он.
Я открыла глаза.
– Хм. А я думала, ты всегда так с девушками знакомишься. Сначала она пытается тебя убить, потом ты приходишь к ней в тюрьму. У вас завязывается непринужденная беседа… Ну, и так далее.
– Так я знакомлюсь только с теми девушками, на которых предварительно женюсь, – просветил меня Сэнд. – Но то, что ты уже способна шутить, радует.
– У меня вообще жизнь такая, что обхохочешься, – отозвалась я, снова прикрывая глаза. Сидеть на кушетке, откинувшись на спинку, было очень удобно. – А насчет охраны ты совершенно прав. Они заслужили хороший нагоняй: в дом забирается черт-те кто. Вот почему порядочная девушка, тайком проникшая в хозяйскую спальню, не может просто расслабленно посидеть там за ширмой?
– Кстати, а как ты попала в мою спальню? – задал резонный вопрос Сэнд.
– Ты забыл спросить «зачем», – заметила я, вновь пригубив настойку.
– Этот вопрос у меня следующий на очереди.
– Меня Ричард провел, – сообщила я.
– Значит, я и его должник, причем дважды, – заметил супруг.
– «И его»? – переспросила я. – Значит, чей-то еще?
– Ты, между прочим, мне только что жизнь спасла, – напомнил Сэнд.
– М-м-м! – глубокомысленно промычала я.
От стресса и выпитого меня разморило, и теперь очень хотелось спать. А не разбираться, кто, кому и что должен.
– Давай я отведу тебя в спальню, – проницательно предложил Сэнд.
– Только не в ту, по которой бегают девушки в черном, – предупредила я.
– Не беспокойся, – хмыкнул он. – В той буду спать я.
– Извращенец, – поставила я диагноз сонным голосом.
Сэнд помог мне подняться. Мы снова пошли по коридору, как и раньше: неспешно, нога в ногу, он обнимает меня за плечи. Добрались до какой-то неизвестной мне спальни. Судя по горничной, вынырнувшей оттуда непосредственно перед нашим приходом, комнату заведомо приказали приготовить для меня.
– Охрана снаружи будет? – сонно спросила я, первым делом садясь на кровать.
– Не волнуйся, тебе ничто не угрожает, – заверил он, откидывая для меня покрывало.
– Я не в том смысле. Чтобы я не сбежала, – пояснила я.
Сэнд посмотрел мне в глаза, но поскольку от сонливости я видела все как в тумане, разобраться в его эмоциях не смогла. Могла только поручиться, что эмоции были.
– Не будет никакой охраны, – тихо, но четко произнес он. – Надеюсь, тем не менее, что за эту ночь ты никуда не сбежишь.
– За эту – точно не сбегу, – заверила я, от души зевая.
Сэнд ушел, но сквозь пелену заволакивающего сознание сна я еще некоторое время слышала его голос, доносящийся из-за двери. А потом окончательно уснула.
Выспалась я хорошо и проснулась, как ни странно, вполне довольная жизнью. Хотя по-прежнему понятия не имела, какой хочу эту самую жизнь видеть. В комнату вскоре проскользнула горничная, видимо, время от времени заглядывавшая, чтобы проверить, не пробудилась ли я. Она принесла чистую одежду и, после того как я умылась и привела себя в порядок, проводила к завтраку.
Сэнд уже был здесь, но за стол пока не садился. Стоял спиной к окну и, видимо, поджидал меня. Теперь он отпустил горничную, пододвинул мне стул, и мы вдвоем расположились за столом.
– Как спалось? – спросил он, берясь за салфетку.
– Отлично, – ответила я, нисколько не покривив душой. – А тебе?
– Нормально.
Сэнд чуть качнул головой, давая понять, что большого значения это не имеет. Спал, стало быть, так себе.
– Есть результаты допроса? – полюбопытствовала я.
– Да, девчонку удалось разговорить.
– И что? Кто стоит за покушением?
– С заказчиком она лично не встречалась. Только с его представителем. Темноволосым. Со странным акцентом. Расплачивался не деньгами, а драгоценностями.
– То есть заказ поступил из Оплота? – заключила я, сделав логический вывод из этой совокупности фактов.
– Да. – Сэнд почему-то говорил рассеянно, словно сосредоточен был в данный момент на другом. – Либо кто-то пытается создать ложное впечатление.
Может, я и хотела бы поверить во второе, но…
– Не думаю, что нужно разрабатывать столь сложные версии. Скорее всего, за покушением стоит Брайан.
– Вероятно.
На этом разговор на такую, казалось бы, животрепещущую тему, угас, будто оставленная на произвол судьбы свечка. Мы посидели за столом молча.
– Я волновался за тебя, – произнес затем Сэнд, глядя мне в глаза и даже не думая приниматься за еду.
– Да, Ричард мне сказал, – пробормотала я, пряча взгляд.
Как еще ответить на его слова, я, честно говоря, не знала. Я вообще плохо понимала, как вести себя с… кстати, а он еще мне муж или уже нет?
– Скажи, а тот документ, который я тебе передала при нашей прошлой встрече… – начала я.
Вопрос повис в воздухе. Александр отвел взгляд и взялся за ручку наполненной чаем чашки.
Неправильная реплика. Я сказала не то и не тогда. Но слово не воробей. Этого уже не исправишь.
– Документ… да, – как-то невпопад пробормотал Сэнд. – То есть… я передал его храмовникам, процесс запущен, но я так понял, что разводы занимают сейчас много времени.
– Понятно, – кивнула я и взяла в руки кусок хлеба. Просто для того, чтобы чем-то их занять. – Не страшно. Я никуда не тороплюсь.
Мы помолчали. Даже немного перекусили, чтобы как-то это молчание оправдать.
– Элайна. – На сей раз в голосе Сэнда звучала решимость. Хоть и говорил он, тщательно взвешивая слова, словно боялся меня спугнуть. – Я бы хотел кое-что с тобой обсудить.
– Я тебя слушаю, – кивнула я, радуясь, что он прервал молчание, и одновременно напрягшись: о чем-то он заговорит?
– У меня есть к тебе предложение.
– Я уже замужем, – ляпнула я и тут же спохватилась: – Извини, не обращай внимания. Что-то у меня нервишки шалят в последнее время, вот и несу всякую чушь. Так что ты хотел предложить?
– Поработать вместе.
Хорошая формулировка. Красивая. Особенно когда подразумевается «поработать на меня».
Я тяжело вздохнула. В данный момент мне совершенно не хотелось говорить ему «нет» и вообще усугублять и без того ощутимую сложность во взаимоотношениях. Но другого выбора я не видела.
– Сэнд, я действительно сожгла за собой мосты. Работать на Брайана я больше не стану. Но и действовать во вред Оплоту тоже не буду. Постарайся меня понять.
– Понимаю. Я и не предлагаю тебе действовать во вред Оплоту. Я давно пытался тебе объяснить, что и сам не воюю с Оплотом. И мои действия вовсе не направлены против темных. Против Брайана Коллинза – возможно. Но, в любом случае, сейчас не об этом речь. Я не предлагаю тебе участвовать в моих войнах. Мне просто нужна твоя помощь как темной. По делу, не имеющему прямого отношения к Оплоту.
– Тебе требуются какие-то конкретные способности в области темной магии? – нахмурилась я.